10 misteri irrisolti dal basso

Per quanto riguarda le impostazioni, non c'è posto migliore per un mistero dell'Australia. Selvaggio, robusto e pieno di vaste distese difficilmente toccate da mani umane - c'è un sacco di spazio in cui sparire. È romantico, bello e innegabilmente inquietante.

10Lasseter's Reef

Nato a Victoria nel 1880, Lewis Lasseter ha avuto una vita piuttosto normale come manutentore, scrittore, inventore e falegname. Ha litigato con il consiglio di pianificazione locale, ha sposato un'infermiera ed è stato dimesso dalla Forza Imperiale australiana a causa di cattive condizioni di salute.

Poi, nel 1929, si avvicinò al governo australiano con un piano assolutamente audace. Voleva esaminare un tratto di 1.280 chilometri dell'entroterra australiano per tracciare la strada per un oleodotto che trasportava l'acqua dal fiume Gascoyne a una gigantesca barriera di quarzo che avrebbe affermato di aver scoperto. Secondo Lasseter, la formazione al quarzo conteneva almeno 5 milioni di sterline in oro: aveva solo bisogno di qualcuno che contribuisse a finanziare il suo viaggio per sfruttarlo.

Lasseter affermò di aver trovato la barriera corallina dorata 33 anni prima che si facesse avanti con i suoi piani. Anche se il governo gli ha negato il finanziamento del progetto, ha trovato alcune persone disposte a sostenerlo e alla fine ha guidato un gruppo nell'outback nel 1930. La spedizione è stata un disastro - i loro cavalli sono morti, i loro cammelli sono fuggiti, gli uomini hanno litigato e sostenuto, e il tutto è stato tormentato da incidenti. La maggior parte della festa si è ritirata prima della fine dell'anno, rendendosi conto che non avrebbero trovato la miniera d'oro. Lasseter ha continuato con un altro uomo, ma è stato lasciato solo nel deserto dopo un'altra discussione e alla fine è morto lì.

Quindi, a cosa stava lavorando Lasseter? Bene, non è molto chiaro. Alcuni affermano che Lasseter era deludente e ovviamente non era mai nemmeno stato in quella parte dell'Australia. Altri suggeriscono che fosse finanziariamente rovinato, così ha deciso di farsi strada in un ultimo tentativo di trovare un po 'd'oro.

Ma altri insistono sul fatto che la barriera corallina è molto, molto reale - e che Lasseter ha disegnato una mappa nel suo diario. Grazie a Google Earth, i cacciatori di tesori di tutto il mondo stanno cercando di abbinare la descrizione di Lasseter della barriera corallina dorata al terreno dell'Australia centrale. Mentre alcuni hanno persino viaggiato nel deserto per inseguirlo, nessuno ha trovato la barriera corallina dorata finora.

O se lo hanno, non lo dicono.

9 Gli omicidi di Wanda Beach

Nel gennaio del 1965, due ragazze di 15 anni furono brutalmente aggredite e uccise sulla Wanda Beach australiana. Nel giro di un anno o giù di lì, ci furono una manciata di altri attacchi alle donne nella zona - ma non solo i casi di aggressione e omicidio non sono mai stati concreti, ma sono rimasti tutti irrisolti.

In quel giorno del 1965, le amiche adolescenti Christine Sharrock e Marianne Schmidt furono sessualmente aggredite, accoltellate e attaccate con un oggetto contundente. Gli omicidi hanno scosso la loro comunità: più di 14.000 persone sono state intervistate durante l'inchiesta e 5.000 sono state considerate persone di interesse, ma non sono mai stati compiuti arresti.

Non che ci fosse una carenza di sospetti. Alcuni investigatori credevano che le ragazze fossero state uccise da uno dei più famosi criminali della storia australiana, l'assassino condannato Derek Percy. Anche un altro serial killer australiano, Christopher Wilder, fu fortemente sospettato. Wilder fu infine condannato per rapimento, omicidio e stupro negli Stati Uniti, dove fuggì dopo essersi dichiarato colpevole in un caso di stupro di gruppo a Sydney Beach nel 1962.

Oggi, sembra improbabile che qualcuno possa mai essere condannato per gli omicidi, specialmente ora che un elemento chiave di prova è stato perso. Poco dopo gli omicidi, il DNA maschile è stato trovato sulle vittime. Era quasi certamente dall'assassino. Ma quando Derek Percy morì nel 2013 e furono fatti tentativi per confrontare il suo DNA con quello del killer, gli investigatori scoprirono che il DNA del caso era scomparso dal laboratorio di medicina legale di Glebe.

8Jean-Francois De Galaup De La Perouse

Nato in Francia nel 1741, La Perouse ha prestato servizio nella Guerra dei sette anni e nella Guerra americana per l'indipendenza, prima di esplorare il Pacifico fino alla costa orientale della Russia. Nel 1785, fu scelto dal governo francese per dirigere una spedizione scientifica nel Pacifico, con l'obiettivo di arricchire il lavoro svolto dal famoso Capitano Cook.

Durante il viaggio (previsto per quattro anni), La Perouse approdò sull'isola di Pasqua, in California, nel sud della Cina, in Giappone e in Corea. Nel 1789, aveva raggiunto l'Australia e aveva scritto in Francia per confermare che stava tornando a casa. La sua spedizione iniziò verso la Nuova Caledonia, al largo della costa orientale dell'Australia, e semplicemente scomparve.

Un indizio del suo possibile destino arrivò quando un altro capitano di una nave scoprì che i nativi dell'isola di Vanikoro erano in possesso di oggetti distintamente europei, tra cui rame, cannoni e candelabri. Secondo una teoria non provata, le navi di La Perouse si incagliarono su una barriera corallina che circondava l'isola. I locali erano ostili e i sopravvissuti potrebbero aver costruito un piccolo forte sull'isola. Dopo un breve soggiorno, fu detto che gli europei si costruirono una barca e salparono.

7Hhat Happened To Megafauna in Australia?

Molto tempo fa, enormi animali conosciuti come megafauna vagavano per il mondo - mammut lanosi e gatti con i denti a sciabola sono probabilmente i più conosciuti. Ci sono molte teorie sul motivo per cui questi giganti si sono estinti. Ma qualcosa di diverso è successo in Australia.

La megafauna australiana era un tempo immensa. C'era Diprotodon, una bestia enormemente sgraziata che era il più grande marsupiale del mondo. Poi c'era palorchestes, un marsupiale dal collo lungo che assomiglia a un formichiere gigante attraversato da un gatto. L'aquila di Haast era abbastanza grande da essere un mangiatore di uomini. C'erano vombati delle dimensioni di rinoceronti e lucertole finché un autobus.

E poi sono scomparsi.

Sulla base dei reperti fossili, l'Australia ha perso la maggior parte della sua megafauna circa 13.000 anni fa. Questo è sospettosamente vicino a quando le persone arrivarono per la prima volta nel continente, quindi è stato suggerito che gli umani hanno annientato con successo gli animali giganti. Ma altri ritengono piuttosto improbabile che un'infarinatura di piccoli insediamenti umani sia in grado di spazzare via intere specie di megafauna, e invece suggeriscono che è stato il cambiamento climatico che ha segnato la fine per le bestie giganti.

L'aggiunta al mistero è il fatto che altri continenti tenevano molti grandi animali, come alci, orsi, elefanti e grandi felini. Non sono sulla scala dell'antica megafauna, ma sono comunque piuttosto grandi. Di gran lunga la più grande delle specie autoctone lasciate in Australia è il canguro rosso, con i maschi che raggiungono fino a 1,5 metri (5,3 piedi) di altezza e un peso di circa 90 chilogrammi (200 libbre). Quindi rimaniamo a chiederci perché l'Australia sia finita senza nulla di simile alle creature giganti trovate nel resto del mondo.

6Dove è il teschio di Ned Kelly?

Ned Kelly è un'autentica icona australiana. Nato a Tipperary, in Irlanda, e spedito Down Under per furto di maiali, Kelly ha scontato la pena ed è rimasto in Australia. Le accuse di furto di cavalli e di bestiame hanno cementato l'antipatia della famiglia Kelly per le forze dell'ordine, e non è passato molto tempo prima di giocare a gatto e topo con la polizia trasformata in omicidio. Kelly fu impiccato nel carcere di Melbourne l'11 novembre 1880.

Originariamente sepolto nel cimitero, le sue spoglie furono scavate e spostate nel 1929. Probabilmente fu allora che il suo cranio svanì, e nessuno è mai sicuro di cosa gli sia successo. Secondo una storia, il cranio ha fatto il viaggio con il resto delle sue ossa ma in seguito è stato dissotterrato, usato come fermacarte e rubato di nuovo alla fine degli anni '70.

Secondo questa teoria, il teschio è finito con un contadino che lo ha tenuto in un contenitore Tupperware su una riva del fiume, prima di restituirlo nel 2009. Ma un recente confronto con il DNA ha convinto gli esperti che il cranio del contadino non è affatto Ned. Una strega autoproclamata in Nuova Zelanda sostiene ora che uno dei teschi della sua allarmante collezione è Ned's. Si è anche ipotizzato che il cranio sia stato prelevato da un noto frenologo che era presente alla sua autopsia. O forse un sacerdote cattolico ha finito per trovare il teschio e dargli una sepoltura adeguata. Di certo non mancano le teorie, ma non vi è certamente un chiaro consenso su dove sia finito il cranio.

5 Cosa è successo a Dan Kelly?

Quando le forze dell'ordine vennero per la prima volta a Ned Kelly, suo fratello Dan fu il primo a raggiungerlo nell'outback. Insieme a Steve Hart e Joe Byrne, Dan diventa un membro chiave della famigerata Kelly Gang. La banda incontrò la sua fine dopo una famosa sparatoria fuori da un hotel a Glenrowan, durante la quale indossarono armature di metallo fatte in casa. Ned è stato catturato dopo essere stato colpito alle gambe, mentre Joe Byrne è stato ucciso da un colpo all'inguine. Dan Kelly e Steve Hart sono stati trovati morti all'interno dopo un incendio scoppiato in albergo. Anche la versione ufficiale è incerta su quello che è successo a loro, e non è mai stato chiaro se siano stati uccisi dalla polizia o si siano suicidati.

Ma secondo altri, Dan Kelly è sopravvissuto alle sparatorie: i due corpi recuperati erano semplicemente sfortunati che avevano bevuto in albergo al momento dell'incendio. Anche se una sorella Kelly identificò uno dei corpi come suo fratello dai suoi denti irregolari, lo stesso Ned Kelly in seguito accennò che non esisteva alcuna prova che suo fratello fosse stato ucciso.

Nel 1933, un uomo che viveva sotto il nome di James Ryan si avvicinò a un ufficio di stampa e dichiarò di essere il vero Dan Kelly. Sosteneva di essere fuggito dal fuoco, di aver atteso che le sue ustioni guarissero, e alla fine ha finito per vivere in una capanna nel Queensland. La confessione divenne una storia massiccia e le persone che avevano conosciuto la famiglia Kelly non furono mai in grado di confutare con successo le sue affermazioni. Il presunto Dan Kelly trascorse decenni a insistere sul fatto che suo fratello fosse stato innocente delle accuse di furto di cavalli che lo avevano messo nei guai. Affermò che era il motivo per cui si era fatto avanti - pensava che lo statuto dei limiti fosse scaduto, e voleva mettere le cose in chiaro su suo fratello.

Ryan morì il 29 luglio 1948, continuando a sostenere che era davvero Dan Kelly.

4Bertha Schippan

Il giorno di Capodanno del 1902, la quattordicenne Bertha Schippan fu brutalmente assassinata. Oggi, più di un secolo dopo, rimane uno dei più misteriosi omicidi irrisolti dell'Australia.

Con i genitori lontani dai parenti in visita, Bertha e i suoi fratelli erano stati lasciati alle cure della loro sorella di 25 anni, Mary. Secondo Mary, fu svegliata nel bel mezzo della notte, quando il corpo di Bertha cadde su di lei. Ha preso dal panico e destato i suoi fratelli, che sono corsi a chiedere aiuto, chiamando il poliziotto locale dopo che i loro vicini più vicini si sono rifiutati di dare assistenza. Bertha era stata brutalmente uccisa, la sua gola tagliata cinque volte.

Mary fu infine processata per l'omicidio di sua sorella, anche se le prove presentate contro di lei erano piuttosto circostanziali. Il sangue secco è stato trovato sui suoi vestiti, ma la sua famiglia ha spiegato che stava aiutando a macellare pecore nei giorni precedenti l'omicidio. L'accusa puntò sul fatto che Mary si fosse lavata i capelli come prova della sua colpevolezza - chiaramente, ne stava lavando via il sangue.

La supposta motivazione di Mary era la sua relazione con un uomo di nome Gustave Nitschke. Si è ipotizzato che Bertha avrebbe potuto scoprire la relazione e minacciato di dirlo ai genitori di Mary. Nitschke ha confessato la relazione sul cavalletto (la folla è stata portata fuori dalla stanza prima, quindi non sono stati offesi dalla rivelazione), distruggendo la reputazione di Mary nel processo.

Ma la simpatia è aumentata per Mary mentre il processo si è esaurito, e l'aula è esplosa nel tifare quando la giuria l'ha dichiarata non colpevole. Il caso rimane irrisolto fino ad oggi.

3Il Madagascar

Capitanato dal delizioso Fortescue Harris, il Madagascar partito da Melbourne nel 1853. Destinato per l'Inghilterra, il suo carico comprendeva almeno tre tonnellate d'oro. Nonostante diverse affermazioni in senso contrario, la nave non fu mai più vista.

Il Madagascar Doveva fermarsi a Cape Horn, ma non arrivò mai, restringendo la sua scomparsa in qualche punto tra l'Australia e la punta meridionale dell'Africa. Oltre a questo, non ci sono molti indizi concreti.

Sappiamo che probabilmente c'erano alcuni loschi personaggi a bordo della nave. Il capitano aveva perso un certo numero di uomini per la corsa all'oro che stava attanagliando la zona e aveva preso una nuova squadra per sostituirli, tra cui un paio di famigerati bushrangers che furono arrestati prima che la nave salpasse. Una teoria molto plausibile è che ci fu un ammutinamento a bordo e la nave fu sequestrata. Ma poi è stato preso da qualche altra parte? Scaricata? Imbarcato dai pirati? Affondato da un'altra nave o incagliato su un atollo? Nessuno lo sa per certo, ma il Madagascar rimane un premio intrigante per qualsiasi cacciatore di tesori.

2 Gli omicidi di Wonnangatta

Durante la corsa all'oro del 1850, la stazione di bestiame Wonnangatta era uno degli avamposti australiani più remoti. Nel 1914, i proprietari originali della stazione erano spariti e nuovi proprietari nominarono un uomo chiamato James Barclay per gestirlo. Era un post solitario, ma a Barclay non sembrava importare, avendo già perso sua moglie con la tubercolosi.

Alla fine, Barclay assunse un cuoco di nome John Bamford. Bamford era chiaramente imprevedibile e irascibile e Barclay fu ammonito contro la sua scelta, ma una volta che Bamford arrivò alla stazione, tutto sembrava andare bene. Tuttavia, per il nuovo anno non c'era nessun segno di nessuno dei due, e i vicini più vicini cominciarono a preoccuparsi. Alcuni giorni di ricerche hanno trovato il corpo di Barclay, sepolto poco dopo essere stato colpito alla schiena. Sembrava chiaro che il cuoco l'avesse assassinato, finché il corpo di Bamford fu trovato sepolto a poche miglia di distanza. Gli avevano sparato alla testa.

Per aggiungere al mistero, gli investigatori inviati da Melbourne hanno fatto una scoperta sorprendente. È stata una lunga corsa verso la scena del crimine e hanno cercato di sistemarsi qualcosa da mangiare una volta arrivati. Quando il cibo ha assunto un colore inquietante, hanno scoperto che un barattolo contrassegnato come "pepe" era in realtà pieno di stricnina.

Fino ad oggi, nessuno sa cosa sia successo ai due uomini, o perché il loro pepe sia stato sostituito con veleno. Le teorie vanno da un confronto con i ladri di bestiame a un incontro con un marito geloso, ma nulla è mai stato provato.

1Juanita Nielsen

Juanita Nielsen è scomparsa nel 1975, e mentre due persone sono state condannate per un tentativo fallito di rapirla, non è mai stata trovata e nessuno è mai stato processato per la sua scomparsa.

Nielsen è stato uno dei giovani attivisti più prolifici dell'Australia. Proprietario di una boutique di moda, modella, giornalista e trendsetter generale, Nielsen ha fatto una campagna vigorosa per aiutare a fermare i quartieri storici del quartiere di Kings Cross a Sydney per essere demolito per far posto agli sviluppi moderni.

Nielsen è stata vista l'ultima volta il 4 luglio 1975, in visita ad un nightclub piuttosto ombroso chiamato il Carousel per discutere di pubblicità nella sua rivista locale. Il consenso generale è che è stata presa di mira dagli sviluppatori i cui piani stava facendo una campagna contro.

Nel 2013, Eddie Trigg, una dipendente del Carosello e un forte sospetto nell'omicidio di Nielsen, è morta. Come l'ultima persona conosciuta per aver visto Juanita prima che svanisse, è probabile che abbia portato con sé il segreto della sua scomparsa. Si vociferava che Trigg avesse scritto un libro per tutti, ma non è stato trovato. E nemmeno Nielsen.

La sua croce commemorativa si trova nella trama di famiglia nel cimitero di South Head in Vaucluse.