10 dei più vecchi film horror silenziosi sopravvissuti

Il termine "horror" non è stato coniato fino agli anni '30, ma elementi del genere possono essere rintracciati fino ai trucchi silenziosi del 1800. I film di trucco utilizzavano tecniche sperimentali per mostrare effetti speciali, e spesso toccavano argomenti soprannaturali come fantasmi, streghe e vampiri.

Molti di questi primi esperimenti con l'orrore sono scomparsi, sia per danni che per essere persi nel corso degli anni. Tuttavia, alcuni dei più influenti film horror muti sono ancora disponibili per essere guardati oggi.

Credito immagine in vetrina: Robert Wiene

10 Le Manoir du Diable

Il nome Georges Melies è sinonimo di film muti. Conosciuto da molti per il suo film del 1902 Un viaggio sulla luna (Le Voyage dans la Lune), Melies è stato un primo sperimentatore con tecniche di ripresa, effetti speciali e molti motivi horror ancora oggi ampiamente utilizzati.

Melies ha iniziato la sua carriera cinematografica nel 1896. Quell'anno, ha fatto Le Manoir du Diable ("La casa del diavolo"), pubblicato negli Stati Uniti come Il castello infestato.

Con un tempo di esecuzione di circa tre minuti, il film si apre con un pipistrello che vola attorno a un castello per poi trasformarsi nel demone Mefistofele. Appare un calderone e ne ricava una bella donna. All'improvviso, due cavalieri lo interrompono. Cerca di spaventarli producendo uno scheletro, fantasmi e numerose vecchie streghe, ma alla fine viene scacciato da uno dei cavalieri che si avvicinano a lui con un crocifisso.

Nonostante i suoi elementi comici, Le Manoir du diable è ampiamente considerato come il primo film horror e forse anche la prima apparizione di un vampiro. Per decenni, si presumeva che il film andasse perduto fino al 1988, quando un acquirente fortunato lo trovò a raccogliere la polvere in una discarica di Christchurch, in Nuova Zelanda.

Georges Melies ha continuato a creare molti altri film di fantasia e trucco muti che contenevano i primi elementi dell'orrore. Questi inclusi Une Nuit Terrible, dove il sonno di un uomo viene interrotto da un bug gigante che sale sul suo muro, e Il sogno dell'astronomo, dove una Luna gigante mangia il telescopio di un astronomo e numerose persone si arrampicano dentro e fuori dalla sua bocca.

9 bluebeard

Nel 1901, Georges Melies continuò la sua esplorazione in orrore con bluebeard, forse il primo film su un serial killer. Il film è basato sulla fiaba francese "Barbablù", scritta da Charles Perrault, lo stesso che ha scritto "Cenerentola", "La bella addormentata" e "Cappuccetto rosso".

In circa nove minuti, il film racconta la storia di un vecchio raccapricciante in cerca di una nuova moglie. Le sue precedenti sette mogli sono tutte scomparse senza spiegazione. Un padre permette a sua figlia di sposare il vecchio e si trasferisce nel suo castello. Le viene detto che può esplorare qualsiasi stanza nel castello tranne una.

Naturalmente, la prima cosa che fa quando è sola è introdursi in quella stanza. Apre la porta, si fa strada attraverso l'oscurità, riapre le tende per far entrare una luce, e si gira per vedere sette cadaveri appesi a ganci e gocciolanti di sangue.

Il film è un eccellente esempio di abilità tecnica e la capacità di creare una narrativa che si traduca bene sullo schermo.

8 The Haunted Curiosity Shop

Nel 1901, il regista britannico W.R. Booth diretto The Haunted Curiosity Shop. Il film coinvolge un vecchio commerciante di curiosità che scopre che gli oggetti nel suo negozio hanno improvvisamente una vita propria.

È confrontato con una testa fluttuante, uno scheletro, un fantasma e una donna disincarnata che ricollega i due pezzi separati del suo corpo. Come altri film muti in questa prima epoca, The Haunted Curiosity Shop contiene molti elementi horror senza intendere direttamente spaventare il pubblico.

Prima di entrare nell'industria del cinema, Booth aveva precedentemente lavorato come prestigiatore e ha usato The Haunted Curiosity Shop per mostrare tutti i suoi migliori trucchi e tecniche. Nel 1906, iniziò il suo studio in un giardino all'aperto. Lì, ha prodotto il primo film d'animazione britannico, La mano dell'artista.

7 Il calderone infernale

Nel 1903, Georges Melies ritornò al tema familiare dell'orrore con il film Il calderone infernale (Le Chaudron Infernal).

Il film mostra un demone verde che lancia tre persone in un calderone. Ogni volta che una persona viene lanciata, una gigantesca striscia di fuoco esplode. Poco dopo, le tre persone emergono come fantasmi. Si trasformano in palle di fuoco e inseguono il demone finché non salta nel calderone stesso.

Le Chaudron Infernal è uno dei tanti film in cui Melies ha colorato ogni fotogramma a mano. Le stampe da colorare erano uno dei primi lavori di produzione disponibili per le donne nel settore e lavorava ripetutamente con una società francese che impiegava oltre 200 donne come coloristi.

In questo periodo, Melies ha iniziato a lottare con la pirateria. Sì, la pirateria cinematografica esisteva già nel 1903. Uno dei più famosi colpevoli fu il pioniere del cinema americano Siegmund Lubin, che vendette copie illegali dei film di Melies.

Per contrattaccare, Melies ha sviluppato una fotocamera che ha girato con due obiettivi. In questo modo, ha potuto creare due negativi del film, uno per la distribuzione nazionale e uno per la stampa internazionale. I ricercatori cinematografici moderni hanno fatto una scoperta inaspettata ma piacevole che questa invenzione a due lenti traduce facilmente i suoi film in 3-D.

6 Frankenstein

Nei primi anni del 1900, gli studi cinematografici erano già alla ricerca di libri per l'ispirazione. Numerosi libri hanno ricevuto il trattamento cinematografico e uno dei primi film horror letterari mai realizzati è stato Thomas Edison e J. Searle Dawley Frankenstein.

L'adattamento del 1910 ha affrontato pesanti critiche da parte di gruppi religiosi e persone che hanno messo in discussione la bussola morale dell'industria.Edison ha risposto rimuovendo scene o contenuti che potrebbero "scioccare" il pubblico. Ha anche incluso un disclaimer all'inizio del film che dice al pubblico che si trattava di un ampio adattamento del libro.

Si presumeva che il film muto fosse perso fino agli anni '80, quando un uomo del Wisconsin di nome Alois Felix Dettlaff annunciò che ne aveva una copia. Forse gli anni '80 erano destinati a essere il decennio di ritrovamento di film muti perduti. Nel 1993, Dettlaff ha tenuto una proiezione del film all'Avalon Theatre di Milwaukee, ma è ora disponibile per chiunque sia online.

5 L'Inferno

Il film muto del 1911 L'Inferno è stato il primo lungometraggio italiano. Mentre l'industria lentamente passava a film più lunghi con narrative più potenti, L'Inferno si è distinto come un grande successo. Solo negli Stati Uniti ha guadagnato $ 2 milioni.

A 68 minuti di lunghezza, questo adattamento di Dante Inferno fu un cambiamento drastico dai cortometraggi della fine del 1800 che durò pochi minuti al massimo. Il film è stato fortemente elogiato per la sua scenografia sontuosa e per i suoi costumi che sembrano usciti da un dipinto. Nel 2004 è uscito in DVD, questa volta con una nuova colonna sonora di Tangerine Dream.

4 Dr. Jekyll e Mr. Hyde

Forse gli studi erano a corto di idee, o forse era un'ossessione per questa storia contorta. Ma oltre 10 diversi adattamenti cinematografici di Dr. Jekyll e Mr. Hyde- come parecchie parodie - furono prodotti tra il 1900 e il 1920. Il primo fu prodotto nel 1908 ed è stato considerato il primo film horror americano. Ma da allora è stato perso. Gli adattamenti più antichi sopravvissuti sono quelli di Lucius Henderson nel 1912 e quelli di Herbert Brenon nel 1913.

Brenon di Dr. Jekyll e Mr. Hyde è stato distribuito dalla Universal Film Manufacturing Company, Inc., che in seguito divenne Universal Studios. Questo è stato il primo film horror per Universal. Avrebbero continuato a diventare una graffetta nel genere con i loro classici film di mostri come Frankenstein e Dracula dagli anni '30.

Il più acclamato silenzioso Dr. Jekyll e Mr. Hyde è la versione del 1920 con John Barrymore. Barrymore è stato fortemente elogiato per la sua strabiliante trasformazione tra Jekyll e Hyde, un'impresa che ha ottenuto senza trucco. Invece, ha fatto affidamento esclusivamente sul torcere le sue caratteristiche facciali per cambiare tra i personaggi.

3 Lo studente di Praga

Lo studente di Praga è un film horror tedesco del 1913 considerato il primo film indipendente. La trama è una miscela unica di "William Wilson" di Edgar Allan Poe, di Oscar Wilde Il ritratto di Dorian Gray, "La notte di dicembre" di Alfred de Musset e la leggenda tedesca di Faust.

Lo studente di Praga parla di un giovane di nome Balduin che si innamora di una contessa. Lui non la insegue perché è povero. Un giorno, uno stregone di nome Scapinelli dice che scambierà Balduino 100.000 monete d'oro per qualcosa nella stanza del giovane. Alla disperata ricerca di denaro, Balduin è d'accordo. Poi osserva con orrore mentre Scapinelli sceglie di prendere il suo riflesso dallo specchio.

Il film ha avuto una forte influenza sul movimento espressionista tedesco. Al momento del rilascio, è stato applaudito per le sue tecniche di ripresa (in particolare quelle utilizzate per creare un doppelganger), i temi e la forma d'arte. È stato anche elogiato per aver suscitato un rinnovato interesse per la psicoanalisi, in particolare per la teoria di Sigmund Freud su "The Uncanny".

Lo studente di Praga fu rifatto nel 1926, nel 1935 e nel 2004. Ma nessuna di quelle versioni ha lo stesso significato culturale dell'originale del 1913.

2 La coscienza vendicativa

Come alcuni altri film in questa lista, La coscienza vendicativa o "Non uccidere" guardato alla letteratura per l'ispirazione. Questa volta ha combinato i tratti di "Annabel Lee" e "The Tell-Tale Heart" di Edgar Allan Poe.

Nel film, un giovane si innamora di una donna, ma suo zio gli impedisce di inseguirla. Diventa perseguitato da oscuri pensieri di morte, che lo portano a uccidere suo zio e nascondere il corpo dietro un muro. Dopo ripetuti incontri con il fantasma di suo zio, il giovane si trasforma in allucinazioni e follia.

Il film è stato diretto dalla polarizzante D.W. Griffith, che ha continuato a dirigere il famigerato film del 1915 La nascita di una nazione. Quella storia della Guerra Civile includeva attori in blackface e dipingeva il Ku Klux Klan come "i salvatori del Sud del dopoguerra". Il film era fortemente protestato, ma il talento di Griffith per la narrazione e la regia della telecamera era evidente.

1 Il gabinetto del dott. Caligari

Forse uno dei film muti più famosi di tutti i tempi, Il gabinetto del dott. Caligari (1920) è una parte influente dell'horror moderno. Piace Lo studente di Praga, Dr. Caligari è una parte del movimento espressionista tedesco. È noto per il suo uso innovativo di forme bizzarre e ombre deformate per creare effetti visivi da incubo. Roger Ebert arrivò addirittura a definirlo "il primo vero film horror".

Nel film, un uomo visita una fiera locale e vede una mostra intitolata "Il gabinetto del dottor Caligari". Contiene un uomo di nome Cesare che ha dormito per 23 anni. Dorme in una bara con il dottore seduto accanto. Dopo che un uomo viene ucciso e una donna viene rapita, la gente inizia a sospettare che il medico e Cesare siano da biasimare.

Il gabinetto del dott. Caligari è un'esplorazione in psicologia ed è diventato una parte essenziale degli studi cinematografici in tutto il mondo. Ha avuto un impatto così duraturo sui film noir e sui generi di horror e fantascienza che possiamo ancora oggi vedere influenzare.