10 materiali disgustosi utilizzati per grandi innovazioni

Non tutto ciò che luccica è oro. In effetti, alcuni dei risultati più sorprendenti e rivoluzionari all'orizzonte sono anche i più fastidiosi.

Elettricità 10diaper

I giapponesi sono noti per avere una vita più lunga. I centenari sono più comuni tra loro rispetto a qualsiasi altra parte del mondo, e le persone di età superiore ai 65 anni costituiscono un quarto della loro intera popolazione. Con un tasso di natalità quasi negativo e una crescita della popolazione anziana ogni anno, la vendita di pannolini per adulti è ai massimi livelli. Smaltire questi pannolini usati può essere un bel problema, dato che non si degradano facilmente e occupano spazio prezioso nella discarica. L'incenerimento consuma troppo combustibile e danneggia l'ambiente.

Fortunatamente, un'azienda giapponese chiamata Super Faiths ha progettato una nuova tecnologia che risolve in modo efficiente il problema dello smaltimento dei pannolini. I pannolini vengono prima collocati all'interno di una macchina che uccide gli agenti patogeni, dopo di che vengono utilizzati come combustibile pulito per la produzione di elettricità. Il sistema Super Faiths riduce le emissioni di anidride carbonica di 40 tonnellate all'anno. Diversi ospedali e strutture di assistenza agli anziani utilizzano ora la tecnologia, che consente loro di risparmiare denaro sulle bollette dell'elettricità riducendo al contempo l'impronta di carbonio.

9Swage As Artificial Snow

L'industria degli sport invernali è un grande business. Solo negli Stati Uniti, genera fino a $ 66 miliardi e migliaia di posti di lavoro ogni anno. Tuttavia, con il riscaldamento globale in pieno svolgimento, le stazioni sciistiche hanno avvertito il caldo. La diminuzione delle precipitazioni nevose è diventata un tale problema che gli esperti prevedono che solo la metà delle 103 stazioni sciistiche in America rimarrà aperta per i prossimi 30 anni.

Senza una risposta immediata ai cambiamenti climatici, i resort avevano bisogno di una soluzione rapida e (letteralmente) sporca al loro problema. Un trucco che hanno le maniche sono le macchine per la neve, ma fare la neve artificiale richiede enormi quantità di acqua ed elettricità. Poiché gran parte dell'America soffre anche di siccità a causa dei cambiamenti climatici, l'uso di acqua dolce non è praticabile. Ecco perché alcuni si sono rivolti alle acque di scarico.

Anche se l'acqua viene prima trattata per rimuovere le impurità nocive prima che passi attraverso le macchine per la produzione di neve, non tutti sono soddisfatti della neve delle acque reflue, poiché contiene ancora tracce di sostanze chimiche e altre impurità che possono causare problemi di salute. Sfortunatamente, i resort sentono di non avere altre opzioni.

Automobili a 8 pezzi

Possedere un'auto può essere piuttosto una seccatura al giorno d'oggi. Con i disordini in Medio Oriente, la spirale economica al ribasso degli ultimi anni e il progressivo esaurimento dei nostri giacimenti petroliferi, il costo della benzina è aumentato a passi da gigante, per non parlare del gravissimo impatto ambientale causato dall'utilizzo del petrolio come fonte di energia.

Con questi problemi in mente, i nostri migliori scienziati sono alla ricerca di fonti di energia alternative per alimentare le nostre auto. Alcuni hanno suggerito l'elettricità, ma poiché una buona parte della nostra elettricità proviene ancora da carbone e petrolio, continua la ricerca di una fonte di energia più sostenibile. Nel bel mezzo di questa crisi, almeno una persona ha pensato: "Perché non usare qualcosa che la gente produce in abbondanza gratuitamente?" Questo meraviglioso salto di logica ci ha dato potere di cacca.

La generazione di energia dalle feci richiede che il produttore prima raccolga delle acque reflue e quindi rimuova i solidi dai liquidi. I solidi, o biosolidi, vengono quindi bombardati da microbi che mangiano i solidi e espellono i gas (principalmente metano e anidride carbonica). Il metano passa quindi attraverso una macchina che separa gli atomi di idrogeno dagli atomi di carbonio. Poiché l'idrogeno è altamente infiammabile e brucia in modo pulito, è un'alternativa altamente efficace ai combustibili fossili.

La fabbrica di rifiuti di Fountain Valley, in California, nel distretto di risanamento della contea di Orange, ha già testato questa nuova tecnologia e prodotto risultati eccellenti, spingendo l'industria automobilistica ad accelerare la produzione di auto a idrogeno. Nel 2005, Hyundai prevede di rilasciare un veicolo che funziona a idrogeno con motori più efficienti che possono funzionare più agevolmente e più a lungo, a 483 chilometri (300 miglia) per serbatoio. Altri importanti produttori automobilistici stanno seguendo le loro orme.

"Aspetta un minuto", potresti chiedere, "l'idrogeno non è pericoloso?" Non proprio. L'idrogeno potrebbe essere più sicuro della benzina nelle nostre auto. In un incidente automobilistico che causa una rottura del serbatoio, le pozze di benzina sul terreno, dove possono facilmente essere accese. D'altra parte, l'idrogeno semplicemente evapora. L'idrogeno è anche non tossico ed ecologico, a differenza della benzina.

7Fungus Houses and Packaging

I naturalisti hanno sognato il giorno in cui possiamo crescere i nostri edifici come le piante, e sembra che quel giorno non sia lontano. I ricercatori hanno trovato un materiale vitale coltivato da funghi che potrebbe presto sostituire il cemento. Il nuovo straordinario materiale proviene dalle sottili fibre bianche, chiamate hephae, che fungono da radici. Questi minuscoli filamenti si diramano sottoterra e formano un'incredibile rete chiamata micelio. Quando i funghi sono fitti insieme, il micelio forma una massa compatta e compatta che, una volta essiccata e lavorata, può essere utilizzata come mattoni. Ciò che rimane è un prodotto più forte del cemento, non tossico e persino resistente al fuoco e alle muffe.

Una società ha già iniziato a utilizzare questa nuova tecnologia per costruire edifici che sono letteralmente cresciuti da zero, compresa questa torre dall'aspetto accattivante. Meglio ancora, il materiale può essere utilizzato per una vasta gamma di altri scopi come la sostituzione di plastica e polistirolo come materiale da imballaggio, mobili e persino alcune parti automobilistiche. Ciò non solo ridurrà la nostra impronta di carbonio, ma ci darà un prodotto migliore che è più economico, privo di sostanze chimiche tossiche e più durevole. I prodotti realizzati con questo materiale sono persino adatti alle discariche, poiché sono biodegradabili con la presenza dei microbi giusti.

Pavimentazione di cacca 6Snail

Il riciclaggio può fare solo così tanto. Dopo quattro o sei viaggi nell'impianto di riciclaggio, la carta non può più essere utilizzata. I resti polposi della carta sono sostanzialmente inutili, quindi vengono gettati nella discarica. Tuttavia, un designer olandese di nome Lieske Schreuder potrebbe avere una soluzione innovativa al problema: le lumache e le loro feci. Funziona perché le lumache mangiano la vegetazione, come funghi, erba e corteccia delle piante. Dal momento che la carta è composta principalmente da fibra di legno, le lumache lo amano rosicchiare.

Schreuder stava facendo esperimenti con le lumache quando osservò che le feci di chiocciole che erano state nutrite con la carta colorata erano tinte dello stesso colore, dal momento che il suo corpo respinge i pigmenti. Ha anche scoperto che la cacca di lumaca, quando viene pressata e asciugata, può essere trasformata in piastrelle perfette per la pavimentazione. Impiegando migliaia di lumache e sperimentando una varietà di colori, Schreuder ha prodotto una vasta gamma di piastrelle dai colori vivaci. Questa tecnologia estende la vita utile della carta con un danno ecologico minimo e mette le lumache a buon uso.

5 bevande energetiche

Un problema particolare per gli astronauti che vivono nello spazio è la loro acqua potabile. Poiché i razzi possono trasportare solo una quantità limitata di carico nello spazio, l'acqua è una risorsa scarsa lassù, quindi i nostri esploratori spaziali sono costretti a riciclare in modi strani. Le stazioni spaziali hanno già un sistema complicato per convertire l'urina, il sudore, l'umidità respiratoria e l'acqua della lavanderia degli astronauti in qualcosa di potabile. Potrebbe sembrare grave, ma la qualità di quest'acqua supera di gran lunga quello che beviamo qui sulla Terra.

Ma bere solo acqua riciclata per mesi e mesi può essere noioso. Per alcune varietà, oltre a una dose di minerali tanto necessari, la NASA ha sviluppato un nuovo sistema che converte l'urina in una bevanda energetica. Con un processo chiamato osmosi diretta, l'urina viene forzata attraverso una membrana che separa l'acqua dalla roba grossolana prima di mescolarla con lo zucchero e altri ingredienti standard per le bevande energetiche.

Dal momento che questo processo non richiede elettricità, funziona con qualsiasi liquido, e coinvolge attrezzature user-friendly che possono essere confezionate in un'unica borsa, la sua applicazione pratica è apparentemente infinita. I soldati possono portarlo con sé durante le missioni, consentendo loro di trasportare meno rifornimenti in battaglia e di mantenerli lì per tutto il tempo necessario per portare a termine il lavoro. Gli amanti dell'avventura possono anche portarlo con sé in viaggi in cui l'acqua potabile è scarsa. Potrebbe persino essere inviato in aree in cui si verificano disastri naturali o altre emergenze, in cui le riserve idriche sono danneggiate o inquinate.

4 aromatizzazione alla vaniglia naturale

Per quanto riguarda i sapori e le fragranze, la vaniglia è iconica come il cioccolato e il caffè. Ma a differenza di quegli estratti, che provengono dai semi degli alberi, la vaniglia proviene da baccelli di orchidea del genere omonimo. Crescere le orchidee non è facile come crescere gli alberi, in quanto sono più vulnerabili ai capricci del tempo e alle devastazioni dei parassiti. A causa della scarsa offerta e della forte domanda di vaniglia, le aziende che volevano mantenere bassi i loro prezzi cominciarono a cercare scienziati del cibo per fonti meno costose.

La vanillina, il composto organico principalmente responsabile del sapore e della fragranza distintivi della vaniglia, è stata sintetizzata su larga scala durante gli anni '30 dalla lignina, che deriva dalla polpa dell'albero di pino. Negli ultimi decenni, la vanillina sintetica è stata prodotta da prodotti petrolchimici, che generalmente non sono visti in una luce positiva. Il mercato delle alternative alla vanillina era molto aperto.

La prima alternativa di origine naturale, a parte la polpa di legno, era il castore, che è preso dalle ghiandole aromatiche anali dei castori. Questa sostanza viene effettivamente utilizzata per un numero allarmante di scopi commerciali, tra cui aroma di lampone e fragola. È persino usato nelle sigarette per quel particolare odore. Tuttavia, dal momento che la popolazione di castori sta diminuendo ed estraendo castoreum da un castoro senza ucciderlo è un duro lavoro, questo sostituto non ha mai realmente preso piede nell'industria della vaniglia.

Nonostante molte importanti battute d'arresto, tuttavia, è stata finalmente identificata una soluzione verde al dilemma della vaniglia, grazie a Mayu Yamamoto del Centro medico internazionale del Giappone. Ha progettato un metodo per creare vanillina da una risorsa abbondante, ecologica e rinnovabile: sterco di vacca. Si scopre che la lignina è abbondante nella cacca di mucca e, come bonus aggiuntivo, il processo di estrazione è molto più economico e richiede meno tempo rispetto ai metodi e alle fonti tradizionali. Ha anche ricevuto un premio Ig Nobel per la sua ricerca. Sfortunatamente, l'industria della vaniglia non sembra troppo entusiasta di usarla nei loro prodotti, gettando ogni speranza che potremmo avere per i loro frullati di sterco di vacca alla vaniglia nel prossimo futuro.

3 alimenti futuristici di alta tecnologia

A partire dal 2012, la popolazione mondiale ha raggiunto il valore di oltre sette miliardi. Entro il 2024, raggiungeremo otto miliardi e nove miliardi entro il 2050. Salvo eventi catastrofici che ridurranno in modo sostanziale la nostra popolazione, tutte le persone in più da nutrire metterà a dura prova l'ambiente e ridurranno ulteriormente le già scarse risorse. Con questo in mente, alcune persone stanno iniziando a cercare fonti alternative di cibo per aiutare a prevenire la fame futura.

Una delle più promettenti (e anche le più disgustose) fonti alimentari alternative attualmente studiate sono gli insetti. A loro credito, sono buone fonti di nutrizione e possono essere allevati più velocemente e più a buon mercato di mucche o maiali. Anche allevare bestiame è ecologicamente dannoso, poiché i bovini rilasciano nell'atmosfera una quantità sorprendente di anidride carbonica, rendendo gli insetti una scelta più ecologica. Alcune parti dell'Asia e dell'Africa hanno già piccole creazioni sul menu, ma per il resto del mondo, il pensiero di mettere un brivido strisciante nelle nostre bocche è una prospettiva scoraggiante.

I ricercatori della London South Bank University stanno lavorando per aggiungere nuove tecnologie nel mix, con la speranza di alleviare l'ansia del pubblico riguardo ai bug. Nella procedura che hanno sviluppato, gli insetti vengono dapprima macinati in polvere e quindi combinati con altri ingredienti, dopo di che la miscela viene elaborata attraverso una stampante 3D, con risultati di disegni commestibili freschi e allettanti. Sperano che cambiando l'aspetto del cibo da orribili insetti a prelibatezze alla moda lasceranno i consumatori con un'impressione migliore, incoraggiandoli a provare insetti come parte della loro dieta quotidiana.

2Foreskin Tutto

Nel corso della storia umana, il prepuzio e la questione se mantenerlo o troncarlo è stato un argomento controverso. I romani adoravano il prepuzio, condannando persino a morte un console per essersi circonciso. Anche i greci erano fan, noti per legarli durante i giochi olimpici perché la vista della punta del pene era considerata offensiva. I discendenti di Abramo, d'altra parte, preferivano averli sgozzati per significare la loro alleanza con Dio, e i cristiani presto seguirono questa tradizione. Una storia della Bibbia parla anche di Dio che cerca di uccidere Mosè perché suo figlio era incirconciso. Il dibattito continua fino ad oggi come gli scienziati sostengono il merito di entrambe le posizioni.

Ciò che questo ha a che fare con il progresso scientifico riguarda soprattutto ciò che accade al prepuzio dopo che è stato rimosso. Per la maggior parte, è solo buttato fuori con la spazzatura. A volte, però, il prepuzio viene salvato per i molti scopi utili che può servire, specialmente se proviene da un neonato. Gli scienziati possono utilizzare il prepuzio neonato per crescere fino a quattro acri di nuova pelle che possono essere utilizzati per innesti cutanei. Prendere la pelle di un paziente ustionato può essere una procedura dolorosa che spesso non fornisce la quantità necessaria di pelle, quindi il prepuzio appena nato è ora un'aggiunta comune. Inoltre, le cellule del prepuzio hanno meno probabilità di causare infezioni e vengono respinte dal corpo del paziente rispetto ad altri tipi di pelle donata.

I benefici del prepuzio bambino non si fermano qui. È anche un ingrediente comune nei prodotti anti-invecchiamento che promettono di tenere lontano le rughe. Il prepuzio è una buona fonte di cellule fibroblastiche, che producono le proteine ​​rassodanti della pelle, il collagene, l'elastina e l'acido ialuronico. I prodotti anti-età creati dal prepuzio sono così efficaci da ottenere persino il sigillo di approvazione Oprah.

1 vaccini da feti abortiti

Nei primi anni '60, un evento apparentemente insignificante cambiò il mondo e salvò innumerevoli vite. Due donne, una inglese e una svedese, hanno deciso di abortire. Ciò che ha reso questo evento sfortunatamente molto comune è che alcune cellule prelevate dai feti sono state inviate rispettivamente a due centri di ricerca, al Medical Research Council e all'Istituto Wistar. Le cellule sono state utilizzate come base per la ricerca sui vaccini che produceva vaccini per la rosolia, la polio, la rabbia, la varicella, l'epatite A e molti altri. Più di 40 anni dopo, queste due serie di cellule fetali sono ancora utilizzate nella ricerca di medicinali salvavita.

Creare vaccini contro virus piuttosto che batteri è difficile, dal momento che i virus crescono solo all'interno delle cellule. Le cellule umane adulte non sono praticabili per tale ricerca, dal momento che le cellule di organi già completamente sviluppati possono replicarsi solo 50 volte prima di morire. Le cellule fetali, d'altra parte, sono essenzialmente immortali, con la capacità di replicarsi apparentemente indefinitamente. Sono anche sterili, rendendoli il materiale di ricerca ideale.