10 differenze tra i poli nord e sud

I due poli sono agli estremi opposti del pianeta e molte delle loro caratteristiche sono anche poli opposti. Questo elenco esamina dieci delle differenze più significative tra due delle aree più inospitali della Terra. Sentiti libero di menzionarne altri nei commenti.

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metamorfosi

L'area artica si trova nella regione del Polo Nord e ha un ciclo di scioglimento naturale durante il quale quasi la metà della piattaforma di ghiaccio si scioglie in estate, per poi congelarsi nuovamente in inverno e tornare alle sue dimensioni originali. Durante l'inverno, la piattaforma di ghiaccio artico ha una superficie quasi uguale a quella degli Stati Uniti. Tuttavia, uno studio sconvolgente ha recentemente rivelato che la piattaforma di ghiacci della Groenlandia, lunga 3,5 km, si sta dissolvendo così in fretta che metà di essa potrebbe scomparire entro la fine del secolo. Altri studi suggeriscono che l'intera regione artica potrebbe diventare senza ghiaccio durante l'estate, in meno di un secolo.

D'altra parte, la regione antartica, o il polo sud, non mostra lo stesso ciclo di scioglimento regolare perché la sua piattaforma di ghiaccio ha quasi le stesse dimensioni e forma durante i dodici mesi. Studi recenti hanno anche dimostrato che la regione antartica si sta sciogliendo, non a causa dei processi naturali, ma a causa degli effetti del riscaldamento globale. Se tutti i ghiacci del Polo Sud si sciogliessero in un giorno (cosa che non accadrà nel prossimo futuro), i mari e gli oceani aumenterebbero di 60 metri, dicono gli specialisti. È interessante notare che la regione artica si scioglie più velocemente perché è sommersa e le correnti oceaniche accelerano il processo, mentre la regione antartica è fatta di roccia sassosa che è meno, o per nulla, influenzata da tali fenomeni.

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Buco nello strato di ozono

C'è un buco nello strato di ozono appena sopra la regione antartica che, ora, è quasi tre volte più grande della superficie continentale degli Stati Uniti. Lo strato di ozono sopra la regione artica sta diventando sempre più sottile, e non c'è ancora buco nello strato di ozono del Polo Nord. Ovviamente, un buco nello strato di ozono non significa che vi sia effettivamente una violazione fisica. Il termine è usato per descrivere il fenomeno con il quale la sostanza chimica, l'ozono, che avvolge la Terra e la protegge contro la radiazione solare, è stata gravemente danneggiata e, in alcuni punti, è addirittura scomparsa.

Le perdite di ozono dall'emisfero settentrionale sono inferiori rispetto a quelle dell'emisfero australe perché le temperature più alte dell'Artico impediscono la formazione delle nubi stratosferiche polari che distruggono l'ozono. Ciononostante, le temperature della stratosfera del Polo Nord sono gradualmente diminuite negli ultimi anni, portando a significative perdite nello strato di ozono.

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Freddo e freddo

Il Polo Sud è molto più fresco del Polo Nord. In realtà le temperature dell'Antartico sono così basse che la neve non si scioglie mai in alcune parti di questo continente. La temperatura media annuale di questa regione è di -49˚ Celsius, che lo rende il posto più freddo sulla Terra. Al contrario, la temperatura media invernale nella regione artica è di -34˚ Celsius e aumenta di alcuni gradi durante l'estate.

La temperatura più bassa mai registrata sulla Terra era di -89,6 ˚ Centigradi ed è stata segnalata alla Base Vostok, vicino al Polo Sud geomagnetico. La regione artica è una piattaforma di ghiaccio e questo è ciò che lo rende più vulnerabile ai cambiamenti climatici.

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Orsi polari e pinguini

Molte persone pensano che orsi polari e pinguini condividano lo stesso habitat. Tuttavia, questa è una falsa idea basata su pubblicità e cartoline. I pinguini vivono effettivamente solo nell'emisfero meridionale, questo significa nella regione antartica, dove non hanno predatori continentali naturali. Se i pinguini e gli orsi polari vivessero nella stessa regione, gli orsi polari non dovevano preoccuparsi della loro fonte di cibo.

Ma non lo fanno, quindi i pinguini si sono evoluti in uccelli incapaci di volare e hanno adattato le loro ali in pinne, che sono molto utili quando si eseguono varie manovre nautiche. D'altra parte, gli orsi polari sono i più grandi predatori terrestri e una specie endemica dell'emisfero settentrionale. Dominano sulla gelida area settentrionale dell'Oceano Artico e si nutrono di foche, mucche di mare e talvolta anche di balene arenate.

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Oro nero

Quasi la metà dei restanti giacimenti di petrolio del mondo giacciono sotto il ghiaccio dalla parte settentrionale del Circolo polare artico, secondo le stime pubblicate dalla US Geological Survey. Per questo motivo, la Russia sta già rivendicando un monopolio su gran parte della regione artica, sperando così di sfruttare i depositi della cresta di Lomonosov, una protuberanza acquatica proveniente dall'Oceano Artico. Si estende su oltre 1.800 km e presumibilmente ospita fino a 10 miliardi di tonnellate di petrolio greggio.

Anche gli Stati Uniti stanno reclamando la propria parte, e sta inviando rompighiaccio per contrassegnare il territorio degli Stati Uniti vicino all'Alaska. Si pensa che i giacimenti di petrolio esistano anche sotto la crosta continentale della regione antartica, come il Mare di Ross, ma il Trattato dell'Antartico proibisce severamente qualsiasi attività di sfruttamento del petrolio nella regione, per il momento.

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Terra di nessuno

Nonostante le immagini simboliche raffiguranti esploratori audaci che scavano trionfalmente le bandiere nel ghiaccio del Polo Sud, il continente antartico è l'unico posto sulla Terra che non appartiene a nessuno. Nessuna traccia di indigeni è stata ancora scoperta, e la regione è governata dal Trattato dell'Antartico, il quale stabilisce che il territorio stesso e le sue risorse dovrebbero essere utilizzati esclusivamente per scopi pacifici e scientifici.

Al contrario, oltre quattro milioni di persone vivono all'interno del circolo polare artico, sia nei piccoli villaggi che nelle città, come: Barrow, in Alaska; Tromso, Norvegia; Murmansk e Salekhard, Russia. Le persone raramente mettono piede sul territorio antartico e lo fanno solo su basi scientifiche e di ricerca.

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Ghiaccio, ghiaccio ovunque

Il continente più meridionale del pianeta ospita il 90% di tutto il ghiaccio sulla Terra, che costituisce il 3/4 delle riserve globali di acqua dolce. A causa di questo fatto, alcuni hanno addirittura preso in considerazione l'idea di tagliare grandi pezzi di ghiaccio e usarli per estinguere la sete delle aree aride. In effetti, il principe Mohammed-al-Faisal dell'Arabia Saudita aveva addirittura progettato di rimuovere un iceberg da 100 milioni di tonnellate dalla regione antartica e portarlo nella penisola arabica. In confronto, il Polo Nord ha molto meno ghiaccio del Polo Sud.

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Continente contro oceano

La regione artica è fondamentalmente un oceano ghiacciato. Al contrario, l'Antartide è un continente di per sé, basato su un fondamento roccioso e varie forme del terreno, come montagne, valli e laghi, tutti circondati dall'oceano. Infatti, l'Antartide ospita il famoso vulcano attivo Monte Erebus (nella foto sopra).

Abbastanza ironicamente, dal punto di vista sociale e politico, la regione artica, che è costituita solo da ghiaccio, è il luogo in cui convergono gli interessi di molti paesi: Canada, Groenlandia (parte della Danimarca), Russia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia e Stati Uniti. Come affermato in precedenza, il Polo Sud non appartiene a nessun paese e non è mai stato colonizzato né popolato da eschimesi.

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Vortice polare

Un fenomeno interessante si verifica vicino ai poli geografici della Terra, vale a dire il vortice polare, che è un massiccio ciclone che si forma vicino ai bordi verticali del pianeta. I vortici polari si trovano nella parte centrale e superiore della troposfera e nella stratosfera.

Circondano le aree polari e fanno parte del cosiddetto "fronte polare" - il confine climatico tra le masse d'aria dell'area polare e le vicine zone più calde di entrambi gli emisferi. Il vortice polare antartico è più forte e dura più a lungo di quello artico. Ciò è dovuto alle grandi regioni terrestri concentrate nelle aree ad alta latitudine dell'emisfero settentrionale, che creano le onde atmosferiche di Rossby, riducendo così l'intensità del vortice. Al contrario, non ci sono troppi fattori in grado di influenzare il vortice dal Polo Sud.

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Giacimento magnetico e giacimenti minerari

Poiché l'Antartide è una massa continentale, nella roccia si possono trovare molti minerali: nichel, oro, argento, platino, ferro. Ovviamente, non ci sono tali minerali nel ghiaccio artico.
Parlando dei poli magnetici della Terra, uno è vicino al nord e l'altro vicino al sud. Quando parliamo del polo nord magnetico, ci riferiamo all'area geografica con lo stesso nome, sebbene il polo nord del campo magnetico terrestre si trovi effettivamente a sud, e il polo sud del campo magnetico si trovi a nord. Per questo motivo, le bussole non mostrano il nord magnetico, ma il nord geografico del pianeta. Tuttavia, per convenzione è stato stabilito che il nord magnetico è vicino al nord geografico e il sud magnetico è vicino al sud geografico.

I poli magnetici del pianeta non coincidono con i suoi poli geografici perché il campo magnetico della Terra sta cambiando. A differenza dei poli geografici, quelli magnetici si muovono effettivamente, e questa potrebbe essere considerata una caratteristica comune dei due poli. La differenza è che il polo nord magnetico (il sud del campo magnetico) non è più situato proprio nella regione artica, ma si sta spostando verso est ad una velocità di 55-60 km ogni anno. Il polo sud magnetico (il nord del campo magnetico) si sovrappone ancora all'Antartide, ma si sta spostando verso ovest ad una velocità di 10-15 km all'anno.