10 scoperte archeologiche più incredibili

L'umanità è sempre stata affascinata dal passato. Da oscuri contadini che scoprono vecchi resti di guerre tra gli antichi greci, ai professionisti che continuano a dissotterrare Pompei, amiamo tutti pensare alle vite di coloro che sono passati attraverso il mondo molto prima che ci fosse data la possibilità.

Seguendo da una lista più antica, ecco altre dieci tra le più importanti scoperte archeologiche. Ai fini di questa lista, sto definendo l'importanza come "rivelare il massimo sul passato", piuttosto che essere semplicemente impressionante. L'Esercito di Terra-cotta, ad esempio, è impressionante, ma non è così informativo come le seguenti scoperte. Almeno questo è quello che sto discutendo ...

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sepolture

Animali come diversi come cani, oche ed elefanti sono stati visti piangere i loro morti. Tuttavia, una volta terminato il loro lutto, lasciano i loro morti a marcire e andare avanti con le loro vite. Solo gli umani seppelliscono i loro morti e sembrano adorare il luogo di sepoltura. Ma a che punto della storia si è semplicemente lasciato il cadavere di un compagno umano evolvere in una sepoltura ritualizzata?

La prima prova certa di seppellire-con-un-proposito negli umani può essere fatta risalire a circa 100.000 anni fa. Nelle grotte del Monte Carmelo in Israele sono state trovate le tombe di diversi umani moderni. I corpi sembrano essere stati seppelliti con conchiglie, che devono essere arrivate a una certa distanza dall'oceano. I gusci sarebbero stati inadatti per l'uso come cibo nel deserto caldo e antigienico - è più probabile che fossero usati come gioielli e come offerte rituali per i morti.

Le sepolture sono così affascinanti perché spesso impiegano molto lavoro nella parte dei vivi - e poiché è un lavoro che non porta benefici alla sopravvivenza, le sepolture possono offrire intuizioni su come e perché le società si sono evolute.

È possibile che non fossero i moderni Homo sapiens che furono i primi a seppellire i loro morti con onori. I Neanderthal potrebbero aver messo i loro morti nella grotta di Pontnewydd in Galles fino a 250.000 anni fa.

9

Miniere di stagno

La lavorazione del bronzo è considerata il secondo salto storico nella lavorazione dei metalli. Pochissimi metalli sono realizzabili nella loro forma nativa - e questi includono, per esempio, oro e argento. Il bronzo è una lega di rame e stagno, ed è più forte di entrambi i metalli.

Sfortunatamente per gli umani dell'età del bronzo, i depositi di stagno erano piuttosto rari in Europa. Fortunatamente per la civiltà, questo ha creato un bisogno di consumo tra i diversi popoli. Ci sono molte fonti che si riferiscono all'importazione di stagno da luoghi lontani. Uno dei pochi depositi di stagno in Europa si trova in Cornovaglia, Inghilterra, e Erodoto parla dei "Cassiterides" o delle isole Tin, da dove i Greci importavano il loro stagno.

Ricerche archeologiche sulle miniere di stagno della Cornovaglia mostrano che sono in uso da migliaia di anni. Reperti di merci importate dal Mediterraneo mostrano che il commercio esisteva tra queste comunità lontane durante l'età del bronzo. Anche nel lontano passato, il mondo non era così isolato come avremmo potuto immaginare.

8

Troy

Fino al diciannovesimo secolo, quasi ogni persona colta avrebbe detto che Troy - la città al centro dell'Iliade e dell'Odissea - era puramente leggendaria.

Le persone nel mondo antico credevano che la città di Troia, così come la guerra di Troia, fossero interamente storiche. Ma fu solo nel 1871 che furono scoperti i resti fisici di Troia, a Hissarlik, in Turchia. La scoperta è stata fatta da Heinrich Schliemann, che ha seguito prove testuali nelle poesie di Omero e altri riferimenti antichi per trovare la città.

Gli archeologi moderni trovano i metodi di scavo usati da Schliemann per essere distruttivi, ma erano i migliori disponibili al momento. Nonostante la sua mancanza di cura nello scavare attraverso vari strati della storia, Schliemann ha scoperto una vasta riserva di tesori all'interno delle possenti mura della città. Ma non è per l'oro che ha trovato che includo Troy in questa lista: lo includo per ciò che rivela. La riscoperta di Troy mostra che è del tutto possibile che i racconti orali e popolari mantengano registrazioni abbastanza accurate del passato.

7

Utensili in pietra levigata

I primi strumenti lucidati - in particolare gli assi - sono stati scoperti in Giappone e si pensa che abbiano circa 30.000 anni. Si ritiene che le asce abbiano svolto un ruolo importante nella radura massiccia delle foreste che si è svolta durante il periodo Neolitico, quando gli umani hanno iniziato a preparare terreni per l'agricoltura. Ma gli strumenti sembrano aver avuto uno scopo ancora più incredibile della funzione pratica per la quale sono stati originariamente costruiti.

L'enorme importanza pratica degli assi sembra averli trasformati in un simbolo di prestigio sociale. Alcuni sono stati trovati troppo grandi e pesanti da trasportare per un uomo, il che suggerisce che si trattava di alcuni dei primi oggetti conosciuti creati interamente per i diritti di vanteria del proprietario. Se ciò fosse vero, significherebbe un enorme salto nell'evoluzione sociale dell'umanità.

E c'è di più: dopo un po ', le asce hanno cominciato a simboleggiare non solo il merito di un uomo mentre era vivo, ma anche la sua eredità dopo la morte. Gli uomini sembrano essere stati onorato dalla morte essendo stati seppelliti con le loro asce, e si pensa che l'ascia alla fine sia diventata un simbolo della memoria collettiva della società di un individuo, molto simile alle pietre tombali di oggi.

6

Documenti di Vindolanda

Il dibattito si scatena ancora sulla funzione del Vallo di Adriano, nel nord dell'Inghilterra: era difensivo, o semplicemente una barriera commerciale? Il forte di Vindolanda ci offre una panoramica delle persone che vivevano lì - così come delle persone che vivevano nell'impero romano al culmine del suo potere.

Coloro che vivevano sul muro usavano sottili fogli di legno per scrivere, il papiro era troppo costoso per essere importato dalle province meridionali.Le tavolette contenevano non le grandi iscrizioni degli imperatori, ma le semplici note tra i soldati e persino le loro mogli.

Un soldato, ad esempio, in una tavoletta indirizzata ma probabilmente non inviato all'imperatore Adriano, scrive: "Come si conviene ad un uomo onesto, imploro Vostra Maestà di non permettere a me, un uomo innocente, di essere stato picchiato con le verghe ..." Questi scritti permettono noi una visione unica della vita dei soldati comuni al tempo dell'impero romano.

5

Papiri di Oxyrhynchus

Oxyrhynchus era una città nel sud dell'Egitto. Non c'era nulla di particolarmente degno di nota nella città antica - e se non fosse per un capriccio dell'ambiente, sarebbe improbabile che qualcuno, a parte uno specialista in egittologia, ne avrebbe sentito parlare oggi.

Ma molte cose sono state preservate nelle sabbie aride del deserto di Oxyrhynchus. Quando le persone hanno finito con i testi nella città antica, le hanno semplicemente scaricate nelle fosse di immondizia nello stesso modo in cui oggi distribuiremo i giornali. Le persone che disponevano di scritti in questo modo non avrebbero avuto la minima idea che gli archeologi avrebbero un giorno fatto tesoro di ogni frammento che avrebbero potuto estrarre da una discarica.

Tanta letteratura antica è stata trovata che la sua importanza non può essere sopravvalutata. Un numero elevato di testi è ancora in fase di ricerca. Tanti, infatti, che gli archeologi usano il crowdsourcing per trascrivere tutti i frammenti. Chiunque voglia giocare all'archeologia dovrebbe andare su questo fantastico sito web. Se scopri qualcosa di divertente da Menandro, assicurati di mandarmi un messaggio.

4

Biblioteca di Assurbanipal

La biblioteca di Assurbanipal, conosciuta anche come la biblioteca di Ninive, è la più antica raccolta di scritti traducibili sul pianeta. La civiltà che fiorì tra i fiumi Tigri ed Eufrate è considerata la prima vera civiltà. Per gestire una tale civiltà, era necessario che i re della Mesopotamia trovassero un metodo per trasmettere i loro ordini e registrare i loro averi.

Si pensa che la scrittura sia nata come un sistema di fatturazione. All'interno della Biblioteca di Assurbanipal (il re di Assiria) si può trovare l'evoluzione della scrittura. Per coloro che cercano un legame personale con il passato, non può esserci più record commovente dell'epopea di Gilgamesh, la storia di un uomo che, dopo la morte del suo amico, cerca la ragione per cui tutti gli uomini devono morire.

3

L'Anse aux Meadows

"Nel millenovecentonovantadue Colombo solcò l'oceano blu."

La piccola rima sopra è insegnata a molti studenti - ed è giusto, per quanto riguarda le cose. Il problema con l'aiuto alla memoria è che insegna alle persone a ricordare Columbus come il primo europeo a raggiungere il Nuovo Mondo. Questa idea è sbagliata su almeno un conteggio. Gli europei avevano visitato il continente americano quasi cinquecento anni prima della nascita di Colombo.

L'Anse aux Meadows a Terranova è il sito di un insediamento vichingo nel Nuovo Mondo. Erik's Saga è un poema islandese che narra della fondazione di un insediamento a Vinland, in Nord America. Come i racconti di Troy, era considerato nient'altro che una leggenda fino a quando il sito in rovina fu scoperto, un evento che segnò un enorme cambiamento nella storia dell'esplorazione. L'Anse aux Meadows ci insegna che le scoperte, importanti come quelle di un continente completamente nuovo, possono essere dimenticate.

2

Civiltà della valle dell'Indo

Se un continente può essere dimenticato, allora perché non un'intera civiltà? Le tre civiltà più antiche sorsero tutte insieme ai fiumi. Le civiltà del Nilo e della Mesopotamia non furono mai dimenticate - ma un intero rigoglioso sforzo umano lungo il fiume Indo andò perduto fino al XX secolo.

Lungo tutto il fiume Indo sono state costruite città avanzate. Segni di scienza, scrittura e tecnologia possono essere trovati nelle rovine delle città dissotterrate. Perché la civiltà della Valle dell'Indo è fallita non è nota, ma possiamo vedere dagli scavi archeologici che le città erano spesso distrutte dai fiumi che avevano dato loro la vita. L'arte della civiltà della valle dell'Indo è spesso pensata per mostrare un notevole livello di uguaglianza sociale. Se questa interpretazione è vera - se le società non si muovono senza intoppi dalle tirannie alle democrazie nel tempo - ha profonde implicazioni per gli storici.

1

Gobekli Tepe

Gobekli Tepe ha rivoluzionato il modo in cui gli archeologi hanno visto il passato. Il sito, su una collina in Turchia, è la più antica costruzione umana monumentale al mondo. Il sito contiene grandi pietre verticali e sculture complesse di animali.

Alcuni pensano che sia stato costruito ben 12.000 anni fa. Ciò avrebbe preceduto il tempo in cui si formarono villaggi semplici nel Vicino Oriente, e tuttavia sarebbe stato necessario un certo livello di organizzazione sociale per sollevare pietre come quelle viste a Gobekli Tepe. Le incisioni viste possono persino essere rappresentative, rendendole la prima forma di scrittura conosciuta. Rimane ancora molto lavoro da fare sul sito, ma è chiaro che gli umani si sono uniti per formare società complesse molto prima di quanto inizialmente pensassimo.