10 eventi che non possiamo capire dalla guerra del Vietnam

La guerra del Vietnam fu uno dei conflitti più controversi della storia recente. In un'epoca in cui gli uomini non avevano altra scelta che combattere una guerra oltreoceano per ragioni che molti dei loro amici e familiari non capivano nemmeno, pochi erano in grado di separare il soldato dalla guerra.

Ora, con una certa distanza, possiamo guardare indietro ad alcuni dei misteri che probabilmente non saremo mai in grado di risolvere.

10Charles Shelton

Il colonnello Charles Shelton era un pilota dell'Air Force e l'ultimo a essere ufficialmente considerato un prigioniero di guerra durante il conflitto in Vietnam. Fu solo il 20 settembre 1994 che il suo stato fu cambiato da "disperso in azione" a "ucciso in azione" e ciò accadde solo dopo una richiesta dei suoi figli.

Nel 1965, Shelton stava svolgendo una ricognizione sul Laos quando il suo aereo fu abbattuto. All'inizio, ha mantenuto i contatti radio con l'Air Force. Ma poi il contatto radio si è fermato ed è stata l'ultima volta che Shelton è stato ascoltato ufficialmente. C'erano, tuttavia, molte storie non ufficiali su quello che gli è successo. Alcune storie dicono che fu fatto prigioniero ma sopravvisse al suo calvario. Alcuni arrivano a suggerire di aver ucciso il suo torturatore, assicurandosi la vita di fronte a un nemico colpito dal suo coraggio. La famiglia ha sentito altre storie - che in realtà era vivo e vegeto in California, ma vietato di entrare in contatto con loro mentre era sotto la protezione del governo.

Negli anni '80, quelli che erano ancora elencati come prigionieri di guerra furono riclassificati come "corpo non recuperato" o "ucciso in azione", tranne Shelton. Il colonnello doveva diventare un simbolo per tutti gli altri i cui destini erano sconosciuti, ma avrebbe avuto un peso sulla sua famiglia. Più di 25 anni dopo la sua scomparsa, scoraggiato ed esausto da decenni di non sapere la verità, la moglie di Shelton si è suicidata. Successivamente, i suoi figli hanno chiesto che il suo status fosse ufficialmente cambiato in "ucciso in azione" e che il suo nome fosse aggiunto alla lapide nel cimitero di Arlington, dove fu sepolta la loro madre.

9 La polemica M16

Nel 1966, i soldati americani in Vietnam ricevettero un'arma che avrebbe dovuto rivoluzionare i combattimenti: l'M16. Sfortunatamente, assolutamente non è andato come previsto. Quando l'arma è passata nelle mani di coloro che si trovavano nel bel mezzo del combattimento, ha fallito in modo spettacolare. Documenti dell'esercito declassificati di recente mostrano che l'80% delle truppe ha riferito di avere problemi con l'arma. In preda a un problema chiamato "fallimento dell'estrazione", gli involucri di bossoli spesi sarebbero rimasti nella camera dopo che un colpo è stato sparato, costringendo i soldati - che erano spesso nel bel mezzo di un combattimento ravvicinato in un terreno completamente inospitale - a fisicamente sganciare la pistola usando un asta di metallo per fare leva sul bossolo esaurito. Nel 1967, le sottocommissioni del Congresso stavano esplorando ulteriormente la questione, guado attraverso test, promemoria e lungaggini burocratiche mentre la guerra continuava.

Nel frattempo, le truppe sul campo stavano trovando altri problemi con il fucile. Quando hanno ricevuto le nuove pistole, le truppe non hanno ricevuto attrezzature per la pulizia per mantenerle. Mentre i produttori e i militari hanno insistito sul fatto che i fucili non dovevano essere puliti, gli uomini sul campo stavano scoprendo che l'interno della canna non solo non era rivestito di cromato come i modelli precedenti, ma era vulnerabile alla corrosione nel brutale Clima del Vietnam Alla fine, l'inchiesta della sottocommissione ha scoperto che l'esercito era in colpa per non aver addestrato le truppe sulla nuova arma e non aver eseguito test adeguati dell'arma e delle munizioni prima di farle passare, sollevando alcune serie questioni di responsabilità all'interno del sistema. Non si sa quanti soldati siano morti a causa delle armi difettose; ci sono numerosi resoconti di soldati morti trovati con fucili M16 inceppati che li avevano lasciati quasi senza difesa mentre cercavano invano di far funzionare le loro armi.

Stranamente, è un problema che non è ancora stato risolto. L'M16 è ancora in uso, ed è ancora oggetto di indagini per la sua mancanza di affidabilità, decenni dopo la controversia originale. I soldati e i loro cari sono lasciati a chiedersi perché i fucili che erano storicamente mortali per gli uomini che li usavano come lo erano per il nemico sono ancora l'arma del militare.

8 Operazione Marigold

Tra il 1965 e il 1968, gli Stati Uniti e il Vietnam del Nord furono coinvolti in una serie di comunicazioni facilitate dai diplomatici polacchi che, se avessero avuto successo, avrebbero potuto porre fine alla guerra durante la presidenza di Lyndon B. Johnson e salvare innumerevoli vite. Nelle sue memorie, Johnson fa riferimento allo sforzo diplomatico fallito, ma ciò che è successo è ancora in discussione. Non si sa molto sui colloqui, compresi chi li ha iniziati e perché sono finiti. Non è chiaro se siano stati avviati dagli americani, dai vietnamiti del nord o dai diplomatici polacchi. C'è persino un suggerimento che l'Italia sia stata la prima a mettere le basi per i colloqui di pace, in ultima analisi, falliti.

La maggior parte delle informazioni disponibili sull'Operazione Marigold è ancora piuttosto losca, derivante in gran parte dalle relazioni dei giornali basate su informazioni ottenute da perdite non ufficiali. I documenti precedentemente classificati stanno lentamente venendo alla luce, come i documenti scritti da Jerzy Michalowski, uno degli agenti polacchi coinvolti nell'organizzazione dei colloqui di pace. Essi documentano le discussioni tra la Polonia e l'Unione Sovietica, in cui Mosca ha sostenuto i colloqui di pace; raccontano anche di visite a Pechino, dove la Cina non avrebbe avuto alcuna parte nell'idea di colloqui. Ma gran parte del file, una volta classificato, contraddice quanto è stato a lungo detto su Marigold - compresa l'idea che sia stato avviato dagli italiani - e alla fine fa sorgere più domande di quante ne risponda.

L'operazione Marigold sembra essere stata incredibilmente vicina alla fine del conflitto in Vietnam.Le riunioni sono state programmate tra i diplomatici a Varsavia, i termini e le condizioni sono stati delineati, le parti hanno accettato di incontrarsi. Ma da lì, le cose si confondono: le cronologie si confondono e mancano intere sezioni da vari account che documentano solo quello che è successo. Sembra che entrambe le parti stessero aspettando di contattare l'altro, i tentativi polacchi di portare gli americani e i nordvietnamiti a un contatto diretto fallirono, e durante tutto questo, le truppe statunitensi hanno continuato i loro raid su Hanoi e il Nord. Alla fine, i colloqui fallirono e la guerra continuò. Potremmo non sapere mai quanto fossimo vicini alla pace.

7La Flying Tiger Line Flight 739

Il 16 marzo 1962, il Volo 739 scomparve da qualche parte tra Guam e le Filippine. C'erano 107 persone a bordo, e sono stati tutti dichiarati morti circa due mesi dopo la misteriosa scomparsa dell'aereo. Nessuna traccia del relitto è mai stata trovata, e non è noto cosa sia successo all'aereo. È più complicato di così, però. I membri della famiglia degli uomini che erano a bordo dicono che erano soldati schierati durante la guerra del Vietnam. Non c'è alcuna registrazione ufficiale del volo che abbia qualcosa a che fare con la guerra, e nessun dipartimento governativo ufficiale ammette che gli uomini a bordo abbiano qualcosa a che fare con qualche missione militare. Ma i membri della famiglia dicono diversamente, indicando un elenco di membri della missione scelti con cura che sono stati assemblati da basi militari in tutto il paese.

I file del governo indicano che alcuni degli uomini erano consulenti per le comunicazioni, sergenti dell'approvvigionamento e nient'altro. I pochi file che i membri della famiglia hanno ricevuto sono stati pesantemente redatti, suggerendo che c'era qualcosa di più nella missione, qualcosa che è rimasto classificato per decenni. Secondo un rapporto del Civil Aeronautics Board, l'aereo era diretto a Saigon e non trasportava alcun carico, solo i passeggeri: 93 americani, tre membri dell'esercito del Vietnam del Sud e 11 membri dell'equipaggio. Non ci furono chiamate di soccorso, nessuna comunicazione radio e nessun segno che ci fosse qualcosa di sbagliato finché l'aereo semplicemente smise di rispondere. Più tardi, una petroliera liberiana riferì di aver visto un'esplosione lungo la traiettoria di volo dell'aereo, ma nessuna traccia fu mai trovata e nulla fu recuperato.

I membri della famiglia stanno spingendo per ottenere i nomi dei loro cari elencati sul muro del Memoriale del Vietnam a Washington, ma il governo è stato ostinatamente silenzioso riguardo al ruolo che gli uomini avevano svolto. Le famiglie credono che gli uomini siano stati coinvolti in "operazioni oscure" e ricordano ancora alcuni di loro che hanno avuto la brutta sensazione che non sarebbero tornati a casa.

6Trinh Minh The

La guerra del Vietnam avrebbe potuto apparire notevolmente diversa se non fosse stato per il cecchino sconosciuto che uccise il leader militare Trinh Minh The nel 1955. Durante tutta la seconda guerra mondiale, fu impiegato come ufficiale di polizia senza sottomissione nell'esercito giapponese, dove il suo anti-comunista e gli atteggiamenti anticolonialisti erano saldamente cementati. Membro dell'Associazione per il Restauro del Vietnam, divenne membro dell'esercito francese dopo la seconda guerra mondiale.

Nel 1951, The-insieme a diverse migliaia di sostenitori-disertati dall'esercito francese con l'intenzione di creare l'Unione delle forze nazionaliste del Vietnam. Questa terza parte avrebbe colpito fuori sia i partiti comunisti che quelli con gli occhi puntati sul colonialismo. Fu ucciso da un cecchino in una strada di Saigon nel 1955, ma nessuno sa chi ha sparato o chi l'ha ordinato. A quel tempo, si sospettava che The stava cedendo alle pressioni dei suoi finanziatori e stava cercando di unirsi all'esercito sudvietnamita a Saigon.

5Archie Mitchell, Daniel Gerber, e Eleanor Ardel Vietti

Alla fine della guerra, c'erano 17 civili americani ufficialmente elencati come "dispersi" a causa di azioni belliche. Tra di loro c'erano tre volontari americani che lavoravano in un ospedale lebbroso vietnamita. Il 30 maggio 1962 i Vietcong discesero nel Leprosarium di Ban Me Thuot nel Vietnam del Sud. C'erano nove membri dello staff, tra cui la dottoressa Eleanor Ardel Vietti (un chirurgo), il reverendo Archie Mitchell (un ufficiale missionario e amministrativo) e Daniel Gerber (un volontario dell'ospedale). C'erano anche la moglie e i quattro figli di Mitchell, ma sono rimasti incolumi insieme alle infermiere vietnamite. Dopo aver saccheggiato l'ospedale e preso qualsiasi materiale medico che potesse usare, i Vietcong presero i tre volontari e scomparvero. Durante la guerra, ci sono state occasionali segnalazioni sui luoghi in cui si trovavano i tre prigionieri civili, ma non è mai stato fatto alcun contatto con loro, e nessuno è stato mai in grado di confermare il loro destino.

Stranamente, la tragedia in tempo di guerra non fu la prima per Archie Mitchell. Quasi esattamente 17 anni prima di essere rapito in Vietnam di fronte a sua moglie e ai suoi figli, Mitchell si trovava nel bel mezzo di un altro tragico evento che portò all'unico decesso americano nel continente americano durante la seconda guerra mondiale. Per un breve periodo, il Giappone stava lanciando palloni carichi di bombe attraverso il Pacifico verso gli Stati Uniti continentali. Solo una manciata di palloncini ce l'ha fatta, ma questo è stato sufficiente per gli Stati Uniti per tenere a disposizione un'unità speciale di paracadutisti per affrontare la minaccia. Questi "Triple Nickles" realizzarono 36 missioni durante la seconda guerra mondiale. Era una delle bombe a palloncino inesplose che uccise la prima moglie di Mitchell e i loro figli. Mitchell e la sua famiglia erano fuori in un picnic in chiesa quando sua moglie incontrò la bomba inesplosa; non sapendo cosa fosse, gli chiese di venire a vederlo. La bomba esplose, uccidendo Elsie Mitchell e cinque bambini. Quando un memoriale fu dedicato alle sole vittime dell'America continentale, Archie Mitchell era già in Asia.

4 I marines dell'incidente di Mayaguez

L'incidente di Mayaguez è accreditato come l'ultima battaglia ufficiale della guerra del Vietnam.Cominciò con l'imbarco della nave mercantile americana: la SS Mayaguez-dalle forze dei Khmer Rossi e si è conclusa con una missione dell'Aeronautica e dei Marines per salvare l'equipaggio della nave. Il conflitto, che si è verificato sull'isola di Koh Tang nel Golfo di Thailandia, è diventato sanguinoso, e non si sa ancora cosa sia successo ad alcuni dei Marines che sono morti lì. In totale, 15 persone sono state uccise durante l'incidente, e capire cosa è successo - e dove erano i soldati - si è rivelato estremamente difficile. A partire dal 1991, le squadre di ricerca di Cambogia e Stati Uniti hanno scavato l'isola nel tentativo di trovare i resti dei soldati ancora dispersi.

Tre marines sono ancora dispersi. Pfc. Gary Hall aveva 18 anni quando fu lasciato indietro nel confuso ritiro delle forze statunitensi; le voci che hanno raggiunto la sua famiglia hanno suggerito che non è sull'isola, ma è stato restituito alla terraferma prima di essere giustiziato. Le stesse voci circolavano su Lance Cpl. Joseph Hargrove e Pvt. Danny Marshall. La fonte delle voci era Em Son, il comandante delle forze Khmer Rouge durante la battaglia, e la sua storia è cambiata alcune volte. Si dice che gli uomini siano stati catturati e giustiziati sulla terraferma o che siano sopravvissuti alla battaglia solo per essere catturati dopo il fatto. Le storie del comandante e di altri sopravvissuti sono gli uomini uccisi da un fuoco amico, picchiati a morte dai Khmer rossi o detenuti in una prigione. Il soggetto è incredibilmente permaloso. Più di 20 indagini non sono riuscite a chiarire le cose. Il tempo per scoprire cosa è realmente accaduto potrebbe essere limitato, poiché attualmente ci sono piani per costruire un resort di lusso e un hotel sulla spiaggia.

3Marine Cpl. Robert Daniel Corriveau

Nel 1968, Marine Cpl. Robert Daniel Corriveau è scomparso dal reparto psichiatrico del Philadelphia Naval Hospital ed è stato etichettato come un disertore. Di recente era tornato dal Vietnam e soffriva di quello che ora è noto come disturbo da stress post-traumatico; quando è scomparso da un reparto di ospedale chiuso a chiave, è stato segnalato come AWOL. Non è stato fino a quando sua sorella ha iniziato a difendere la sua causa e insistendo sul fatto che non era un disertore che parte della verità è stata scoperta.

Nel 2012, usando il DNA della sorella di Corriveau, il suo corpo è stato identificato. Solo tre ore dopo la sua scomparsa dall'ospedale, un soldato di stato ha scoperto un cadavere sull'autostrada. Per più di 40 anni, quel corpo è rimasto un John Doe. Ora, Corriveau non è più un disertore, ma una vittima di un omicidio. Era stato pugnalato al cuore, ma non si sa nient'altro su esattamente quello che è successo. Il suo corpo fu scoperto a circa 50 chilometri (30 miglia) dall'ospedale. Tragicamente, dato che alla sua famiglia non era nemmeno stata notificata la sua scomparsa fino a una settimana dopo che se ne era andato, c'era ben poco da fare.

Lo stato militare di Corriveau è stato cambiato, ed è stato premiato postumo le medaglie che meritava per il suo servizio in Vietnam. Mentre la sua famiglia ora sa che non è un disertore, sono ancora fiduciosi che qualcuno possa farsi avanti per aiutarli a risolvere il caso di omicidio di 45 anni.

2Come è stata l'operazione un'anima errante?

Operation Wandering Soul è stato progettato per sfruttare le credenze vietnamite sul defunto. Si pensava che i morti che non avevano ricevuto una sepoltura appropriata camminassero per sempre sulla Terra, intrappolati e tormentati, e una volta ogni tanto, quando le cose andavano bene per i viventi. Nel tentativo di colpire la paura nei cuori del nemico, il personale militare americano, con l'aiuto dei volontari del Sud Vietnamita, ha registrato alcune voci incredibilmente inquietanti che sono state poi suonate nelle giungle. Il nastro, che divenne noto come "Ghost Tape No. 10", era ampiamente usato, ma nessuno sa davvero quale effetto avesse, se mai.

I rapporti sono vari e approssimativi. Alcuni sostengono che il nastro non ha avuto assolutamente alcun effetto sul nemico che ha visto molto facilmente attraverso lo stratagemma. Altri suggeriscono che sia stato un successo almeno lanciando via il morale di alcune truppe. Infine, alcuni rapporti affermano che il nastro ha terrorizzato così tanto i Vietcong che hanno abbandonato i loro post e si sono arresi. Anche se sai di cosa si tratta, il nastro è innegabilmente raccapricciante, pieno di voci che affermano di essere dall'inferno, intrappolato lì dopo aver ucciso morti insensate, cercando i loro figli e volendo disperatamente andare a casa.

In un certo senso, Operation Wandering Soul non si è ancora conclusa dopo la guerra. Il nome è stato riutilizzato per un programma avviato da Australia e Nuova Zelanda. Dopo che le famiglie vietnamite hanno aiutato a trovare e restituire i resti di soldati australiani, l'esercito australiano e il Museo nazionale dei veterani del Vietnam hanno deciso di restituire il gesto di buona volontà. Chiesero la consegna dei trofei che erano stati prelevati dal Vietnam, con l'obiettivo di riportare i beni nelle mani delle famiglie degli uomini che morirono.

Servizio militare di 1 George W. Bush

A volte, il passato può tornare a perseguitarti. Nel 2000 e di nuovo nel 2004, circolavano domande sul servizio militare di George W. Bush. In origine, quelle domande erano piuttosto miti, soprattutto considerando che il partito politico avversario aveva le proprie spiegazioni sulle oscure attività del Vietnam (o sulla sua mancanza) di Bill Clinton. Ma più tardi, sono sorte sempre più domande. Le registrazioni sembrano alquanto imprecise e mancanti nella loro interezza nel peggiore dei casi; quelli che sono lì occasionalmente si contraddicono. Anche se i dati sui salari indicano che era normale, come sempre, che il giovane Bush facesse rapporto per il servizio presso la base aeronautica di Ellington nel 1973, le cartelle cliniche datate lo stesso giorno, il 2 maggio, indicavano che non era lì. Altri documenti mostrano che la sua presenza nella base dell'aeronautica in Texas era poco più che di tanto in tanto.I trasferimenti sono stati richiesti, rifiutati e, apparentemente, comunque intrapresi.

Per un anno, la sorte di Bush sembra non essere interamente considerata. L'accusa era che aveva usato i suoi legami familiari per organizzare una corsa piuttosto facile attraverso una guerra estremamente sanguinosa. In precedenza, nel 1968, i punteggi militari di Bush indicavano che si era a malapena qualificato per gran parte di qualsiasi cosa, superando l'esame del pilota con il voto più basso richiesto - ben lontano dal pilota dedicato esemplare che gli ufficiali superiori in seguito si riferivano a lui. Il suo status di celebrità, d'altra parte, era ben documentato - fino all'ufficiale comandante che aveva organizzato la sua foto con il giovane Bush.

La domanda non è stata esaurientemente esaustiva: l'autoproclamato presidente in tempo di guerra dell'America ha tirato le corde per un trattamento preferenziale per uscire dai peggiori combattimenti della guerra del Vietnam e addestrare i piloti? Le forme che Bush ha controllato - ma in seguito hanno affermato di non ricordare di aver compilato - sembrano indicare che ha specificato che non voleva essere inviato all'estero. Più tardi, avrebbe detto che gli è stato negato lo spiegamento all'estero, ma non è ancora chiaro cosa succederà dietro le quinte.

Non era certamente chiaro al momento, neanche. Nel 2004, lo scandalo ha riportato la sua brutta testa di nuovo quando Dan Rather di 60 minuti ricevetti alcuni documenti che sembravano indicare che Bush aveva rifiutato un ordine diretto di sottomettersi a una guardia nazionale e che alla fine era stato sospeso dai doveri per essere sceso al di sotto degli standard della Guardia. In definitiva, non era chiaro da dove provenissero i documenti. Lo spettacolo di notizie, originariamente tenuto dalla loro fonte anonima come assolutamente onesto e affidabile, finì per ritrattare la storia e scusarsi.