10 modi profondi Il mondo cambierà nel corso della tua vita

La società e la cultura possono cambiare oltre il riconoscimento in una vita - le persone con condanne penali per l'omosessualità oggi vedono il matrimonio gay diventare legale. Un sacco di voi sta leggendo questo su un dispositivo multifunzione che supererebbe qualsiasi supercomputer di 20 anni fa, e quando hai finito lo metti in tasca.

Si dice che il grande fisico Niels Bohr abbia scritto: "La previsione è molto difficile, specialmente per il futuro." Per quanto corretto possa essere, il mondo si evolverà sicuramente nei prossimi decenni, e abbiamo una buona idea solo come si evolveranno alcuni di questi cambiamenti.

10 A Economia senza contanti

La liquidità ha avuto una lunga storia (passando attraverso alcune strane iterazioni prima di arrivare alle monete e alla carta che conosciamo oggi). Eppure la sua importanza è svanita drammaticamente da quando l'intera faccenda del computer è decollata. Ora puoi usare il tuo smartphone per pagare in un distributore automatico e il denaro è sempre più arcaico e ingombrante.

Il costo del mantenimento di una valuta forte è pari all'1,5 percento del PIL di un paese. Nel 2008, gli Stati Uniti hanno speso 848 milioni di dollari per coniare monete e utilizzato decine di migliaia di tonnellate di metallo. La contraffazione (e l'applicazione della legge per combatterla) crea un'ammaccatura, e le risorse devono andare verso lo spostamento e la custodia del denaro. I criminali e gli evasori fiscali godono di anonimato grazie al denaro contante. In totale, il mantenimento dei costi in contanti costa all'economia degli Stati Uniti $ 200 miliardi, più che il Regno Unito spende in assistenza sanitaria. In tema di assistenza sanitaria, la carta moneta tende a pullulare di batteri.

Quindi ci sarà presto una società senza contanti? Quasi certamente. La Svezia potrebbe passare prima. Non è più possibile salire su un autobus in Svezia utilizzando denaro contante, una risposta diretta alle rapine dei conducenti di autobus. Un sindacato dei lavoratori bancari chiede di abbandonare i soldi per fermare le rapine in banca, e la loro campagna ha attratto sostenitori come Bjorn Ulvaeus degli ABBA.

Ci sono possibili svantaggi nell'andare senza contanti. Gli Stati Uniti avrebbero bisogno di riconsiderare la sua cultura di punta, per esempio. Ci sono problemi di privacy, dato che tutto ciò che si spendere sarebbe tracciato. La psicologia umana sembra farci spendere più sensibilmente quando siamo costretti a separarci dagli oggetti fisici dalle nostre borse e dai nostri portafogli. E ci sono artisti di strada a cui pensare: ci vorrà un po 'prima che quel chitarrista sul lato della strada accetti MasterCard (anche se almeno uno accetta già bitcoin). Ciononostante, un paese probabilmente farà presto il passaggio e potreste vivere abbastanza a lungo da vedere i vostri fare lo stesso.

9 Popolazione di picco

La popolazione umana mondiale è cresciuta negli ultimi 15.000 anni ed è aumentata di dieci volte negli ultimi 300. Le migliori stime indicano che abbiamo raggiunto sette miliardi un paio di anni fa, solo 12 anni dopo aver raggiunto i 6 miliardi. Probabilmente ci vorrà poco più di un decennio per raggiungere gli otto miliardi.

La popolazione potrebbe raggiungere il picco e iniziare nella direzione opposta? Alcuni studi dicono che lo farà, e in un futuro non troppo lontano. Uno studio condotto da demografi di Vienna suggerisce che c'è una probabilità dell'84 percento che la popolazione raggiungerà il picco prima del 2100. Gli scienziati spagnoli pensano che potrebbe essere ancora più presto: potremmo assistere al calo del numero di persone entro il 2050.

Certo, c'è la possibilità che continuerà a crescere. Potremmo raggiungere i 10 miliardi entro la fine del prossimo secolo e vedere un calo dopo. In tal caso, potrebbe essere necessario vivere fino a 150 per vedere il picco di popolazione della Terra.

8 prima persona a raggiungere 150 (e altre pietre miliari)

Era arbitrario, ma la "pietra miliare" di sette miliardi attirò l'attenzione della gente. Potremmo aver festeggiato raggiungendo 5.159.780.352 se abbiamo fatto numeri leggermente diversi (non è un numero casuale, se riesci a capire perché è significativo, mostra la tua abilità nei commenti). Ma le pietre miliari sono quello che sono, e sono in risonanza con le persone. Rompere un miglio di quattro minuti ha reso famoso Roger Bannister, colpire 100 anni fa una festa più grande di 97 o 102, e abbiamo festeggiato l'arrivo dell'anno 2000 facendo festa come se fosse il 1999.

L'esperto britannico di invecchiamento Aubrey de Grey pensa che la prima persona a colpire 150 probabilmente sia già nata. Potrebbe benissimo essere tu, in tal caso congratulazioni in anticipo. Avrai tutto il tempo per vedere l'umanità passare altre pietre miliari. Se gli esseri umani sono in grado di farlo, qualcuno correrà una maratona in meno di due ore. Haile Gebrselassie, uno dei più grandi corridori di distanza del mondo (e l'uomo che ha tenuto il record mondiale della maratona per molti anni), pensa che accadrà in una generazione. Altre persone pensano che sia impossibile. Il miglio di tre minuti quasi certamente è, almeno senza aggiornare il corpo con la droga o la tecnologia.

Il primo trillionario del mondo arriverà probabilmente nei prossimi decenni. L'informatica segnerà un grande traguardo con l'avvento dei supercomputer exaflop al posto delle attuali petaflop. Tuttavia, non potremo mai raggiungere il prossimo prefisso unitario, lo zetaflop. Almeno non con chip di silicio.

7The End Of Silicon Chips

Molti di voi conosceranno la Legge di Moore, un'osservazione che riflette il miglioramento esponenziale dell'informatica negli ultimi decenni. Originariamente, ha osservato che il numero di transistor che possiamo montare su circuiti integrati raddoppia all'incirca ogni due anni. Tuttavia stiamo raggiungendo i limiti di ciò che possiamo fare con il silicon computing. Mentre il silicio probabilmente funzionerà per un sacco di posti di lavoro per un po 'di tempo, l'informatica di fascia alta sarà presto dovuta a un cambiamento tecnologico.

Gigante informatico IBM è appassionato di nanotubi di carbonio come soluzione, ei ricercatori di Stanford hanno già realizzato un piccolo circuito per dimostrare la tecnologia. I nanotubi sono più piccoli, più leggeri e più veloci del silicio, e quindi potrebbero consentire al potere di calcolo di continuare ad aumentare. Il calcolo quantico, un progresso ancora maggiore, si avvicina sempre di più e potrebbe definire l'avanguardia della tecnologia informatica nel prossimo futuro.

6 La rivoluzione della stampa in 4-D

Molte persone dicono che il futuro sarà interamente dedicato alla stampa 3-D e offre un potenziale davvero impressionante. Ma possiamo fare uno migliore in un modo molto letterale usando una tecnologia correlata: la stampa in 4-D, che coinvolge oggetti che si assemblano da soli.

Ottenere i manufatti per fare la produzione ha una serie di vantaggi. Per uno, significa che non dovrai più raggirare le istruzioni di Ikea perché i tuoi mobili potrebbero mettersi insieme. I materiali programmabili, ovvero i materiali che cambiano forma o comportamento in base a condizioni come la temperatura, potrebbero anche migliorare la stampa 3D. Stampi un oggetto, poi parti di esso si rimodellerebbero in seguito per consentire una creazione più complessa.

Mobili, edifici e veicoli che possono aiutare a mettersi insieme sarebbero particolarmente utili nell'esplorazione dello spazio. Gli ingegneri stanno già lavorando su astronavi che si assemblano mentre sono in orbita per creare i grandi, ingombranti array solari necessari per il potere.

Ma la stampa in 4-D si distingue per dimensioni molto più ridotte. Mettere insieme i nanomateriali richiede molta energia e impegno utilizzando metodi tradizionali. L'autoassemblaggio è la via più promettente per la produzione di massa di nanostrutture. Un gruppo di chimici dell'Università di Sheffield, nel Regno Unito, sta lavorando su un minuscolo robot che si sarebbe assemblato all'interno del corpo umano, rintracciando e uccidendo le cellule tumorali.

5 Un nuovo modo di combattere i batteri

Tali fantastici nuovi progressi della medicina stanno diventando sempre più necessari visto che i nostri attuali metodi cominciano a fallire. Gli antibiotici, che probabilmente ti hanno già salvato o qualcuno che conosci dalla morte, non dureranno a lungo, come abbiamo detto prima. I batteri stanno diventando resistenti e abbiamo bisogno di un nuovo strumento per combatterli.

Una possibilità è quella di combattere le infezioni batteriche con infezioni virali, cioè le infezioni virali dei batteri. I virus che attaccano i batteri sono noti come batteriofagi e causano la caduta dei loro ospiti. Gli scienziati non devono necessariamente nemmeno usare il virus completo - una squadra in Israele ha recentemente isolato una proteina da un batteriofago che potrebbe portare allo sviluppo di farmaci che distruggono i batteri dall'interno.

Un altro metodo possibile è introdurre sostanze chimiche che collegano gli anticorpi preesistenti con agenti infettivi, aiutando la risposta immunitaria del corpo. Questa tecnologia è stata affrontata da Kary Mullis, un microbiologo vincitore del premio Nobel. DARPA, famoso per essere all'avanguardia della tecnologia militare, sta investendo i suoi soldi nelle nanotecnologie. Vuole sviluppare una nanoparticella in grado di colpire i batteri con sostanze chimiche che modificano il gene riprogrammabili. In questo modo, non appena i batteri si evolvono, la tecnologia può essere regolata con breve preavviso per aggirare la resistenza.

Altre squadre lavorano su antibiotici che operano in modo diverso da quelli attuali, ad esempio attaccando la membrana dei batteri che bersagliano. Una squadra di Taiwan sta lavorando su particelle che catturano i batteri in gruppi e poi si riscaldano e uccidono i germi quando vengono esposti alla luce laser. Nel frattempo, gli scienziati stanno anche lavorando per prevenire le infezioni per ridurre la necessità di antibiotici. Gli scienziati di Singapore hanno creato un rivestimento a nido d'ape con carica positiva che attira batteri negativamente carichi in modo che si rompano e muoiano. Il team spera di trasformarlo in una sostanza ingerita per combattere malattie come la polmonite e la meningite.

4 The Apocalypse Mammifero

Un quarto delle 4000 specie di mammiferi del mondo sono in pericolo di estinzione nei prossimi 30 anni.

Queste non sono specie oscure: molti scienziati prevedono che potremmo vivere in un mondo senza elefanti, rinoceronti e leoni entro un quarto di secolo. I gorilla sono anche in via di estinzione perché sono cacciati per la carne, e i loro habitat sono distrutti dal legname e dalle operazioni minerarie. Per non parlare della tigre siberiana, o delle 51 specie di pipistrelli che la IUCN è in pericolo di estinzione.

In un paio di generazioni, metà degli animali nei libri dei nostri figli potrebbe non essere più rilevante del dodo. In realtà, gli scienziati suggeriscono che stiamo vivendo un periodo di estinzione di massa, come quello che ha ucciso i dinosauri. Questa "estinzione dell'olocene" sarebbe la sesta estinzione di massa nella storia della Terra. E sì, è in gran parte dovuto agli umani.

3 The Last Gasoline Car

Mentre sembra una battaglia per il futuro, la guerra tra le auto elettriche e quelle con motori a combustione interna ha una lunga storia. Fino al 1900, le auto elettriche erano le macchine dominanti meno puzzolenti, più silenziose e più facili da manovrare rispetto ai loro cugini alimentati a combustibili fossili. Il primo incidente stradale negli Stati Uniti coinvolse un veicolo elettrico, e fu solo negli anni '10 che i problemi della tecnologia delle batterie spianarono la strada alle avanguardie di benzina per definire l'automobile.

Il passaggio ai veicoli elettrici è ora iniziato sul serio. Sia che accettiate o meno il riscaldamento globale antropogenico (come fa il 97% degli scienziati del clima), siamo ancora bloccati dal fatto che il petrolio è finito e potremmo presto esaurire. Abbiamo bisogno di un metodo più rinnovabile (o almeno più duraturo) per alimentare i nostri veicoli. Quindi, quando tornerà l'elettricità?

La compagnia petrolifera Shell suggerisce che l'ultima auto a benzina possa uscire dalla linea di produzione non appena nel 2070. Il loro rapporto esamina diversi modi in cui la produzione di carburante potrebbe andare, e in entrambi i loro scenari più probabili vedono il petrolio cadere nel dimenticatoio nella prossima 60 anni.

Potenziali cambi di gioco potrebbero accelerare il processo. Se creiamo una fusione nucleare - un salto così importante che è già stato preso il primo posto in altri elenchi - avremo così tanta elettricità pulita, affidabile e sicura che il petrolio non avrà possibilità.

2 La fine del telefono fisso

Che tipo di telefono hai? Un quarto di secolo fa, quella domanda non avrebbe avuto molte risposte oltre a "rotary dial" e "one with buttons". Se volevi comunicare istantaneamente con qualcuno in tutto il paese, hai parlato con loro usando una rete di fili di rame.

Innumerevoli vite sono state salvate dall'esistenza di numeri di emergenza come 911 (o 999 o 112, a seconda di dove si vive). Il governo degli Stati Uniti ha quindi costretto le imprese di telecomunicazioni a mantenere l'infrastruttura della rete se vogliono rimanere in attività. Questo costa alle aziende miliardi, e sostengono che ciò impedisce ai fondi di passare a nuove alternative.

Il vecchio sistema telefonico ha visto il suo utilizzo diminuire drasticamente. Il numero di linee fisse domestiche negli Stati Uniti è in calo a un tasso di 700.000 al mese e passa da 139 milioni a 75 milioni tra il 2000 e il 2008. Un'enorme fetta di comunicazione è ora ridotta tramite la connettività basata su IP, piuttosto che il Public Switched Rete telefonica del secolo scorso.

Molte zone rurali vorrebbero vedere la vecchia rete telefonica ancora un po 'più a lungo. Per alcuni, è l'unica comunicazione che funziona. E presenta alcuni vantaggi rispetto alle nuove tecnologie: spesso funziona ancora durante le interruzioni di corrente. Eppure, con solo il cinque per cento delle persone che continuano ad aderire esclusivamente al Plain Old Telephone System (come è stato soprannominato), probabilmente è inevitabile che vedrete che il modo in cui si trova il telegramma nella vostra vita sarà visibile.

1 Conquistare le malattie iconiche

Per molte persone che leggono questo, l'aumento di HIV e AIDS si è verificato interamente nel corso della loro vita. Passò dall'essere nulla ad essere una delle malattie più ubiquitarie al mondo all'interno di una generazione. Decine di milioni di persone vivono con la malattia e decine di milioni di persone sono già morte. Eppure la tendenza sta cambiando, e la malattia che è cresciuta in una generazione potrebbe essere sconfitta in un'altra.

Il numero di bambini infetti da HIV ogni anno diminuisce a un ritmo crescente, dimezzandosi dal 2003. Anche le statistiche sui decessi sono impressionanti: nel solo Sud Africa, nel 2011 100.000 persone sono morte di malattie correlate all'AIDS rispetto al 2005. La chiave pietra miliare in questa lotta sarà un momento in cui quasi nessun bambino nasce con la malattia, una generazione senza AIDS. La medicina attuale può portarci lì, e un vaccino potrebbe arrivare e portare il traguardo prima.

La prima malattia ad essere eliminata in tutto il mondo senza un vaccino sarà probabilmente la malattia del verme di Guinea, una orribile infezione parassitaria che provoca bruciore infernale vicino alla pelle, che è diffusa da acqua potabile non potabile. Il numero di persone con l'infezione è sceso da 3,5 milioni nel 1986 a 542 casi nel 2012. L'Organizzazione Mondiale della Sanità spera di liberarsi del verme della Guinea entro il 2015.

Questa non è l'unica malattia nella lista dei risultati dell'OMS. Yaws è un'infezione batterica che è stata presa di mira a estirpazione verso la metà del secolo scorso, e il numero è sceso da 50 milioni a 2,5 milioni tra il 1952 e il 1964. Da quel momento si aggira a quel livello, ma l'OMS si aspetta che scompaia entro il 2020 Yaws è già stato eliminato dall'India, così come la polio, un'altra malattia che tutti noi dovremmo vivere per vedere scomparire completamente.