10 fatti fantastici sull'era glaciale

Le ere glaciali sono sempre state un mistero. Sappiamo che possono ridurre interi continenti in fasce di gelida tundra. Sappiamo che ce ne sono stati circa 11 e che sembrano accadere a intervalli abbastanza regolari. Noi decisamente sapere che c'era molto, tanto ghiaccio Tuttavia, c'è molto di più per glaciazioni di quanto non sembri.

10 animali giganti

Nel momento in cui l'ultima era glaciale rotolò attorno, l'evoluzione aveva già inventato i mammiferi. Gli animali che riuscirono a prosperare durante un'era glaciale erano generalmente piuttosto grandi e coperti di pelliccia. Gli scienziati li chiamano "Megafauna" e sono riusciti a sopravvivere al clima freddo perché si erano già evoluti in luoghi gelidi come il Tibet. Le ere glaciali hanno essenzialmente trasformato il mondo nel loro campo di gioco, mentre le altre specie meno resistenti al freddo sono morte.

Gli erbivori di Megafauna erano abituati a trovare cibo in un ambiente ghiacciato, adattandosi all'ambiente circostante in vari modi: ad esempio, un rinoceronte dell'era glaciale può aver avuto un corno da pala per rimuovere la neve. Carnivori come gatti dai denti a sciabola, orsi dalla faccia corta e terribili lupi (sì, quei giganti Game of Thrones i lupi sono in realtà una cosa molto reale dalla storia) ha avuto anche facile. Sebbene la loro preda fosse dura e combattuta, era anche grande e carnosa, e ce n'era molta.

Gente di età di 9 anni

Nonostante non sia particolarmente grande o peloso, Homo sapiens l'hanno sfidato attraverso le fredde tundre delle ere glaciali per innumerevoli millenni. La vita era fredda e difficile, ma le persone erano fantasiose. Per esempio, 15.000 anni fa, gli uomini glaciali vivevano nelle tribù di cacciatori-raccoglitori, costruivano rifugi innovativi dalle ossa di mammut e cucivano vestiti caldi da pellicce animali. Quando c'era un sacco di selvaggina, raccoglievano scorte di cibo e li seppellivano nella ghiacciaia della natura del permafrost.

Poiché all'epoca gli strumenti di caccia erano principalmente coltelli di pietra e punte di frecce, le armi complicate erano rare. Le persone hanno usato trappole per catturare e uccidere gli enormi animali dell'era glaciale per il cibo. Quando l'animale avrebbe messo la trappola, gli uomini l'avrebbero attaccato in un gruppo e lo avrebbero fatto morire.

8 piccole glaciazioni

A volte emergono mini-glaciazioni tra quelle attuali e di grandi dimensioni. Non sono altrettanto devastanti, ma possono ancora causare carestie e malattie a causa di colture fallite e di altri cattivi effetti collaterali.

La più recente di queste piccole ere glaciali è iniziata intorno al 12 ° e 14 ° secolo, ed è stata la peggiore tra il 1500 e il 1850. Per centinaia di anni, l'emisfero settentrionale è stato soggetto a condizioni climatiche estremamente fredde. In Europa, i mari si congelavano di continuo e i paesi freddi e montuosi (come la Svizzera) potevano solo guardare mentre i ghiacciai avanzavano e frantumavano i villaggi. Sono stati registrati anni senza estate e le cattive condizioni atmosferiche hanno influenzato ogni aspetto della vita e della cultura (forse contribuendo a spiegare il motivo per cui consideriamo il Medioevo un periodo particolarmente tenebroso).

La scienza sta ancora cercando di capire cosa abbia causato questa piccola era glaciale. La ragione potrebbe essere stata una combinazione di pesante attività vulcanica durante l'era e una temporanea diminuzione dell'energia solare del Sole.

7 Una calda era glaciale

Alcune ere glaciali potrebbero essere state piuttosto calde. Sì, il terreno è stato coperto da enormi quantità di ghiaccio, ma il tempo reale è stato piuttosto piacevole.

A volte, gli eventi che portano ad un'era glaciale sono così gravi che anche se l'atmosfera fosse piena di gas serra (che mantengono il calore del sole nell'atmosfera, riscaldando il pianeta), il ghiaccio inizia ancora a formarsi perché dopo il l'inquinamento diventa abbastanza denso, potrebbe iniziare a rimbalzare i raggi del sole nello spazio. Gli esperti dicono che questo trasformerebbe il mondo in un gigantesco dessert "al forno dell'Alaska" freddo all'interno (ghiaccio sulla superficie), caldo all'esterno (atmosfera calda).

6 Louis Agassiz

Ah, Louis Agassiz. Quest'uomo il cui nome suona vagamente come un tennista era in realtà uno stimato scienziato, uno dei geni che definiscono il campo nel 19 ° secolo. È venerato come uno dei padri fondatori della scienza americana, nonostante sia in realtà un francese.

Oltre alle sue molte altre realizzazioni, Agassiz è praticamente l'unica ragione per cui sappiamo di glaciazioni. Sebbene altri lo avessero già giocato, nel 1837 divenne il primo a mettere sul tavolo l'idea di un'ultima era glaciale. Le sue teorie e pubblicazioni su campi ghiacciati onnicomprensivi che un tempo coprivano vaste aree della terra furono liquidati come sciocchi quando li presentò per la prima volta. Eppure ha continuato e ulteriori ricerche (e prove geologiche) alla fine hanno fatto credere agli altri nella sua "teoria pazza".

Curiosamente, il suo lavoro pionieristico su glaciazione e attività glaciale era solo un hobby. Era in realtà un ittiologo (scienziato specializzato nello studio del pesce).

5 L'inquinamento umano potrebbe sconvolgere la prossima era glaciale

Le teorie che si ripetono a intervalli regolari, a prescindere da ciò che facciamo sono spesso in contrasto con le teorie sul riscaldamento globale. Mentre il secondo è sicuramente una cosa, alcuni dicono che potrebbe essere in qualche modo utile nel combattere le ere glaciali future.

Le emissioni di anidride carbonica causate dagli esseri umani sono considerate una parte enorme dell'attuale problema di riscaldamento globale. Tuttavia, possono avere uno strano effetto collaterale. Secondo i ricercatori dell'Università di Cambridge, le emissioni umane di CO2 potrebbero essere in grado di fermare la prossima era glaciale. Funziona così: sebbene il ciclo planetario della Terra provi a far ripartire le ere glaciali ogni tanto, l'unico modo in cui può iniziare è se i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sono eccezionalmente bassi. Estraendo CO2, l'umanità potrebbe aver temporaneamente reso impossibile l'età glaciale.

E anche se la preoccupazione per il riscaldamento globale (che è anche una cosa piuttosto negativa) fa sì che gli esseri umani riducano significativamente le nostre emissioni di CO2, possiamo assolutamente farlo anche noi.Ormai, abbiamo inviato tanta roba in atmosfera che, anche se avessimo smesso di produrla oggi, le concentrazioni di anidride carbonica sarebbero ancora in grado di prevenire l'era glaciale per almeno 1.000 anni.

4 piante glaciali

I predatori l'avevano relativamente facile durante le ere glaciali, dopotutto potevano sempre mangiare altri animali. Ma cosa mangiavano gli erbivori?

A quanto pare, praticamente tutto ciò che volevano. C'erano molte piante in grado di gestire l'era glaciale. Anche le ere glaciali più fredde includevano steppe e praterie che permettevano ai mammut e ad altri animali che mangiavano piante di nutrirsi. Questi pascoli erano animati da specie di piante che potevano crescere in un clima freddo e secco come l'abete rosso e il pino. Nelle zone più calde erano abbondanti anche specie come la betulla e il salice. Tutto sommato, il clima su queste aree di vegetazione era probabilmente abbastanza simile, per esempio, alla Siberia. Le piante attuali potrebbero essere state molto diverse dalle loro controparti moderne, tuttavia abbiamo una conoscenza molto scarsa di come le singole piante si adattino agli ambienti glaciali.

Tuttavia, questo non vuol dire che le ere glaciali non abbiano distrutto la loro parte di vegetazione. Se una pianta non era in grado di adattarsi al clima, le sue uniche opzioni erano la migrazione attraverso i semi o l'estinzione. Ad esempio, Victoria, in Australia, possedeva alcune delle più svariate piante del mondo, finché l'era glaciale non ne ha cancellato una buona parte.

3 L'Himalaya può aver causato un'era glaciale

Le montagne non sono generalmente famose per causare attivamente qualcosa, tranne forse la valanga occasionale - il loro intero punto è proprio lì ed è enorme. L'Himalaya dimostra però che questa immagine è sbagliata. Potrebbero essere stati direttamente responsabili di aver causato un'era glaciale.

Quando le masse continentali dell'India e dell'Asia si sono scontrate 40-50 milioni di anni fa, l'impatto ha massacrato enormi quantità di pietra nella catena montuosa dell'Himalaya. Questo ha esposto enormi quantità di pietra "fresca" agli elementi. Questo enorme masso di pietra cominciò a erodere chimicamente, un processo che rimosse nel tempo quantità significative di anidride carbonica dall'atmosfera. Questo, a sua volta, potrebbe aver permesso al clima del pianeta di raffreddarsi abbastanza da innescare un'era glaciale.

2 Snowball Earth

Con la maggior parte delle ere glaciali, le lastre di ghiaccio coprono solo parti del mondo. Si dice che anche un'era glaciale particolarmente severa riguardi solo circa un terzo del globo.

E poi c'è Snowball Earth.

Snowball Earth è il nonno distruttore della vita delle ere glaciali. È l'ultimo congelamento profondo, dove letteralmente ogni singola parte della superficie del pianeta è congelata, fino a quando la Terra non è solo un'enorme palla di neve che sfreccia nello spazio. Quale piccola vita può sopravvivere a un congelamento totale o si aggrappa alle zone rare dove c'è relativamente poco ghiaccio o, nel caso delle piante, nei pochi punti in cui c'è abbastanza luce solare per permettere la fotosintesi.

Secondo alcune prove, una Terra di palla di neve completa è accaduta almeno una volta, 716 milioni di anni fa. Ci possono essere di più.

1 Il giardino dell'Eden

Alcuni scienziati sono estremamente convinti che il Giardino dell'Eden fosse reale. Dicono che era in Africa, ed era l'unica ragione per cui i nostri antenati sopravvissero all'era glaciale.

Un po 'meno di 200.000 anni fa, un'era glaciale particolarmente ostile stava uccidendo le specie a destra ea sinistra. Fortunatamente, una piccola banda di primi umani riuscì a sopravvivere attraverso il freddo terrificante. Hanno inciampato sulla costa di quello che ora è il Sudafrica. Nonostante il ghiaccio raccogliesse premi in tutto il mondo, quest'area rimase senza ghiaccio e completamente abitabile. Il suo terreno era ricco di sostanze nutritive e la taglia era abbondante. C'erano molte grotte naturali da usare come rifugi. Per una giovane specie in lotta per la sopravvivenza, era a dir poco un paradiso.

Si pensava che la popolazione umana nel "Giardino dell'Eden" fosse di poche centinaia di individui. Questa teoria, supportata da molti esperti ma ancora priva di prove conclusive, sembra adattarsi ai risultati della ricerca che mostrano che gli esseri umani hanno una diversità genetica molto inferiore rispetto alla maggior parte delle altre specie.