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10 Misteri del mondo antico, abbiamo appena risolto incredibilmente
Al ritmo attuale di scoperte, presto non ci saranno misteri da risolvere, lasciando tutti i tipi di scienziati disoccupati. Sto scherzando, le menti bizzarre delle civiltà passate ci hanno lasciato un sacco di lavoro, a volte irrilevante ma sempre illuminante.
10 animali egiziani
Gli antichi egizi erano acuti naturalisti e noiosi archivisti, permettendo ai moderni ricercatori di ricostruire l'ecologia della regione mentre fioriva 6000 anni fa.
L'iconografia animale era un motivo comune e l'assortimento di animali locali era conservato attraverso una varietà di media, tra cui incisioni, arte rupestre, pezzi cerimoniali e murales sulle pareti delle tombe. Combinate, queste fonti forniscono una documentazione approfondita della fauna egiziana e un deprimente ricordo del fatto che delle 37 grandi specie di mammiferi che una volta vagavano per la Terra ne restano solo otto.
Il quadro era straordinariamente diverso nell'era pre-Cristo: l'Egitto rispecchiava un Serengeti nordafricano, abitato da tutti i tipi di abitanti della savana, tra cui leoni, gnu, zebre e cani selvatici. Purtroppo, un buon numero di queste creature è stato perso durante i periodi di siccità, anche se la colpa della competizione umana e della perdita di habitat.
Con molti elementi di un ecosistema codipendente, il processo viene accelerato quando ogni nuova specie viene restituita alla polvere. Ad esempio, ogni erbivoro che muore fornisce una fonte di cibo in meno per i predatori. I ricercatori avvertono che i pochi sopravvissuti sono più a rischio ora che in qualsiasi momento dalla fine dell'ultima era glaciale.
9 The Downfall Of Cahokia
Circa 1.000 anni fa, Cahokia era la più grande città del Nord America, composta da 120 tumuli distribuiti su 15 chilometri quadrati (6 miglia) della potente pianura alluvionale del Mississippi. Ad un certo punto, la città vantava una popolazione di 20.000 abitanti, più grande di quella di Londra e di altri importanti centri europei. Alcune stime collocano ancora più impressionanti 40.000 abitanti entro i suoi limiti della città antica.
L'insediamento fiorì fino a circa 600-700 anni fa, quando la sua popolazione - già in declino e in balia delle lotte politiche inerenti a tutte le civiltà - fu apparentemente decimata da qualche misterioso disastro naturale. Ora sembra che fosse colpa di una serie di megaflood.
La scoperta è stata alquanto casuale. I ricercatori stavano dragando i sedimenti di Horseshoe Lake vicino all'epicentro della città. Erano alla ricerca di resti fossili, artefatti e pollini per misurare l'estensione dell'attività umana a Cahokia.
Invece, hanno trovato prove per numerosi eventi inondazioni del passato, che si sono verificati regolarmente prima della fondazione di Cahokia. Le alluvioni hanno preso una pausa e poi sono tornate con una vendetta intorno al tempo in cui la popolazione è diminuita. Pertanto, la grande linea di vita ripariale della città, che ne ha assicurato l'esistenza, ne ha garantito anche la caduta.
8 Mysterious Cave Mural
Gli archeologi che lavoravano in un punto caldo neolitico vicino alla città turca di Konya erano confusi da un murale di caverna raffigurante quella che sembra essere una vasta collezione di Etch A Sketches incastonati sotto un tappeto di pelle di leopardo.
Scoperto inizialmente durante precedenti scavi negli anni '60, i ricercatori non erano stati in grado di concordare l'interpretazione del murale. Alcuni la consideravano la più antica mappa del mondo, mostrando l'antica comunità di Catalhoyuk durante il suo apogeo circa 9000 anni fa. Altri lo hanno attribuito a pazzesche, astrazioni preistoriche: temi inconoscibili immaginati da artisti che se ne sono andati da tempo.
I ricercatori ora credono di aver violato l'enigma: il murale registra una passata eruzione vulcanica. Le cellule rappresentano l'insediamento visto dall'alto, l'oggetto maculato dispari è vicino al monte Hassan, e le linee precedentemente incomprensibili che si diramano da esso sono flussi di magma e colonne di fumo.
Sostenendo questa ipotesi, il tumulo raffigurato nel murale ha due gobbe di dimensioni simili a quelle del Monte Hassan, che sono conosciute come il Piccolo e Grande Monte Hassan. Inoltre, pezzi di pomice (rocce vulcaniche espulse) trovati all'interno dell'area suggeriscono che un'eruzione avvenne circa 8.900 anni fa quando Catalhoyuk era fiorente.
7 The Honeycombed Skull
Nel 1480, la città italiana di Otranto fu invasa dalle forze ottomane, che saccheggiarono la città e uccisero la maggior parte degli uomini adulti. Ai restanti 800 uomini è stato chiesto di rinunciare alla loro fede cristiana. Dopo aver rifiutato, furono fatti marciare fuori città e sommariamente decapitati. La maggior parte delle donne e degli adolescenti sono state anche massacrate, con il resto impegnato in schiavitù.
Nel 1771, gli astenuti furono beatificati come "martiri di Otranto" e ora sono onorati come santi protettori di quella città assediata. Diversi secoli dopo, i teschi appartenenti ai martiri recentemente canonizzati (circa 2013) sono ora esposti nella Cattedrale di Otranto. Ma stranamente, qualcuno ha praticato 16 fori in uno dei teschi.
Per fortuna, sembra che i fori esattamente annoiati siano stati aggiunti molto tempo dopo la morte per raccogliere i residui del cranio. La polvere d'ossa era una volta un rimedio favorito per vari malanni, e possiamo solo immaginare che questa polvere d'ossa saggia fosse considerata non plus ultra. In effetti, gli strumenti utilizzati per la procedura sembrano essere di un tipo specificamente progettato per ottenere polvere polverizzando la materia ossea.
6 Le monete misteriosamente irremovibili
Gli antropologi hanno scoperto un anacronismo del mondo antico quando hanno insepolto un'orda di monete goffe in un sito di scavo a Ziyaret Tepe, in Turchia. Con le forme dalle piramidi ai cappelli dei maghi, le monete di argilla fungevano da marcatori di mestieri che erano andati giù nell'antica città di Tushan.
Questi dispositivi erano standard prima dell'avvento del testo scritto.Ma dal 3000 aC in poi, sono sbiaditi dalla storia. Tuttavia, le scorte recentemente scoperte in Turchia risalgono al 1000 aC circa, quando la scrittura cuneiforme era in pieno svolgimento. Nonostante l'obsolescenza presunta dei chip, sembra che le persone li abbiano ancora scambiati invece di registrare le transazioni solo testualmente.
I token sono stati abilmente usati in un sistema amministrativo di impero per catalogare i numerosi beni e risorse della nazione neo-assira. Poiché molti contadini, mandriani e altri lavoratori erano ancora inesperti nella parola scritta, le monete offrivano il modo più efficiente per tenere traccia del bestiame. Questi numeri sono stati poi tabulati su tavolette cuneiformi da funzionari della città che hanno registrato i punteggi dei prodotti che entrano nelle porte della città.
5 Seashells e El Nino
Il ciclo El Nino è l'agente più influente nel cambiamento climatico a breve termine, anno dopo anno. Fino a poco tempo fa, i ricercatori hanno pensato di aver accuratamente mappato le passate trasgressioni. Tuttavia, un discreto nascondiglio di conchiglie mostra che i cicli del passato erano simili a quelli che abbiamo oggi e suggerisce un nuovo grado di imprevedibilità per quelli a venire.
El Nino si verifica quando i venti che normalmente spingono le acque calde verso est attraverso il Pacifico equatoriale cessano o cambiano direzione, consentendo aumenti della temperatura media del mare. Questi cambiamenti semi-irregolari alla fine si invertono e talvolta guidano temperature del mare inferiori ai valori medi in un processo noto come La Nina, completando così una rivoluzione dell'evento di Oscillazione del Sud di El Nino.
I ricercatori possono in qualche modo prevedere questi venti capricciosi, quindi i nostri modelli climatici hanno ipotizzato che El Nino fosse molto più debole in passato, specialmente 10.000 anni fa. Analizzando giganteschi cumuli di gusci che sono stati scartati dalle popolazioni indigene in quello che ora è il Perù, i ricercatori hanno preso in esame un'accurata registrazione climatica calcolando i rapporti di ossigeno all'interno dei gusci.
Sfortunatamente, i modelli El Nino del passato non corrispondevano ai modelli scientifici che cercavano di spiegare le sue fluttuazioni. In precedenza, sembrava che il movimento della Terra attraverso lo spazio fosse il colpevole, con i diversi livelli di radiazione solare che influivano sulla forza degli eventi. Eppure i gusci scoraggiano gli effetti dell'input solare, suggerendo che altri fattori come l'enorme ghiaccio e le discariche d'acqua causate dallo scioglimento dei ghiacciai sono stati gravemente sottostimati.
4 pietre di Stonehenge suggeriscono un monumento precedente
Mentre il tanto studiato ma ancora misterioso Stonehenge continua a divulgare i suoi misteri, gli uomini dotti responsabili di queste cose hanno indicato che le lastre di pietra blu hanno avuto origine in un antico cantiere di Preseli Hills, nel Pembrokeshire, nel Galles.
Stonehenge è costituito principalmente da due tipi di pietra. I pezzi grandi e autoportanti sono un'arenaria locale chiamata sarsen. Gli altri bit, il bluestone di cui sopra, sono forgiati da processi vulcanici e sono disponibili in due versioni: la riolite e la dolerite "macchiata". Incontri suggerisce che sono stati stabiliti circa 400 anni prima dei megaliti più muscolosi.
Grazie a un capriccio della geologia locale e al cupo clima gallese, le pietre blu si presentavano naturalmente come pilastri, e lo scavo manuale richiedeva poco lavoro oltre a bloccare i paletti di legno tra le colonne e aspettare la pioggia. Esposta a un acquazzone, la posta assorbiva l'acqua, si espandeva e spezzava le pietre presagomate dalla parete scoscesa della scogliera.
Dopo aver datato gli scavi a circa il 3300 aC, i ricercatori ora credono che una Stonehenge Lite sia stata eretta per la prima volta da qualche parte vicino al sito della cava in Galles. Il team è sicuro di aver trovato la sua ex casa e sperare di confermare la teoria nel 2016.
3 Codice Jotunvillur
I cripto-antropologi hanno appena infranto un codice vichingo del tardo Medioevo che è rimasto insolitamente irrisolto per molti anni. Ciò è avvenuto grazie ad una miniatura in pietra di Rosetta, una semplice incisione su cui due individui hanno registrato i loro nomi sia in runic codificati che base.
Salivando alla prospettiva di decifrare il segreto meticolosamente custodito o almeno qualche pettegolezzo scandaloso, i ricercatori invece si sono imbattuti in uno scherzo di 800 anni: il messaggio diceva "baciami".
Apparentemente, la scrittura codificata è stata usata in modo diverso in passato, per educazione e divertimento piuttosto che per segreta segretezza. Alcuni imbroglioni ne hanno persino fatto un gioco, creando rune che sfidavano vanamente gli altri a "interpretarmi se puoi".
Questo è stato particolarmente difficile per il codice jotunvillur, che per sua natura rende i messaggi completamente ambigui. I caratteri desiderati (rune) vengono scambiati per l'ultimo suono nel loro nome. Ad esempio, maor (o "m") diventa "r".
Complessivamente, il codice jotunvillur non rivela nulla di particolarmente importante, solo una sbirciatina divertente ad alcune buffonate vichinghe inaspettatamente giocose.
2 Fabled Stronghold Acra
Gli archeologi hanno annunciato vertiginosamente il recupero di ciò che sperano di essere la leggendaria roccaforte di Acra, fondata due millenni fa dal re greco Antioco Epifane e descritta in modo prominente nel Libro dei Maccabei così come dallo storico Flavio Flavio.
Entrambe le fonti hanno collocato la fortezza all'interno della Città di David, portando a spedizioni fallite e molta frustrazione nel secolo scorso. Invece, Acra si trova fuori dalle mura della città su una collina, con una vista strategica sulla vallata sottostante e controllando tutto il traffico fino al Tempio sul Monte del Tempio.
Certo, da allora era stato intonacato dal tempo e riapparso solo dopo 10 anni di raschiamento di un vecchio parcheggio e setacciamento attraverso strati di terra stabiliti dalle generazioni intervenienti.
Sotto la macchia accumulata emergevano i resti di una possente torre, un muro imponente e un ripido terrapieno esterno usato come misura difensiva.La scoperta è molto preziosa perché ci ha dato un quadro chiaro dell'insediamento nel 167 aC, alla vigilia della famosa rivolta dei Maccabei.
Oltre alla fortezza, gli archeologi hanno rispolverato monete, brocche di vino e persino pezzi di armi: le stesse rocce, pietre balistiche e punte di freccia lanciate dagli asmonei durante i loro tentativi di conquistare la fortezza. Fu solo nel 141 aC che Simon Maccabee, dopo un lungo assedio, si dilettò nella resa di Acra.
1 calcestruzzo romano
Il mistero di come i Romani hanno inventato il loro famoso calcestruzzo potrebbe essere stato finalmente risolto dai Campi Flegrei, un vulcano intermittente inattivo sotto l'antica città di Pouzzoli, che fu fondata dagli avventurieri greci nel 600 aC.
Nel 1982, l'inferno tornò in vita, ribollendo verso la superficie. In soli due anni, il terreno è aumentato di 2 metri (6 piedi), rendendo quasi inutile il molo attualmente poco profondo, prima che una processione di piccoli terremoti abbia costretto l'evacuazione dei 40.000 abitanti di Pouzzoli. Eppure, curiosamente, il vulcano non ha fatto esplodere la storica Pouzzoli alle stelle.
Esaminando perché fosse così, l'ex residente Tiziana Vanorio - ora un geofisico sperimentale a Stanford - avrebbe inavvertitamente risolto un mistero secolare.
Agitando sotto la città condannata, una bevanda stregata di acque calde e ricche di minerali produce idrossido di calcio (cioè calce idrata). La calce che ribolle verso l'alto combinato con la cenere per creare un cemento naturale che ha tappato la caldera, evitando un'eruzione vulcanica mentre gas e fluidi si riversavano attraverso le crepe nella crosta duttile.
Il cemento formato lì è così simile a quello delle costruzioni romane che un osservatore intelligente deve aver notato che la miscela di cenere locale e di fango terroso produce questo materiale incredibilmente duro. I deflussi minerari vulcanici sono affari pericolosi, quindi i romani hanno fornito la propria calce per fare il loro cemento.