10 modi dispari Le forme di vita cambiano il mondo

Gli effetti dell'umanità sul pianeta sono nelle notizie ogni giorno. I cambiamenti climatici, i rifiuti plastici nell'oceano e le piogge acide possono essere ricondotti all'attività umana.

È impossibile vivere nel mondo senza alterarlo in qualche modo. Alcune delle meraviglie naturali del nostro pianeta sono state create involontariamente dagli animali, e alcuni cambiamenti meno impressionanti sono stati causati che sono semplicemente strani. Ecco dieci modi sorprendenti che gli organismi hanno cambiato il mondo.

10 bianche scogliere di Dover

Le White Cliffs of Dover sono un'immagine iconica della Gran Bretagna. Salendo a centinaia di metri dal mare, presentano una barriera dura e bianca al resto del mondo. L'erosione e le cadute costanti mantengono il fronte delle scogliere di un bianco splendente. Erano la prima vista della Gran Bretagna che le navi che entravano nel porto a Dover avrebbero visto e l'ultima che quelle in partenza avrebbero visto scomparire oltre l'orizzonte. Per tutte le loro dimensioni e importanza culturale, le scogliere sono state fatte dagli organismi più umili. Il gesso delle White Cliffs è composto da piccoli corpi di alghe monocellulari chiamati coccolithophores.

I Coccolithophores hanno una forma speciale di difesa. Per proteggersi, fanno un guscio di piastre di carbonato di calcio. Quando le alghe muoiono, si depositano sul fondo del mare e il carbonato di calcio può essere seppellito. Durante le ere geologiche, possono accumularsi strati di placche (chiamati coccoliti) di centinaia di metri di spessore, anche se ogni organismo era microscopico. Il tempo e la pressione hanno saldato insieme i gusci per formare il calcare, che, quando spinto da processi geologici, è diventato le splendide White Cliffs di Dover.

9 spiagge pappagallo cacca

Sulla spiaggia, potresti trascinare la mano attraverso la sabbia, meravigliandoti dei grani bianchi tremolanti. Quanti granelli di sabbia ci sono nel mondo? Un'altra domanda, che probabilmente non capita alla maggior parte delle persone, è quale percentuale della sabbia del mondo proviene dalla cacca di pesce?

I pesci pappagallo vivono nelle barriere coralline tropicali e sono uno dei maggiori produttori di sabbia bianca che rende molte spiagge tropicali mete ambite per le vacanze. I pesci ottengono il loro cibo usando un becco affilato e denti piatti per stroncare pezzi di corallo dalla scogliera e polverizzarli. La materia organica viene digerita dal pesce, ma le parti inorganiche più dure passano dal pesce come sabbia. A causa degli sbuffi di sabbia prodotti dalla parte posteriore del pesce pappagallo, gli hawaiani hanno dato al pesce pappagallo femmina un nome che può essere tradotto come "intestino sciolto".

Eppure, quanta sabbia può produrre un pesce pappagallo? I ricercatori hanno scoperto che un grande pesce pappagallo può sfornare circa 380 chilogrammi (840 libbre) di sabbia all'anno. Con milioni di pesci pappagallo che sgranocchiano il loro cammino attraverso il corallo, ciò equivale a milioni di tonnellate di cacca di pesce che ospita stabilimenti di sabbia bianca.

8 avocado

Molte piante si affidano agli animali per impollinare i loro fiori o trasportare i loro semi molto lontano. Il dado del Brasile ha un guscio così duro che richiede i denti duri di scoiattoli o agoutis per aprirli. I roditori quindi portano via i semi per seppellirli per sicurezza. Se dimenticano dove hanno seppellito i semi, allora un nuovo albero di noce del Brasile ha la possibilità di crescere. Altri alberi si sono evoluti per avere bisogno dell'aiuto di animali più impressionanti.

Una bacca può avere centinaia di piccoli semi che possono essere diffusi da quasi tutti gli animali che lo mangiano. L'avocado, d'altra parte, ha un solo grande seme in esso. Pochi animali sarebbero tentati di provare a spezzare quella noce. Questo perché la maggior parte degli animali oggi è più piccola degli animali su cui si basava originariamente l'avocado. L'avocado si è evoluto nell'era della megafauna in America. Mammoth, cavalli e bradipi giganti vagavano per il continente. Quando hanno trovato un avocado, lo ingoiano intero, portando il seme diverse miglia prima di passarlo. Nella sua nuova casa, il seme potrebbe crescere senza competere con la sua pianta madre.

Quando gli umani arrivarono e la megafauna si estinse, l'avocado si trovò senza alcun mezzo per trasportare i suoi semi. Che sopravviva oggi può essere grazie alla fortuna e all'affetto degli umani per il guacamole.

7 The Oxygen Catastrophe

Tutti sanno che l'ossigeno fa bene a loro. Dopotutto, non possiamo vivere senza di esso. L'ossigeno è una molecola molto reattiva e troppo può essere una cosa negativa, anche per gli organismi che lo richiedono. Per alcune specie, l'ossigeno è una tossina da evitare a tutti i costi. È stata la produzione di ossigeno a causare la prima grande estinzione di massa della Terra.

La vita è esistita sulla Terra da miliardi di anni. Circa 2,5 miliardi di anni fa iniziò qualcosa chiamato "Great Oxygenation Event" o "Oxygen Catastrophe". La vita semplice, per lo più batterica, che affollava gli oceani svolgeva tutte le loro funzioni in assenza di ossigeno molecolare. L'arrivo dei cianobatteri ha cambiato tutto. Hanno usato la luce del sole per fotosintetizzare, un processo che produceva ossigeno libero. L'ossigeno molecolare è reattivo, e in un primo momento c'erano molti posti in cui andare, reagendo con i minerali. Una volta che i reagenti erano saturi di ossigeno, l'unico posto dove andare era l'aria e l'oceano. Questo ha ucciso tutte le specie che potrebbero crescere solo in assenza di questo composto tossico.

L'accumulo di ossigeno nell'atmosfera potrebbe aver innescato una "palla di neve". L'ossigeno ha rimosso gran parte del metano nell'atmosfera. Il metano è un gas serra e senza di esso la temperatura della Terra è precipitata, causando la formazione di ghiacciai sull'intera superficie del pianeta.

6 scoregge di animali

Per ogni azione, c'è una reazione uguale e contraria. L'ipotesi di Gaia suggerisce che la Terra sia un vasto sistema interconnesso che si regola da solo. Se troppa ossigeno raffredda il mondo, allora un sistema agirà per produrre un agente di riscaldamento. Gli esseri umani producono certamente molti gas serra, ma anche il mondo animale fa la sua parte.

Nel Mar Baltico, gli scienziati svedesi hanno scoperto che la flatulenza prodotta dai molluschi sta contribuendo al cambiamento climatico. Le vongole rilasciano gas contenenti metano e protossido di azoto, potenti agenti del riscaldamento globale. Un'altra improbabile fonte di metano è la termite. La loro digestione può produrre 20 milioni di tonnellate di metano ogni anno.

Dato che le scoregge sono divertenti, alcuni scienziati li usano come un modo per coinvolgere il grande pubblico su importanti questioni relative al cambiamento climatico e alla ricerca biologica. Stanno costruendo un database di animali che scoreggia. Chi si chiede quali animali partecipino al tooting può utilizzare l'hashtag #DoesItFart di Twitter.

5 Mammoth Landscaping

I mammut, come suggerisce il nome, erano creature mammut. Essendo così grandi, è prevedibile che abbiano avuto un grande effetto sul loro ambiente. Ora, la ricerca ha dimostrato quanto fosse grande quell'effetto.

Tracciando escrementi mammut, i ricercatori sono stati in grado di tempo la scomparsa degli animali e seguire i cambiamenti ambientali che si sono verificati con esso. Gli scienziati hanno cercato un tipo di fungo che può vivere solo passando attraverso l'intestino di un animale. Dove hanno trovato il fungo in grandi quantità, potevano essere sicuri che un grande animale l'avesse depositato. Mentre tracciavano il declino del fungo, stavano rintracciando il declino dei numeri giganteschi. Più di 1.000 anni, la popolazione di mammut è scomparsa. Senza mammut per calpestare la terra, gli alberi che una volta sarebbero stati rovesciati hanno avuto la possibilità di prosperare. La morte dei mammut ha creato le vaste foreste settentrionali del globo.

Alcuni si sono chiesti se l'estinzione dei mammut possa aver riscaldato il pianeta. Poiché gli alberi sono più scuri delle erbe, assorbono più radiazioni solari e intrappolano più calore. Uno studio ha suggerito che le nuove foreste che sorsero senza mammut potrebbero aver riscaldato la Terra di 0,2 gradi Celsius.

4 tunnel di bradipo

In Sud America, sono stati scoperti grandi tunnel almeno dagli anni '30 che non avevano alcuna spiegazione geologica. I lati dei tunnel erano stranamente lisci e relativamente freschi. Una teoria era che erano stati scavati dai primi umani, ma c'erano poche prove per questo. Pochi ricercatori hanno mostrato molto interesse per i tunnel, quindi sono stati lasciati inspiegabili fino al 2017.

Ora, questi tunnel sono noti per essere palaoburrows e stanno rivelando molte informazioni sugli animali che li hanno creati. Le pareti di molte delle tane mostrano ancora i segni degli artigli che li hanno scavati. Alcune delle tane possono essere larghe fino a 2 metri (6.6 piedi), con ricercatori in grado di attraversarle comodamente. I tunnel possono essere lunghi centinaia di piedi, con più diramazioni sotterranee.

I giganteschi palaeoburrows erano fatti da bradipi giganti che un tempo vivevano nella zona. Ora, le tane sono state attivamente ricercate per datarle con precisione e scoprire come fosse la vita per i bradipi giganti. Migliaia di palaeoburrows sono stati documentati, con un numero sconosciuto in attesa di essere trovato.

3 lupi che cambiano i fiumi

I lupi sono stati predatori attraverso l'emisfero settentrionale da tempo immemorabile, fino a quando gli umani hanno iniziato a dar loro la caccia perché minacciavano i loro animali da fattoria. I lupi non vivevano nel parco nazionale di Yellowstone per 70 anni prima di essere reintrodotti nel 1995. Il grande alce, che aveva dominato il parco, improvvisamente scoprì di avere un nuovo predatore. I ricercatori si aspettavano alcuni cambiamenti nell'ecosistema del parco, ma hanno scoperto che l'introduzione dei lupi ha cambiato il modo in cui i fiumi si sono comportati.

L'alce aveva mangiato gli alberelli degli alberi. A causa di ciò, gli alberi erano diradati, specialmente lungo le sponde del fiume. Senza i sistemi di radici degli alberi nelle rive, i lati dei fiumi avevano maggiori probabilità di collassare e spostare il corso del fiume. Con i lupi che tenevano sotto controllo la popolazione di alci, gli alberi iniziarono a ritornare e le sponde del fiume, ora tenute insieme dagli alberi, cominciarono a diventare più forti e più forti.

Mentre non c'è dubbio che i lupi abbiano avuto un effetto sull'ecosistema di Yellowstone, ci sono quelli che mettono in discussione la narrativa popolare come presentata nel video qui sopra. Può essere che i piccoli cambiamenti e le variazioni naturali, viste dopo l'introduzione dei lupi, siano stati sovrainterpretati. Potrebbero essersi verificati troppi cambiamenti nell'ecosistema perché i lupi siano stati in grado di capovolgerli. In ogni caso, in loro presenza o assenza, i lupi possono cambiare i fiumi.

2 Midges che cambiano l'Antartide

I film dell'orrore possono amare i terrori che emergono dalle gelide terre desolate dei poli, ma le cose dall'esterno che invadono i poli possono essere molto più pericolose. I granchi, che in precedenza non erano in grado di sopravvivere nelle fredde acque dell'Antartide, sono stati trovati in marcia verso sud con l'innalzamento delle temperature degli oceani. Più preoccupante è un insetto che si è fatto strada nel continente.

Eretmoptera murphyi è un moscerino originario della Georgia del Sud, un'isola nell'Oceano Atlantico meridionale. Sull'isola, il suo stile di vita porta al decadimento rapido della materia organica e alla reintroduzione di nutrienti nell'ecosistema. Ora, è stato trasportato in Antartide dalle azioni degli umani. L'Antartide ha un ecosistema ben definito e molto lento che lascia sostanze nutritive intrappolate nel suo suolo per lunghi periodi. Questo moscerino sta cambiando il modo in cui si comporta il terreno in Antartide. Gli effetti a lungo termine devono ancora essere visti, ma altre creature possono sfruttare questa improvvisa abbondanza di nutrienti disponibili, a meno che l'invasione di E. murphyi è sconfitto.

1 sesso di salmone può spostare le montagne

Quando il salmone raggiunge la maturità nell'oceano, nuota nei fiumi per deporre le uova. Milioni di pesci che si muovono tutti contemporaneamente possono rappresentare un'importante opportunità di alimentazione per orsi e altri animali, ma alcuni ricercatori suggeriscono che questo accoppiamento di massa può modellare montagne e valli.

In un articolo scientifico dal titolo insolitamente stimolante "Il sesso che muove le montagne: l'influenza di generare i pesci sui profili dei fiumi su periodi geologici", per la prima volta gli scienziati hanno modellato gli effetti della deposizione dei salmoni sul paesaggio. I loro modelli suggeriscono che per lunghi periodi di tempo, la deposizione di uova di salmone in un'area può aumentare l'erosione e abbassare il livello del terreno fino al 30% rispetto alle aree senza salmone. Quando il salmone femmina depone le uova, mescola il sedimento del fiume, permettendogli di essere portato via dalla corrente.

Diverse specie di salmoni hanno effetti diversi sui fiumi. Alcuni preferiscono deporre le uova in sedimenti grossolani, altri in più fini. Questa ricerca ha suggerito che dove più specie di salmone si uniscono per allevare, ci sarà più erosione. Il fatto che il salmone abbia un sesso sconvolgente probabilmente non sarà di grande conforto per i pesci stessi. La maggior parte muore subito dopo l'accoppiamento.