10 Misteri semplici e duraturi del nostro mondo

Con tutta la nostra tecnologia moderna, può essere facile presumere che noi sappiamo tutto. Con pochi colpi del dito, ognuno di noi può visualizzare le foto dettagliate della superficie di Plutone o fare un tour di Google Street View attraverso la stazione McMurdo dell'Antartide. Davvero, l'era del mistero è finita.

O è? Nonostante tutta la nostra tecnologia miracolosa, siamo ancora lontani dalla comprensione di alcune cose basilari sul nostro pianeta. Ecco 10 misteri intriganti che circondano ancora il nostro mondo.

10 Le regioni non mappate delle nostre città più belle

La frase "fuori mappa" evoca immagini di avventure selvagge in terre lontane come la giungla amazzonica o l'Antartide. In realtà, le parti non mappate del mondo potrebbero essere più vicine di quanto si pensi. Alcune delle più grandi città del mondo hanno ancora regioni inesplorate che nessuno ha mai visto.

In genere, questo è perché è estremamente pericoloso farlo. Il mega-baraccopoli di Neza-Chalco-Itza a Città del Messico è uno di questi posti, un quartiere estremamente deprivato e scomposto con una presenza limitata di polizia. Altri, come la baraccopoli di Orangi a Karachi, in Pakistan, sono stati mappati in base 2-D, ma mancano di tutti i dettagli che dovremmo associare a una mappa di un tipico quartiere.

Altre volte, la difficoltà può venire dal rapido sviluppo economico. In alcune città africane e asiatiche, le costruzioni sono ora così frenetiche e dilaganti che è impossibile mappare questi distretti con qualsiasi grado di accuratezza. Quando lo sviluppo frenetico si svolge all'interno di una baraccopoli pericolosa, puoi anche abbandonare ogni speranza di mappare realmente il luogo.

La nostra mancata mappatura di queste regioni può avere conseguenze. Nel 2012, il governo nigeriano ha demolito lo storico slum galleggiante di Makoko a Lagos. Perché non era mappato, il suo layout, il lavoro di oltre un secolo, è stato perso per sempre.

9 Le nostre misteriose montagne inviolate

Nei 160 anni da quando l'alpinismo è diventato popolare, abbiamo attraversato la maggior parte delle grandi vette del mondo. Everest, K2 e Mt. I Kilimangiaro sono stati conquistati ripetutamente, così come centinaia di altri che molti di noi non hanno mai sentito nominare. Ma siamo ancora molto, molto lontani dal raggiungere la cima di ogni montagna sulla Terra. Il Comitato per lo screening del Monte Everest afferma che non ci sono, in definitiva, più montagne inviolate di quelle che sono state scalate. L'unico problema è che non siamo sicuri al 100% quali sono quali.

Non esiste un database centrale contenente record di quali montagne hanno e non sono state scalate. Mentre alcuni sono ovvi, altri sono oggetto di forti contese. In passato, riportare le prove di una salita di successo su un picco oscuro era estremamente poco pratico. Di conseguenza, spesso dobbiamo fare affidamento sulla parola di persone da lungo tempo che affermano di aver raggiunto con successo un summit, nonostante non abbiano una ragione convincente oltre l'onere di ammettere se hanno fallito.

Quindi, ci sono problemi con i record stessi. Molti, in particolare quelli giapponesi e coreani, non sono mai stati tradotti in inglese o resi ampiamente accessibili. Molti altri non sono mai stati digitalizzati. Sappiamo che ci sono cime misteriose là fuori che non sono mai state scalate, ma la loro identità è altrettanto misteriosa delle montagne stesse.

8 minerali sconosciuti

L'elenco dei minerali conosciuti sulla Terra si attesta attualmente intorno ai 5.000. Questa è una quantità folle, e potresti essere perdonato per aver pensato che abbiamo localizzato quasi tutti loro. Dopotutto, un singolo nuovo minerale estratto dall'Australia Occidentale ha fatto notizia nel 2014.

Secondo un'analisi condotta l'anno scorso da Robert M. Hazen al Carnegie Institute for Science, avremmo ancora una lunga strada da percorrere prima di ottenere il set completo. Il suo team ha utilizzato un sistema di modellazione statistica altamente sofisticato per calcolare il numero di minerali sconosciuti attualmente presenti sulla Terra. Sono tornati con una cifra di oltre 1.500.

Questo non è così improbabile come pensi. La maggior parte delle specie minerali della Terra è rara, e la maggior parte si trova in cinque o meno località dell'intero pianeta. Data la mole di terra in tutto il mondo che non è mai stata esaminata dagli esperti, è ovvio che un sacco di minerali potrebbero essere scivolati attraverso il vuoto.

La cosa interessante della figura di Hazen è che include solo minerali che esistono ancora e sono probabilmente accessibili. I modelli che lui e il suo team hanno progettato hanno anche rintracciato minerali che sono stati probabilmente creati e poi persi di nuovo nel corso dei secoli. Il numero totale di questi "minerali" potrebbe essere enorme.

7 specie sconosciute

Nel 1972, la biologa Jennifer Owen iniziò a documentare le specie che trovò vagando per il suo giardino suburbano. Quando furono trascorsi 40 anni, aveva notato oltre 8.000 specie, 20 delle quali non erano mai state viste prima in Inghilterra. Di questi 20, quattro erano completamente nuovi per la scienza. Senza lasciare la sua casa, Owen aveva accidentalmente documentato quattro specie completamente nuove.

Questo piccolo aneddoto dimostra quanto poco sappiamo veramente sulle specie con le quali condividiamo il nostro pianeta. C'è un tale numero di creature incredibilmente strabilianti là fuori che le persone inciampano in cose completamente nuove tutto il tempo, spesso nei posti più improbabili. Incredibili come i ritrovamenti di Owen, non sono neanche i più improbabili. Dave Ebert a Taiwan ha trovato 24 nuove specie di squali semplicemente sfogliando il suo mercato del pesce locale. A Londra, un micologo ha identificato tre nuove varietà di Boletus funghi in un pacchetto di porcini secchi.

Secondo una stima del 2011, il numero di specie non documentate sulla Terra è pari a 7,5 milioni. Nel momento in cui tale stima è stata fatta, avremmo catalogato solo 1,2 milioni. Ciò significa che fino al 90% delle specie marine e l'86% delle specie terrestri potrebbero essere completamente sconosciute alla scienza.

6 Come sono in pericolo molte specie

Abbiamo guidato così tante specie sull'orlo dell'estinzione che probabilmente puoi nominare una manciata dalla cima della tua testa. Il rinoceronte di Sumatra, il gibbone di Hainan, il rinoceronte di Giava e altri appaiono spesso negli appelli di carità. Ma quelli sono solo gli animali che noi conoscere sono in pericolo Ci sono migliaia, se non milioni, di cui non abbiamo idea se siano vivi e in buona salute, vivi e in via di estinzione, o semplicemente vecchi morti.

Parte del problema è la mancanza di risorse. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha la banca dati più completa del mondo sugli animali in via di estinzione. Tuttavia, nel 2013, avevano valutato lo stato di 71.576 specie a livello globale. Anche tra le 1,2 milioni di specie che conosciamo, questa è una piccola, minuscola frazione. Espandilo per includere i 7,5 milioni potenzialmente sconosciuti, ed è chiaro che non abbiamo idea di quale sia la condizione della maggior parte delle specie.

Un altro problema è trovare gli animali in primo luogo. Al momento si pensa che almeno sette Oahu alauahios possano ancora esistere alle Hawaii, ma nessuno ne ha mai visto uno dal 1985. Potrebbero essere estinti, o potrebbero infine riapparire come quella rana israeliana che tutti pensavano si fosse estinta. Per quanto riguarda le specie, non abbiamo praticamente idea di come stanno facendo la maggior parte di loro.

5 Quale città sta crescendo più velocemente

Anche se non riusciamo a capire il mondo animale, tendiamo ad assumere che abbiamo un controllo sul nostro. Questo semplicemente non è vero. Le aree urbane densamente popolate sono così complesse e confuse che non possiamo neanche dire quale sia la città in più rapida crescita del mondo.

Questo potrebbe sembrare uno di quei problemi simili a chiedersi quanti angeli possano ballare sulla punta di uno spillo, ma sapere quali città stanno subendo i cambiamenti di popolazione più rapidi può aiutarci a prevedere dove potrebbe emergere la prossima potenza economica e adattare le nostre politiche di conseguenza. L'unico problema è che ci sono più modi di misurare il tasso di crescita di una città, e nessuno di loro restituisce la stessa risposta.

Di un conteggio, Batam, in Indonesia, è in testa alla carica, con una crescita annua del 7,4 per cento. Per un altro, la città in più rapida crescita è Niamey in Niger. Di ancora un altro, è Xiamen, in Cina. Una città che è in cima a una classifica potrebbe non comparire nemmeno tra le prime 10 di un'altra.

Anche la crescita geografica è difficile da misurare, per ragioni simili a quelle che causano il problema con le mappe che abbiamo menzionato prima. La crescita è spesso così veloce che nel momento in cui abbiamo misurato accuratamente una città, tutti i nostri dati non sono aggiornati. In breve, prevedere la posizione delle prossime megalopoli della Terra è più difficile di quanto sembri.

4 Quale paese è più felice

Dopo lo schianto finanziario del 2008, molti hanno iniziato a cercare metodi migliori per misurare il benessere di un paese rispetto al PIL. Inserisci l'indice nazionale della felicità, che è stato introdotto dai governi di tutto il mondo, dalla Tailandia al Regno Unito. In teoria, è una grande idea; la vita umana è molto più che un semplice contributo all'economia. In pratica, tuttavia, le misurazioni sono spesso selvaggiamente contraddittorie.

Potresti aver sentito parlare del Bhutan. Un piccolo regno montuoso situato in cima all'India, il Bhutan è povero di terra e in gran parte inaccessibile ai turisti. È anche famoso per essere uno dei luoghi più felici della Terra, un'affermazione che ha portato a un assalto di articoli di riviste che spiegano perché la sua società amante della Terra a basso tenore di carbonio e non fumatori debba essere replicata altrove. Il problema è che questa affermazione "paese più felice" viene da un singolo sondaggio. Diversi sondaggi sulla felicità hanno posto il Bhutan vicino al fondo.

In breve, il Bhutan potrebbe essere estremamente felice, o potrebbe essere completamente infelice. Semplicemente non lo sappiamo. Anche altri paesi sono difficili da misurare. Alcune metriche pongono l'America Latina come l'apice della felicità. Altri dicono che l'onore vada nel Nord Europa. Sembra che la felicità sia troppo nebulosa per misurare su scala globale.

3 grotte inesplorate

È risaputo che la maggior parte degli oceani della Terra rimane inesplorata. Non è perché abbiamo passato tutto il nostro tempo a fare i conti con la terra, però. Sotto i nostri piedi ci sono letteralmente migliaia e migliaia di caverne che nessun essere umano ha mai messo piede dentro. Questi mondi sotterranei non sono nemmeno in minoranza. Una stima di National Geographic metti il ​​numero delle caverne non scoperte al 90% del totale del pianeta.

Quel numero è ora leggermente datato, ma va a dimostrare quanto sia inconoscibile il terreno sotto i nostri piedi. Non aiuta che la stragrande maggioranza delle caverne sia nascosta, senza ingressi visibili a livello del suolo. Anche in una regione del mondo mappata e meticolosamente esplorata come gli Stati Uniti, si pensa che solo il 50 percento delle sue caverne sia stato probabilmente trovato.

Ciò significa che tutte quelle grandi caverne piene di cristalli che a volte vedi le foto online potrebbero essere solo la punta dell'iceberg. Laggiù c'è un intero mondo sconosciuto, un luogo senza luce tagliato fuori dalla superficie per secoli, forse millenni. Chissà? Potrebbero esserci anche Morlock.

2 Il destino dell'inquinamento nei nostri oceani

Ecco un pensiero che fa riflettere: potrebbe non esserci nulla sulla Terra che non sia inquinato. Grazie all'aerazione vorticosa e alle correnti marine, insieme a milioni di fabbriche e miliardi di auto che riversano tutto il cibo nell'ambiente, potrebbe non esserci una sola zona del mondo che sia completamente priva di inquinamento.

Se questo ti spaventa, aspetta di sentire il prossimo: alcuni scienziati pensano che questo pianeta non vedrà mai più un mare incontaminato. Grazie ai nostri sprechi nel 20 ° secolo, gli oceani della Terra potrebbero essere inquinati per sempre.

Questa inquietante notizia viene gentilmente concessa da microplastiche. Originariamente parte di bottiglie e sacchetti di plastica, le microplastiche sono i piccoli frammenti che si separano e si rompono in pezzi sempre più piccoli.Attualmente possono essere trovati in quasi ogni zona dell'oceano sulla Terra, e nessuno è sicuro che possano mai essere adeguatamente ripuliti. Gli scienziati più pessimisti pensano sinceramente che rimarranno finché ci saranno gli oceani sulla Terra.

1 civiltà non scoperte

Sembra che tu debba essere piuttosto maldestro per perdere qualcosa di così imponente come un'intera civiltà. Tuttavia, la nostra specie ha gestito questa impresa straordinaria non una, non due volte, ma dozzine (forse centinaia) di volte. Molte di queste società, come gli Olmechi, sono state da allora riscoperte. Potrebbero essere solo la punta dell'iceberg, però. Alcuni scienziati pensano che la nuova tecnologia ci abbia messi sul punto di scoprire decine di civiltà precedentemente perdute.

Le profondità della foresta pluviale sono state a lungo adatte a nascondere le tracce dell'attività umana. Chiedete a tutti gli esploratori condannati che sono partiti alla ricerca di El Dorado o della Città Perduta di Z. Ciò non vuol dire che le foreste pluviali siano vuote. Di tanto in tanto abbiamo intravisto segni di lavori agricoli o scavi diffusi che hanno avuto luogo molto tempo fa. Affinché tali progetti su larga scala siano stati intrapresi, è ovvio che ci deve essere stata una civiltà in ogni area che li guida.

Il potenziale ora è lì per noi per tentare di localizzare questi popoli lontani, possibilmente volando droni appositamente equipaggiati attraverso aree remote della foresta pluviale. Se siamo fortunati, potremmo ancora trovare tracce di persone (o popoli) dimenticati che in qualche modo ci saremmo dimenticati.