Le 10 principali teorie del perché sogniamo

Sognare, molto simile a Netflix, è una di quelle cose che tutti noi facciamo, ma nessuno sembra capire perché. Non sogniamo ogni volta che dormiamo, e quando lo facciamo, di solito è uno scenario casuale che non ha senso. A volte ci svegliamo con un vago ricordo di un sogno, ma in genere non riusciamo a mettere insieme qualcosa di concreto. Questo tende a essere il motivo per cui è difficile studiare i sogni, dal momento che sono incoerenti, casuali e facilmente dimenticati (tranne che per quegli incubi fastidiosi che hai avuto da quando avevi otto anni). Gli psicologi tendono ad essere d'accordo sul fatto che il sogno non ha alcuna funzione fisica diretta. Tuttavia, alcuni ricercatori credono che noi sogniamo per una ragione e che serve una qualche funzione emotiva, o primaria.

Questi tipi di psicologi tendono a studiare non solo le cause dei sogni ma anche i loro significati. Si addentrano in ciò che i sogni possono fare per i nostri corpi e il nostro cervello, come se potessero indicare come vediamo il mondo o elaboriamo le informazioni. Altri ricercano la storia del sogno e se solo alcuni dei nostri antenati evolutivi possano sognare, dando loro una sorta di vantaggio selettivo da parte di coloro che non potrebbero.

Esploriamo i dieci motivi principali che potrebbero spiegare perché sogniamo.

10 Consolidano i ricordi

Numerosi studi hanno scoperto che i sogni ci aiutano a memorizzare le informazioni. Quando sogniamo, permette al nostro cervello di spostare le informazioni nella memoria a lungo termine. I neuroscienziati hanno scoperto che durante il giorno i ricordi sono immagazzinati nell'ippocampo, una parte del cervello associata alla memoria a lungo termine. Mentre dormiamo, i ricordi vengono trasferiti dall'ippocampo alla corteccia cerebrale, la parte del cervello che elabora nuove informazioni ed è nota per cognizione e conoscenza.

Il sonno consente al nostro cervello di trasferire i ricordi in diverse parti del cervello in modo che possano essere registrati e talvolta ripristinati. Gli studi hanno anche scoperto che prima che i ricordi siano trasferiti alla corteccia cerebrale, l'ippocampo sembra replicare la nostra giornata, a volte al contrario!

9 Sono terapeutici

Abbiamo tutti vissuto un sogno che sembra fin troppo familiare, e siamo andati tutti a letto dopo aver visto un film spaventoso e avuto un incubo con una misteriosa figura scura che ricorda stranamente il mostro del film. I sogni ci aiutano ad affrontare emozioni forti, come paura, tristezza e amore. Gli psicologi credono che i sogni agiscano per togliere le emozioni dagli eventi. Spogliando queste emozioni e separandole dagli eventi, siamo più capaci di elaborare le emozioni, dal momento che il nostro cervello è in grado di creare connessioni tra i sentimenti e le esperienze passate. I ricercatori hanno scoperto che queste connessioni sono diverse da quelle che il nostro cervello avrebbe realizzato se fosse stato completamente sveglio.

Queste diverse connessioni consentono lo sviluppo di nuove prospettive osservando le situazioni in modi diversi e, eventualmente, aiutano a lavorare in una situazione difficile osservandola da un altro punto di vista. Alcuni ricercatori credono che questo potrebbe essere un modo per arrivare alla radice della propria rabbia, tristezza, paura o felicità, mentre altri credono che sia uno spazio sicuro in cui gli umani possono risolvere i loro problemi più profondi ed esplorare le loro insicurezze più inquietanti.

8 Prevenono l'ansia

Uno studio condotto nel 2009 su pazienti depressi e ansiosi ha trovato una correlazione interessante tra distorsioni cognitive e cognitive. Cinque ricercatori hanno studiato due gruppi di studenti universitari: il primo gruppo consisteva di 35 studenti sani e il secondo gruppo di 20 studenti depressi e ansiosi. Questi studenti sono stati svegliati per dieci minuti in un episodio di sonno con movimenti oculari rapidi (REM) e poi in dieci minuti in un episodio di sonno non rapido (NREM). Dopo questi periodi di sonno, gli studenti hanno completato i test di memoria, umore e autoapprendimento.

I ricercatori hanno scoperto che gli studenti con depressione e ansia avevano sogni con temi di aggressività e auto-vittimizzazione più spesso rispetto ai pazienti sani. Il sonno REM può aiutare i pazienti depressi e ansiosi ad affrontare e lavorare attraverso le loro emozioni riguardo all'autostima, alla tristezza e alla rabbia.

7 Portano al benessere generale

Uno studio ha rilevato che i pazienti a cui non era permesso dormire dormivano di fronte a gravi conseguenze. Come gli studenti dello studio menzionato in precedenza, questi pazienti sono stati svegliati proprio mentre stavano entrando nel sonno REM. I ricercatori hanno scoperto che quando ai partecipanti non era permesso di sognare, sperimentavano un aumento della tensione, difficoltà di concentrazione, mancanza di coordinazione e leggero aumento di peso. Avevano anche la tendenza ad avere allucinazioni.

Certo, alcuni di questi effetti collaterali potrebbero essere dovuti a una mancanza generale di sonno e non a una mancanza di sogni. Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato che la maggior parte di questi effetti collaterali deriva dalla mancanza specifica del sonno REM, e noi sogniamo solo durante il sonno REM.

6 Not Dreaming May Signal Psychiatric Disorders

I problemi cronici del sonno colpiscono tra il 50 e l'80% dei pazienti che hanno disturbi psichiatrici diagnostabili, mentre solo circa il dieci percento della popolazione generale degli Stati Uniti soffre di un disturbo del sonno. I ricercatori dell'Università di Harvard hanno condotto uno studio nel 2009 che ha trovato un collegamento tra il sogno e i disturbi psichiatrici comuni, come il disturbo bipolare. Hanno scoperto che per i bambini e gli adulti, i problemi di sonno possono aumentare il rischio di sviluppare un disturbo psichiatrico.

Il sonno REM interrotto influisce sui livelli dei neurotrasmettitori e degli ormoni dello stress. Ciò altera la regolazione emotiva e influenza il modo in cui pensiamo. Continua squilibri ormonali e neurotrasmettitori interessati sono ciò che può portare a disturbi psichiatrici. Anche se questi risultati sono piuttosto spaventosi, questa ricerca ha un'applicazione pratica, dal momento che il trattamento di un disturbo del sonno può alleviare un disturbo mentale sottostante o concomitante o impedire che si verifichi.

5 Teoria dell'elaborazione delle informazioni

Uno studio particolare ha rilevato che durante il sonno REM, elaboriamo nuovi concetti e li colleghiamo a conoscenze preesistenti o concetti distanti ma correlati. Hanno scoperto che il sogno sorge quando prendiamo coscienza di questi collegamenti, che sono solitamente suoni o immagini frammentati accoppiati con l'attività motoria. Il nostro cervello interpreta questi frammenti e cerca di creare una narrazione per collegarli. Questi ricercatori hanno scoperto che questo tende ad essere il motivo per cui i nostri sogni sono così bizzarri, confusi e creativi.

La creatività che emerge nei sogni è tutta dovuta alle informazioni che sono state precedentemente memorizzate nel nostro cervello. Quando tentiamo di collegare nuove informazioni a conoscenze esistenti, le interpretiamo in modi nuovi che ci permettono di capire come funziona il mondo. Hanno anche scoperto che sognare ci rende più consapevoli di come agiamo nel mondo.

4 Teoria psicoanalitica dei sogni

Non possiamo fare una lista dei sogni senza menzionare Freud, possiamo? Sebbene molte affermazioni fatte dallo storico psicanalista Sigmund Freud siano state smentite nel corso degli anni, rimangono un interessante argomento di discussione e si sono fatte strada nella letteratura e nella musica mainstream. Freud si è specializzato nel significato dei sogni, nel derivare pensieri e desideri inconsci dai tipi di sogni che abbiamo. Egli credeva che siamo guidati da istinti aggressivi e sessuali, che sono repressi dalla nostra coscienza e rivelati dal nostro inconscio attraverso i nostri sogni.

Freud credeva che i nostri sogni esprimessero sentimenti inaccettabili, come l'attrazione sessuale verso i nostri genitori. Definisce i sogni come contenuti manifestati (ricordati) e contenuti latenti (nascosti). Fu in questo contenuto latente che Freud "trovò" il significato dei sogni.

3 Modello di sintesi-attivazione

Il modello di attivazione-sintesi, introdotto per la prima volta nel 1977, esplora il modo in cui il nostro cervello crea i sogni dai segnali. Tuttavia, invece di usare le nostre esperienze e memorie come trigger, questa teoria sostiene che i sogni derivano dalle risposte biologiche all'attivazione di alcune parti del sistema limbico, come l'amigdala.

Quando queste aree "si illuminano" mentre dormiamo, il nostro cervello sintetizza e interpreta queste informazioni sotto forma di sogni. Quindi, i sogni sono una semplice conseguenza del funzionamento biologico di base. Gli autori di questa teoria, tuttavia, non credono che i sogni non abbiano significato. Credono che questa interpretazione dei segnali biologici (alias sogni) porti a qualcosa di essenziale: nuove idee.

2 Teoria adattativa

Questa teoria ha due parti: una che si occupa delle minacce e un'altra che tratta della mancanza di sonno. Gli psicologi credono che il sonno permetta agli animali di stare lontani dal pericolo. Ad esempio, quando un animale dorme, di solito si ritira in un luogo sicuro. Gli scienziati ritengono che un periodo di riposo impedisca agli animali di farsi male a causa dei propri errori, preservando essenzialmente la loro vita. Questa strategia comportamentale, che è stata perpetuata a causa della selezione naturale, è ciò che ora consideriamo il sonno.

La parte di questa teoria che riguarda i sogni è quella che descrive cosa succede con una mancanza di sonno REM. I ricercatori hanno scoperto che quando una persona non è autorizzata a entrare nella fase REM del sonno una notte, trascorre più tempo del solito in quella fase la notte seguente. Questo è chiamato rimbalzo REM. Una tale risposta biologica può solo indicare che il REM è essenziale per il corretto funzionamento e che gli animali che non vi hanno praticato (o lo hanno fatto per un periodo di tempo troppo breve) sono stati lentamente eliminati dall'evoluzione. La selezione naturale ci ha programmato di dormire e sognare come un modo per adattarci a ciò che ci circonda e stare lontani dal pericolo.

1 Teoria della stimolazione delle minacce

La teoria della stimolazione della minaccia del perché sogniamo afferma che i sogni ci permettono di prepararci per minacce o pericoli. Ricercatori finlandesi all'Università di Turku hanno scoperto che le simulazioni di minacce durante i sogni permettono a una persona di provare i meccanismi cognitivi necessari per una corretta percezione ed evitamento delle minacce, portando ad un aumento del successo riproduttivo. Hanno studiato questa affermazione indagando sui sogni dei bambini sia nelle famiglie minacciose che in quelle non minacciose.

Hanno scoperto che coloro che vivono in un ambiente in cui il loro benessere fisico è costantemente minacciato tendono ad avere sogni selvaggi e un grande sistema di simulazione delle minacce, mentre coloro che vivono in una casa sicura hanno un sistema debolmente attivato e sogni molto più tranquilli, liberi da segnali di minaccia .

Hanno seguito questo studio con un altro fatto su bambini traumatizzati e non traumatizzati. I loro risultati concordavano con quelli ottenuti dallo studio precedente. Hanno scoperto che i bambini traumatizzati tendevano ad avere un numero significativamente maggiore di sogni e che i loro sogni erano afflitti da minacce e violenze. D'altra parte, i bambini mentalmente sani avevano sogni di natura meno severa rispetto a quelli dei bambini traumatizzati, e sognavano molto meno frequentemente.