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10 vulcani meno conosciuti che danno mal di testa ai pianificatori urbani
Attratti dallo splendido scenario e dal terreno fertile, l'umanità ha costruito città vicine ai vulcani per migliaia di anni. Quando quei vulcani si svegliano inaspettatamente, di solito sono cattive notizie. I rischi specifici variano a seconda del vulcano, ma generalmente includono terremoti, gas mortali, cenere che cade, flussi di lava, nuvole piroclastiche infuocate, colate di fango e frane.
Oggi sappiamo molto di più sui rischi di noti vulcani come il Vesuvio, il Monte Rainier e Pinatubo nelle Filippine, ma non sono gli unici a minacciare le città. Scienziati e urbanisti sono anche preoccupati per un certo numero di vulcani meno conosciuti, che potrebbero essere potenzialmente altrettanto pericolosi.
10Harrat Rahat, Arabia Saudita
La città araba di Medina è uno dei luoghi più sacri dell'Islam, seconda solo alla Mecca. Durante il Ramadan, oltre due milioni di pellegrini da tutto il mondo visitano le città, aumentando drammaticamente la popolazione di Medina. Questo è un problema perché il più grande giacimento di lava dell'Arabia Saudita, Harrat Rahat, si trova appena fuori dai confini della città in espansione.
Molte persone non si rendono conto che l'Arabia Saudita ha vulcani attivi. E raramente causano molta preoccupazione ai pianificatori urbani locali, poiché la maggior parte si trova in aree disabitate o isolate. Ma una colata di lava da Harrat Rahat arrivò a 4 chilometri (2,5 miglia) di Medina nel 1256 DC. Se un'eruzione simile accadesse oggi, la lava potrebbe raggiungere la città espansa. Anche se così non fosse, potrebbe bloccare le strade e lasciare Medina bloccata e di fronte a carenze di cibo, acqua e forniture mediche (la cenere impedirebbe di rifornire la città per via aerea). Aggiungi milioni di persone in preda al panico e hai un grave disastro naturale.
9 Il gruppo Tatun
Taipei, la capitale di Taiwan, ospita oltre 2,5 milioni di persone. Ma mentre Taipei è un fiorente centro d'affari internazionale, il Tatun Group locale non è una società. È una collezione di circa 20 vulcani, uno dei quali si trova a soli 15 chilometri a nord di Taipei.
Il Gruppo Tatun è stato estremamente attivo nell'era dell'Olocene, ma le eruzioni si sono per lo più fermate circa 13.000 anni fa. Tuttavia, l'eruzione più recente si è effettivamente verificata circa 6.000 anni fa, che è un periodo relativamente breve in termini geologici. L'incidente fu un'esplosione di vapore conosciuta come eruzione freatica, probabilmente accompagnata da una produzione di lava. Una simile eruzione freatica ha ucciso 57 persone sul Monte Ontake giapponese nell'autunno del 2014. Circa 200 sopravvissuti sono riusciti a ripararsi dalle nuvole di cenere e gas vulcanici.
Eruzioni come queste sono quasi impossibili da prevedere, poiché raramente coinvolgono attività sismiche più profonde che possono essere monitorate. Invece, un'eruzione freatica richiede semplicemente depositi di magma esistenti per entrare in contatto con le acque sotterranee, surriscaldandole in una nuvola di vapore in espansione che "polverizza" la roccia circostante. Un incidente simile potrebbe devastare Taipei ad alta tecnologia, motivo per cui il Consiglio nazionale delle scienze di Taiwan ha istituito un osservatorio per monitorare da vicino il gruppo Tatun.
8Chichinautzin
Diversi alti e splendidi vulcani circondano i nove milioni di abitanti di Città del Messico. Tuttavia, il campo vulcanico Chichinautzin, molto meno panoramico, situato nei limiti della città, è il più imminente pericolo vulcanico. L'ultima eruzione si è verificata intorno al 400 dC e ha classificato un solido 3 nel Volcanic Explosivity Index (VEI). Si ritiene che l'eruzione abbia causato un grave disastro umanitario, cancellando insediamenti preistorici nell'area, compreso il centro urbano più antico conosciuto negli altipiani del Messico centrale.
La Chichinautzin è un campo vulcanico monogenetico, nel senso che i vulcani eruttano solo una volta prima di estinguersi, con la successiva eruzione che avviene in un posto diverso. La famosa eruzione del Paricutin, in cui un enorme vulcano (nella foto sopra) improvvisamente ha sparato da un campo di grano messicano rurale per devastare l'area circostante, si crede che sia simile all'eruzione del 400 DC dal cono Xitle di Chichinautzin.
Oggi, la città meridionale di Città del Messico e l'Università Nazionale del Messico sono costruite sulla cima del flusso di lava di Xitle. Quel particolare cono probabilmente non esploderà più, ma un altro potrebbe formarsi ovunque nel campo di Chichinautzin. A peggiorare le cose, Città del Messico attualmente "manca di una valutazione integrata dei pericoli vulcanici".
7Mount Baker
Mount Baker, la vetta più alta delle Cascate del Nord, è un vulcano statunitense situato nello stato di Washington, vicino al confine canadese. E mentre questo potrebbe sembrare strano, il prossimo grande evento di Baker potrebbe avere ripercussioni internazionali. Come il più noto Mount Rainier, Mount Baker è una bellissima montagna ricoperta di ghiacciaio, con una sfortunata tendenza a eruttare e collassare, devastando l'area circostante con enormi flussi di fango conosciuti come lahar. Questo è accaduto circa 6.500 anni fa e il vulcano è ancora considerato molto attivo oggi.
Un altro grande crollo avrebbe effetti catastrofici sulle piccole comunità vicine. Inoltre, i pianificatori di emergenza canadesi sono preoccupati che i flussi di fango derivanti da un grande crollo distraggano il fiume Nooksack di Washington nella Columbia Britannica, causando enormi alluvioni che finirebbero nel fiume Fraser e dirigersi a valle verso Vancouver, la città più grande della provincia.
L'ultima eruzione confermata a Mount Baker è avvenuta nel 1880, ma il cratere Sherman della montagna ha mostrato segni di attività dal 1975. Il monitoraggio del vulcano è stato aumentato in quel momento, ma da allora è scomparso, e l'US Geological Survey considera le misure attuali inadeguata. Questo è particolarmente preoccupante, dato che il collasso sul fianco avviene spesso all'improvviso e con pochi avvertimenti.Quando ciò accade, tutte le persone possono fare è di togliersi di mezzo.
6Nyiragongo
Il Nyiragongo è un enorme vulcano nella Repubblica Democratica del Congo, che attualmente ospita il più grande lago di lava del mondo. Quella lava è insolitamente liquida, quindi ogni volta che il lago defluisce, la lava corre lungo i ripidi pendii del Nyiragongo, superando qualsiasi cosa si trovi sul suo cammino. Sfortunatamente, Goma, una città di oltre un milione di abitanti, si trova vicino alla base del vulcano. Così fa Lake Kivu, che Nyiragongo ha riempito di gas disciolti per molte migliaia di anni.
Quando il lago di lava fu traboccato nel 2002, la lava rotolò attraverso Goma, uccidendo 147 persone, distruggendo il 13% della città e costringendo centinaia di migliaia di abitanti locali a evacuare. Nel frattempo, i gas che filtrano nel lago Kivu hanno sollevato la possibilità di un'esplosione di anidride carbonica conosciuta come eruzione limnicola. La più famosa eruzione limnica è scoppiata nel lago Nyos del Camerun nel 1986, uccidendo all'istante quasi 2000 locali.
E Nyiragongo non è nemmeno l'unico vulcano attivo nella zona, la vicina Nyamulagira è scoppiata nel 2010. Fortunatamente, il flusso di lava di Nyamulagira si è diretto da Goma e nel Parco Nazionale Virunga, dove ha causato pochi danni. Tuttavia, non c'è da meravigliarsi che Goma sia stata definita la "città più pericolosa del mondo". Nyiragongo e Nyamulagira restano attivi, ma l'instabilità politica nella regione significa che gli scienziati hanno faticato persino a stabilire un osservatorio per tenerli d'occhio.
5 Il campo vulcanico di Auckland
La più grande città della Nuova Zelanda, Auckland, si trova nel bel mezzo di un campo di vulcani monogenetici dove almeno 50 vulcani hanno eruttato una volta e poi si sono estinti, tutto grazie a un punto caldo che brucia circa 100 chilometri (62 miglia) sotto Queen Street. L'eruzione più recente avvenne intorno al 1350 d.C. e formò l'Isola di Rangitoto, il più grande vulcano del campo.
Per quanto possa sembrare preoccupante, la prossima eruzione di Auckland probabilmente interesserà solo parte della città. Il problema è che nessuno sa dove accadrà. La probabilità stimata di un'eruzione in un dato anno è 1 su 1.000. Di conseguenza, i geologi stanno monitorando da vicino Auckland utilizzando i sismometri collocati nei pozzi sotterranei, in modo che non vengano intaccati dal "rumore" sismico della città. Al momento della stesura di questo articolo, tutto è silenzioso.
4 Il Marsili Seamount
Marsili è il vulcano attivo più grande d'Europa (anche se non è l'unico vulcano europeo in questa lista), assumendo la forma di una cresta sottomarina che si estende per oltre 50 chilometri (30 miglia). Gli scienziati pensano che sia stato attivo per migliaia di anni, con eruzioni intorno al 3000 e il 1000 aC. Oggi, rumina e rilascia calore.
Poche persone hanno sentito parlare di Marsili, perché è stato scoperto solo nei primi anni 2000. E sebbene sia completamente sott'acqua, la sua posizione al largo della costa occidentale dell'Italia lo pone molto vicino a numerose città e città densamente popolate. Questo è preoccupante, dal momento che gli scienziati ora credono che Marsili sia instabile e "potrebbe iniziare a scoppiare in qualsiasi momento".
Come il Monte Baker nel Pacifico nord-occidentale, Marsili ha eruzioni esplosive che potrebbero causare il crollo delle sue mura, innescando un improvviso tsunami. Circa il 17 percento di tutti i decessi vulcanici proviene da tali tsunami. Tra lo tsunami e l'eruzione, milioni di persone potrebbero morire in tutta l'Italia meridionale.
3 La Laacher See
Sembra incredibile, ma l'Europa centrale e i paesi del Mare del Nord si trovano di fronte a un serio pericolo sotto forma di una caldera vulcanica attiva piena d'acqua situata a meno di 30 chilometri a sud di Bonn, in Germania. E mentre dovrebbe essere sottolineato che non è proprio l'imminente condanna a morte che alcuni sensazionalisti online descrivono come, il Laacher See ha prodotto un'enorme eruzione circa 13.000 anni fa.
La Laacher See si trova nella catena montuosa dell'Eifel vulcanico orientale, a ovest del Reno ea nord della Mosella. È circondato da circa 100 vulcani e ce ne sono altri 240 nell'Eifel vulcanico occidentale. Fino agli anni '70 si pensava che tutti i vulcani della catena fossero estinti. Tuttavia, alcune parti dell'Eifel vulcanico crescono ad una velocità di fino a 2 millimetri (0,07 in) all'anno, e gli scienziati hanno ora trovato segni di attività in corso nel Laacher See.
Non esiste una mappa di pericolo per la Laacher See, sebbene abbia avuto un impatto apparentemente pesante sugli esseri umani prima. Tornando all'età della pietra, quando scoppiò il vulcano, gli archeologi ritennero che devastasse le culture circostanti, causando la divisione dei gruppi e il loro kit di attrezzi per diventare molto più primitivi. La Laacher See non scoppierà presto, ma i pianificatori devono iniziare a prepararsi per il giorno in cui potrebbe cambiare.
2Campi Flegrei
Sappiamo tutti cosa ha fatto il Vesuvio a Pompei nel 79 d.C., ma pochi di noi comprendono che c'è un vulcano molto più grande che minaccia la città di Napoli, in Italia. Si chiama Campi Flegrei (a volte noto come i Campi Flegrei) ed è il nonno del Vesuvio. I campi vulcanici coprono quasi tutto l'immagine della NASA sopra, inclusa la baia. Esatto: è così grande che devi guardarlo dallo spazio.
Allora perché costruire parte di Napoli all'interno di un supervulcano? Bene, per secoli, nessuno sapeva nemmeno che era lì. A differenza del Vesuvio, i Campi Flegrei sono relativamente piatti, dopo il crollo di una massiccia eruzione 40.000 anni fa ha prosciugato la sua gigantesca camera magmatica (che è collegata alla camera sotto il Vesuvio). L'eruzione ha interessato il Mediterraneo nord-orientale dall'Italia alla Turchia occidentale e alla Russia.
I Campi Flegrei sono ancora attivi oggi. Certo, è strettamente monitorato, ma i pianificatori di emergenza affrontano un enorme problema.Circa 500.000 persone vivono all'interno della caldera, mentre 2,5 milioni vivono nel resto di Napoli. Sono stati fatti piani di evacuazione, ma la maggior parte degli scenari di crisi dei Campi Flegrei sono decisamente terrificanti.
1 vulcani del Giappone
Il Giappone ha una società high-tech, molte persone e molti vulcani. Sappiamo tutti del Monte Fuji, ma il Giappone ha anche vulcani più grandi, e c'è una piccola possibilità che uno di loro (nessuno è sicuro su quale) potrebbe andare abbastanza presto.
Nel 2014, due vulcanologi della Kobe University giapponese hanno esaminato cosa sarebbe successo se uno dei vulcani della caldera del Giappone, come Aira, che era stato intensamente studiato, avesse avuto una supereruzione. Quello che hanno trovato era deprimente. Fondamentalmente, l'intero paese verrebbe sepolto fino a diversi metri di cenere e il costo umano per il Giappone sarebbe ancora più estremo.
E il Giappone deve davvero considerare l'impensabile. Guardando ai prossimi 100 anni, i due scienziati concludono che c'è una "probabilità dello 0,73-1,0% di un evento di Magnitudo 7 e dello 0,25-0,26% di un evento di Magnitudo 8 che si verifica nei prossimi cento anni. Sebbene queste probabilità sembrino basse, va sottolineato che immediatamente prima del terremoto di Kobe del 1995 la probabilità di 30 anni di un simile terremoto era dello 0,38-7,8%. "
È incredibile come questi discorsi scientifici secchi possano essere così orribili.