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10 disastri mortali che dovremmo aver visto arrivare
Sappiamo che i nostri lettori amano leggere articoli sui disastri. Che per noi va bene - perché apparentemente sono le creature più intelligenti del pianeta, noi esseri umani commettiamo errori terribili e terribili per assicurarci che probabilmente non finiremo mai con questo tipo di argomento di discussione.
I seguenti eventi, molti dei quali sono abbastanza noti, sono legati da alcuni thread comuni. Per uno, sono stati commessi degli errori. Per due persone, la gente morì e il buon senso prevalse: avrebbero potuto essere molto meno letali o addirittura impediti.
10Fukushima Nuclear Plant Disaster
Numero di vittime: indeterminato
Essendo l'unico paese in assoluto a ricevere lo spiegamento di armi nucleari, il Giappone ha promesso a lungo di non sviluppare mai armi nucleari. Per decenni, tuttavia, una grande quantità di energia elettrica del paese è stata fornita da centrali nucleari - la prima volta è arrivata online nel 1966, e le sue 54 piante lo collocano tra i primi paesi al mondo a tale riguardo.
In un fatidico giorno di marzo del 2012, uno tsunami innescato da un potente terremoto ha travolto la centrale nucleare di Fukushima, provocando la fusione di tre dei suoi sei reattori e il conseguente peggior incidente nucleare avvenuto a Chernobyl. Nonostante i rischi posti dagli tsunami alle centrali nucleari che sono state comprese molto bene - e severi standard preventivi messi in atto dalla commissione di regolamentazione nucleare del Giappone - quegli standard non sono stati semplicemente seguiti fino all'episodio. Un rapporto rilasciato dal parlamento giapponese ha definito il disastro "fatto dall'uomo" perché - sebbene sia ovviamente impossibile prevenire o prevedere con precisione i terremoti - l'incidente nucleare potrebbe essere facilmente evitato.
Mentre oltre 20.000 sono morti nel terremoto e nel conseguente tsunami, il numero effettivo di vittime dell'incidente nucleare è indeterminato. Vari rapporti citano tra due e sei morti sulla scena; le implicazioni per la salute di coloro che sono esposti alle radiazioni dall'incidente potrebbero non essere mai completamente note.
9 Fuoriuscita di olio di Deepwater Horizon
Numero di vittime: 11
L'unico peggiore sversamento di petrolio marino nella storia, l'affondamento dell'impianto di perforazione Deepwater Horizon ha causato undici vite e ha provocato un giacimento di petrolio al suolo oceanico che sputa grezze nel mare senza sosta per quasi tre mesi. Alla fine, quasi cinque milioni di barili di petrolio erano stati depositati nel Golfo del Messico e non ci è voluto molto tempo per scovare la causa principale del disastro: la gestione lassista di British Petroleum (BP), che possedeva il pozzo e una serie di semplici sviste.
Un lungo rapporto della commissione nazionale per lo sversamento di idrocarburi ha identificato nove decisioni gestionali separate che hanno risparmiato tempo e / o denaro della società che possono essere stati fattori contribuenti, oltre che - più frustrante - una "cultura di compiacimento" tra i dirigenti e una riluttanza ad aderire a "standard di sicurezza di livello mondiale". Il tipo di cose che sono abbastanza brutte quando portano a un incendio di grasso in un ristorante, ma sono assolutamente esasperanti quando portano a una delle peggiori catastrofi ambientali di sempre.
Se questo non fa arrabbiare abbastanza efficacemente il sangue, considera: BP aveva un ingegnere a bordo della piattaforma il cui compito era interpretare il tipo di dati che avrebbe effettivamente impedito del tutto la tragedia. Questo era praticamente il suo unico scopo per essere a bordo, ma gli impiegati della BP hanno scelto di scricchiolare i dati da soli; l'ingegnere non è mai stato consultato e la commissione ha dichiarato che, se fosse stato, "gli eventi probabilmente si sarebbero rivelati diversi".
Challenger e Columbia Disasters
Numero di vittime: 14 (combinato)
Il disastro dello Space Shuttle Challenger del 1986 - in cui la navetta esplose pochi istanti dopo il decollo - traumatizzò una nazione di scolari, che stavano guardando la televisione in diretta mentre la prima insegnante nello spazio, Christa McAuliffe, perì insieme ad altri sei membri dell'equipaggio. La causa di quell'incidente è stata determinata come un O-ring difettoso, che sembra abbastanza innocuo; questo particolare O-ring ha aiutato a sigillare uno dei due ripetitori di carburante a razzo solido, e quando è stato aperto, i gas di fuga erano abbastanza caldi da bruciare un buco nel serbatoio esterno della navetta. È esploso, portando con sé la navetta. Questo sembrerebbe un colpo di fortuna, se la NASA non avesse ignorato i fallimenti parziali dello stesso O-ring nei lanci precedenti, o fosse stato avvertito della loro suscettibilità al freddo (erano 36 gradi al momento del lancio). Lo fecero, ed erano; ma, se ci fosse una lezione da imparare qui, ci vorrebbe un altro disastro per la NASA per impararlo.
Quello sarebbe stato il disastro del 2003 nello Space Shuttle Columbia, nel quale la navetta si è vaporizzata al rientro nell'atmosfera terrestre, uccidendo di nuovo tutti e sette i membri dell'equipaggio. Ciò accadde quando un grosso pezzo di schiuma isolante - definito "a grandezza di ventiquattrore" nella maggior parte dei casi - si staccò da un serbatoio di carburante esterno e colpì l'ala sinistra del velivolo. L'entità del danno non era nota fino al fallito tentativo di rientrare, e i funzionari ammettono che se avessero saputo, non c'era ancora nulla che avrebbero potuto fare per prevenire l'esplosione.
Tuttavia, studi del 1990 hanno messo in guardia sul fatto che queste piastrelle di gommapiuma erano punti vulnerabili e che l'accumulo di ghiaccio poteva farli liberare, il che è esattamente quello che è successo a Columbia. Anche le abbondanti piogge che hanno preceduto il lancio hanno sicuramente contribuito a questo, e ancora una volta parliamo di una "cultura del compiacimento", e una mentalità che premia i risultati a tutti i costi sulla sicurezza. L'incidente del 2003 ha comportato l'annullamento permanente del programma navetta.
7 Hamlet Processing Plant Fire
Numero di vittime: 25
Per dieci anni fino al 1991, lo stabilimento di lavorazione di Imperial Foods ad Amleto, nella Carolina del Nord, sfornò pepite di pollo e strisce per catene di fast food e negozi di alimentari in tutto il paese.Quasi 200 persone furono impiegate nello stabilimento nel '91 e, per il decennio in cui aveva operato, gli ispettori della sicurezza statale non avevano pagato una visita solitaria.
Gli account variano a seconda che il problema sia stato l'ingresso di mosche o il furto di pollo rubato, ma la soluzione del proprietario Emmett Roe è stata tanto semplice quanto evidentemente pericolosa, ovvero il lucchetto di tutte le porte. Il 3 settembre 1991, sette delle nove porte della fabbrica furono bloccate o altrimenti inaccessibili quando una tubazione idraulica si guastò, vomitando galloni di fluido idraulico che fu bruciato dai fornelli a gas per la vasca di frittura. Ciò ha causato un incendio che ha prodotto quantità voluminose di fumo estremamente tossico, abbastanza tossico da rendere incapace una persona in pochi secondi.
25 persone hanno perso la vita. Come conseguenza del disastro, lo stato ha imposto le multe più alte che abbia mai avuto per violazioni della sicurezza prima o dopo, superando $ 800.000; Roe si è dichiarato colpevole di 25 capi di omicidio colposo e ha scontato poco meno di cinque anni di una condanna a 19 anni.
6Disastro della miniera di carbone della Nuova Zelanda
Numero di vittime: 29
La miniera di carbone del fiume Pike in Nuova Zelanda avrebbe dovuto portare in ridicole quantità di reddito da esportazione per il paese. Doveva essere inaugurato nel 2008, ma "difficoltà tecniche" con alcuni dei macchinari hanno costretto il primo carico di 60.000 tonnellate di carbone a tornare all'inizio del 2010, che era un indicatore precoce che forse questa operazione non procedeva senza intoppi.
In effetti, i proprietari della miniera erano sottoposti a molte pressioni da parte dei loro finanzieri per produrre e, a causa di ciò, si può vedere un tema che si sviluppa qui: la sicurezza è diventata secondaria alla produzione. In una supervisione assolutamente sbalorditiva, c'era solo un sensore attivo per rilevare i livelli di metano nella miniera; ha fallito, e l'unica cosa sorprendente di quello che è successo dopo è che non è successo prima.
Il 19 novembre 2010, un'esplosione ha intrappolato 29 lavoratori all'interno della miniera. I soccorritori non potevano entrare a causa del rischio di un'altra esplosione, e se ciò suonasse insensibile, poteva essere ... ma la paura non era infondata. Il 24 si è verificata un'altra esplosione, seguita da un'altra il 26 e un'altra il 28. Tutti e 29 i minatori hanno perso la vita e, a partire da gennaio 2011, la miniera, che è stata progettata per generare 170 milioni di dollari di reddito annuale per la Nuova Zelanda, è stata sigillata e i tentativi di recupero sono stati abbandonati.
Numero di vittime: 228
L'Airbus A330 è uno degli aerei passeggeri più sofisticati e popolari nel settore dell'aviazione moderna. Ha addirittura controlli futuristici dell'autopilota - nella misura in cui una volta programmata una traiettoria di volo, i piloti devono solo spendere circa tre minuti per controllare manualmente l'aereo; circa un minuto e mezzo durante il decollo e durante l'atterraggio.
Sfortunatamente, questa è una parte di spada a doppio taglio - parte dell'esperienza di un pilota è sapere come un aereo gestisce in tutte le condizioni, comprese quelle avverse, come quelle che hanno incontrato il volo Air France 447 sull'Oceano Atlantico il 1 giugno 2009.
Volare attraverso un temporale, il sensore di velocità dell'aereo si è intasato di ghiaccio e ha iniziato a trasmettere informazioni inaccurate all'equipaggio di condotta. In un rapporto investigativo del governo francese è stato stabilito che la confusione regnava tra l'equipaggio inesperto, che "sembrava avere problemi a guardare oltre l'automazione a cui erano abituati e non era realmente in grado di continuare con le vecchie informazioni non elaborate su cui i piloti dipendevano ”. A causa del sensore ostruito, l'autopilota alla fine ha restituito il controllo manuale dell'aereo all'equipaggio, che non è riuscito a diagnosticare correttamente ciò che stava accadendo e ha bloccato l'aereo. È precipitato nell'Atlantico, uccidendo tutte le 228 persone a bordo.
4Kiss Nightclub Fire
Numero di vittime: 230+
Nel gennaio 2013, una perfetta tempesta di sviste e abbandono - combinata con una decisione terribilmente stupida - ha portato a un incendio che ha devastato il nightclub Kiss a San Paolo, in Brasile, uccidendo più di 230 persone. Fu uno dei peggiori incidenti del genere nella storia del paese, e il fatto che il club stesse operando con un certificato di sicurezza antincendio scaduto è solo l'indicatore più ovvio che non avrebbe dovuto funzionare affatto.
Il club aveva una capienza di 2.000 persone, nonostante 1.300 fossero la massima occupazione consentita per la sua metratura secondo la legge brasiliana; non c'erano estintori funzionanti, sprinkler o illuminazione di emergenza, né vi erano uscite di emergenza chiaramente segnalate, come dimostra il fatto che alcuni membri del club in preda al panico cercavano di stipare se stessi nei bagni, pensando che fossero uscite.
La stupida decisione? La band che suonava quella sera ha deciso di introdurre il pirotecnico in questa scatoletta. Pirotecnica che è stata progettata per uso esterno, non interno, perché ... le versioni esterne costano un dollaro venticinque, mentre le torce interne costano 35 dollari a testa. Le scintille dei razzi hanno acceso le piastrelle insonorizzate sul soffitto, e il resto è una storia tragica e esasperante.
3 New Orleans Levee Failure Dopo Katrina
Numero di vittime: 1.836
La Louisiana, come la maggior parte degli stati nella parte sudorientale degli Stati Uniti, non è estranea agli uragani. Katrina, la tempesta che ha devastato New Orleans nel 2005, è stata un uragano di categoria 3, come il più recente uragano Sandy, che ha colpito la costa orientale nel 2012. Sandy, tuttavia, è stato direttamente o indirettamente responsabile di 285 morti; Katrina era responsabile per sempre milleottocento. La maggior parte del bilancio delle vittime era dovuta alle inondazioni, il risultato del catastrofico fallimento del sistema di levata di New Orleans.
Tre squadre di ingegneri hanno raggiunto la stessa conclusione nello studio delle conseguenze della tempesta - Katrina, mentre avrebbe causato modeste inondazioni e danni al vento in ogni caso, è stata amplificata nella catastrofe su vasta scala dovuta a difetti di progettazione negli argini , che sono state costruite dagli Army Corps of Engineers appositamente per proteggere la città da un simile uragano. Spiegò Ray Seed, a capo di uno dei team, in una conferenza stampa: "La gente non è morta qui perché la tempesta era più grande di quanto il sistema potesse gestire ... La gente è morta perché gli errori sono stati fatti e perché la sicurezza è stata scambiata per efficienza e costi ridotti “.
Costi ridotti, infatti. Oltre alla ridicola, inutile e prevedibile perdita di vite umane, Katrina è diventata priva del più costoso disastro naturale nella storia degli Stati Uniti, con costi di pulizia e recupero attualmente stimati a 108 miliardi di dollari e contando.
2La ciotola della polvere
Numero di vittime: indeterminato
La maggior parte dei disastri di questa lista si è svolta per periodi relativamente brevi, la maggior parte in settimane o mesi, alcuni in meno di un giorno. Il flagello che è diventato noto come il Dust Bowl si è svolto per tutto il decennio degli anni '30, nel cuore dell'America.
Fu durante questo periodo che migliaia di abitanti della costa orientale iniziarono a dirigersi verso ovest per cercare sollievo dalle avversità causate dalla Grande Depressione. Il fattore chiave qui è che gli anni precedenti avevano portato piogge insolitamente pesanti; pochi ricordavano che dopo la Guerra Civile, i coloni che attraversavano l'area avevano proseguito dritto verso la costa occidentale perché la terra era praticamente inabitabile; su alcune mappe del tardo 1800, l'area è indicata come il "Grande Deserto Americano".
Le piogge avevano portato l'erba pesante e la crescita delle piante nella zona, dando ai nuovi coloni l'impressione sbagliata che la zona fosse adatta per l'agricoltura. E lo fecero, o almeno tentarono di arare e arare di nuovo, vaste distese di terra che avevano sradicato il terriccio umido, lasciando solo polvere e sporco secco. E quando il vento ha preso il sopravvento, questo sporco e polvere sono diventati una forza malvagia e mortale.
Sulla scia di una siccità di dieci anni, queste tempeste di polvere hanno letteralmente soffocato la vita su centinaia di miglia quadrate di terra. Nessuno sa quanti sono morti a causa di fame o malattia a causa di malattie respiratorie e di altra natura. La siccità si spezzò definitivamente nell'autunno del 1939, giusto in tempo per lo scoppio della seconda guerra mondiale.
1 Terremoto di Haiti del 2010
Numero di vittime: 316.000
A partire dal 2010, probabilmente non c'era nessun paese sulla Terra più inadatto a sopportare un terremoto catastrofico rispetto alla minuscola isola di Haiti. Un paese sottosviluppato, Haiti non ha mai avuto una robusta infrastruttura; non ci sono letteralmente cose come i codici di costruzione. Solo questo era una ricetta per il disastro, ma quando quel disastro alla fine ha colpito, i geologi di tutto il mondo non sono stati sorpresi: avevano predetto proprio un evento del genere da anni.
Vedete, una delle più grandi linee di faglia del mondo - paragonabile al famoso San Andreas, della California - corre abbastanza vicino alla capitale haitiana di Port-Au-Prince. La faglia si stava insinuando a sette millimetri l'anno, per due secoli e mezzo. Non era letteralmente una questione di se, ma quando; l'anno prima del terremoto, un professore di geologia all'Università statale dell'Oregon ha dichiarato in un'intervista non correlata che un grande terremoto che colpiva la costa occidentale degli Stati lo riguardava molto meno della situazione ad Haiti.
Questa situazione giunse a un terribile risultato il 12 gennaio 2010. Il terremoto di magnitudo 7.0 uccise oltre 300.000 persone, ferendone molte altre e lasciando un milione di senzatetto. Una coppia di geofisici specializzati in linee di faglia caraibica, Eric Calais e Paul Mann, hanno avvertito che questo era imminente nel 2008. E mentre non è come sarebbe stato possibile abbandonare l'isola, sembra che ci debba essere stato un corso di azione preferibile a quella che è stata presa, nessuna.
Il vero nome di Mike Floorwalker è Jason, e vive nella zona di Parker, in Colorado, con sua moglie Stacey. Gli piace ascoltare musica rock, cucinare e fare liste.