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10 misteri nucleari non risolti
L'incidente di Vela, in cui si crede che due armi nucleari sconosciute siano esplose vicino all'Antartide, potrebbe essere il più famoso mistero nucleare. Tuttavia, non c'è carenza di misteri e strani eventi nel mondo della scienza nucleare.
10 scienziati nucleari morenti in India e in Iran
Nell'ultimo decennio, una serie di scienziati nucleari morti ha interessato molti in India. Mentre le autorità hanno ignorato le morti o le hanno etichettate come "inspiegabili" o "suicidi", molti locali stanno sollevando interrogativi sulla lunga lista dei loro migliori e più brillanti che sono morti in circostanze discutibili.
Due ingegneri di alto livello sul primo sottomarino nucleare indiano furono trovati morti su una linea ferroviaria. Anche se si crede che siano stati avvelenati, i loro corpi sono stati lasciati sui binari per far sembrare le loro morti suicidi. Tuttavia, la polizia arrivò a una conclusione diversa. Hanno liquidato il caso come due "incidenti di routine".
Un altro uomo è stato strangolato nel sonno. Alcuni degli investigatori hanno cercato di passare la morte come suicidio, anche se le prove per l'omicidio sono state travolgenti. Tuttavia, non sono stati effettuati arresti. Altri due scienziati sono stati bruciati a morte nel loro laboratorio, anche se non stavano lavorando con materiali infiammabili quando è scoppiato l'incendio. Un funzionario è stato rapito da un gruppo armato ma è riuscito a fuggire. Ancora una volta, le autorità sono state rapide nel ripulire gli incidenti come isolati.
La tendenza è parallela alla morte degli scienziati nucleari iraniani, ma le morti iraniane stanno ricevendo molta più attenzione da parte dei media. Gli scienziati iraniani vengono uccisi con autobombe. Funzionari e media iraniani danno la colpa a Israele, che nega categoricamente ogni coinvolgimento. Anche le dita puntano verso gli Stati Uniti, che negano allo stesso modo di avere qualcosa a che fare con le uccisioni.
9 Droni misteriosi sulle centrali nucleari francesi
Nel 2014 sono stati individuati droni non identificati oltre 13 delle 19 centrali nucleari francesi. Le aree sopra e intorno alle centrali nucleari sono limitate e monitorate dall'aeronautica francese, ma i droni erano così piccoli che non sono stati rilevati dalle attrezzature militari. Anche se il governo francese afferma che non vi è alcuna minaccia per le piante, ha stanziato 1 milione di euro per creare sistemi per rilevare ed eliminare droni simili.
Tuttavia, nessuno sa chi ha lanciato i droni. In breve, le autorità hanno pensato di aver risolto il caso quando hanno arrestato tre persone che si stavano preparando a lanciare un drone vicino a una stazione nel centro della Francia. Ma la loro macchina era un modello semplice ed economico, non il tipo più elaborato individuato nelle altre piante. Tuttavia, i tre affrontano possibili pene detentive e multe di € 75.000.
Si ritiene che i droni che sono stati avvistati siano costati diverse migliaia di euro e siano stati fatti volare in uno sforzo coordinato. In un impianto venivano inviati elicotteri dell'esercito per intercettarli, ma le macchine erano abbastanza efficienti da evitare gli elicotteri. I droni e chiunque li stia pilotando hanno sollevato preoccupazioni per la vulnerabilità dei siti nucleari francesi. Alcuni stanno indicando Greenpeace, che ha già usato droni ed è schietto sul programma nucleare francese. Ma il gruppo è solo uno dei tanti possibili sospetti e attualmente non ci sono prove a supporto di alcuna teoria.
8 Cos'è Fogbank?
Quando la Marina americana si mise a rinnovare le loro testate W76, una parte significativa del loro arsenale nucleare, si imbatté in un problema serio. Una volta che hanno aperto le testate, hanno scoperto un materiale classificato in codice "Fogbank" che doveva essere sostituito. Solo che nessuno sapeva come farlo.
Fogbank è stato creato negli anni '70 e '80 e c'erano pochissimi dischi che dettagliavano la sua creazione. Chiunque fosse coinvolto con esso aveva già lasciato l'agenzia. Ciò ha portato a un tentativo di 23 milioni di dollari per creare un materiale sostitutivo, che alla fine ha fallito. Altri $ 69 milioni sono stati spesi per riscoprire il processo di fabbricazione di Fogbank, che ha avuto successo.
Anche se Fogbank è abbastanza critico per la Marina da investire 92 milioni di dollari di denaro dei contribuenti per ricrearlo, nessuno, tranne quelli coinvolti nel progetto, sa esattamente di cosa si tratta. Un ex manager nel suo sviluppo ha dichiarato che la sua composizione, l'uso nell'arma e il metodo di creazione sono tutti classificati. Gli esperti sospettano che si tratti di una specie di aerogel che funziona come un "interstage" nella testata, circondando le parti di fissione e fusione della bomba e trasferendo energia tra di loro. Qualunque cosa sia, è un promemoria che anche i pezzi più importanti della tecnologia possono cadere vittima della "nebbia" del tempo.
7 Il mistero di Karen Silkwood
Nel 1974 Karen Silkwood, 28 anni, era un tecnico di laboratorio presso l'impianto di plutonio Kerr-McGee. Ritenendo che l'impianto abbia subito numerosi problemi di controllo della qualità e procedure di sicurezza lassiste, è stata eletta nel suo comitato sindacale e ha testimoniato davanti alla Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti (AEC) in merito alle condizioni esistenti.
Con una cartella di documenti che dettagliavano i problemi, Silkwood si diresse verso un incontro con a New York Times giornalista il 13 novembre. Prima di arrivarci, tuttavia, ha deviato dalla strada e ha colpito un muro di cemento. Silkwood morì prima che potesse fornire le informazioni, e i documenti non furono mai recuperati.
L'indagine della polizia ha trovato nel suo sangue sedativi e alcolici e ha concluso che si era addormentata al volante. Ma un investigatore privato che lavorava per l'unione ha trovato delle ammaccature sul retro della sua auto, suggerendo che avrebbe potuto essere costretta a lasciare la strada.
L'autopsia del suo corpo ha rivelato che soffriva di gravi avvelenamenti da radiazioni. Una ricerca rivelò la contaminazione da plutonio nella sua cucina, nel bagno e persino un sandwich nel suo frigo.Gli avvocati della pianta suggerirono che fosse emotivamente instabile e affetta dai sedativi che stava assumendo, facendo si che Silkwood si avvelenasse.
Che fosse una pazza che si è procacciata un'intossicazione da radiazioni o un informatore assassinato, la fabbrica di Kerr-McGee è stata chiusa un anno dopo la sua morte perché l'azienda che comprava le barre di combustibile della pianta si lamentava della loro scarsa qualità e smetteva di acquistarle. Il caso Silkwood fu messo a riposo.
6 The 1969 Nuclear Alert
Nel 1969, l'amministrazione Nixon ha segretamente messo le forze nucleari statunitensi in allerta senza spiegazioni. Il motivo era talmente segreto che persino il presidente del Joint Chiefs of Staff non è stato informato al riguardo. Anche ora, nessuno può spiegare pienamente perché l'amministrazione abbia fatto una mossa potenzialmente destabilizzante.
Documenti declassificati indicano una connessione con la guerra del Vietnam, il che implica che l'amministrazione stava flettendo i muscoli per mostrare che erano disposti ad andare in qualsiasi modo necessario per porre fine alla guerra. Ciò è coerente con la "teoria del matto" di Nixon, che suggerisce di adottare un approccio discutibile alle relazioni estere.
Secondo la teoria, Nixon governò in un modo che lo fece sembrare pazzo così che le nazioni ostili del blocco comunista avrebbero evitato di provocarlo perché temevano una risposta catastrofica. L'allarme nucleare ha fatto sembrare che Nixon stesse preparando un attacco nucleare contro il Vietnam del nord per convincere Mosca a fare pressione su Hanoi per negoziare.
Tuttavia altri documenti implicano che l'allarme è stato sollevato per scoraggiare un attacco nucleare sovietico contro la Cina durante la disputa di confine sino-sovietica. Documenti correlati suggeriscono che i leader sovietici stavano effettivamente considerando un attacco preventivo contro gli impianti nucleari cinesi all'epoca.
Mentre persino i leader militari di alto livello venivano tenuti all'oscuro, Henry Kissinger è uno dei pochi uomini ancora vivi che sa cosa sia successo. Nelle sue memorie, potrebbe aver fatto riferimento all'evento come connesso alla disputa di confine, ma non è chiaro. Indipendentemente dal vero scopo dell'allarme, apparentemente ha avuto un impatto minimo sulle relazioni estere. Tuttavia, non possiamo dirlo con certezza perché nessuno sa cosa stava cercando di fare l'allarme. Tranne Kissinger e lui non lo dice.
5 Le spie israeliane hanno rubato l'uranio negli Stati Uniti?
https://www.youtube.com/watch?v=NpoipkGRqs8
Prima e durante la Guerra Fredda, la Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC) gestiva un impianto nucleare ad Apollo, in Pennsylvania. La struttura fu chiusa nel 1983. Ma a metà degli anni '90, una perdita rilasciava radiazioni nell'area circostante. I proprietari di NUMEC stanno ancora distribuendo milioni ai locali che hanno intentato azioni legali per i vari cancri che ha causato.
Ma anche durante il suo funzionamento, NUMEC ha ospitato un altro problema potenzialmente devastante. Ogni sito nucleare ha una certa quantità di perdita naturale dalle infiltrazioni, ma NUMEC ha catalogato centinaia di chilogrammi mancanti. Diversi esperti hanno suggerito possibilità come la perdita attraverso le prese d'aria. Altri suggeriscono che la perdita è stata solo sulla carta, a causa della scarsa tenuta dei registri.
Nel frattempo, alcuni esperti e funzionari dell'intelligence hanno una teoria diversa. Pensano che l'uranio sia stato rubato dalle spie del Mossad. Negli anni '60, Israele aveva condotto operazioni segrete in tutto il mondo per proteggere i materiali nucleari. Il fondatore di NUMEC, Zalman Shapiro, ebbe contatti profondi all'interno degli uffici di difesa e di intelligence israeliani. Diversi hanno anche visitato la struttura in incognito.
L'AEC, che era responsabile del monitoraggio e della supervisione delle spedizioni di uranio e plutonio da impianti privati, ha soffocato qualsiasi indagine sulla connessione israeliana perché volevano mantenere la questione internamente. Più tardi, il direttore della CIA ha aperto la sua indagine perché campioni ambientali di un reattore israeliano hanno rivelato la presenza di un tipo raro di uranio che poteva provenire solo da NUMEC.
Le indagini della CIA su Shapiro hanno dimostrato che era stato in contatto con una delle principali spie israeliane e con altre persone importanti della comunità di intelligence israeliana. Gli ex dipendenti hanno affermato di aver visto barattoli probabilmente pieni di materiale nucleare nella zona di carico della struttura. Inoltre erano presenti documenti che mostravano che il materiale veniva inviato ad Israele.
Quando l'impianto NUMEC fu definitivamente dismesso, furono recuperati 90 chilogrammi (200 libbre) di uranio mancante, ma uno studio presto scoprì che 269 chilogrammi (600 libbre) di uranio sparirono tra il 1957 e il 1968. Nei successivi nove anni, solo 76 chilogrammi (170 libbre) è andato disperso, nonostante un aumento della quantità di uranio lavorato. Questo era più di ogni stima di perdita ragionevole. Alla fine, l'indagine svanì, lasciando solo speculazioni su ciò che era successo.
4 Il polonio uccide Yasser Arafat?
Nel 2006, il dissidente russo Alexander Litvinenko fu fatalmente avvelenato con il polonio 210, che rese famosa la sostanza armata. Rilevato facilmente nel suo sistema, era un messaggio chiaro su cosa sarebbe successo agli avversari dello stato. La sostanza, però, è anche al centro di un possibile assassinio un paio di anni prima.
Quando il leader palestinese Yasser Arafat morì nel 2004 in Francia, il suo medico personale fu sconvolto dall'incapacità dei medici francesi di diagnosticare la malattia che portò alla morte. La dichiarazione ufficiale era che Arafat aveva ceduto a un "disturbo del sangue misterioso". Fu sepolto senza un'autopsia per volere della sua vedova. Ma con la morte di Arafat, dopo un breve e improvviso deterioramento, molti palestinesi hanno sospettato avvelenamento.
Nel 2012, Al Jazeera ha condotto un'indagine sulla possibilità di avvelenamento.I test svizzeri hanno trovato tracce di polonio-210 sui suoi effetti personali, ma ha sottolineato che i sintomi della morte di Arafat non erano coerenti con l'avvelenamento da polonio. Con i test effettuati anni dopo la morte di Arafat e una quantità così elevata di polonio trovato, il governo israeliano, sospettato dalla Palestina di essere coinvolto nella questione, ha affermato che il polonio doveva essere stato piantato. Gli israeliani hanno sostenuto che l'emivita del polonio è di soli 138 giorni, rendendo impossibile per così tanto essere presente sugli effetti personali di Arafat anni dopo la sua morte. Indipendentemente da ciò, il corpo è stato riesumato e testato.
I test indipendenti sono stati condotti in diversi paesi. Dopo che gli scienziati russi hanno testato i resti, hanno determinato che la teoria dell'avvelenamento da polonio non era comprovata. Gli scienziati svizzeri, tuttavia, hanno trovato livelli significativi di polonio nella pelvi e nelle costole di Arafat. Sostenevano che il cranio e le ossa delle estremità testate a Mosca fossero campioni sia bizzarri che improbabili da misurare perché non avrebbero raccolto i più alti livelli di polonio. Altri campioni sono stati inviati a un laboratorio francese, che ha anche escluso la possibilità di avvelenamento. Con così tante scoperte contrastanti, non vi è una risposta chiara sul fatto che Arafat sia morto per avvelenamento da polonio o cause naturali.
3 Il contenitore misterioso di Genova
Milioni di container identici attraversano il porto di Genova. Molti sono pieni di rottami metallici perché la necessità di fonti a basso costo ha creato un enorme business internazionale. Con così tanti contenitori che viaggiano in tutto il mondo, è anche un modo semplice per contrabbandare qualsiasi cosa, dalla droga agli immigranti illegali. Ma su quei milioni di palchi a Genova, uno in particolare ha causato al porto una quantità enorme di problemi.
Tutti i container vengono controllati per le radiazioni, anche se gli scanner sono impostati per ignorare i bassi livelli perché molti oggetti di uso quotidiano, come i rifiuti di kitty, sono leggermente radioattivi. Mentre questo facilita la spedizione commerciale, rappresenta un rischio perché oggetti come le bombe nucleari emettono anche bassi livelli di radiazioni che potrebbero essere trascurati. Nel 2010, tuttavia, un container di carico emetteva radiazioni così forti che gli scanner non riuscivano nemmeno a leggere il suo valore massimo. Era fuori classifica.
La scatola è stata rintracciata a una compagnia di spedizioni di Bermuda chiamata Textainer. Interrogata, la società ha dichiarato che la scatola era stata affittata alla Mediterranean Shipping Company. Successivamente, è andato in Arabia Saudita sotto il controllo di Sun Metal Casting, un commerciante di rottami metallici nell'emirato arabo di Ajman. Le autorità di Genova hanno stabilito che la radiazione veniva emessa dal cobalto-60, ma nessuno sembrava sapere come il materiale altamente radioattivo si fosse chiuso all'interno della scatola.
Inoltre, nessuno voleva farci niente. Genova ha cercato di rimandare il container in Arabia Saudita e poi negli Emirati Arabi Uniti, ma entrambi i paesi si sono rifiutati di prenderlo. Poiché il contenitore radioattivo non può essere spedito, è rimasto al porto per un anno, scatenando proteste e scioperi dai lavoratori portuali. Alla fine, è stato deciso che il porto e il governo italiano avrebbero diviso la tassa di smaltimento di 700.000 dollari.
Quando fu trovato il cobalto, si trattava di una piccola bombola probabilmente usata in un dispositivo medico o in una macchina che sterilizzava il cibo. Ma da dove viene il cobalto e come è finito all'interno del contenitore probabilmente non si saprà mai.
2 La bomba atomica nazista
Il mondo sarebbe molto diverso se i nazisti fossero riusciti a creare la bomba atomica. Per gli Stati Uniti, ci sono volute 125.000 persone e l'equivalente di $ 30 miliardi per sviluppare le sue prime due armi nucleari. Lo sforzo tedesco aveva solo una frazione del budget americano, ma i suoi fisici erano tra i migliori al mondo. Fin dalla dissoluzione del progetto delle armi nucleari naziste, c'è stata una domanda senza risposta: perché i nazisti non hanno avuto successo?
Un gioco pluripremiato intitolato Copenhagen si aggrappa alla teoria secondo cui il capo del progetto nucleare, Werner Heisenberg, avrebbe sabotato di proposito il progetto perché conosceva la devastazione che un'arma nucleare avrebbe alla fine causato. Altri credono che tutto lo staff sia riluttante a costruire l'arma per lo stesso motivo.
Mentre queste teorie sono interessanti, hanno pochi aderenti. In una lettera, Heisenberg sottintese di aver dichiarato la sua riluttanza a finire di creare la bomba in un incontro con il suo mentore, Niels Bohr. Indignato per l'implicazione, Bohr rispose con una serie di lettere non inviate, tutte contestando che Heisenberg avesse cercato di impedire la costruzione della bomba. Tra i fisici tedeschi che hanno lavorato al progetto, alcuni hanno cercato di prendere il terreno morale. Ma la maggior parte delle persone dichiara tutte queste affermazioni alla storia revisionista.
A parte la teoria del sabotaggio, ci sono altre possibili spiegazioni sul motivo per cui la Germania non è stata in grado di completare la sua bomba prima che gli USA lo facessero. Per uno, le città tedesche venivano bombardate a tappeto mentre gli Stati Uniti stavano investendo enormi quantità di risorse nel Progetto Manhattan. Con la sua industria paralizzata, la Germania non potrebbe fornire i materiali necessari per creare una bomba funzionante.
Un'altra teoria è che la squadra tedesca non ha spinto abbastanza forte. Hanno anche sofferto del noto antisemitismo nazista. La "fisica ebraica", come la chiamavano, era guardata dall'alto in basso. Inoltre, molti dei principali scienziati ebrei erano fuggiti negli Stati Uniti e si erano uniti al Progetto Manhattan.
Alcuni pensano che l'ultimo chiodo nella bara del progetto fosse l'arroganza tedesca. Se avessero avuto difficoltà, presumevano che sarebbe stato impossibile per gli alleati costruire una bomba. I registri mostrano che quando i tedeschi furono catturati e furono date le notizie sulle bombe sganciate sul Giappone, rimasero scioccati dal fatto che gli Stati Uniti fossero riusciti a crearli.
1 Dov'è tutto il materiale nucleare mancante?
Dal 1993 al 2013, ci sono stati 2.477 segnalazioni confermate di incidenti criminali o non autorizzati riguardanti materiale nucleare. Di questi, 424 erano di proprietà non autorizzata e attività criminali connesse, 664 riguardavano il furto o la perdita, e 16 riguardavano il possesso non autorizzato di uranio altamente arricchito o plutonio. Alcuni di questi 16 incidenti sono stati tentativi di vendere o trasportare uranio o plutonio attraverso i confini internazionali.
Ma questi erano solo gli eventi confermati segnalati dagli stati che partecipavano al sistema di database di incidenti e traffico dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica. La domanda spaventosa è: dov'è tutto il materiale nucleare mancante per il quale non possiamo rendere conto?
Mentre lo scenario peggiore è un'organizzazione terroristica che crea un dispositivo nucleare portatile, molti sono anche preoccupati per "bombe sporche", che sono progettate per diffondere deliberatamente una quantità massiccia di radiazioni. Sebbene gli esperti ritengano che la radiazione proveniente da un tale dispositivo provocherebbe solo un piccolo aumento del rischio di cancro, la paura e le ripercussioni economiche sarebbero molto maggiori. Anche se qualcuno potesse ottenere materiale radioattivo, alcuni esperti ritengono che il rischio di una bomba sporca sia basso perché le risorse necessarie per creare e trasportare una bomba di questo tipo sarebbero enormi.
A parte il materiale perso utilizzato per creare una bomba, c'è la preoccupazione che le persone possano inavvertitamente trovare materiale radioattivo e maltrattarlo. Nel 2000, in Tailandia, qualcuno scoprì una scatola chiusa in un mucchio di scarti, la aprì per vedere se il contenuto fosse prezioso e trovò un pezzo di materiale radioattivo all'interno. In breve tempo, le persone che hanno gestito quel cobalto hanno ricevuto dosi fatali di radiazioni.
Il Messico ha avuto quattro furti di materiale radioattivo dal 2013. In almeno un incidente, i ladri inavvertitamente hanno preso una capsula di 192 iridio mentre rubavano un furgone che pensavano fosse pieno di altri beni. Oltre ai materiali nucleari persi o rubati, i paesi con alti livelli di povertà che hanno programmi atomici corrono il rischio secondario di esposizione accidentale, sia da parte di ladri o civili innocenti.