10 segreti consegnati dai cimiteri

È stato spesso detto che la storia è scritta dai vincitori e, a volte, svelare la verità sul nostro passato è un affare complicato. Scavare letteralmente nel passato può scoprire cose davvero stupefacenti: lo scavo di sepolture, tombe e camere può gettare una luce straordinaria sui segreti dei nostri antenati e, allo stesso tempo, ricordarci del nostro destino finale.

10 Stonehenge

Stonehenge è stata a lungo una delle meraviglie del mondo. Molto, molto lentamente, la tecnologia moderna sta aiutando a svelare i suoi segreti. Recentemente, è stata rilasciata la notizia di un enorme complesso scoperto negli ettari intorno a Stonehenge. A lungo considerato come un monumento sacro e autonomo (in parte reliquia religiosa, in parte sepolcrale e in parte mistero astrologico), è stato ora scoperto che questa visione è completamente sbagliata. I radar che penetrano nel terreno hanno permesso agli archeologi di mappare un enorme complesso di templi che si estendeva sulla campagna inglese migliaia di anni fa, e includeva un enorme monumento di 3 chilometri chiamato Cursus, più antico di Stonehenge e allineato con il il sole di mezza estate

Ci sono anche i resti di un edificio che sembrano sostenere l'idea che Stonehenge sia stato usato per rituali che si sono evoluti intorno alla cura e alla sepoltura dei morti. Un enorme tumulo funerario è stato trovato per contenere un edificio in legno ricoperto di gesso che secondo i ricercatori aveva uno scopo piuttosto oscuro. Si pensa che sia qualcosa di una stanza di preparazione, in cui i corpi avrebbero rimosso la loro carne in preparazione delle loro sepolture. Sepolti sotto la campagna inglese sono altri 17 monumenti che includono cerchi di pietra più grandi di Stonehenge. Durrington Walls viene chiamato superhenge e consiste in almeno 70 pietre in piedi. I risultati hanno frantumato l'idea che Stonehenge fosse un monumento solitario, speciale nella sua esclusività; i ricercatori hanno anche trovato un certo numero di baracche rimaste sparpagliate attorno al sito, confermando che era tanto un luogo di celebrazione e di festival quanto di sepoltura.

9 allucinogeni sudamericani

Oggi le droghe hanno un forte stigma, ma non è sempre stato così. Le scoperte recenti sul consumo precoce di droga risalgono alle antiche società sudamericane che precedono gli Incas. I Tiwanaku, che vivevano in Cile intorno al 1000 d.C., sono stati trovati come partecipi frequenti di un certo numero di sostanze allucinogene. Nel 2008, i ricercatori hanno scoperto 32 corpi nel deserto di Atacama; i corpi fornivano uno sguardo unico nella vita del Tiwanaku, poiché erano stati mummificati naturalmente piuttosto che essere preparati e preservati.

Campioni di capelli prelevati dalle mummie sono stati testati per rivelare un composto chimico chiamato harmine; di per sé, è un antidepressivo, ma è anche noto per rendere i benefici degli allucinogeni molto più potenti. Anche i bambini hanno avuto le stesse tracce e si pensa che il farmaco sia stato trasmesso al bambino attraverso la madre. Un'altra mamma è stata trovata sepolta con un vassoio di tabacco: anche la stessa mamma ha mostrato danni significativi al naso. Mentre non si sa quanto del loro uso di droghe fosse religioso, cerimoniale o ricreativo, è innegabile che fosse una parte enorme della loro cultura.

Altri scavi hanno scoperto vassoi di tabacco da fiuto simili a quello sepolto con questa mummia, e hanno anche trovato resti di polvere di semi di albero di vilca. La scoperta ha anche altre implicazioni oltre l'idea dell'uso rituale della droga: Harmine si trova solo nelle viti lungo la foresta pluviale amazzonica, a centinaia di chilometri da dove sono state trovate tracce nelle mummie Tiwanaku. Ciò suggerisce non solo il contatto tra popoli, società e culture, ma anche una rete commerciale consolidata.

8 tatuaggi antichi

Abbiamo parlato un po 'della lunga storia dei tatuaggi, con il corpo di Otzi di 5000 anni e i suoi tatuaggi. Comunque è lontano da un caso solitario, e l'antica usanza del tatuaggio è praticata quasi in tutto il mondo oggi. Una mamma rimossa dal suo ultimo luogo di riposo in Egitto e sottoposta alle esplorazioni del British Museum ha rivelato qualcosa di profondamente personale e incredibilmente moderno: un tatuaggio sulla parte interna della coscia, una raffigurazione dell'Arcangelo Michele. Il tatuaggio è composto dalle lettere greche M I X A H A, per "Michael", e mentre è un simbolo comune che è stato trovato nell'architettura antica e negli scritti dell'epoca, trovare il simbolo greco come un tatuaggio egiziano è molto diverso. I tatuaggi di Otzi sono piuttosto semplicistici; la maggior parte sono linee semplici, dando agli scienziati l'impressione che possano aver avuto qualcosa a che fare con l'agopuntura. Ma altri risultati hanno rivelato che l'idea di trasformare disegni complessi e belli in body art non è un'idea nuova.

La pelle mummificata della cosiddetta Principessa Ucraina della Siberia mostra ancora, molto chiaramente, i tatuaggi scuri, intricati e ampi che le coprono le braccia e le mani. Non si sa per certo quale fosse la sua posizione sociale, sebbene gli scienziati che lavoravano con lei le avessero dato il nome di Devochka, che significa semplicemente "ragazza" (ed è molto più accurata di "Ukok Princess" sensazionalizzata dai media). Sono stati trovati anche due uomini sepolti con lei, e anche loro sono ricoperti con gli stessi tatuaggi elaborati. Gli uomini sono ancora più tatuati, con opere d'arte ancora conservate sulla pelle mummificata delle loro braccia, gambe, spalle e schiena. La ragazza ei suoi guardiani guerrieri fanno parte della tribù Pazyryk, e gli scienziati dicono che i loro tatuaggi non sono rari. Più tatuaggi avevano una persona, maggiore era il loro status tra le persone, ma erano anche usati come identificazione. Diverse persone furono identificate con diversi animali e si pensò che la presenza di tatuaggi avrebbe reso più facile trovare persone care nell'aldilà. Molte mummie di Pazyryk hanno tatuaggi e, secondo i ricercatori, il primo posto che è stato tatuato era la spalla sinistra.

7 Tuam Children's Graves

Nel 1975, due ragazzi stavano giocando nel giardino della Casa Madre e Bambino di Santa Maria a Tuam, nella contea di Galway, in Irlanda. Fecero una raccapricciante scoperta che non sarebbe stata portata all'attenzione della nazione per quasi 30 anni: una pila di scheletri, sigillata in una piccola tomba improvvisata che era stata ricoperta da una lastra di cemento. Gli scheletri appartenevano ai bambini, ma quanti bambini non sono noti, poiché la tomba era sigillata prima che si potesse iniziare un'indagine. Le preghiere venivano pronunciate sui corpi, e poteva essere stata dimenticata. Fino agli anni '90, la nazione devotamente religiosa guardava alle madri non sposate con un enorme stigma. Molti furono spediti in case per madri e bambini come quella di Tuam, dove le madri furono messe al lavoro per espiare i loro peccati, e i bambini furono portati via da loro per essere adottati in altre famiglie.

È una storia abbastanza recente da essere ricordata dalle madri che hanno attraversato le case e i bambini che sono cresciuti in loro, ma fu solo con la ricerca determinata della storica dilettante Catherine Corless che fu scoperta ancora più tragedia. Quando Corless ha chiesto i documenti di morte della casa di Tuam, ha scoperto che c'erano quasi 800 nomi nell'elenco, e solo uno poteva essere giustificato, essendo stato restituito alla sua famiglia e sepolto correttamente. Per il resto, Corless ritiene che i piccoli scheletri trovati in un giardino sul retro nel 1975 siano solo l'inizio. Nell'angolo posteriore del giardino c'è una fossa settica, ed è lì, lei teorizza, i resti di 796 bambini sono stati scartati senza tante cerimonie dopo essere morti per malattie come la pertosse e il morbillo.

Stranamente, i media impiegarono quasi otto mesi per prestare attenzione ai risultati, e Corless affrontò una strana, massiccia reazione basata sull'idea che ciò che era sepolto dovesse rimanere sepolto. Infine, i media hanno messo le sue scoperte al centro dell'attenzione nazionale e internazionale, e solo allora la Chiesa cattolica, responsabile della gestione della madre e delle case per bambini, ha esaminato i propri meccanismi interni e le proprie politiche con il primo occhio per avviare indagini su quali in realtà è successo a centinaia e centinaia di bambini.

6 tombe da vampiro e tubercolosi

I vampiri sono stati a lungo una parte della mitologia mondiale, e una tomba scavata nel 1990 ha scoperto nuove prove su come il mito del vampiro si diffuse indiscriminatamente nelle città e nelle piccole città. Ben dopo che la paura delle streghe era arrivata e sparita nelle città di tutta la Nuova Inghilterra, una nuova paura catturava i cittadini: la paura del vampiro. I bambini che giocavano in una miniera di ghiaia nel 1990 inciampavano tra le ossa che avevano raggiunto la superficie e le autorità locali iniziarono a scavare nella zona. Hanno trovato resti umani risalenti ai primi anni del 1800, con uno degli scheletri in particolare. Soprannominato "JB" per le iniziali trovate sul coperchio della bara, lo scheletro era stato decapitato e la testa posizionata piuttosto cerimoniosamente sulle sue ginocchia. Si è creduto a lungo che decapitare un vampiro rallenti la creatura, poiché non può andare a caccia finché non trova la sua testa. La decapitazione - insieme ad altri danni allo scheletro - è avvenuta circa cinque anni dopo la sua sepoltura originaria, il che è coerente con l'idea che sia stato dissotterrato e mutilato per smettere di depredare gli abitanti del villaggio che si sono ammalati dopo la sua morte.

Ulteriori ricerche legarono insieme altri siti di sepoltura in tutta la Nuova Inghilterra che erano stati dissacrati allo stesso modo, e fu tutto durante un periodo che coincise con un'epidemia di tubercolosi. Un esame medico di JB ha confermato che era morto di tubercolosi, il che spiegava perché fosse stato preso di mira come un vampiro. Era molto probabilmente una delle prime vittime di un'epidemia, e si ricordava di essere diventato sempre più pallido e più pallido, e che si era dileguato prima di morire. I sintomi della tubercolosi - occhi infossati, pelle pallida e sangue tosse - sono stranamente simili alle caratteristiche identificative di un vampiro; una volta che gli altri hanno cominciato ad ammalarsi della stessa malattia, è assolutamente ragionevole che gli abitanti dei villaggi disperati e superstiziosi pensino alle prime vittime come mostri che cacciano i loro amici, la famiglia e i vicini.

5 Abbiamo lasciato i fiori con i nostri morti per millenni

Ad un certo punto, abbiamo iniziato a considerare i nostri morti con rispetto, preparandoli in qualunque modo la nostra cultura ritenga appropriata per una sepoltura rispettosa e un addio finale. Le probabilità sono: non hai mai pensato due volte all'idea dei fiori per i morti, e si scopre che è un concetto piuttosto antico. Non abbiamo mai veramente saputo da dove è iniziato, ma il recente scavo di un sito di sepoltura in Israele suggerisce che lo stiamo facendo da circa 11.700 a 13.700 anni. Tracciare l'uso dei fiori nelle sepolture è stato difficile a causa della loro tendenza a marcire, ma quattro siti di sepoltura appartenenti ai membri della cultura natufiana del Medio Oriente hanno lasciato alcuni omaggi abbastanza chiari. Sotto i corpi dei morti c'erano segni chiari che indicano che un letto di fiori era stato preparato per i corpi; i segni sono stati identificati come piante native come salvia e menta, tutte con forme distintive che possono essere legate a cavità e rientranze nel fondo della tomba. La più forte evidenza proveniva dalla tomba contenente due corpi, che erano stati anche sepolti con un numero di strumenti di pietra. La scoperta piuttosto sorprendente è quella che ci lega con i nostri antichi antenati, che piangevano i loro morti con le offerte degli stessi fiori che diamo oggi.

4 Il codice di condotta del gladiatore

Abbiamo visto tutti i film, dove i gladiatori combattono fino alla morte nel Colosseo; o vengono salvati dalla folla festante o condannati a morire una morte sanguinosa dall'imperatore. La scoperta di un cimitero dei gladiatori ad Efeso, in Turchia, ha svelato alcuni segreti sul codice di condotta che disciplinava i combattimenti dei gladiatori e sulla morte di molti di loro.Quando i ricercatori hanno scavato il sepolcreto, identificato come il luogo di riposo finale dei gladiatori dalle incisioni rupestri che lo decorano, sono stati trovati i resti di 67 individui tra i 20 ei 30 anni. Molti mostravano segni non solo di ferite cicatrizzate, ma di ferite che erano state attentamente curate - suggerendo che avevano solo il meglio dell'assistenza sanitaria per quel giorno.

I colpi che alla fine causarono la loro morte rivelarono uno schema ben preciso. Alcuni dei corpi mostrano i colpi mortali coerenti con una spada passata in gola e al cuore; i ricercatori credono che siano quei guerrieri che sono stati condannati a morte sul pavimento dei gladiatori. Altri colpi mortali sono stati scoperti da un martello, il che suggerisce che quelli con lesioni troppo gravi per guarire (ma che non avevano la loro morte ordinata dagli spettatori) sono stati umanamente messi fuori dalla loro miseria da un singolo colpo mortale alla testa . Nel caso dei gladiatori, le ferite che mancavano erano altrettanto indicative delle ferite che c'erano. Non ci sono stati segni di massicci colpi di lesioni inflitti allo stesso corpo nello stesso momento, a conferma dell'idea che le mischie massicce non erano realmente una cosa comune. Inoltre mancavano i colpi alla nuca, a indicare che c'era qualcosa di un codice d'onore in lotte che sono spesso raffigurate come un maledetto free-for-all. Non ci furono colpi subdoli da dietro, alludendo a una competizione di combattimento molto più civile di quanto noi tendiamo a pensare.

3 pratiche di battaglia dell'età del ferro

Per molto tempo, l'unica cosa su cui dovevamo basare le nostre idee sui rituali di battaglia dell'Europa del Nord erano i testi scritti dai Romani. Le opere dello storico Tacticus, databile tra il 56 e il 120 d.C., descrivono le truppe germaniche come persone brutali che inchiodano teste agli alberi e fabbricano mucchi di ossa dei loro nemici. Mentre sembra abbastanza probabile che sia poco più di una campagna per diffamazione, recenti sepolture hanno indicato che era completamente e assolutamente vero.

Lo scavo di una palude danese vicino alle zone umide di Alken Enge ha dato a circa 1.000 guerrieri la possibilità di consegnare i loro segreti di 2000 anni. Dal momento che è troppo grande per scavare il tutto, gli archeologi si sono stabiliti per concentrarsi su certe aree del grande cimitero, e ciò che hanno trovato è a dir poco terrificante. Le ossa che erano state lasciate esposte agli elementi per mesi - evidenziate dai segni dei denti di predatori affamati - sembrano essere state gettate nell'area quando i vincitori sono tornati sul campo di battaglia quando ancora era un lago. Lo scavo continuato ha portato alla superficie chiari segni che le ossa sono state utilizzate in una sorta di cerimonia religiosa, non diversamente dagli orrori descritti da Tacticus. Bastoni scoperti con ossa umane sono stati scoperti, e molte delle ossa mostrano segni di avere la carne spogliata da loro prima di essere gettati nel lago. Con le ossa dei guerrieri c'erano ossa di animali e vasi di terracotta che davano peso all'argomento che si trattava di una sorta di cerimonia che si concludeva con le ossa. Scritti a lungo insensati che descrivono la brutalità che il popolo germanico ha visitato sui cadaveri dei loro rivali caduti sono stati infine scoperti in modo sconvolgente.

2 L'omicidio del servo indentificato senza nome

Fu trovato nella cantina di una casa nel Maryland. Aveva circa 16 anni quando morì e, secondo un esame del suo scheletro, erano stati 16 anni difficili. I suoi denti erano incrinati e pieni di cavità, la sua colonna vertebrale e le sue spalle erano permanentemente piegate dal portare carichi troppo pesanti per lui. Aveva rotto dischi e ossa rotte, compreso un polso e un braccio spezzati che non erano guariti e probabilmente era una parte degli eventi che lo portarono alla morte. Lo scheletro del ragazzo fu sepolto in una tomba poco profonda e irregolare, scavata con una parte di una vaschetta per il latte che fu gettata nella tomba sopra di lui. Anche la spazzatura era stata gettata su di lui, e su di esso erano stati bruciati incendi. Le monete trovate nella tomba consentirono ai ricercatori di datare la sua morte tra il 1663 e il 1680, un omaggio parziale alla sua identità se non al suo nome. Nel 1662, la casa fu venduta a un piantatore inglese di nome William Neale e alla sua famiglia, e avevano due dipendenti a contratto che non furono mai nominati nei registri della famiglia.

La vita di un servo a contratto era indubbiamente dura, e talvolta i servitori venivano letteralmente processati fino alla morte. L'aggiunta alla probabilità che la famiglia Neale coprisse la morte del loro servitore, sia esso accidentale o omicidio, non è solo la sepoltura segreta, ma anche il legislatore del tempo. Le famiglie che coprivano la morte dei loro dipendenti a contratto erano un tale problema che nel 1661, Virginia approvò una legge che rendeva illegale seppellire i servi in ​​una cerimonia privata. Maryland non ha seguito l'esempio. Lo scheletro senza nome nella tomba improvvisata, ricoperta di spazzatura, è una duratura testimonianza del profondo oscuro segreto portato dai membri della famiglia Neale, che abbandonarono la loro casa nel 1680.

1 Il luogo di riposo finale di Copernico

Ha cambiato il modo in cui guardiamo il nostro posto nel sistema solare, ma quando Mikolaj Kopernik è morto, è stato un affare piuttosto poco cerimonioso. L'uomo che conosciamo oggi come Nicolaus Copernico ha passato metà della sua vita a controllare e ricontrollare le sue teorie e la sua matematica, giungendo alla conclusione che tutto ciò che pensavamo di sapere sul sistema solare era sbagliato. Non era un'idea popolare, e non sorprende che la sua morte e il luogo di sepoltura non siano stati registrati. Infatti, la sola menzione della morte di Copernico nei registri della cattedrale di Frombork (dove serviva come canone) fu la menzione della sua sostituzione.

Riluttante a rinunciare all'idea di dare allo scienziato il riconoscimento e la giusta sepoltura che meritava, il vescovo della cattedrale autorizzò lo scavo del pavimento davanti all'altare. Sono stati trovati più di una dozzina di scheletri, tra cui diversi bambini e uno che sembrava essere Copernico.Una ricostruzione del computer è stata fatta sul cranio in questione per vedere come appariva il suo proprietario nella vita, ei risultati erano incredibilmente simili ai ritratti di Copernico, fino a un trauma al naso. Ma i test del DNA erano ritenuti impossibili dato che Copernico non aveva figli e il suo unico parente conosciuto, uno zio, aveva anche un luogo di sepoltura sconosciuto.

Grazie a una scoperta fortunata, tuttavia, lo scheletro è stato confermato come Copernico. Il DNA è stato trovato in una ciocca di capelli recuperati da uno dei suoi libri. Un confronto con il DNA trovato nei denti dello scheletro ha dato la chiusura di Copernico che ha richiesto circa 500 anni.