10 più polemiche del futuro

Abbiamo già parlato di come la nostra passione umana per la discussione stia probabilmente rovinando il futuro tanto quanto il presente. Ma l'intera portata dei dibattiti urlanti che probabilmente avremo nei prossimi 50 anni è così inimmaginabilmente ginormosa che merita un altro sguardo. Pensi che il controllo delle armi o il matrimonio gay siano argomenti controversi? Amico, non hai ancora visto niente.

10 La morte della privacy

Hai sentito parlare di Google Glass. È un computer indossabile che sembra (sorpresa!) Un sacco come un paio di occhiali. Con l'occhiolino è in grado di scattare foto o video o fare un trilione di altre cose assurdamente intelligenti. E potrebbe essere sul punto di rendere la società molto più cattiva.

Il problema deriva dalla tecnologia di riconoscimento facciale. Gli studi hanno dimostrato che questa tecnologia può già raccogliere le persone da una folla e tirare su qualsiasi cosa su di esse, dalle immagini di Facebook ai numeri di previdenza sociale ai profili di Linkedin e altro ancora. Ha un enorme potenziale di abuso, ma più di questo potrebbe significare la morte della privacy.

Immagina un mondo in cui tutti quelli che ti hanno passato per strada sapessero immediatamente tutto di te, dal profondamente personale al dolorosamente imbarazzante al tuo indirizzo e numero di telefono. I membri del pubblico, i colleghi di lavoro, i potenziali appuntamenti, i poliziotti - sarebbero tutti a conoscenza di cose che probabilmente non vorreste che gli estranei sapessero. Sembra un incubo? Bene, nel momento in cui qualcuno combina software di riconoscimento facciale con qualcosa come Google Glass, probabilmente diventerà realtà. Google stesso è attualmente contrario all'idea, ma il potenziale esiste e un giorno ... chi lo sa? E quando ciò accade, puoi prepararti per la madre di tutti i dibattiti etici.

9 Il destino dei rifugiati climatici

Anche se pensi che il cambiamento climatico causato dall'uomo sia un carico di sciocchezze liberali, è impossibile negare che il pianeta si sta riscaldando. In questo momento, siamo sulla buona strada per un aumento catastrofico della temperatura che quasi sicuramente inonderà interi paesi e farà sfollare milioni di persone. Quindi la domanda è: dove andranno tutte queste persone?

Questo non è solo un problema accademico. Da qualche parte, come il Bangladesh, si prospetta la possibilità molto reale di svanire in gran parte nei prossimi 50 anni, spostando da qualche parte circa 30 milioni di persone. Questa è la popolazione del Texas e dell'Oregon messi insieme, improvvisamente gettati alla deriva senza una casa dove tornare. È improbabile che l'assediato governo del Bangladesh sarebbe in grado di sostenerli, quindi dove andrebbero? India? Bel pensiero, ma l'India sta già costruendo un recinto di filo spinato appositamente per tenere lontani i bengalesi sfollati. Cina? Torna coi piedi per terra. Così dove?

La risposta è: non lo sappiamo. E questo è solo in un angolo dell'Asia. La ricerca suggerisce che ovunque da 150 milioni a un miliardo potrebbero diventare rifugiati climatici a livello globale. Con un numero così incredibile di persone improvvisamente rese senzatetto, le cose potrebbero iniziare a diventare davvero brutte.

8Come possiede lo spazio esterno?

Sembra una domanda stupida, il tipo di cosa che un primo selezionatore potrebbe chiedere: "Chi possiede lo spazio?" Ma questa apparente fetta di idiozia è in realtà più sottile di quanto pensi. E potrebbe essere solo per diventare una delle principali fonti di acceso dibattito.

Planetary Resources è una società di proprietà (tra gli altri) di James Cameron e Larry Page. È stato fondato per il solo scopo di estrarre asteroidi per minerali preziosi. Una volta perfezionata la tecnologia, è un piano che potrebbe portarli a miliardi. Ma nessuno sa se è legale. Già, si sta preparando una battaglia titanica per determinare se Cameron e co potrebbero infrangere la legge internazionale rivendicando un asteroide.

Vedi, nel 1967, la maggior parte delle nazioni firmò il Trattato sullo Spazio Esterno, che afferma che nessuna nazione può rivendicare alcun "corpo celeste". Sembra un caso aperto e chiuso, finché non si ricorda che le Risorse Planetarie non sono una nazione ma una società . I loro avvocati sostengono che esiste già un precedente per la vendita di rocce lunari, quindi gli asteroidi devono essere un gioco leale, una rivendicazione che la legge deve ancora acquistare. Se la squadra legale di Cameron vince, il futuro dell'esplorazione spaziale potrebbe benissimo essere aziende che esplodono ai margini del sistema solare con la sola intenzione di catturare la maggior ricchezza possibile. Se perdono, l'intero spazio rimarrà come l'Antartide, una zona scientifica libera dal movente del profitto. Con le risorse planetarie che cercano di iniziare a scavare negli anni 2030, è una scelta che dovremo fare presto.

7 Vecchio contro Giovane

Grazie a decenni di cure mediche avanzate e servizi igienici moderni, molti di noi occidentali ricchi vivono più a lungo. Molto più a lungo. In effetti, la generazione di Baby Boomer può attualmente aspettarsi di navigare oltre l'età pensionabile e in un futuro lungo e vuoto di cerchiatura intorno ai campi da golf della Florida. In Giappone ci sono già quasi tre pensionati per ogni bambino sotto i 15 anni, con quattro su 10 giapponesi che dovrebbero essere sopra i 65 entro il 2050. E il costo di mantenere viva questa bolla in espansione dei pensionati sarà enorme.

In Gran Bretagna, si stima che la spesa per gli anziani rappresenterà fino a un quinto del PIL entro il 2060, un numero sostanzialmente insostenibile. Gli economisti in Europa stanno attualmente prevedendo un secolo di crescita lenta grazie a questo cambiamento demografico. Nel frattempo, in America, il governo si trova di fronte alla scelta di spendere o perdere di più quando i Baby Boomers iniziano a soccombere a malattie croniche. È un problema con il potenziale di causare enormi disordini sociali, mentre i politici iniziano a tagliare i servizi pubblici per i giovani o invitano un gran numero di immigrati a pagare per questo sciame di pensionati economicamente inattivi. Il nostro futuro è una competizione tra giovani e meno giovani? Solo il tempo lo dirà.

6 Abuso virtuale

Se hai un inquietante dilemma etico, non sono molto più inquietanti di questo.Alla fine dell'anno scorso, due ricercatori olandesi hanno sollevato un'ipotesi controversa su come affrontare la pedofilia nel prossimo futuro. Dato che i potenziali molestatori stanno cercando video di bambini sfruttati in ogni caso, hanno pensato che fosse meglio legalizzare un'alternativa artificiale piuttosto che far crescere il mercato di abusi sui bambini veri. A tal fine hanno suggerito che i governi potrebbero iniziare a fare e commercializzare discretamente la pedopornografia virtuale.

Se sei una persona comune, la tua reazione istintiva alla lettura è stata probabilmente qualcosa di simile al disgusto. Ma pensaci, se fosse provato che un certo tipo di pedofilo aveva meno probabilità di abusare di qualcuno con un simile sbocco, non avrebbe senso darlo a loro? Anche se potrebbe andare contro ogni istinto che abbiamo, non dovremmo almeno provarci? O la semplice creazione di queste immagini sarebbe troppo etica? Man mano che la CGI diventa sempre più realistica e cresce la nostra comprensione scientifica della sessualità umana, le probabilità che questo problema si ripresenti diventano solo maggiori. Potrebbe essere che il modo in cui trattiamo cose come l'abuso in futuro si riduce a scegliere un minore di due mali.

5A Viaggio mortale

Se sei al di sopra di una certa età, potresti ricordare quando la fantascienza era piena di gloriose promesse che avremmo avuto colonie su Marte ormai. Deludente com'è, c'è una buona ragione per cui non facciamo un viaggio su Marte con la tecnologia attuale che ha un'assurda probabilità di ucciderti. Gli scienziati stimano che ci sia il 10% di possibilità di un massiccio scoppio di radiazioni solari che spazzerà via un equipaggio di esploratori di Marte, con le probabilità che salgano al 30% che un'esplosione meno mortale ucciderà solo alcuni di loro. Non sorprende che la NASA non faccia troppo caldo sulle probabilità come questa e si rifiuta di esporre i suoi astronauti a tale rischio. Ma ecco il punto: le compagnie private non hanno problemi. E questo è il problema: possiamo davvero mandare le persone alla morte quasi certa, anche se vogliono andare?

Ora, la risposta ovvia è "sì". L'esplorazione è stata a lungo caratterizzata da temerari temerari che rischiano la vita e l'arto per riportare qualche pepita di conoscenza. Ma poi ti rendi conto che un gigantesco avvitamento potrebbe portare l'esplorazione dello spazio per decenni. Ricorda il disastro di Hindenburg? Quella singola immagine di uno zeppelin che esplose in fiamme uccise una forma di viaggio aereo che era visibilmente più sicura e più confortevole di qualsiasi altra. Il disastro del Challenger Shuttle del 1986 ha segnato anni per la NASA. Quale sarebbe l'immagine di un piccolo equipaggio perso nel vuoto interstellare, a molti milioni di chilometri da casa per l'esplorazione dello spazio? Beh indovina cosa? Nel 2018, potremmo scoprirlo.

4La battaglia delle risorse globali

Quasi non ci fa caso: un mondo in cui acqua, cibo ed energia scarseggiano e i governi devono giocare sporco per mantenere sazi le loro popolazioni. Dico "quasi" perché presto non avremo scelta. Secondo gli esperti, questo scenario da incubo è solo a pochi anni di distanza.

Ora questo sarà grande, davvero grande. L'ex capo consulente scientifico del Regno Unito ha recentemente notato che i governi stanno già partecipando in terre catturate per garantire i diritti minerari, un assaggio di quello che verrà. Quando la battaglia per garantire l'approvvigionamento idrico e alimentare inizierà davvero, avremo un diavolo di un dilemma etico. Da un lato, potrebbe essere impossibile rimanere un grande attore globale senza diventare sempre più senza cuore. Idee come prendersi cura dei nostri poveri, sostenere la democrazia e rispettare le nazioni sovrane potrebbero dover uscire dalla finestra se vogliamo rimanere ai vertici del gioco economico - un processo che i politici chiamano eufemisticamente "essere più come la Cina". Dall'altro, se decidiamo di mantenere la nostra compassione, possiamo benissimo essere regolati sullo status di backroom; l'ex superpotenza che non può accettarlo ora non ha spazio sul palcoscenico del mondo. Se pensavi che la crisi economica polarizzasse l'opinione pubblica, aspetta fino a quando non colpisce. Sarà una battaglia per il futuro e le anime delle nostre rispettive nazioni, con il sostentamento di tutti i nostri compatrioti in gioco.

3Il futuro del sesso

Sin da quando il primo uomo delle caverne ha usato i suoi primi strumenti per scolpire qualcosa oscenamente pornografico, è ovvio che la storia umana consiste in gran parte nello sfruttare nuove tecnologie per la gratificazione sessuale. La fotografia, la cinematografia, Internet, la gomma vulcanizzata e la macchina da stampa erano tutti abituati a facilitare in qualche modo i momenti di auto-abuso dopo essere stati inventati, e il futuro probabilmente non sarà diverso. Ma potrebbe essere molto più visibile.

Per dirla senza mezzi termini: sto parlando di prostitute robotiche, un concetto così ridicolo che non posso credere di aver appena digitato queste parole. Ma non commettere errori, c'è una possibilità molto reale che il 2050 potrebbe essere un mondo in cui la prostituzione implica la manipolazione dei progressi nell'intelligenza artificiale e nella robotica per il nostro, uh, piacere. Siamo vicini alla realizzazione di computer in grado di sovraperformare il cervello umano e l'IA probabilmente sarà con noi entro il 2030-ish. Getta alcuni importanti progressi nella robotica ed è facile immaginare un pessimo uomo d'affari del futuro che crea il primo bordello automatizzato. A quel punto, ci sarà uno scontro culturale. Quando le macchine possono giocare ogni nostra fantasia, accogliamo con favore lo sviluppo? O ci sarà un'enorme reazione puritana contro qualcosa di così inquietante? La nostra intera comprensione della sessualità umana potrebbe benissimo essere capovolta nelle nostre brevi vite, e la ricaduta di tale cambiamento sarà indubbiamente immensa.

2 Il futuro del cibo

The Meat Crisis si riferisce al modo in cui il nostro amore globale per una bistecca buona e succosa può ancora distruggere l'intero pianeta. Dalle nazioni occidentali avanzate alle loro controparti in via di sviluppo, il consumo di carne è in aumento; da una media di 20 kg a persona nel 1990 a un predetto 50 kg entro il 2030.Dal momento che circa un terzo della terra utilizzabile sul nostro pianeta è già messo da parte per l'allevamento del bestiame, è un gran numero di carne. A meno che non vogliamo esacerbare la nostra intera battaglia di risorse, dovremo iniziare a cercare alternative - ed è qui che entra in gioco la polemica.

Molti di noi vivono in culture che davvero, davvero non amano lo stato alterando le nostre scelte alimentari. Quando lo scorso anno la NYC ha tentato di limitare la vendita di grandi bibite, il contraccolpo ha minacciato di inghiottire l'intero universo visibile. L'idea di cibi geneticamente modificati e di fluoro nell'acqua continua a mandare la gente alla rabbia. Quindi cosa pensi che succederà quando i governi inizieranno a spingere carne artificiale su di noi? Previsione: le persone risponderanno nello stesso modo in cui lo fanno ogni volta che qualcuno cerca di spingere nulla su di loro - con un sacco di indignazione.

1 Massima povertà

Vivendo in nazioni ricche con classi medie fiorenti, la maggior parte di noi leggendo questo si è abituata ad un certo livello di conforto. Ma, in Europa e in America, tutta quella stabilità sta finalmente iniziando a svanire.

In uno studio recente, la Croce Rossa Internazionale ha dichiarato che "mentre altri continenti riducono con successo la povertà, l'Europa si aggiunge", prima di notare che il futuro per l'UE era probabilmente un esodo di massa e una povertà straziante. Attraverso lo stagno, circa la metà di tutti gli americani ora vive dentro o dentro un paio di buste paga di povertà, e questa tendenza al ribasso non mostra alcun segno di inversione. Dato che la vita lentamente migliora per le persone nel mondo in via di sviluppo, sta lentamente peggiorando per noi nel (precedentemente) ricco Occidente e sembra che sia qualcosa a cui ci dovremo abituare. Ora è indiscutibile che la maggior parte dei bambini della classe media di oggi starà peggio dei loro genitori, mentre quelli in fondo lo faranno peggio che mai.

In pochi decenni tutti quei sogni di prosperità e arrampicata sociale saranno esattamente questo: i sogni. E questo creerà un triste futuro per molte persone. Vedremo un esodo di massa di giovani e talentuosi, come il Portogallo? O ci sarà solo rabbia, ampia e diffusa, alla percezione di ingiustizia della vita? In questo momento non lo sappiamo. Ma il ridimensionamento delle aspettative e delle opportunità di vita per la nostra classe media probabilmente andrà giù come uno dei periodi più cupi e controversi della storia occidentale.