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10 film scioccanti dai primi giorni di Hollywood
Nonostante quello che potreste pensare, i nostri nonni (oi bisnonni) non erano tutti prudenti o crociati moralisti dal naso blu. Come prova, Hollywood, dall'era del muto fino alla metà degli anni '30, spesso produceva lungometraggi che si occupavano esplicitamente di temi per adulti, come il sesso prematrimoniale, la criminalità, l'abuso di droghe e la prostituzione. In altre occasioni, i registi hanno solleticato il pubblico con immagini grafiche che includevano scene di nudo o macabri atti di violenza. Poi, quando è stato introdotto il suono, tutta una serie di film e filmmaker hanno cercato di capitalizzare l'interesse del pubblico per il mondo criminale creato a seguito del proibizionismo producendo una serie di "talkie" sfacciati e pesanti di proiettili che hanno glorificato gli exploit di gangster, come Antonio "Tony" Camonte di Paul Muni nel 1932 Scarface.
Per anni, molti individui civici consideravano Hollywood come un bastione del peccato, una sorta di Babilonia moderna, a causa di tali film. Alla base di questi stereotipi ci furono casi criminali di vita reale che coinvolgevano personaggi dello schermo argentato come Fatty Arbuckle, che fu accusato di omicidio colposo per la morte dell'aspirante attrice Virginia Rappe nel 1921, e William Desmond Taylor, il regista il cui omicidio del 1922 aveva creato un'intera sottocultura dedicata alla risoluzione del caso complesso.
Finalmente, nel 1934, Hollywood tentò di riprendersi. Guidata dall'ex direttore generale Will Hays, che aveva precedentemente redatto una lista di 36 "Don'ts and Be Carefuls", conosciuta più popolarmente come "Codice Hays", il film gli studios e i loro magnati iniziarono a far rispettare il Codice di produzione cinematografica. Questo rigido insieme di regole dettava il comportamento sullo schermo fino alla fine degli anni '60, quando una nuova generazione di registi si staccò dal vecchio sistema di studio e iniziò a realizzare film che si occupassero degli interessi della controcultura: sesso, droga, politica radicale e, sopra ogni altra cosa, il rock and roll.
Il Motion Picture Production Code ha involontariamente creato un genere di film venerato noto come Pre-Code. Dalle prime immagini gangster ai classici horror, i film Pre-Code spesso trasmettono un senso di mistero e pericolo a causa della successiva censura. Spesso, il pubblico moderno trova film Pre-Code meno scandalosi, ma pochi eletti riescono ancora a sorprendere anche i più cinici degli spettatori.
10 Isola delle anime perdute
1932
https://www.youtube.com/watch?v=uDPQRxpg_n4
Basato sul romanzo di H.G. Wells del 1896 L'isola del dott. Moreau, Isola delle anime perdute racconta la storia di Edward Parker (interpretato da Richard Arlen), un naufrago sopravvissuto che finisce per essere salvato da un mercantile pieno di animali catturati destinati a un'isola remota dei Mari del Sud. A quanto pare, l'isola appartiene al Dr. Moreau (interpretato da Charles Laughton), uno scienziato pazzo interessato a trasformare animali della giungla in umani. In breve tempo, Parker diventa un prigioniero sull'isola di Moreau ed è costretto a prendere parte al piano più nauseante del Dr. Moreau: il successo del rapporto sessuale tra un uomo e Lota (interpretato da Kathleen Burke), una pantera che Moreau ha avuto con successo trasformato in una bella donna.
Quando il film è stato presentato in anteprima, a Wells apparentemente non piaceva il fatto che il regista Erle C. Kenton e gli sceneggiatori Philip Wylie e Waldemar Young abbiano enfatizzato la perversità sessuale del Dr. Moreau piuttosto che l'atteggiamento anti-vivisezione del romanzo. Detto ciò, Isola delle anime perdute tratta in realtà le controverse questioni dell'eugenetica e della tortura, con la temuta sala operatoria del Dr. Moreau, chiamata "Casa del dolore", in cui gli animali vengono dolorosamente trasformati in semi-umani o scartati come fallimenti destinati a una vita di servitù, servire da punto focale di tutto il male sull'isola. Anche le questioni di classe hanno un ruolo nel film, e Isola delle anime perdute fornisce un'allegoria scomoda con la scienza razziale dei nazisti, così come le nozioni proprie del darwinismo sociale di Wylie e l'innata superiorità di alcuni individui.
Anche se le ragioni esatte furono perse durante la seconda guerra mondiale, il British Board of Film Censors bandì Isola delle anime perdute nel 1933. Quasi 20 anni dopo, il film ricevette una valutazione "X" e subì diversi tagli per essere mostrato al pubblico. Infine, nel 1996, è stato ripristinato nella sua versione originale e ha ricevuto una valutazione PG.
9 Omicidi nello zoo
1933
Omicidi nello zoo (1933) era considerato famoso a suo tempo. Diretto da A. Edward Sutherland e co-scritto dall'acerbico Wylie, Omicidi nello zoo è un cortometraggio più corto (dura solo pochi minuti nell'arco di un'ora) su un folle cacciatore di grossi giochi di nome Eric Gorman (interpretato dal coraggioso coraggioso attore Lionel Atwill) e sulle lunghezze in cui si reca per vendicarsi. La gelosia di Gorman deriva dalla sua più giovane e attraente moglie Evelyn (interpretata da Kathleen Burke) e dai vari uomini che la inseguono. Gli spettatori assaporano la rabbia di Gorman nella primissima scena quando, mentre caccia gli animali esotici per uno zoo americano nell'Indocina francese, Gorman si avventa su uno degli amanti di Evelyn e letteralmente cuce la bocca. Come se ciò non fosse abbastanza brutto, l'uomo ora muto muore dopo essere stato preso da una tigre.
Una volta tornati sul suolo americano, gli attacchi di Gorman continuano senza sosta, ma invece di affidarsi a predatori naturali, usa un ingegnoso meccanismo di omicidio che dispensa il veleno di mamba verde una volta che entra in contatto con la pelle. In definitiva, Gorman si rivela essere un serial killer e, mentre cerca di sfuggire alle autorità all'interno dello zoo municipale, soffoca a morte quando si blocca accidentalmente con un boa constrictor.
Atwill's performance in Omicidi nello zoo gli è valso il titolo di "The MENTAL Lon Chaney" dai redattori di Rivista cinematografica, ma il film in sé non è stato un successo con la censura, che ha rabbrividito a tutta la brutalità sullo schermo. Ancora oggi, il film rimane disarmantemente macabro, anche se considerato solo per la sua crudeltà sugli animali.
8 Ingagi
1930
King Kong è giustamente considerato uno delle più grandi creazioni di Hollywood. Grande portata e bella esecuzione, King Kong è per molti il film di quintessenza di Hollywood. Ingagi, che precede King Kong entro tre anni, è quasi l'esatto opposto. A volte indicato come un primo esempio del motivo "found footage", Ingagi vuole essere un documentario sui viaggi africani di Sir Hubert Winstead. Durante la navigazione nel "Continente oscuro", Winstead incontra molte creature favolose, come la Tortadillo. Ancora più scioccante è il fatto che Winstead trovi una tribù isolata di donne che non solo adorano i gorilla, ma che si impegnano anche in atti carnali con i grandi primati.
Ovviamente, Ingagi non è un vero documentario. È una bufala scarsamente camuffata, con il Tortadillo che è una tartaruga leopardo con ali e una coda che erano state incollate. Sebbene Ingagi usa il filmato reale tratto da un precedente documentario, la maggior parte del film è stato girato a Los Angeles su lotti posteriori più o meno requisti da Congo Pictures, un gruppo indipendente gestito da Nat Spitzer. A causa di ciò, Ingagi è un caos caotico che non tenta nemmeno di sincronizzare le riprese con i suoi attori e scenari.
Nonostante questo, Ingagi è stato uno dei film di maggior incasso durante la Depressione. Il pubblico si è affollato per vedere i minuti finali del film, che mostrano donne africane "scimmie", che in realtà erano attrici bianche con un trucco pesante, essendo sacrificate ritualmente a un gorilla. Il poster del film non lasciava spazio a dubbi sul fatto che i suoi produttori volessero sfruttare fino in fondo gli aspetti erotici di questo sacrificio.
7 Omicidi in Rue Morgue
1932
La commistione di scimmia e umano fu di gran moda nei primi anni '30. Alimentato da documentari etnografici e cinegiornali sui safari in Africa e in Asia, il pubblico non ne ha mai abbastanza di vedere sul palco argenteria muscolose e solitamente aggressive. Dato questo e il boom dell'orrore che è venuto sulla scia del successo combinato di Universal Dracula e Frankenstein (entrambi pubblicati nel 1931), non sorprende che i film dei mostri includano esplicitamente gorilla, scimpanzé e occasionali orangutan come cattivi. Omicidi in Rue Morgue (1932), che interpreta Bela Lugosi come lo scienziato pazzo Dr. Mirakle, è un film che fa proprio questo.
Liberamente basato sul racconto di Edgar Allan Poe con lo stesso nome, Omicidi in Rue Morgue pone il Dr. Mirakle nel ruolo di un esponente estremo dell'evoluzione darwiniana, il cui "grande esperimento" è inteso a dimostrare una volta per tutte l'umanità "parentela con la scimmia". L'esperimento di Mirakle prevede l'uso di una siringa per iniettare sangue di scimmia nelle vene di le sue vittime catturate. All'inizio, la dottoressa Mirakle usa una prostituta prima di decidere di cercare una donna vergine per creare in qualche modo una sposa mezza umana e mezza scimmia per la sua scimmia, Erik. Come il suo primo turno come Conte Dracula, il Mirakle di Lugosi è una specie di deviante sessuale che si affida alle trasfusioni di sangue per raggiungere i suoi scopi. In altri casi, la dottoressa Mirakle si impegna in atti di violenza insensati e persino in momenti di sacrilegio, come la quasi-crocifissione e il culto implicito di uno stregone morto.
Nel 1932, roba del genere era considerata troppo calda per il pubblico più giovane, e il Washington Post ha rimproverato il film come un omaggio alla "morbilità di massa" e un appello ai perversi. Anche i censori hanno preso le forbici sul film, riducendo il tempo di esecuzione a una sola ora per eliminare le scene più provocatorie del taglio iniziale.
6 Maniaco
1934
https://www.youtube.com/watch?v=91ApHz2GYuY
Rilasciato anche con il titolo di Maniaco sessuale, Di Dwain Esper Maniaco è uno dei film di sfruttamento più conosciuti dell'era del Codice Pre-Code. Usando il linguaggio della scienza popolare, il film di Esper cerca di esaminare la psicosi di una mente criminale o, in questo caso, la mente di un criminale ossessionato dal sesso. Maniaco cita addirittura il "direttore dell'Istituto di ricerca e diagnosi di Chicago", il dott. William S. Sadler, MD, per conferire al film la pazzia della follia un'aura di legittimità.
Quando non provi a passare per pseudo-documentario, Maniaco riempie i suoi rulli con immagini di donne che si rilassano in mutande o, in alcuni casi, non indossano nulla. Mentre a volte, questi momenti si presentano come involontariamente esilaranti, Maniaco è in realtà un film molto inquietante che mescola spesso sesso e violenza. Traendo ispirazione dai racconti di Edgar Allan Poe, il film è la storia di un attore di vaudeville mentalmente squilibrato che uccide il suo capo (che era anche uno scienziato pazzo ossessionato dal rianimare i morti) dopo aver visto il cadavere di una bellissima giovane donna che si è suicidata . Da qui, Maniaco va sempre più lontano nello sfruttamento a tutto campo, con una scena di stupro davvero inquietante che mostra seni nudi e un momento trascinante in cui l'attore impazzito ingerisce un bulbo oculare che era stato recentemente preso da un gatto vivente.
Dopo aver completato ManiacoIn seguito, Esper avrebbe continuato a dirigere il film di sfruttamento anti-marijuana Marijuana, che è stato rilasciato non molto prima del più famoso Reefer Madness, che Esper ha contribuito a produrre.
5 Sicuro all'inferno
1931
Il sesso, più che la violenza, ha contribuito a creare il Codice di Hays. Sicuro all'inferno, un film che vede protagonista una prostituta accusata di omicidio, era un film fatto su misura per irretire le auto-nominate censori di Hollywood. Famoso per una scena che mostra le gambe nude dell'attrice Dorothy Mackaill, Sicuro all'inferno prende il titolo dalla incapacità della prostituta Gilda Karlson di sfuggire alle avide avances degli uomini che la circondano. Da New York a una remota isola tropicale, Karlson è minacciato di stupro quasi ad ogni turno. Pertanto, solo la morte le offre ogni sorta di tregua.
Anche se il regista William Wellman ha aggiunto tocchi di umorismo slapstick e commedia romantica leggera all'opera teatrale originale di Houston Branch, Sicuro all'inferno rimane un lurido ritratto di lussuria, disperazione e peccato. Persino l'eventuale condanna di Karlson alla fine del film non è stata sufficiente per quei crociati morali che non gradivano il ritratto di una "donna caduta" da parte di Mackaill come duro e indipendente. Sfortunatamente, la corsa di Hollywood per ripetere il successo di Sicuro all'inferno con altri film con femmine hard-boiled (molti dei quali erano anche prostitute) ha contribuito solo a promuovere la causa del Motion Picture Production Code, che tentava di rafforzare gli stessi tabù su cui Karlson si scaglia contro in Sicuro all'inferno.
4 Infermiera notturna
1931
Diretto anche da Wellman, Infermiera notturna è ancora un altro sordido racconto che riguarda l'omicidio e una ragazza che lavora. Tuttavia, questa volta, la protagonista femminile (interpretata da Barbara Stanwyck) è più angelica del diavolo, mentre cerca di salvare due bambini ricchi dalla madre alcolizzata Mrs. Ritchey (interpretata da Charlotte Merriam) e un complotto per farli morire di fame al fine di sequestrare il proprio fondo fiduciario. Uno degli assassini, Nick the chauffeur, è interpretato nientemeno che da Clark Gable, che mancava solo pochi anni al diventare un rubacuori internazionale.
Nel tentativo di mostrare le realtà grezze della vita della classe operaia, Infermiera notturna di tanto in tanto si immerge nel voyeurismo, soprattutto in una scena in cui le infermiere Stanwyck e Joan Blondell si spogliano l'una di fronte all'altra mentre discutono casualmente dei modi migliori per ottenere un profitto come infermiera privata. Il personaggio di Blondell in particolare incarna la femmina spavalda dell'era pre-codice con il suo debole per la gomma da masticare da masticare (qualcosa che è stato disapprovato da una società educata) e rendere il tipo di battute che di solito erano riservate ai personaggi maschili che parlano duro.
A differenza delle infermiere assertive ma di buon cuore, la signora Ritchey di Merriam è una raffigurazione di amoralità infusa di alcool, perché la socialite ubriaca preferisce continuare una festa non-stop piuttosto che prendersi cura dei propri figli malati. Ad aggravare l'irresponsabilità della signora Ritchey c'è la malvagità di Nick e del Dr. Milton Ranger (interpretato da Ralf Harolde), due personaggi che sembrano strappati dai veri tabloid del crimine che erano incredibilmente popolari durante la Grande Depressione.
Il tentato omicidio dei figli della signora Ritchey, insieme al cinico ritratto del film della professione medica, ha aiutato Infermiera notturna guadagnare paragoni con un altro film controverso di Wellman del 1931 Il nemico pubblico. Secondo i recensori, entrambi i film contenevano "un'aria di fascino repellente" e un impegno con personaggi che vivevano al di fuori della legge e al di fuori dei confini della moralità tradizionale.
3 La storia di Temple Drake
1933
I film basati su romanzi controversi sono destinati a provocare scalpore anche prima che la produzione si concluda. In caso di La storia di Temple Drake, il materiale originale: il romanzo del 1931 di William Faulkner Santuario-abbastanza garantito un contraccolpo, per storie sullo stupro spesso emozioni negative illecite. In breve, La storia di Temple Drake descrive l'esistenza torturata di Temple Drake (interpretata da Miriam Hokins), una promiscua ragazza del Sud e figlia di un giudice del Mississippi che viene rapita, stuprata e costretta alla prostituzione da un gangster di nome Backwood (interpretato da Jack La Rue). Più tardi, per autodifesa, Temple uccide Trigger prima di fuggire di nuovo verso la relativa sicurezza della casa della sua famiglia.
Anche se ha tutte le carte in regola per una vendetta moralistica, La storia di Temple Drake, che termina con Temple che confessa l'omicidio di Trigger dopo essere stato spinto da un giovane avvocato idealista, in realtà vede Temple ammettere che le è piaciuto lo stupro. Mentre La storia di Temple Drake è in realtà un po 'più allegro del romanzo di Faulkner (Santuario termina con l'impiccagione di un uomo innocente e la totale sconfitta spirituale dell'avvocato benintenzionato Horace Benbow), questo non ha impedito a Will Hays di mettere personalmente sotto pressione editoriale i capi della Paramount Pictures. Per questo motivo, e il fatto che diverse città negli Stati Uniti hanno vietato il film a titolo definitivo, La storia di Temple Drake, più di quasi ogni altro film, ha contribuito a ispirare un Codice Hays più attivo come principale motore di censura di Hollywood.
2 Dottore X
1932
Anche se non è uno dei film horror più originali dei primi anni '30, Dottore X era uno dei più visivamente unici. Utilizzo di un processo Technicolor a due strip che intenzionalmente ha assegnato a ciascuna immagine una tinta verde, Dottore X pubblico terrorizzato con immagini strane e un cattivo spaventoso. Dal punto di vista tematico, il film ha fornito anche molte paure con una sceneggiatura scritta da Robert Tasker e Earl Baldwin che include esempi di cannibalismo e omicidio.
Ambientato in una New York dall'aspetto cupo, Dottore X descrive in dettaglio le gesta del "Moon Killer", un pazzo scatenato che ha lasciato i corpi mezzo mangiati in tutta la città per mesi. Guidato dal reporter stereotipato della cronaca Lee Taylor (interpretato da Lee Tracy), l'indagine inizia a concentrarsi sul Dr. Xavier (interpretato da Lionel Atwill), un misterioso dottore che gestisce un'accademia medica insieme alla sua bellissima figlia (interpretata da Fay Wray, che interpreterà la protagonista femminile King Kong solo un anno dopo). Inizialmente, il dottor Xavier aiuta la polizia con il loro caso, ma dopo che una delle armi del delitto è stata fatta risalire al suo istituto, diventa immediatamente il primo sospetto.
Alla fine, il vero "Moon Killer" si rivela essere ancora un altro scienziato pazzo che è ossessionato dall'estendere i limiti di una sperimentazione accettabile. In questo caso, egli esegue i suoi omicidi allo scopo di raccogliere campioni viventi di pelle umana, tessuto e ossa per produrre qualcosa che chiama "pelle sintetica".
Come altri film horror americani durante l'era pre-codice, Dottore X è stato pesantemente curato dal British Board of Film Censors. Tornato a casa, è stato trattato con guanti più leggeri a causa della mancanza di sessualità evidente nella trama.
1 Red-Headed Woman
1932
https://www.youtube.com/watch?v=ATDif96J5Ms
Mentre altri film andavano in giro per il sesso o cercavano di mascherare le relazioni sessuali con dialoghi eufemistici, quelli di Jack Conway Red-Headed Woman è tutto basato sul sesso ed è sorprendentemente franco nel suo ritratto di una donna che usa il sesso e la sua bellezza per ottenere ciò che vuole. Di conseguenza, Lil Andrews di Jean Harlow interrompe un matrimonio, si impegna in molteplici casi di sesso occasionale e tenta persino di uccidere uno dei suoi amanti a due tempi.
A differenza di altri film pre-codice che cercavano di punire le "donne cadute" per le loro indiscrezioni, Red-Headed Woman, che è stato sceneggiato da F. Scott Fitzgerald e Anita Loos, l'autore di Gli uomini preferiscono le bionde, finisce con un impenitente Lil che cavalca in limousine. In questo modo, Lil è più paragonabile ai gangster cinematografici dell'epoca, che, come Lil, giustificano le loro azioni amicali considerandoli come l'unico modo per sfuggire a una vita confinata in uno stato socioeconomico basso.
Come prevedibile, i censori di Hollywood non erano entusiasti Red-Headed Woman. Il film, che contiene una breve scena di nudo, ha subito 17 tagli diversi prima che potesse essere completamente rilasciato negli Stati Uniti. Solo due anni dopo, il nuovo, più rigoroso Codice Hays ha fatto sì che un film come Red-Headed Woman non potrebbe nemmeno essere fatto in primo luogo.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.