10 teorie scientifiche obsolete che non sono andate senza combattere

La scienza è cambiata molto negli ultimi millenni. Le teorie andavano e venivano, e oggi, molti dei "fatti" scientifici della vecchiaia appaiono decisamente bizzarri. Mentre alcuni dibattiti sono stati risolti piuttosto rapidamente, altri si sono trascinati per decenni se non secoli, combattendo di fronte alla ragione e determinati a non essere trascinati nel regno di una storia bizzarra ancora abbastanza.

10 Continental Drift

Chiedi a una manciata di persone a caso come i continenti si scindono, e le probabilità sono comunque buone che almeno alcuni di loro ti parlino di Pangea e deriva dei continenti. All'inizio del 20 ° secolo, Alfred Wegener pubblicò il suo lavoro sulla deriva dei continenti e il movimento delle masse terrestri del mondo. Dopo aver studiato le piante e gli animali che vivevano lungo le coste, confrontando fossili e rocce e trovando prove come il mesosauro, un rettile d'acqua dolce che è stato trovato in Sud America e nell'Africa meridionale, arrivò alla conclusione che tutto era una volta uno massa continentale. Il nome familiare è Pangea, ma Wegener in origine lo chiamava "Urkontinent" (che significa "continente originale").

Stranamente, una cosa che assolutamente non era nella teoria di Wegener sulla deriva dei continenti era la meccanica di come tutto ciò accadeva. I suoi suggerimenti per quello erano vaghi, e ad un certo punto, disse che forse aveva qualcosa a che fare con le forze generate dalla rotazione della Terra.

La teoria della deriva dei continenti, da tempo intesa, è seriamente obsoleta per gli standard odierni e il termine viene ora usato per descrivere solo una piccola parte della tettonica a placche. Questa nuova teoria descrive come i continenti sono in costante movimento su lastre di roccia che interagiscono tra loro. Si alzano, si abbassano, si avvicinano e si allontanano.

Altrettanto obsoleta è l'idea del singolo grande continente di Pangea-sorta di. Oggi gli scienziati citano non solo l'esistenza di Pangea, ma un altro supercontinente formatosi 600 milioni di anni fa, chiamato Pannotia, e uno che esisteva più di un miliardo di anni fa, chiamato Rodinia.

9 The Emission Theory Of Vision

Per più di 2.000 anni, una delle teorie prevalenti su come la visione funzionava era che era qualcosa di simile a Ciclope dal X-Men. Nel 450 aC, Alcmeone di Crotone dichiarò che la visione avveniva perché l'occhio conteneva ciò che chiamava "fuoco", emettendo raggi che avrebbero rilevato oggetti e riferiti al cervello. Platone era d'accordo con lui, affermando che il fuoco proveniva dall'occhio stesso e funzionava con la luce che era già presente per inviare le immagini al cervello. Platone ha ulteriormente elaborato che si trattava di un'estensione del fuoco innato dentro di noi tutti, che non bruciava, ma che semplicemente illuminava la nostra strada. Tutto sembrava supportato anche da prove fisiche. Premi gli occhi e vedrai che cosa è chiaramente un fuoco inedito.

Il numero di medici e scienziati che hanno aderito alla teoria è una lista impressionante, tra cui Euclide, che ha elaborato la geometria che spiegherebbe i limiti della nostra visione, e il poeta Lucrezio, che ha descritto le immagini che vediamo come cose separate dal oggetti stessi, paragonando quelle immagini alla pelle versata da un serpente.

La teoria rimase popolare fino al 13 ° secolo, quando le traduzioni di scritti dello scienziato islamico del 10 ° secolo Ibn al-Haythem (alias Alhazen) iniziarono finalmente a diffondersi nel resto del mondo. Tra le sue argomentazioni che hanno finalmente eliminato la teoria delle emissioni c'era il dolore causato negli occhi quando guardi la luce intensa, cosa che non accadrebbe se stavi mettendo fuori fuoco. Ha anche scoperto che sarebbe impossibile vedere cose come le stelle se ci affidassimo solo al fuoco degli occhi; non c'è modo che un singolo insieme di occhi possa contenere così tanto fuoco. Oltre a mettere fine alla teoria, ha costruito la sua, affermando che l'occhio stava ricevendo informazioni e rispondendo alla luce che vi cadeva dentro, una teoria che avrebbe portato direttamente allo sviluppo più completo di ciò che ora sappiamo della visione .

8 La teoria della gravità di Le Sage

Georges-Louis Le Sage ha visto un problema con l'intera idea di gravità. Sebbene la gravità fosse intesa per l'intero universo, Le Sage non vedeva come la teoria ampiamente accettata di Newton potesse spiegare la forza di attrazione tra due masse separate da immense distanze nello spazio. Ha sviluppato la sua teoria e, anche se è stata ampiamente ridimensionata, ci sono ancora alcuni scienziati che si aggrappano all'idea oggi.

La teoria di Le Sage afferma che la forza di attrazione non è dovuta ad un'interazione diretta tra due corpi, ma invece è causata da ciò che accade alle particelle invisibili che riempiono lo spazio tra i due corpi. Quello spazio intermedio è pieno di particelle che si muovono liberamente finché due corpi non gettano un'ombra l'una sull'altra. Quell'ombra avrebbe ridotto la quantità di particelle che si muovevano tra i due corpi, che sarebbero poi stati spostati più vicini gli uni agli altri: la gravità.

Il grosso problema con questo è, naturalmente, che vorrebbe dire che le dimensioni avrebbero un'influenza maggiore sulla forza gravitazionale rispetto alla massa. Più grande è l'oggetto, più grande è l'ombra e maggiore deve essere la trazione. Le Sage ha aggirato il problema insistendo sul fatto che la massa è per lo più spazio vuoto, nient'altro che aree relativamente grandi di vuoto con solo una manciata di cocci di materia reale. Più grande è l'oggetto, più ci sono grumi di massa, e poiché i cumuli di massa sono l'unica cosa che proietta un'ombra di gravità, ha senso che gli oggetti più grandi abbiano un effetto maggiore sulla gravità.

Sebbene la teoria sia caduta dal favore dei contributi di Einstein alla relatività, è rimasta un'idea stranamente popolare, soprattutto nelle teorie marginali.Nel 1954, gli esperimenti con il pendolo di Foucault e l'effetto Allais sono stati citati dai sostenitori della gravità dell'ombra come prova che c'è qualcosa nella teoria, ma la maggior parte rimane dubbiosa.

7 Rain Follows The Plough

Dopo la guerra civile degli Stati Uniti, ci fu un massiccio movimento nel Midwest, che è noto soprattutto per lunghi tratti di terreni agricoli e non molto altro. Prima che fosse coltivato, tuttavia, era ancora più desolato e più sterile. Il continuo movimento verso la "terra promessa" fu in gran parte dovuto a un po 'di mitologia propagandata come fatto scientifico: la pioggia avrebbe seguito l'aratro.

Per tutto il 1860, fu ampiamente riportato che l'aratura di terre precedentemente incolte avrebbe esposto terreno fresco all'aria e portato le piogge. Fu fatto scientificamente da Ferdinand Hayden, il direttore della US Geological and Geographical Survey of Territories. Secondo Hayden, l'area nel mezzo del paese era così secca perché l'umidità non riusciva a superare le Montagne Rocciose. Piantare alcuni alberi e restituire umidità all'aria, portando a più precipitazioni. Altri hanno presto fatto il loro ingresso. Nel 1870, lo Smithsonian pubblicò le dichiarazioni della Kansas Pacific Railway che promuoveva l'idea che la ferrovia e le linee elettriche stessero attirando più pioggia nella zona. Anche l'Università del Nebraska ha parlato, dicendo che era dovere del popolo lavorare la terra ed elevarla al suo pieno potenziale.

Il risultato è stato un sacco di persone che si sono lanciate per provare le cosiddette tecniche di "coltivazione a secco" nella speranza che le loro azioni avrebbero attirato l'attenzione di Dio e sarebbero arrivate le piogge. A causa di una bizzarra coincidenza, sembrava funzionare (per un po '). Le forti piogge nel corso degli anni 1870 e all'inizio del 1880 - cosa molto inusuale per la zona - significava che circa due milioni di persone erano convinte di trasferirsi nelle pianure. Quando nel 1887 si verificò una siccità, innumerevoli famiglie avevano giocato d'azzardo su una teoria scientifica avanzata non necessariamente dagli scienziati, ma piuttosto da compagnie immobiliari, baroni ferroviari e chiunque altro si guadagnasse dall'afflusso di nuovi coloni.

Anche allora, l'idea che fare qualcosa per la terra avrebbe fatto piovere bloccato. Il prossimo tentativo di fare la pioggia fu fatto con la dinamite e la convinzione che le vibrazioni delle esplosioni avrebbero dato il via alla pioggia. Ancora negli anni '30, persisteva la convinzione che le attività dell'uomo influenzassero il tempo. Ironia della sorte, ora sappiamo che l'attività umana può influenzare il tempo; non è solo nel modo in cui gli agricoltori volevano.

6 Nettunismo

Fin dall'antica Grecia, la gente sapeva che l'acqua era una forza incredibilmente potente e che probabilmente aveva una mano nel plasmare il mondo come lo vedevano. Nel 1770, il geologo prussiano Abraham Gottlob Werner sviluppò la teoria del nettunismo e finì per coinvolgere per decenni la comunità geologica in battaglie figurative.

La premessa di Werner era che il pianeta fosse dapprima interamente coperto d'acqua. Sospesi nell'oceano fangoso erano materiali che formavano le prime rocce quando finalmente si insediarono. L'oceano cominciò a retrocedere (Werner non indicò mai come) e le rocce che si erano posate sul fondo divennero le nuove masse continentali. Si formarono sempre più rocce quando si depositarono più sedimenti e le vecchie rocce furono erose e reinsediate mentre l'acqua continuava a ritirarsi. Alla fine, una massiccia alluvione ha eroso un'area enorme della superficie e ha depositato quel sedimento come uno strato completamente nuovo. La teoria era ovviamente popolare tra coloro che cercavano un modo per legare le inondazioni bibliche alla conoscenza scientifica, ma quando James Hutton formulò la sua teoria del plutonismo, sorsero problemi.

Hutton, che era prima un medico prima di diventare agricoltore, fabbricante di sostanze chimiche e infine geologo, ha lavorato alla sua teoria per vent'anni prima di confrontarsi con Werner's. Al suo centro, la sua teoria affermava che la superficie della Terra era formata da forze naturali come l'erosione e l'attività vulcanica. Ancora più importante, si stava ancora formando e si potevano ancora vedere i processi che stavano agendo su di esso. Ha fornito descrizioni approfondite di come la pressione e il calore hanno agito e ha rotto le rocce, come i fondali sono stati sollevati e come i detriti dalla terra sono trasportati dal vento e dall'acqua e depositati in aree come la foce di un fiume. Ha chiamato la teoria plutonismo, in modo appropriato in onore del dio degli inferi.

In termini di chi aveva ragione, Hutton era molto più vicino alla verità. Le sue opere furono pubblicate nel 1795, ma fu solo nel XIX secolo che Charles Lyell raccolse l'idea, la ripulì un po ', cancellò alcuni dei pezzi che non funzionavano e la riscrisse. Il plutonismo è andato di fronte alle credenze religiose, e il dibattito è stato estratto anche dall'insistenza del zoologo Georges Cuvier che i registri fossili erano la prova che c'erano molte volte in cui la vita sulla Terra era stata spazzata via da un'alluvione e che l'ultima volta, non tutto è morto .

5 Il pianeta Vulcano

Quando gli astronomi guardarono Mercurio, non poterono spiegare la sua orbita. Nel 1846, uno dei più grandi nomi dell'astronomia prese una brutta piega per capire perché Mercurio si comportava come faceva. Urbain Jean Joseph Le Verrier era già ben consolidato nel settore, godendo di fama dopo che i suoi calcoli portarono all'osservazione di Nettuno. Dal momento che Mercury sembrava orbitare solo un po 'più velocemente del previsto, Le Verrier ha proposto che ci fosse un altro giocatore nel gioco: un pianeta al di là di Mercurio. La sua dichiarazione che c'era qualcos'altro là fuori fu accolta con eccitazione; aveva ragione su Nettuno, dopotutto.

Per 12 anni, ha cercato Vulcan senza successo. Si era appena arreso quando l'astronomo dilettante Edmond Modeste Lescarbault sosteneva di aver visto il pianeta inafferrabile, registrandolo il 26 marzo 1859.Dopo l'incontro con Lescarbault, Le Verrier ha deciso che era il vero affare. Fu così impressionato dal lavoro di Lescarbault che insistette affinché l'uomo fosse presentato alla Legion d'Onore da Napoleone III.

Negli anni seguenti, Vulcan non riuscì a mostrare dove i calcoli basati sulle osservazioni di Lescarbault suggerivano che lo sarebbe stato. Nel frattempo, Le Verrier continuava a essere sempre più scontroso per la mancanza di conferma di Vulcano, al punto che un collega gli disse: "Non so se il signor Le Verrier è in realtà l'uomo più detestabile di Francia, ma io Sono abbastanza sicuro che sia il più detestato. "Le Verrier morì nell'anniversario dell'osservazione di Nettuno nel 1877, ma la missione di trovare Vulcano andò avanti.

Durante un'eclissi del 1878, gli astronomi di tutti gli Stati Uniti erano pronti e aspettavano che Vulcano facesse un'apparizione. Un uomo, James Craig "Tubby" Watson, ha riferito di aver visto Vulcano, anche se altri hanno affermato di essersi sbagliato. Watson divenne ossessionato dall'idea, spingendosi fino a scavare un pozzo nel terreno per infilare il suo telescopio, credendo che avrebbe aiutato a vedere i corpi fluttuare intorno al Sole in pieno giorno. (Questa era un'idea antica che gli astronomi sapevano già che non funzionava).

Quando Watson morì prima che il suo piano per un osservatorio sotterraneo fosse completo, l'interesse per Vulcano vacillò. Fu solo 35 anni dopo che tutte le speranze di trovare il misterioso pianeta sarebbero state schiacciate, tuttavia, quando Albert Einstein spiegò il moto di Mercurio attraverso la relatività.

4 Materia imponderabile

L'ossessione vittoriana con i fantasmi e l'occulto è ben consolidata, ma all'epoca non era necessariamente una credenza in qualcosa di soprannaturale. I fantasmi erano fatti di qualcosa di molto reale, e si chiamava Odyle. Odyle fu definito dal chimico Barone Karl von Reichenbach come una sostanza generata dal calore e dalle reazioni chimiche che avvengono in un corpo in decomposizione, e alcune persone erano più sensibili ad altre rispetto ad altre. Henry Morley scrisse che i fantasmi non erano qualcosa di spirituale o soprannaturale, ma piuttosto, erano formati da una sostanza molto reale e molto comune. Era una sostanza imponderabile, e aveva alcune delle stesse caratteristiche del calore e della luce. Nel 1839 Golding Bird definì "materia imponderabile" come la materia che riempie gli spazi tra gli altri corpi. Era quasi senza peso ed estremamente elastico, ed era responsabile del trasporto di luce, calore e forze magnetiche.

Quando queste teorie divennero sempre più diffuse, furono generalmente chiamate in gioco per descrivere e spiegare tutto ciò che non era facilmente spiegabile. C'era tutta una serie di pensieri su cosa fossero questi diversi tipi di materia imponderabile, ma era ampiamente riconosciuto che l'intero universo era fatto di quel genere. Le teorie si basavano non poco sulle opere di Newton, in cui postulava l'esistenza di un etere che spiegherebbe la gravità. Michael Faraday ha tenuto conferenze sulle proprietà di materia imponderabile, affermando che una delle maggiori fonti di esso era il Sole. Lo psicologo Herbert Spencer affermò che studiando e comprendendo il comportamento di una materia imponderabile, gli scienziati avrebbero potuto dare un'occhiata a come funzionava un'altra cosa intangibile: la mente umana.

La fisica vittoriana arrivò addirittura a cercare di spiegare l'aldilà usando la materia imponderabile. Balfour Stewart e P.G. Tait scrisse che la materia imponderabile era un segno che esisteva un mondo invisibile che esisteva accanto a quello che possiamo vedere, e mentre sappiamo che il nostro mondo cesserà un giorno di esistere, l'energia che emanerà sarà contenuta nell'universo che possiamo ' vediamo, che sopravviverà.

Questi primi tipi di materia imponderabile furono in seguito riesaminati con l'idea che fossero la stessa cosa: l'etere luminifero. Durante tutta l'era vittoriana, praticamente tutte le scienze si basavano su questa teoria della materia imponderabile e delle sue forme più concrete, soprannominata "materia ponderabile". Si trattava di qualcosa di più della semplice spiegazione della scienza, però. La materia imponderabile è stata estesa al mondo dell'economia, dell'industria e della cultura.

La materia imponderabile abbracciava una così vasta gamma di scienze che è quasi impossibile dire esattamente quando è avvenuta la sua caduta. Intorno al 1860, però, i fisici stavano ridefinendo la loro idea di materia, e la materia imponderabile divenne lentamente una cosa del passato.

3 The Open Polar Sea

Per secoli, l'umanità si è meravigliata di ciò che è oltre l'orizzonte e le estremità polari della Terra sono state a lungo uno dei più grandi misteri del mondo. Nel sedicesimo secolo, c'erano una manciata di teorie scientifiche costruite su quello che si pensava fosse un fatto scientifico, suggerendo che ciò che alla fine sarebbe stato trovato al Polo Nord era un mare caldo e aperto. La convinzione è iniziata fin dal 1360, con un manoscritto chiamato Inventio Fortunata. Presumibilmente, un uomo di nome Nicholas of Lynn era salpato al Polo Nord, e lo descrisse come un tempo piacevole come Amsterdam.

Tra le idee a sostegno c'era la testimonianza del britannico John Davis secondo cui solo gli ambienti di acqua dolce potevano supportare enormi blocchi di ghiaccio. Dato che erano abbastanza sicuri che il mare fosse salso fino all'acqua salata, era ragionevole pensare che sarebbe stato anche abbastanza libero dal ghiaccio. Sapevano anche che il Polo Nord era soggetto ai giorni estivi - e alla luce solare estiva - per mesi all'anno, il che rendeva probabile che sarebbe stato abbastanza caldo da sciogliere il ghiaccio che si era formato.

Gli esploratori e i loro finanzieri erano così certi della scienza che sosteneva di aver speso ingenti somme di denaro cercando di stabilire rotte commerciali tra l'Europa e l'Asia, tutte basate sull'idea di un mare polare aperto.Gli esploratori britannici presero Enrico VIII dietro l'idea nel 1527, e anche se tutte le loro spedizioni tornarono con solo storie di mare ghiacciato, la convinzione che l'acqua aperta fosse appena oltre il ghiaccio persisteva.

Nel 1850, una spedizione guidata da William Morton sostenne di aver trovato una pausa nel ghiaccio e in mare aperto. Non ha trovato nulla di simile, ma ha rinnovato l'interesse per l'idea. Nel 1853, l'americano Elisha Kent Kane partì alla ricerca dell'esploratore britannico John Franklin e del suo equipaggio di 128 uomini, scomparso otto anni prima, cercando di aprire una rotta nord-occidentale tra l'Europa e l'Asia. Otto anni potrebbero sembrare lunghi, ma anche allora, alcuni speravano di aver trovato rifugio su un'isola verde e rigogliosa nel mare aperto. L'ultima spedizione intrapresa nella speranza di trovare un mare polare fu nel 1879, e dopo 14 mesi intrappolati in quello che era davvero ghiaccio polare, l'idea si spense.

2 The Firmament

Per secoli, le idee della teoria biblica e dell'astronomia erano inevitabilmente legate all'idea del firmamento. L'idea popolare del firmamento venne da scrittori come Sant'Agostino, che interpretarono la descrizione biblica della creazione della Terra in senso letterale. Secondo Genesi 1: 7, "E Dio fece un firmamento e divise le acque che erano sotto il firmamento da quelli che erano al di sopra del firmamento, ed era così". Genesi 1: 8 afferma, "E Dio chiamò il cielo firmamento. ”

Negli scritti di Agostino, ha preso una brutta piega nel definire proprio cosa sia il firmamento. Primo, la paragonò alla differenza tra le acque fisiche sulla Terra e una specie di mare spirituale sopra di noi, ma in seguito cambiò le sue opinioni e descrisse il firmamento celeste come lo spazio che si estende dall'aria che sostiene le nuvole alla sfera di fuoco oltre quella .

L'idea del firmamento come una cosa molto reale ha resistito per un tempo sorprendentemente lungo e ha avuto il sostegno di alcuni dei più grandi nomi dell'astronomia. Copernico scrisse che mentre la Terra non era il centro dell'universo, era il centro di gravità e della sua sfera. Definì anche la distanza della Terra dal Sole rispetto al firmamento, scrivendo che lo spazio che separa i due corpi era quasi nulla rispetto all'altezza del firmamento, che definì come la posizione di tutte le altre stelle nel firmamento. universo.

Il primo a suggerire che forse non c'era una sfera gigante attorno al pianeta era lo studioso tedesco del XV secolo Nicolaus di Cusa. Fu il primo a suggerire un universo infinito, non a causa di ragioni scientifiche ma per ragioni religiose. Dio era onnipotente, dopotutto, e perché non avrebbe creato un universo che fosse infinito?

Tuttavia, il firmamento rimase l'idea più popolare fino a quando Giordano Bruno non si rese conto che non esisteva un firmamento. Ha iniziato a scrivere delle sue teorie su un universo infinito, in cui non siamo soli. Anche se ha fatto tutto questo con la nota a piè di pagina che non c'era nulla di eretico nel dichiarare che Dio fosse ancora più potente di un semplice firmamento per cui dare credito, ha attirato l'attenzione delle persone sbagliate. Le sue argomentazioni furono vane e nel 1592 il suo protettore lo riferì all'Inquisizione per blasfemia. Dopo sette anni di carcere e un processo, alla fine fu trovato colpevole e bruciato sul palo l'8 febbraio 1600.

1 Formazione di olio abiotico

Petrolio e petrolio erano ben conosciuti fin dall'antica Grecia, quando i filosofi trovavano il modo di applicare l'idea dei quattro elementi fondamentali al resto del mondo. Il petrolio non fece eccezione, e Aristotele scrisse che sospettava che il petrolio, insieme ad altri tipi di minerali, avvenisse quando c'era una sorta di scambio di materiali che andava in profondità nella Terra. Il petrolio, disse, era chiaramente una forma di zolfo (o correlato a), in quanto l'odore era più o meno lo stesso.

Quelle erano le radici generali dell'idea di origini abiotiche (o abiogeniche) di petrolio e petrolio. Con il Rinascimento, scrittori come Georgius Agricola lo portarono ancora più lontano, avanzando la teoria che il bitume e i prodotti petroliferi venivano prodotti quando le forze della Terra agirono sullo zolfo per condensarlo. Ciò è in diretto contrasto con l'altra idea, che i combustibili fossili provengono dalla materia organica. Quell'idea stessa è stata trasformata in innumerevoli anni.

Nel diciannovesimo secolo si ipotizzò che la formazione del petrolio fosse simile alla creazione di carbone. Sapevano che c'era una materia organica coinvolta (c'erano prove fossili che indicavano altrettanto), ma estenderla al petrolio ci volle un po '. Solo verso la metà del XX secolo gli scienziati hanno potuto osservare da vicino ciò che c'era nel petrolio. Quando hanno trovato tracce di cose come la clorofilla, è sembrato piuttosto chiaro che il petrolio provenisse da organismi naturali, un tempo viventi.

La gente non aveva intenzione di lasciare che l'idea abiotica andasse, comunque. Nel 1877, Mendeleev avanzò l'idea che quando l'acqua superficiale arrivava nelle profondità della Terra, reagiva con carburi metallici. La reazione formava acetilene, che poi si condensava nel petrolio. Anche se c'erano prove crescenti che indicavano che questa teoria non era corretta, fino alla fine degli anni '60 c'era ancora un sostegno per la sua teoria abiotica. Un gruppo di scienziati che lavoravano nell'Unione Sovietica continuò a sostenere il lavoro di Mendeleev, affermando che l'unico posto possibile per la formazione del petrolio è l'ambiente ad alta pressione e ad alta temperatura della Terra profonda. Nello stesso periodo, gli astronomi occidentali si stavano anche orientando verso la teoria abiotica, affermando che dal momento che avevano trovato molti idrocarburi nello spazio, era ragionevole pensare che la Terra fosse fatta delle stesse cose, e quindi la teoria abiotica era giusta.Oggi, tuttavia, le prove sono fermamente dalla parte dell'origine biogenica.