10 isole fantasma

L'anno scorso (2012), un'isola fantasma è apparso su Google Earth, appena a nord della Nuova Caledonia nel Pacifico meridionale. Non sono semplicemente fiabe dell'immaginazione medievale. Le isole fantasma sono diverse dalle terre mitiche, anche se, come vedremo, a volte la geografia e la favola si confondono. Tutte queste isole esistevano una volta sulle mappe e i geografi credevano che fossero reali. Alcuni erano semplici errori di fatto che in seguito furono messi a posto mentre altri si rivelarono essere pura invenzione. Tutti hanno avuto un effetto sulla coscienza della gente.

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Thule

Intorno al 325 a.C., il navigatore greco Pytheas lasciò il porto di origine di Massalia (oggi Marsiglia), salpò nell'Atlantico e si diresse a nord. Fu il primo scrittore classico a descrivere la Gran Bretagna, che chiamò Britannia, o Pritannia, e un'isola a nord di esso chiamò Thule.

Purtroppo l'account originale di Pytheas è andato perduto e tutti noi abbiamo commentato il geografo Strabone e altri scrittori classici. Strabo pensò che Thule fosse un'invenzione ma pensò anche che la descrizione di Pytheas dei mari a nord dell'isola che era soffocata dal ghiaccio fosse un'assurdità. Tolomeo aggiunse Thule alla sua mappa del mondo nel suo atlante, Geographia che pubblicò intorno al 100 d.C. Dopo che il libro fu tradotto dagli studiosi fiorentini nel 1410, Thule apparve regolarmente come una grande isola a nord della Gran Bretagna su mappe ben oltre il 17 ° secolo. Gli studiosi ritengono che se Pytheas avesse navigato a nord della Gran Bretagna e avesse scoperto un'isola, sarebbe stata una delle Shetland, le Isole Faroe, l'Islanda o persino la costa della Norvegia.

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St Brendan's Isle

Intorno al 530 d.C., il monaco irlandese Brendan ei suoi seguaci (il cui numero varia da diciotto a 150) si spostano attraverso l'Atlantico per evangelizzare e cercare il Paradiso. Per sette anni hanno vissuto su un'isola con un clima perfetto, abitanti felici e natura abbondante. Pensiamo che questo viaggio sia avvenuto, il che significa che Saint Brendan e alcuni monaci hanno lasciato l'Irlanda, anche se i primi resoconti appaiono trecento anni dopo.

L'isola di St Brendan appare sulla mappa più famosa dell'era medievale, la mappa di Hereford Mundi, ma ancora più importante era una caratteristica comune sulle carte portolane, che dovevano essere carte accurate per i marinai. Appare anche su mappe del XVII secolo di Mercatore e Ortelius e nella mappa di De Lisle del 1707. Generalmente si trovava a ovest delle Canarie. C'è la sensazione che all'epoca dell'Illuminismo i cartografi fossero disposti ad ammettere che l'isola non esistesse, ma ciò non ha impedito loro di volerci credere.

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Frisone

Nel 1558 il veneziano Nicolò Zeno pubblicò una mappa e le lettere che disse provenivano da due antenati, Antonio e un altro Nicolò, che aveva navigato attraverso l'Atlantico del Nord intorno al 1400. Le lettere erano per la maggior parte scritte dal primo Nicolò ad Antonio da un'isola chiamata Frisland. Sulla mappa, Frisland era all'incirca a metà strada tra la punta nord-orientale della Scozia e la Norvegia. Nonostante la sporadica guerra con alcune isole vicine e la Groenlandia, Nicolo andava bene e incoraggiava Antonio a venire a raggiungerlo.

Le lettere erano considerate discutibili quando furono pubblicate per la prima volta, ma ciò non fermò i rispettabili cartografi che aggiungevano Frisland alle loro mappe, spesso dove Zeno diceva che era ma anche molto più a ovest, quindi era quasi parte del Nord America. Alcune mappe includono baie, catene montuose e città.

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Buss

La ricerca di un passaggio a nord-ovest dall'Europa all'Asia cominciò sul serio nel 1576, quando Martin Frobisher decise di cercarlo (c'erano stati tentativi precedenti). Alla sua seconda spedizione, una delle navi, l'Emmanuel, salpò da un'isola, il capitano, James Newton, descritto come "apparentemente friabile, pieno di boschi, e un campione di storia". L'isola si chiamava Buss, dopo il tipo di nave che era l'Emmanuele. (Qualcuno a bordo mancava di immaginazione, è come chiamare un posto "berlina a quattro porte" perché ci si è fermati in una.)

Buss fu posto su mappe ma, nonostante varie ricerche, solo nel 1671 un altro marinaio britannico, Thomas Shepard, vi sbarcò. Ha nominato diversi luoghi in onore dei suoi mecenati presso la Hudson Bay Company. Shepard fece un viaggio di ritorno per trovare l'isola e non poté. Buss presto svanì di vista e la teoria comune fu che doveva essere affondato sotto le onde. Verso la metà del diciannovesimo secolo i cartografi erano arrivati ​​ad accettare che non esisteva e lo lasciavano fuori dalle mappe.

Quindi cosa hanno visto Shepard e l'equipaggio dell'Emmanuele? Dato che la longitudine non poteva essere tracciata con precisione nel XVII secolo, è probabile che Frobisher e Shepard vedessero luoghi diversi che pensavano fossero uguali e questi luoghi erano promontori della Groenlandia o isole che erano già state tracciate. Un'alternativa è che Buss Island ha la notevole capacità di salire e scendere sotto le onde e riemergerà presto.

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Antillia

Durante il Medioevo, quando l'Islam divenne più potente e la Chiesa più corrotta, l'idea che da qualche parte nell'Atlantico fosse un'isola dove il Cristianesimo rimaneva puro sembrava terribilmente attraente. Secondo la leggenda, quando i musulmani invasero la penisola iberica nel 711 d.C., un gruppo di vescovi prese le loro greggi e salpò verso l'Atlantico dove trovarono un'isola e vi si stabilirono. Lo chiamarono Antillia o l'isola delle sette città. Era un'utopia cristiana in cui la gente era benedetta e così pure la natura.

L'isola è la prima di questa lista ad esistere nell'immaginario prima che apparisse sulle mappe. Nel corso del 15 ° secolo fu comunemente collocato nel mezzo dell'Atlantico, a metà strada tra l'Europa e l'Asia. La scoperta e la mappatura della costa americana non hanno completamente eliminato l'idea di Antillia. Alcune mappe post-Columbus lo includevano ancora.Nel suo libro del 1530 De Orbe Novo, lo storico spagnolo Peter Martyr d'Anghiera sosteneva che un viaggiatore che aveva trascorso un po 'di tempo in Antillia soggiornò con Colombo e gli diede preziose informazioni prima del suo viaggio del 1492.

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Isola dei demoni

Se un paradiso come Antillia o Saint Brendan's Isle sembrava credibile nell'immaginario medievale, così fece il suo opposto, un'isola perseguitata dai demoni. In effetti ce n'erano due; Satanazes, che di solito si trovano un po 'a nord di Antillia, e l'Isola dei Demoni di Terranova, che apparve per la prima volta sulle mappe del XVI secolo. I due sono stati a volte confusi, anche se il primo ha cominciato a perdere la sua credibilità con la scoperta dell'America e il secondo ha la storia di Marguerite de La Rocque per dargli il germe della verità.

Nel 1542 navigò con Jean-François de La Rocque, variamente descritto come suo marito, suo zio o anche suo cugino, in Nuova Francia (Canada francese). Durante il viaggio rimase incinta di uno dei marinai e insieme alla sua dama di compagnia furono abbandonati sull'isola dei demoni. Cioè, erano abbandonati su un'isola che solo in seguito fu identificata come l'Isola dei Demoni. L'amante, la domestica e la figlia di Marguerite morirono presto e per i due anni successivi vagò per l'isola, costantemente sotto attacco dei demoni che la abitavano. Alla fine alcuni pescatori baschi la trovarono e la riportarono in Europa. In Francia incontra la regina Marguerite de Navarre che la prende in considerazione e la trasforma in una storia d'amore popolare.

A un certo punto, tra ciò che è realmente successo e la versione di Queen Marguerite, i dettagli sono stati distorti e migliorati. Erano i demoni nell'immaginazione di La Rocque, erano nativi americani, conflazioni di entrambi, o erano in realtà un'aggiunta successiva per adattarsi al nome del posto in cui era stata lasciata? Quell'isola certamente esisteva ed era abbastanza vicina alla leggendaria isola dei demoni per diventare la stessa cosa.

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Hy Brasil

Hy Brasil era un posto magico al largo della costa irlandese, nascosto sotto fitte nebbie, tranne che per un giorno ogni sette anni. Era più di una rassomiglianza con l'isola di Saint Brendan e Antillia in quanto sotto le nebbie il sole splendeva ogni giorno e gli abitanti avevano tutto ciò che potevano chiedere. Apparve per la prima volta su carte portolane all'inizio del XIV secolo e nel 1498 John Cabot partì per una spedizione per trovarlo. Naturalmente non ha avuto successo, ma ci sono segnalazioni da ben oltre il 17 ° secolo da persone che sostenevano di averlo visitato. Nel 1674 John Nisbet stava tornando in Irlanda dalla Francia quando fitte nebbie lo costrinsero a ancorare un'isola. Quattro marinai sbarcarono e trascorsero la giornata in compagnia di un vecchio che fu così contento per la compagnia che diede loro molti sacchi d'oro.

I due grandi cartografi del tardo Rinascimento, Abraham Ortelius e Gerhard Mercator, includevano Hy Brasil nelle loro mappe dell'Irlanda. Per correttezza, stavano lavorando sulla conoscenza ricevuta, quindi se un numero sufficiente di rapporti e mappe precedenti sostenevano che c'era un'isola al largo delle coste irlandesi, erano inclini a metterne uno. Nel XVIII secolo era praticamente scomparso dalle mappe anche se c'erano ancora richieste occasionali da parte dei marinai di averlo visitato.

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Isole Phélypeaux e Pontchartrain

Nel 1783 questo era noto a proposito del Lago Superiore: era grande e si trovava a cavallo del confine tra Stati Uniti e Canada che doveva essere concordato affinché il Trattato di Parigi tra America e Gran Bretagna entrasse in vigore. Era del tutto credibile che due grandi isole potessero esistere nel mezzo del lago, specialmente perché apparivano su mappe altrimenti geograficamente accurate utilizzate nelle negoziazioni del trattato. Ancora meglio, se il confine correva a nord delle isole era coerente con quello disegnato sulla terra. Quindi due pacchi di terra furono consegnati all'America; si trattava solo di trovarli.

Le isole erano state nominate nel 1720 dopo Louis Phélypeaux, conte di Pontchartrain e il ministro della Marina francese. La teoria è che gli ufficiali francesi pensavano che aggiungerli alle mappe ufficiali sarebbe stato sufficiente ad adulare il conte e avrebbe continuato a incanalare i fondi verso l'esplorazione. Morì nel 1720, il che fu fortunato perché se avesse scoperto che erano stati inventati, le teste sarebbero letteralmente rotolate. Fu solo negli anni venti del XIX secolo che la loro non esistenza fu stabilita, quando l'acquisto della Louisiana era stato completato e l'America non era troppo preoccupata dalla perdita di terre che erano immaginarie in primo luogo.

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Emerald e Nimrod Islands

Verso la fine del XVIII secolo l'attenzione dell'esplorazione si era spostata dal Nord Atlantico al Pacifico meridionale. Anche se i marinai facevano affermazioni estasianti sul fatto che Tahiti fosse un paradiso, la ricerca era rivolta a qualità più pratiche, come legname, minerali o persino un'isola che potesse fornire un posto decente per le navi che navigavano tra il Sud America e l'Australia. A questo punto il problema della registrazione della longitudine era stato risolto e le coordinate precise potevano essere inserite nei registri delle navi. Se un capitano ha segnalato un'isola precedentemente inesplorata di dimensioni sufficienti, il reclamo è stato preso sul serio e le spedizioni inviate per trovarlo. L'isola di Emerald sembra seducente, un nome che potresti dare a uno show televisivo davvero pessimo o allo sviluppo di un complesso residenziale. Si chiamava così, dopo la nave, che il saldatore William Eliot era nel 1821 quando lo avvistò.

Il grafico qui sopra mostra il percorso della spedizione del 1909 del capitano John King Davis nel Nimrod, la nave che Ernest Shackleton usò nella sua esplorazione dell'Antartide. Le fantomatiche isole Nimrod portavano il nome di una precedente nave con lo stesso nome da dove furono avvistate nel 1828. Notate che la nave del 1909 è andata nei luoghi esatti in cui avrebbero dovuto essere Emerald, Dougherty e le Isole Nimrod.Anche se l'Antartide appare a malapena sul grafico, erano in una regione abbastanza vicina da ricevere il suo peggior tempo e, come rilevato al largo di Dougherty Island, gli iceberg erano un problema. Sembra probabile che Eliot e il precedente Nimrod abbiano visto un Fata Morgana, un miraggio diffuso nelle regioni polari che distorce oggetti lontani e li fa apparire come morfologie. Fu solo negli anni '40 che Emerald e le isole Nimrod furono classificate come fantasmi. Sono ancora apparsi su alcune mappe fino ad allora.

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Terra di Crocker

È un'isola fantasma per la quale vale la pena uccidere? Nel 1906 Robert Peary vide una grande massa di terra dall'isola di Ellesmere nell'Artico, che chiamò Crocker Land dopo uno dei suoi finanziatori. Anche se ci sono accuse che Peary stesse perpetrando una bufala, è anche possibile che abbia visto una Fata Morgana. (Non dovrebbe essere confuso con il Croker Hills, che l'esploratore artico John Ross vide nel 1816 e che prese il nome dal Segretario dell'Ammiragliato, ma si rivelò anche un miraggio).

Nel 1913 una spedizione guidata da Donald Baxter MacMillan dell'American Museum of Natural History si mise alla ricerca di Crocker Land. Era eccitato all'idea di scoprire nuove piante, animali e persino una nuova razza di persone. Come tante spedizioni artiche, questo ha rapidamente colpito condizioni peggiori di quanto ci si aspettasse. Frostbite e malattia hanno costretto diversi membri a tornare al campo base. Per di più, il popolo locale degli Inuit, che sapeva di cosa stavano parlando, insistette che non esisteva una tale massa di terra. Mentre la situazione diventava tetra, MacMillan mandò l'ingegnere Fitzhugh Green e Inuit a guidare Piugaattoq per esplorare la terra. Ad un certo punto Green sparò a Piugaattoq e lo uccise. In seguito avrebbe sostenuto che pensava che la guida stesse cercando di scappare con la squadra cinofila, ma prima gli altri membri della spedizione erano d'accordo sul fatto che Piugaattoq fosse caduto in una crepa. Piccola giustizia, ma la squadra di Macmillan si sarebbe arenata nell'artico per quattro anni. Paradossalmente, la spedizione è stata un completo disastro e le registrazioni fotografiche di persone Inuit sono considerate la sua unica vera conquista.