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10 affascinanti scoperte fossilizzate
Quando le persone sentono la parola "fossili", di solito pensano agli scheletri di dinosauri e alle grandi ossa. Tuttavia, questo non è del tutto preciso. I fossili sono i resti conservati di qualsiasi animale o pianta vivente che un tempo prosperò sul nostro pianeta.
Per migliaia di anni, le persone hanno scoperto fossili nelle rocce. Ma è solo di recente che abbiamo compreso il loro valore scientifico e li abbiamo studiati per capire meglio il mondo in cui viviamo e come si è evoluto. Man mano che vengono fatte scoperte più fossilizzate, la nostra comprensione del nostro pianeta, del nostro ambiente e persino della nostra umanità sarà ulteriormente arricchita.
10 tartarughe fanno sesso
Durante gli scavi in una zona della Germania chiamata la Fossa di Messel, gli scienziati hanno fatto una scoperta insolita ma eccezionale: le antiche tartarughe fanno sesso. Il pozzo di Messel era un tempo un profondo cratere vulcanico originariamente estratto per il suo petrolio.
Oggi questa zona è considerata dalla comunità scientifica come il sito più ricco del mondo "per comprendere l'ambiente di vita dell'Eocene", il periodo in cui i mammiferi hanno iniziato a dominare il nostro pianeta. Fossili di diverse specie animali - come le api mellifere, gli uccelli, i pipistrelli, i rettili, i cavalli, le formiche e i primati - sono stati trovati nella fossa di Messel.
Durante l'esame del fossile di tartaruga, gli scienziati hanno scoperto che le antiche tartarughe copulanti erano lunghe solo 20 centimetri. Erano molto più piccoli dei loro più stretti parenti moderni, le tartarughe dal naso porcellino, che si trovano in Australia e Nuova Guinea.
Un ulteriore esame ha mostrato che la femmina era più grande del maschio. Aveva anche una coda più corta e un guscio inferiore provvisto di cardini. Gli esperti hanno stimato che le tartarughe di accoppiamento vivevano 50 milioni di anni fa, rendendole il primo e il più vecchio animale con la spina dorsale a essere fossilizzate mentre facevano sesso.
9 A Daddy Longlegs With An Erection
Per 99 milioni di anni, un daddy longlegs intrappolato nell'ambra ha sfoggiato un'erezione. Chiamati anche uomini della raccolta, i daddy longlegs non sono ragni, ma sono parenti stretti. A differenza dei ragni, i vendemmiatori non sono in grado di produrre seta. Sebbene ci sia un mito urbano che i vendemmiatori siano i ragni più velenosi, questo non è vero. I mietitori non hanno le zanne e non possono produrre veleno.
Scoperto in Myanmar, questo raccolto ben conservato è considerato una scoperta significativa dagli scienziati non solo perché i fossili di questi aracnidi sono estremamente rari ma anche perché è "il primo esemplare d'ambra che preserva visibilmente la struttura del pene". A differenza di quelli della maggior parte dei ragni , i peni di papà longlegs assomigliano a quelli dei mammiferi. Quando non li usano, i raccoglitori nascondono i loro peni a forma di cuore all'interno dei loro corpi.
Gli esperti hanno proposto due spiegazioni sul motivo per cui il mietitore ha sfoggiato un'erezione durante il periodo della sua fossilizzazione. In primo luogo, hanno suggerito che il mietitore si stava accoppiando con una femmina prima di essere intrappolata nell'ambra. Secondo, hanno postulato che l'aracnide stesse lottando per liberarsi dall'ambra e "la sua pressione sanguigna è aumentata e il pene è stato espulso accidentalmente".
8 Due formiche risse bloccate in un combattimento mortale
Proprio come le formiche moderne, le formiche antiche di 100 milioni di anni fa erano tenaci e pronte alla lotta. Gli scienziati hanno scoperto due formiche in Myanmar ben conservate nell'ambra mentre erano bloccate in un combattimento mortale.
Per natura, le formiche sono creature sociali. In realtà, gli scienziati credono che questa caratteristica sia la ragione principale della loro longevità. Ma per la maggior parte, le formiche non sono pacifiste. Molte specie sono conosciute per essere aggressive verso membri di altre specie di formiche o addirittura verso le loro cospecie da altre colonie.
Questa scoperta è affascinante perché le due formiche rissose possedevano "mascelle gigantesche e simili alle zanne". Gli esperti trovano questo intrigante poiché le formiche moderne non hanno questa caratteristica fisica. Hanno suggerito che le mascelle simili alle zanne fossero usate da questi antichi insetti per pugnalare la preda.
Sebbene le formiche antiche avessero le capacità di combattimento e le strutture sociali necessarie per sopravvivere, si estinsero ancora. Questo è un mistero scientifico che continua a confondere gli scienziati fino ad oggi. Forse le scoperte future daranno la risposta per risolvere finalmente questo enigma.
7 Il sistema nervoso più vecchio e più conservato
Un posto nel sud della Cina chiamato Xiashiba è ben noto all'interno della comunità scientifica per preservare la vita dal corpo morbido. È in questa regione famosa in tutto il mondo che gli scienziati hanno portato alla luce il fossile di un antico animale simile a un gamberetto.
Questa scoperta è affascinante perché i resti fossili contenevano ciò che gli scienziati considerano il sistema nervoso più antico e meglio conservato. Questa notevole scoperta potrebbe aiutare gli esperti a comprendere ulteriormente l'evoluzione del sistema nervoso moderno.
Il fossile apparteneva a una creatura chiamata Chengjiangocaris kunmingensis. Questo animale simile ai crostacei, che apparteneva ad un gruppo di antenati artropodi chiamati fuxianhuiids, esisteva circa 520 milioni di anni fa durante il periodo Cambriano.
Artropodi antichi, come il C. kunmingensis, può crescere fino a 15 centimetri (6 pollici) e avere fino a 80 gambe. Dopo aver condotto un esame approfondito, gli scienziati hanno scoperto che alcune strutture del C. kunmingensis'il sistema nervoso è simile a quello di molti moderni vermi.
Sorprendentemente, queste strutture del sistema nervoso sono assenti nei moderni artropodi. Gli esperti hanno trovato questa scoperta un po 'intrigante perché il C. kunmingensis è un antico artropode.
6 insetti che fanno sesso
I fossili di insetti che fanno sesso sono piuttosto rari. In realtà, sono stati scoperti solo 40 esemplari. Con questo in mente, non sorprende che gli scienziati considerino una scoperta monumentale quando dissotterrano un fossile di copulanti insetti antichi.
Nel 2013, gli scienziati hanno scoperto il fossile di due copulanti frogoppers antichi mentre scavavano un'area nella Mongolia Interna, in Cina, una regione nota per la sua abbondanza di fossili ben conservati. Il fossile trovato nella Mongolia Interna "[era] così buono [che] la struttura dettagliata [degli antichi insetti], compresi i capelli" può essere chiaramente vista.
Questa scoperta è davvero speciale per gli scienziati perché è il più antico esempio di sesso di insetti mai trovato. Si stima che i froci copulanti abbiano vissuto durante il Giurassico circa 165 milioni di anni fa.
Questi antichi insetti erano nel bel mezzo di una sessione di amore quando avvenne un'eruzione vulcanica. Appartenevano al Anthoscytina perpetua specie e i loro resti fossili mostrano chiaramente l'eedeagus (organo sessuale del maschio) inserito all'interno della copulatrix della bursa (organo sessuale della femmina).
5 madre Ichthyosaur che dà alla luce
Ittiosauri visse durante l'era dei dinosauri. Queste creature marine che respiravano aria erano eccellenti nuotatori, avevano occhi enormi e musi pieni di denti, e crescevano grandi come un autobus. Tutte queste eccellenti caratteristiche fisiche hanno permesso agli ittiosauri di risalire la catena alimentare e diventare uno dei migliori predatori dell'oceano durante l'era mesozoica.
Proprio di recente, gli scienziati hanno scoperto il fossile di una madre ittiosauro che ha dato alla luce tre bambini. Il fossile è stato portato alla luce in Cina. Questa scoperta è notevole perché l'ittiosauro ha dato alla luce i bambini a testa in giù, il che risolve il dibattito sull'eventualità che gli ittiosauri partano a capofitto o in coda.
Diversi fossili di ittiosauro sono stati scoperti in passato e hanno dimostrato che queste creature marine trasportavano embrioni vivi e non uova. Tuttavia, i fossili non hanno mostrato come i bambini sono usciti dall'utero della madre. La maggior parte degli animali marini che respirano aria e che vivono giovani, come i delfini e le balene, danno alla luce i loro bambini a coda di cavallo.
Ciò ha portato gli scienziati a presumere che gli ittiosauri abbiano anche dato alla luce i loro bambini in prima fila. Tuttavia, il fossile appena scoperto mostra chiaramente che il bambino ittiosauro è uscito dall'utero materno a testa in giù.
4 Ectobius Fossili di blatta in Nord America
Ectobius è il tipo più comune di scarafaggio trovato in Europa. Quando gli scienziati hanno scoperto specie fossilizzate di Ectobius nella regione del Baltico, hanno concluso che questi insetti avevano un'origine puramente eurasiatica.
Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente scoperto i fossili di quattro antiche specie di Ectobius lungo il Green River in Colorado. Questa scoperta ha smentito la teoria secondo cui il Ectobius il genere è nato in Europa perché i fossili scoperti in Colorado avevano cinque milioni di anni in più rispetto a quelli rinvenuti nella regione del Baltico.
Alcuni decenni fa, quattro Ectobius le specie di scarafaggi hanno iniziato a riapparire in Nord America. Prima della scoperta dei fossili del Colorado, gli entomologi avevano ipotizzato che questi quattro Ectobius le specie furono le prime ad aver vissuto in Nord America.
Gli esperti non hanno risposte concrete sul perché l'americano Ectobius scomparso dal Nord America milioni di anni fa. È interessante notare, tuttavia, che "il clima della Terra era più caldo di allora e quello europeo Ectobius le specie che prosperano in Nord America sono più adatte al freddo rispetto ai loro antenati ".
3 Dinosauro mangiatore di piante in Antartide
Con più di 150 specie conosciute, i sauropodi sono considerati il secondo gruppo più diversificato di dinosauri sulla Terra. Sebbene questi antichi rettili avessero corpi giganteschi, erano mangiatori di piante, non predatori.
Gli scienziati avevano scoperto i fossili di sauropodi in tutti i continenti tranne l'Antartide. Ma alla fine, dopo anni di scavi, gli esperti hanno trovato una vertebra incompleta, fossilizzata, a coda media di un sauropode nel continente ghiacciato.
Gli scienziati hanno scoperto i resti dei dinosauri sull'isola di James Ross. Dopo aver condotto un esame approfondito, hanno scoperto che il fossile apparteneva a un certo tipo di sauropode noto come un titanosauro. Sono arrivati a questa conclusione dopo aver studiato la morfologia e le dimensioni dei resti fossili di dinosauro.
I titanosauri erano il gruppo dominante di sauropodi durante il primo periodo cretaceo. Tuttavia, alcuni aspetti della loro storia, come la loro dispersione e origine, rimangono sconosciuti.
Gli scienziati ritengono che la scoperta del fossile di sauropodi in Antartide sia un traguardo importante perché è la prima prova della loro esistenza sul continente ghiacciato e migliora la nostra comprensione delle "faune dinosauriche durante il tardo Cretaceo".
2 tartaruga marina più antica
Nel 2007, i paleontologi dell'hobby hanno fatto una scoperta sbalorditiva mentre scavavano un'area nella Colombia centrale. Hanno trovato la tartaruga marina più antica del mondo, un fossile ben conservato delle specie estinte Desmatochelys padillai sp., che ha vissuto 120 milioni di anni fa.
Prima che fosse scoperto, il titolo di "fossile di tartarughe marine più antico del mondo" apparteneva al Santanachelys gaffneyi. Dopo aver esaminato i resti fossilizzati del Desmatochelys padillai sp., gli scienziati hanno scoperto che era più vecchio del Santanachelys gaffneyi entro 25 milioni di anni.
Gli scienziati hanno dedotto che questa tartaruga marina aveva vissuto durante il periodo Cretaceo dopo aver studiato le sue caratteristiche fisiche e il sedimento in cui sono stati trovati i resti. Questo è significativo perché le tartarughe iniziarono a dividersi in abitanti del mare e abitanti della terra durante il periodo Cretaceo.
Sfortunatamente, gli scienziati non hanno determinato il momento esatto in cui la divisione è avvenuta a causa della mancanza di documentazione fossile.Questa estinta tartaruga marina fossilizzata è stata classificata come l'antenata delle tartarughe marine verdi e delle hawksbill moderne.
1 nuove specie umane primitive
A parte gli umani moderni, diverse specie di ominidi: Neanderthal, Denisovani, Homo erectus, e Homo floresiensis-conosciuto in Asia migliaia di anni fa. Recentemente, gli scienziati hanno suggerito che una nuova specie umana primitiva avrebbe vagato nel continente asiatico con questi altri ominidi. La mascella inferiore fossilizzata di un antico ominide sconosciuto, soprannominato Penghu 1, fu trovata al largo della costa occidentale di Taiwan.
Il fossile fu scoperto per caso da un pescatore che successivamente lo vendette ad un negozio di antiquariato locale. Per fortuna, un cliente ha notato il suo significato evolutivo e ha presentato il fossile al Museo Nazionale di Scienze Naturali di Taiwan. Dopo aver condotto un'analisi approfondita, gli scienziati hanno scoperto che la mascella apparteneva a un ominide sconosciuto che viveva tra 10.000 e 190.000 anni fa.
È interessante notare che Penghu 1 assomiglia a un fossile di 400.000 anni di Hexian nella Cina meridionale. Questa osservazione ha portato gli scienziati a proporre che i fossili potessero appartenere a un distinto gruppo di umani arcaici. Tuttavia, hanno rapidamente precisato che non ci sono "prove sufficienti per dire se si tratta di una nuova specie o meno".
Paul Jongko è uno scrittore freelance che ama scrivere di storia, scienza, misteri e società. Quando non scrive, passa il suo tempo a gestire MeBook.com ea perfezionare le sue abilità di pianoforte, ginnastica ritmica e capoeira.