10 studi scientifici che hanno risposto a domande specificamente bizzarre

In che modo esattamente il nostro universo è venuto alla luce? Esiste una cura efficace per il cancro? Qual è il modo migliore per ottenere energia pulita e sostenibile? Queste sono alcune delle domande di vasta portata che gli scienziati chiedono quotidianamente. Attraverso i loro studi, mirano a risolvere i dilemmi globali e far progredire la conoscenza dell'umanità del nostro mondo complesso.

E poi ci sono questi ragazzi, che hanno trascorso il loro tempo ben pagato rispondendo a domande peculiari che nessun altro stava chiedendo.

Le pulci del cane 10Do salgono più delle pulci del gatto?

Nel dibattito eterno tra "gattofili" e "dog dog", una domanda è passata inosservata per anni: le pulci di cane salgono più in alto delle loro controparti feline?

Nel 2000, un coraggioso gruppo di ricerca della Scuola veterinaria nazionale di Tolosa si è proposto di chiudere questa lacuna di conoscenze una volta per tutte. Armati di tubi di plastica e un mucchio di pulci pimpante, i ricercatori si misero al lavoro. Hanno posto pulci di ogni specie-Ctenocephalides felis (pulce del gatto) e Ctenocephalides canis (pulce del cane) - in provette separate e contava quante riuscivano a saltare fuori. Le provette hanno iniziato ad altezza di 1 centimetro (0,39 pollici), quindi sono state gradualmente aumentate con incrementi di 1 centimetro.

Le pulci di cane hanno decisamente vinto. L'altezza media di un salto pulci del cane era di 15,5 centimetri (6,1 in), rispetto ai 13,2 centimetri (5,2 in) per le pulci di gatto. Il miglior saltatore delle pulci canine ha raggiunto i 25 centimetri enormi (9,8 in), mentre il detentore del record delle pulci del gatto ha raccolto un misero 17 centimetri (6,7 in).

Con questo, la domanda è stata messa definitivamente in discussione, per non essere mai più discussa ... fino a quando un altro team di ricercatori non ha studiato le capacità di salto di non meno di sette diverse specie di pulci nel 2003.

9Do Le cose sembrano più piccole se ti appoggi a sinistra?

Ecco una domanda che probabilmente non ti sei mai chiesto: quell'edificio alto sembrerà più piccolo se lo guardo mentre si appoggia a sinistra? Ecco perché abbiamo scienziati - per fare le domande difficili così non dobbiamo.

Alcuni saggi alla Erasmus University di Rotterdam hanno escogitato un modo intelligente per far luce su questo tema poco studiato. Hanno invitato 91 studenti universitari a stare su una Wii Balance Board, poi hanno chiesto agli studenti di stimare quantità diverse, che vanno da popolazioni di città ad altezze di edifici. Dietro le quinte - e all'insaputa degli studenti - i ricercatori hanno manipolato il tabellone per fare in modo che i partecipanti stessero dritti o leggermente inclinati a sinistra oa destra mentre facevano le loro stime.

L'ipotesi dei ricercatori era che tendiamo a visualizzare i numeri lungo una linea invisibile, con numeri più piccoli a sinistra e numeri più alti a destra. Pertanto, appoggiarsi a sinistra può farci pensare naturalmente a numeri più piccoli quando si tratta di quantità. Può sembrare la logica del tuo nipotino di cinque anni, ma si scopre che c'è almeno un po 'di verità in esso. Lo studio ha confermato che le stime della folla di sinistra erano notevolmente inferiori a quelle degli altri partecipanti. Probabilmente l'esperimento ha anche definito il modo meno divertente di utilizzare una Wii Balance Board, ma quelle conclusioni mancano nel rapporto finale.

8Quale forza è necessaria per trascinare una pecora su superfici diverse?

La pastorizia, come molti lavori, comporta alcuni rischi: i tosatori incuranti possono finire con le dita mozzate, e le pecore possono affrontare una lotta fisica in difesa dei loro tagli di capelli. Un'altra attività faticosa e potenziale pericolo per la salute è il costante trascinamento delle pecore da e verso le stazioni di tosatura. Ma quanto è difficile, esattamente?

Questa è la domanda che i ricercatori australiani hanno deciso di dare una risposta nel 2002. Le ferite legate al lavoro tra i regatanti australiani sono state stimate sei volte superiori alla media nazionale, quindi non è stato esattamente uno studio frivolo. Otto tosatori esperti furono invitati a una partita di drag-that-sheep. Parteciparono anche cinque pecore, sebbene non del tutto volontariamente come i tosatori. I volontari hanno proceduto a trascinare le pecore attraverso tre diverse superfici: acciaio, legno e plastica. Le superfici avevano anche inclinazioni diverse, per misurare la diversa forza richiesta per eseguire il trascinamento in ciascun caso.

Lo studio ha concluso che la superficie migliore per trascinare le pecore è di legno, inclinata a una pendenza di 1 in 10 e rigata per ridurre l'attrito. La forza richiesta per trascinare una pecora in questo caso era 359 N, che è il 15 percento in meno rispetto alla superficie peggiore. Dotati di questa conoscenza, i maestri di pecore di tutto il mondo possono ora rielaborare i loro capannoni di lana per ridurre al minimo la resistenza. Resta da vedere se qualcuno di loro lo farà davvero.

7Perché i picchi non fanno mal di testa?

I picchi sono noti per la loro straordinaria capacità di estrarre insetti dagli alberi e le loro risate maniacali e contagiose. Ma una cosa che non potremmo mai capire è come riescano a evitare le emicranie dolorose, nonostante colpiscano gli alberi con i loro becchi al ritmo di 20 volte al secondo. Come ha detto eloquentemente un esperto di oftalmologia, "Questo è equivalente a colpire un muro a 16 miglia all'ora, affrontando per primo ogni volta".

Ecco perché i ricercatori hanno deciso nel 2011 di studiare esattamente come i picchi riescono a evitare lesioni cerebrali. Hanno filmato le beccate degli uccelli con le telecamere ad alta velocità e ne hanno misurato l'impatto utilizzando un sensore di forza speciale. Hanno anche analizzato la struttura della testa del picchio e il suo effetto sulla protezione del cervello degli uccelli. Hanno scoperto che la "morfologia dell'osso craniale e del becco" sono i fattori principali nella prevenzione delle lesioni da impatto. Si scopre che un uccello che ottiene cibo schiacciando rapidamente la testa contro gli alberi è stato attentamente costruito per resistere a tale attività. Chi l'avrebbe mai detto?

6 Gli uomini possono camminare sull'acqua?

Quando sentiamo che Gesù ha camminato sull'acqua, tutti abbiamo reazioni diverse.I credenti lo chiamano un miracolo, gli scettici lo definiscono una farsa, e alcuni ricercatori decidono immediatamente di scoprire se è scientificamente possibile.

Nel 2003, un gruppo di cinque ricercatori europei ha creato un esperimento che imitava il modo in cui le lucertole attraversano l'acqua. Dovevano farlo perché, in circostanze normali, gli umani non sono in grado di correre abbastanza velocemente da evitare di rompere la tensione superficiale dell'acqua e di affondare. Siamo semplicemente troppo pesanti. Ma cosa succede se hai manomesso un po 'con le leggi di gravità?

In quello che è stato descritto come un "enorme schifo tipo di ingegneria slapstick", l'esperimento ha usato un aggeggio composto da un'imbracatura di sicurezza e una piscina per bambini per fare proprio questo. I partecipanti vertiginosi sono stati sospesi sopra la piscina e hanno provato a correre attraverso l'acqua. L'imbracatura è stata ripetutamente regolata per simulare diversi livelli di gravità.

Alla fine, lo studio ha concluso che gli umani possono, in teoria, correre sull'acqua. Tuttavia, possiamo farlo solo in un luogo in cui la gravità è circa il 10% di quello che è sulla Terra, per esempio, Plutone. Per camminare sull'acqua, tutto ciò che serve è determinazione, forma fisica e essere da qualche altra parte nel nostro sistema solare.

5Quali gusti alimentari preferiscono i cavalli?

Probabilmente non sorprenderà nessuno di sapere che i cavalli, proprio come le persone, non favoriscono tutti gli alimenti in egual misura. Le carote non hanno lo stesso sapore della vaselina, anche se sei un membro della specie equina. Mentre molti di noi sono felici di lasciarlo, alcune persone dedicate hanno insistito nel determinare la classifica precisa dei sapori preferiti dai cavalli.

A tal fine, un trio di ricercatori britannici ha organizzato una serie di meticolosi processi nel 2005. Nel corso delle prove, otto cavalli fortunati sono stati nutriti con pasti di sottoprodotti di cereali aromatizzati. All'inizio sono stati testati un totale di 15 sapori. I ricercatori hanno registrato la velocità con cui i cavalli hanno mangiato questi sapori e la quantità di ogni pasto che hanno scelto di lasciarsi alle spalle. Ciò ha aiutato gli scienziati a restringere i gusti a otto preferiti. Quindi i ricercatori hanno alimentato le combinazioni accoppiate dei cavalli di questi preferiti per classificarli in ordine di preferenza.

Che cosa hanno prodotto tutte queste deliziose prove? La classifica finale, in ordine decrescente, e potresti voler scriverlo giù, è fieno greco, banana, ciliegia, rosmarino, cumino, carota, menta piperita e origano. Ora sai.

4Le persone nuotano più velocemente nell'acqua che nello sciroppo?

La risposta a questa domanda sembra quasi troppo ovvia. Con la sua consistenza appiccicosa e la spessa viscosità, lo sciroppo è chiaramente un fluido terribile per nuotare. Ma la scienza non si basa su ipotesi. La scienza mette le cose alla prova.

Ecco perché una coppia di ricercatori ha creato un ambiente di test nel 2004 per ottenere una risposta definitiva a questa domanda apparentemente semplice. La coppia riempiva una piscina di 25 metri con gomma di guar, un agente addensante alimentare. Il risultato finale era un liquido sciropposo, due volte più denso dell'acqua normale e colorato come un "moccio".

Acquisire il permesso per questo esperimento era apparentemente la parte più difficile della prova, poiché richiedeva 22 approvazioni separate da parte di autorità diverse. Non ti permettono solo di scaricare sostanze casuali nelle piscine pubbliche. Sorprendentemente, convincere le persone reali a nuotare nello "sciroppo" si è rivelato essere la parte facile. Sedici volontari si alternavano nuotando nell'acqua e poi con la miscela mocciosa. I loro tempi sono stati accuratamente confrontati e, prevedibilmente ... non c'era alcuna differenza misurabile tra le velocità nell'acqua rispetto allo sciroppo. Come può essere?

La spiegazione sembra essere dovuta al fatto che, mentre lo sciroppo fornisce una maggiore resistenza per i nuotatori da superare, aiuta anche a generare più slancio in avanti spingendo contro il liquido più denso. Sembra che, a volte, la risposta non sia così evidente come ci si potrebbe aspettare.

I polli 3Do preferiscono gli umani belli?

Per noi, la maggior parte delle galline ha lo stesso aspetto. Non siamo collegati per distinguerli o giudicare la loro attrattiva. Con la stessa logica, come reagirebbero i polli a volti umani di diversa bellezza? Ormai sai già che qualcuno ha fatto questa domanda e ha ottenuto una risposta definitiva.

I ricercatori dell'Università di Stoccolma hanno addestrato sei polli per rispondere alle immagini degli umani. I polli presentavano due volti umani medi: un maschio e una femmina. I galli venivano ricompensati per aver riconosciuto e beccato la faccia della donna, mentre le galline venivano ricompensate per aver fatto lo stesso con il viso dell'uomo. Ben presto, i polli impararono a riconoscere i volti umani generici dell'altro sesso.

Questo è quando le cose si sono fatte interessanti. Altri cinque volti sono stati creati artificialmente dalle due immagini originali manipolando i loro tratti maschili e femminili. Questi sono stati classificati da 14 studenti universitari di entrambi i sessi in ordine di attrattiva. Da allora in poi, i polli hanno avuto la possibilità di vedere le facce umane brutte e belle e fare la loro scelta pure.

I risultati furono piuttosto affascinanti: i polli finirono per classificare i volti praticamente alla stessa scala degli studenti. Mentre gli scienziati non hanno una spiegazione solida per questo, suggeriscono che forse le preferenze sessuali umane e di pollo derivano da "proprietà generali del sistema nervoso", che aiuterebbe a spiegare la correlazione. Indipendentemente dalle sue implicazioni, lo studio dimostra che condividiamo il nostro occhio acuto per i volti belli con almeno un gruppo addestrato di galline domestiche.

2I Toast è più probabile che cada a terra con il burro?

Quasi tutti hanno familiarità con la cosiddetta "legge di Murphy", che stabilisce che tutto ciò che può andare storto lo farà. Se c'è una sola pozzanghera sulla strada, probabilmente ci passi dentro. Se scegli una linea al supermercato, sarà la più lenta.Se lasci cadere il pane tostato imburrato, cadrà con il burro sul pavimento e lascerà un brutto pasticcio per ripulirti.

La maggior parte delle persone conclude che i toast caduti hanno maggiori probabilità di atterrare in questo modo semplicemente perché quella parte è più pesante. Ma non molti di noi metteranno questa teoria a un test rigoroso come Robert Matthews. È uno scienziato e giornalista britannico che ha fatto della sua vita la missione di dimostrare che la legge di Murphy esiste, almeno se applicata al brindisi. Nel 1996, Robert ha pubblicato un articolo teorico sull'argomento, che gli è valso un Ig Nobel (un premio che parodia il Premio Nobel).

Finalmente, nel 2000, Robert ebbe la possibilità di mettere alla prova la sua teoria nel mondo reale. In una serie di esperimenti ideati da Matthews, agli scolari di tutto il Regno Unito è stato chiesto di gettare pezzi di pane sul pavimento e registrare il modo in cui sono atterrati. Dopo quasi 10.000 prove, i risultati sono stati contati: nel 62% dei casi, il pane è finito con il burro rivolto verso il pavimento, un risultato significativamente più alto di quello che potrebbe essere spiegato per caso.

Ancor più sorprendentemente, tuttavia, il burro stesso ha apparentemente avuto un ruolo limitato nel causare questo fenomeno. Ulteriori test, eseguiti su pane tostato senza burro, hanno dimostrato che l'altezza del tavolo ha un impatto molto più pronunciato su come il pane atterra. Solo ad altezze superiori a 2,4 metri (8 ft) il pane ha iniziato a cadere su entrambi i lati in modo uguale. Perché? Perché il pane caduto da un'altezza inferiore spesso non ha possibilità di compiere una rotazione completa prima che colpisca il pavimento. Quindi, è l'altezza standard dei nostri tavoli, piuttosto che il burro, che è il vero colpevole nel rendere la legge di Murphy una realtà.

1Le truppe statunitensi potrebbero essere più stitiche quando schierate?

Le truppe schierate sul campo sono spesso sottoposte a molta pressione. Devono rimanere in allerta in caso di un'esercitazione a sorpresa o di una vera emergenza. Inoltre, la ricerca dimostra che, a quanto pare, anche le loro viscere sono sottoposte a molta pressione.

Ciò che ha motivato tale ricerca in primo luogo non è spiegato bene, ma nel 1993 è stato presentato un cosiddetto "questionario sulla funzione intestinale" a 500 marinai e marines dispiegati a bordo USS Iwo Jima LPH 2. Gli intervistati hanno dovuto tenere traccia dei successi e dei fallimenti dei loro servizi igienici e compilare il questionario di conseguenza. L'obiettivo era stabilire se la stitichezza si verifica più frequentemente mentre i soldati sono fuori casa e sul campo. A dimostrazione che prendono molto sul serio il loro studio, i ricercatori hanno anche usato due diverse definizioni di stitichezza - o una completa mancanza di movimenti intestinali per oltre tre giorni o feci accompagnate da "denunce anorettali".

Quindi quale fu la loro conclusione? I soldati sono infatti molto più propensi ad avere problemi di costipazione mentre sono sul campo, circa cinque volte più probabili, in effetti. Mentre a casa, solo il 6-7.2 percento dei soldati era stitico, ma un enorme terzo (30.2-34.1 percento) di loro aveva problemi con la toilette durante il dispiegamento. Se vogliamo imparare qualcosa da questo studio, è che i lassativi dovrebbero essere l'equipaggiamento obbligatorio per tutti i soldati coscienti della salute.