Condividere:
10 Fascinating Things Rare Fossils Scienziati recentemente istruiti
Di tanto in tanto, una scoperta arriva e riscrive un pezzo di storia o dà uno sguardo diretto a qualcosa di molto perduto. Gli scheletri degli animali non rivelano esclusivamente di più sulla biologia antica.
Rari resti espongono anche paesaggi preistorici, industrie sconosciute e il modo in cui gli umani erano una forza di estinzione più grande di quanto si pensasse in precedenza - una che a volte lasciava solo tracce di geni e ossa uniche.
10 brani di tartaruga
Nei siti archeologici del Nord America, i gusci delle tartarughe non sono rari. Per molte tribù, il rettile era una fonte di cibo, quindi i ricercatori del passato respinsero i gusci come i resti di un'antica cena.
Nel 2018, uno studio si è concentrato sui resti di tartarughe del Tennessee. La maggior parte delle conchiglie parziali appartenevano alle tartarughe a scatola orientale e rivelavano un uso completamente diverso per i rettili - strumenti musicali.
La convinzione che alcuni fossero dei sonagli non era completamente nuova. Alcuni altri scuotitori di shell sono arrivati in tutto il Nord America. Il rinvenimento di più in diversi siti del Tennessee ha dimostrato che gli antichi resti di animali non dovrebbero essere presi alla leggera.
I sonagli potrebbero essere stati sacri a causa di una connessione simbolica ai miti delle tartarughe. Molto probabilmente, questa importanza è stata iniettata nelle cerimonie attraverso il ritmo musicale.
Questo è ben lontano da quello che gli archeologi pensavano originariamente che gusci di tartaruga significassero nei siti tribali. Questa possibilità che fa riflettere potrebbe un giorno sollecitare il riesame di altri artefatti che di solito subiscono l'assunzione di esperti.
9 indizi catastrofici nel grasso
Quando le temperature globali improvvisamente sono crollate circa 8000 anni fa, i risultati devono essere stati catastrofici per i primi agricoltori. Gli archeologi interessati a questo evento non avevano informazioni reali su ciò che gli agricoltori hanno attraversato.
Nel 2018, un tesoro archeologico ha dato una bella occhiata. Le rovine appartenevano a Catalhoyuk in Turchia. Come una delle città più antiche di sempre, ha prodotto molti reperti storici.
Per quanto riguarda il raffreddamento globale, i ricercatori hanno esaminato la ceramica della colonia e in particolare quei pezzi che una volta contenevano carne. I residui di grasso di bovini e capre hanno rivelato che l'evento di raffreddamento di 8000 anni fa ha causato un'estrema siccità. Il grasso conservava i segni chimici degli animali più magri e assetati che mangiavano piante stressate dalla siccità.
Questa firma chimica è stata la prima prova a dimostrare l'evento di calo di temperatura. Il grasso animale ha anche dimostrato che il popolo di Catalhoyuk si è adattato. Per prima cosa, hanno aumentato le loro mandrie di capre perché le capre prosperano meglio del bestiame in condizioni di siccità. Anche i marchi di macellaio sulle ossa di animali suggerivano che il processo di macellazione fosse perfezionato per recuperare quanta più carne possibile.
8 balenieri romani
Nel 2018, i ricercatori hanno visitato tre siti di lavorazione del pesce romani nei pressi dello stretto di Gibilterra. Tra i reperti c'erano ossa antiche troppo grandi per il pesce normale. Con i ricercatori che sospettavano che fossero resti di balene, i test seguirono rapidamente. Se dimostrato come tale, cambierebbe ciò che la storia conosce dei romani ossessionati dalla salsa di pesce.
I risultati hanno mostrato che i pezzi scheletrici appartenevano a un delfino, a un elefante e in effetti a due specie di balene. Non solo questo indicava che i Romani avevano un'industria della caccia alla balena in piena espansione, ma insegnava anche ai biologi qualcos'altro.
I due tipi, le balene grigie e le balene del Nord Atlantico, sono specie che migrano lungo le coste ma che oggi non si trovano nelle acque europee. Le ossa hanno dimostrato che entrambi erano presenti nel Mediterraneo durante il periodo romano, risolvendo una domanda sulla distribuzione originale della specie.
Tuttavia, la scoperta apre uno strano mistero. I romani erano avidi scrittori di cibo. Tuttavia, tra i molti piatti di pesce e frutti di mare descritti, nessuno menziona la carne di balena.
7 pinguini mummie
Nel 2016, i ricercatori che hanno studiato la Penisola Lunga dell'Antartide hanno trovato uno spettacolo inquietante: centinaia di pinguini morti. La fossa comune non fu il risultato di un disastro moderno. Aveva circa 750 anni e gli uccelli erano naturalmente mummificati. L'Antartide è disseminata di ossa, piume e corpi appena morti di pinguini di Adelia.
Tuttavia, trovare un deposito così enorme di mummie è eccezionalmente raro. Ancora più scarso era il gran numero di pulcini mummificati. Nel 2018, un vicino sito di nidificazione rivelò cosa era successo. Non era un singolo evento. La colonia è stata colpita due volte da neve e pioggia estreme - 750 e 200 anni fa. Entrambi causarono enormi morti e le acque alluvionali portarono i cadaveri nel cimitero.
I pinguini di Adelia non sono minacciati, ma muoiono in grandi quantità se esposti a tempo estremamente umido. La scoperta del cimitero ha dimostrato che non è andata meglio in passato. Sfortunatamente, il futuro non sembra migliore. Gli esperti del riscaldamento globale prevedono neve e pioggia aumentate in Antartide.
6 Pratica di chirurgia neolitica
Nella Francia occidentale, gli scavi in un sito neolitico andarono dal 1975 al 1985. Tra i reperti vi era il cranio di una mucca che visse intorno al 3400-3000 aC. Un foro nel cranio è stato archiviato come una lesione probabilmente causata da una zuffa con altri bovini.
Nel 2018, i ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte dopo aver dato una seconda occhiata al cranio. La buca di 5.000 anni non fu causata da corna di un altro animale in quanto mancavano le fratture del marchio di fabbrica di un violento scontro. Invece, c'erano segni di raschiatura. Somigliavano a quelli sui teschi di persone che avevano subito un antico intervento chirurgico al cervello noto come trapanazione.
È stato anche determinato che la foratura da 6,4 centimetri (2,5 pollici) per 4,6 centimetri (1,8 pollici) è stata realizzata con strumenti di pietra. Lo scopo dell'intervento non è chiaro.O qualcuno ha deciso di salvare una mucca malata, diventando la prima operazione veterinaria nota, o la testa è stata usata per addestrare un chirurgo per le operazioni umane.
Qualunque sia la ragione, la scoperta rimane la prova più antica di una procedura medica eseguita su qualsiasi animale.
5 Lupo unico
La regione del Klondike in Canada è famosa per la storica corsa all'oro e tanta neve. Nel 2016, i minatori hanno scoperto un diverso tipo di premio. Uno era la metà anteriore di un vitello caribù e l'altro, un cucciolo di lupo.
Entrambi i giovani erano naturalmente mummificati e datati all'ultima era glaciale. Il cucciolo, in particolare, rendeva i ricercatori sbalorditi. Non solo era il primo lupo recuperato da un'era glaciale, ma anche l'animale era straordinariamente ben conservato. È raro che capelli, pelle e altri tessuti molli sopravvivano a lungo dopo la morte. Tuttavia, il lupo era così incontaminato da sembrare quasi morto o addormentato.
La coppia di animali è stata resa pubblica solo nel 2018. Rimane ancora molto da spiegare su cosa li ha uccisi, quanti anni hanno e cosa hanno mangiato. Test genetici sui bambini di 50.000 anni potrebbero rivelare i loro cugini viventi più vicini così come intuizioni su mandrie e branchi glaciali.
Un forte indizio sul loro ambiente dipendeva dalla loro conservazione. Il fatto che pelle e capelli mummificati suggerivano con successo che vivevano su una tundra fredda e asciutta.
4 Mayan Big Cat Trade
Nel sito maya di Copan nell'odierno Honduras, una giovane donna fu sepolta nel 435 d.C. Nella tomba furono inclusi diversi animali di grandi dimensioni, ma il più notevole fu un puma completo.
Nel 2018, i resti del gatto e un'enorme presenza di altri scheletri di puma e giaguaro a Copan hanno rivelato qualcosa di interessante. Il gatto della tomba - e la maggior parte degli altri - era addomesticato. Semplicemente non c'erano abbastanza selvaggi nella regione per spiegare gli spessi strati di ossa scoperti in alcuni punti.
Gli scheletri dei felini macellati ritualmente dimostrarono che pochi mangiavano una dieta selvatica, il che significa che i predatori erano allevati con cibo umano e probabilmente erano tenuti in gabbia. L'analisi delle loro pelli mostrava che alcuni provenivano da altri luoghi. La rivelazione di una vasta rete commerciale che trattava grandi felini e altri animali era inaspettata. Questo era qualcosa che gli esperti credevano accadesse solo secoli dopo.
3 The Grave Gibbon
Nel 2018 fu aperta una camera funeraria in Cina. Situato nella provincia dello Shaanxi, aveva circa 2.300 anni. La tomba potrebbe essere stata di Lady Xia. Suo nipote, Qin Shihuang, divenne il primo imperatore della Cina e l'uomo che ordinò la costruzione degli iconici Guerrieri di Terracotta e della Grande Muraglia.
L'illustre legame familiare non era la cosa che eccitava di più i ricercatori. La tomba conteneva anche le ossa di predatori come un orso, leopardi e una lince. Lo showstopper era un teschio di scimmia. Era incompleto ma portava abbastanza tratti per essere identificato come un gibbone. Poiché i gibboni erano tenuti come animali domestici dall'élite cinese, questo individuo poteva essere di proprietà di Lady Xia.
Incredibilmente, la scimmia era sconosciuta alla scienza. Il gibbone estinto è stato nominato Junzi imperialis e sfidato una grande convinzione sulle interazioni primati umani. Ogni specie di scimmie oggi è minacciata dalle attività umane, ma a causa di ciò si è ritenuto che nessuno si fosse estinto. Junzi rappresenta una forte prova del primo primate a scomparire a causa della pressione umana.
2 cani nativi americani
Le antiche Americhe una volta avevano cani indigeni. Uno studio fatto nel 2018 ha esaminato la loro estinzione, producendo fatti genetici affascinanti e un quadro tragico più ampio. Le prove su 71 canini americani originali divennero la prima prova contro una teoria popolare che discendevano dai lupi locali.
I cani sono stati portati da persone che hanno colonizzato la regione oltre 10.000 anni fa. Le creature grintose vissero per millenni ma non poterono sopravvivere all'arrivo degli europei. Nuove malattie canine come la rabbia probabilmente uccisero grandi quantità, e anche i coloni sradicavano attivamente il cane nativo. Lo sterminio ha avuto un tale successo che oggi rimane poco il corredo genetico degli animali.
Sono stati campionati circa 5.000 cani moderni e solo cinque avevano un numero minuscolo di geni antichi. L'unica altra traccia dei primi canini delle Americhe si manifesta come un tumore comune che colpisce ancora i cani. I tumori venosi trasmissibili canini (CTVT) sono un tumore genitale che infetta i cani durante l'accoppiamento. Incredibilmente, questo cancro porta ancora il genoma (codice genetico) del primo cane antico che lo ha sviluppato.
1 animale diverso da qualsiasi altro
La documentazione sui fossili può produrre alcune cose strane, ma nulla rispetto ai cosiddetti organismi Ediacaran. Sono apparsi per la prima volta in un sito fossile australiano nel 1946.
Presto, si presentarono di più e cominciò a formarsi un'immagine di base su di loro. Assomigliavano alle piante e talvolta crescevano fronde o tubi alti come un uomo. Molte specie si sono sviluppate e sono diventate comuni nell'oceano mezzo miliardo di anni fa. Nonostante il loro aspetto e la loro disponibilità, decenni di analisi non sono riusciti a identificare la forma di vita come alghe, un tipo di fungo o un ramo sconosciuto della vita.
Nel 2018, si è scoperto che i ricercatori avevano ragione e torto. Non era una pianta, ma probabilmente un animale diverso da qualsiasi altro che abbia mai camminato sulla Terra. La sua unica anatomia era così confusa che gli esperti usarono l'intelligenza artificiale per risolvere il suo posto evolutivo.
Un programma per computer ha scoperto che gli organismi appartenevano a nessun gruppo conosciuto di vita. C'è stata una piccola vittoria, però. Il programma è riuscito a inserirli tra spugne e animali altamente sviluppati con sistemi digestivi.