10 progetti di sradicamento dell'isola riusciti

Le isole dei nostri oceani comprendono solo il 5% della massa terrestre della terra, eppure contengono una su cinque specie di uccelli, mammiferi e rettili. Purtroppo, queste isole hanno anche sofferto oltre il 60% delle estinzioni conosciute nella storia umana. Oggi, le specie insulari rappresentano più della metà delle specie minacciate del nostro pianeta. E la maggior parte di quelli uccisi, e in pericolo di estinzione, lo aveva fatto a causa degli invasori delle isole - specie invasive che trovavano la loro strada verso le isole, di solito quando arrivava l'uomo. I primi viaggiatori del mare fecero il loro stesso danno, massacrando i mammiferi delle isole in estinzione come il moa gigante e il dodo.

Ma è stato quello che è venuto con la gente in queste isole che ha davvero decimato le specie native. Mucche, capre, maiali, pecore, cani, gatti, conigli, furetti, ermellini, donnole, volpi e, peggio di tutto, ratti. Arrivando su isole dove la maggior parte della loro preda non aveva difese contro questi nuovi malandrini, le specie di uccelli nativi dell'isola, di mammiferi, insetti e rettili erano condannati. Non solo non potevano contrattaccare, nella maggior parte dei casi non avevano paura di questi intrusi. Soprattutto, i topi pulivano la casa. Uno dopo l'altro, le specie di isole native scomparvero, uccise direttamente dai predatori introdotti o dalla perdita di habitat.

Solo negli ultimi decenni l'uomo ha iniziato una battaglia concertata per riconquistare queste isole dalle specie invasive e salvare ciò che rimane degli animali nativi dell'isola. I loro sforzi sono arrivati ​​troppo tardi per salvare molti animali meravigliosi come il topo dai piedi bianchi di San Roque e lo scricciolo dell'Isola di Stephens.

La maggior parte delle seguenti storie di successo dei progetti di eradicazione dell'isola provengono dal fantastico libro "Rat Island" di William Stolzenburg. Ecco dieci storie di uomini che cercano di ripristinare la vita selvaggia delle isole del mondo attraverso l'eradicazione di specie invasive.

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Fidra e Craigleith

Di solito, la minaccia per le specie di isole native è nella forma di un animale come ratti, pecore o gatti. Ma sulle isole di Fidra e Craigleith, nel Firth of Forth scozzese, vi sono diverse specie invasive che minacciano le zone di riproduzione di uccelli marini rari e protetti come la pulcinella di mare.

Una pianta invasiva chiamata malva d'albero (Lavatera) è un'alta pianta di origine mediterranea che fu introdotta nella zona nel XVII secolo e successivamente si diffuse a Craigleith e Fidra. La pianta ora copre ampi tratti delle isole in una fitta crescita che rende difficile per i gonfiori scendere a terra e scavare le tane per i nidi. A causa di ciò, le popolazioni di pulcinella sull'isola di Craigleith sono passate da 28.000 nel 1999 a solo 12.000 nel 2003. I conigli sono di solito una specie di isola invasiva che danneggia le specie autoctone, ma in questo caso l'assenza di conigli sulle isole (i conigli sono stati uccisi da un'epidemia) significava che la malva dell'albero non era più controllata (mangiata) dai conigli.

Nel 2006 è stato lanciato un progetto quinquennale per il controllo della malva e il ripristino delle popolazioni riproduttive di questi uccelli marini. I volontari hanno rimosso la pianta di malva albero a mano, liberando grandi distese delle isole, nella misura in cui, si spera ora, hanno spezzato il ciclo di fioritura e seme della malva. Ciò consentirà alle erbe native di ristabilire e consentire nuovamente alle pulcinelle di riprodursi in numero maggiore.

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Clipperton Island

Circa 800 miglia sul mare al largo di Acapulco, Messico, si trova la piccola isola di Clipperton. Solo a circa un miglio quadrato, i marinai si erano fermati da Clipperton almeno dal 1700. Hanno trovato un'isola desolata con quasi nessun albero ma milioni di granchi e molte specie di uccelli tra cui le sule. Nei secoli successivi diverse persone provarono a sistemare Clipperton, tutti fallirono. Se ne andarono, ma i loro maiali rimasero. I maiali vivevano dei granchi e delle uova di uccello. Alla fine degli anni '50 quasi tutti i granchi e le tette erano spariti.

Un uomo di nome Ken Stager era arrivato a contare la fauna selvatica su Clipperton e aveva portato con sé un fucile a caccia di uccelli per un museo. Invece, vedendo cosa stavano facendo i maiali agli uccelli, decise di usare il fucile per uccidere ogni ultimo maiale. Quando ebbe finito, 58 maiali furono fucilati. Oggi Clipperton è tornata con centinaia di migliaia di sule e ancora più granchi.

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Isole Galapagos

Niente più terra sacra dell'isola nel mondo esiste per biologi e naturalisti delle isole Galapagos. Le isole Galapagos sono dove Charles Darwin ha finalizzato la sua teoria dell'evoluzione studiando la fauna unica dell'isola - ogni specie di isola più specializzata della successiva. In tutto questo paradiso della storia naturale correva una delle bestie di distruzione a quattro zampe dell'uomo: le capre. Tutti i precedenti tentativi di liberare isole di capre invasive avevano fallito perché non importava quanti uomini fossero armati, alcune capre salivano sempre più in alto e sfuggivano alla caccia, solo per ripopolare l'isola.

Poi è arrivato un australiano, Karl Campbell, che ha escogitato una nuova strategia di usare la capra contro la capra. Dato che molte capre che potevano essere uccise venivano uccise, e poi per attirare i rimanenti ancora nascosti, Campbell usava capre femmine super sexed. Chiamate le capre di Giuda, queste femmine sarebbero radunate in collare e inviate per attirare i maschi nascosti all'aperto. Il massiccio attacco di cacciatori, cani ed elicotteri ha ucciso ogni ultimo capro, circa 160.000, sulle isole di Santiago e Isabela. Questa fu la più grande eradicazione dell'isola di capre invasive nella storia.

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Isola di Breaksea

Il kakapo è un grande pappagallo senza pelo originario della Nuova Zelanda. Isolati sull'isola, isolati dai predatori diversi dai rapaci, il kakapo si è evoluto in un uccello della foresta di fino a nove libbre e alto tre piedi. E 'stato ucciso da isolani, cani, robusti e soprattutto da topi indigeni e poi ratti non nativi introdotti. Ben presto restarono solo una manciata di uccelli.Avevano bisogno di un rifugio sicuro perché gli ultimi sopravvissuti avessero qualche speranza di rifornire il loro numero.

Nella corsa per salvare gli ambientalisti del kakapo e gli scienziati avevano bisogno di trovare un'isola libera da topi e abbastanza lontana dalle altre masse terrestri che i topi non potevano nuotare lontano. Una delle prime possibilità era l'isola di Breaksea a Fiordland, in Nuova Zelanda. Era oltre 400 ettari di terreno ripido e boscoso e ospita milioni di ratti marroni. Ma due uomini, Rowley Taylor e Bruce Thomas pensavano di poter trovare un modo per liberare l'isola di Breaksea dai topi. I cosiddetti esperti hanno detto che erano pazzi e che non si poteva fare, ma Taylor e Thomas credevano nelle loro capacità e nella capacità di un nuovo tipo di veleno per topi solo dopo essersi resi disponibili.

Il brodifacoum era un killer di ratti di tipo anticoagulante molto più potente del suo predecessore, il warfarin. Uccideva i ratti allo stesso modo del warfarin, facendo in modo che il loro sangue non venisse coagulato, ma era centinaia di volte più potente, quindi era necessario solo un grammo per uccidere anche i grandi ratti. E ucciderebbe tutti i ratti che lo mangiavano; nessuno sarebbe sopravvissuto, riprodotto e creato nuove generazioni di ratti impenetrabili al veleno (come già accadeva al warfarin).

Taylor e Thomas hanno praticato per la prima volta sull'isola più piccola di Hawea. Hanno esplorato ogni traccia di piede lasciata dai topi e diffuso le stazioni dell'esca ogni quaranta metri. L'esca di brodifacoum funzionava, i topi la prendevano e tutti morivano. Erano riusciti a liberare un'intera isola (anche se molto più piccola e più facile di Breaksea) dei topi.

Anche se avevano avuto successo nel liberare l'isola dei topi di Hawea, i loro superiori nel governo non credevano di poter ripetere questo successo su un'isola grande e aspra come Breaksea. Hanno dato Taylor e Thomas solo tre settimane. Ancora una volta, hanno esplorato tutte le piste dei topi e hanno preparato le loro stazioni di esca. Una volta che i ratti erano abituati alle nuove stazioni di esca (744 di loro posizionate ovunque sull'isola), le riempivano con il brodifacoum. In venti giorni avevano ucciso ogni topo sull'isola di Breaksea. Sono tornati dopo un mese, ancora senza ratti. L'audacia del kiwi l'aveva fatto. Una grande isola nelle acque della Nuova Zelanda era stata liberata dai topi. Nel 1990 più di 40 isole neozelandesi erano state sgomberate dai ratti usando gli stessi metodi.

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Baja Islands

Ci sono più di 250 isole nelle acque costiere al largo di Baja, l'Oceano Pacifico a ovest e il Mare di Cortez a est. Desolato e per lo più disabitato dalla gente, ogni isola aveva una sua immagine di evoluzione come la vide Darwin, sacche di specie uniche di uccelli, mammiferi, insetti e lucertole che non si trovano da nessun'altra parte. A differenza delle più famose isole Galapagos, tuttavia, queste isole sono state invase dai soliti sospetti - ratti, conigli, capre, burros e gatti. Diciannove specie autoctone erano già state spinte oltre il limite fino all'estinzione dall'arrivo dell'uomo.

Due uomini, Bernie Tushy e Don Croll decisero che potevano fare alle isole Baja ciò che Taylor e Thomas avevano fatto all'altro capo del mondo. Con il brodifacoum avevano l'arma di cui avevano bisogno per affrontare i topi dell'isola. I gatti erano un altro problema. Per quel buffo predatore avevano bisogno di un uomo che sapesse come intrappolarli, un uomo che si chiamava Bill Wood. Wood aveva affinato le sue abilità di intrappolamento dei gatti sulle linci rosse ed è stato arruolato da Tushy e Croll per aiutarli a liberare l'isola dai gatti selvatici. Inizialmente riluttante, Wood presto trovò le isole di queste specie distruttive liberare le sue chiamate di vita. Due giovani pistole - Brad Keitt e Josh Dolan si unirono presto a loro. Insieme ad altri volontari statunitensi e messicani sono diventati Island Conservation and Ecology Group. Nel giro di cinque anni, il gruppo aveva rimosso gli invasori da nove isole, compresi tutti i topi dell'isola di San Roque e di Rasa, tutti i conigli dell'isola di Natividad e le capre e i burros delle isole di San Benito. Liberano sette isole di tutti i loro gatti. Nel processo, hanno protetto circa 88 specie uniche per le isole Baja.

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Anacapa Island

Anacapa sono tre lunghezze di roccia che formano il Parco Nazionale delle Isole del Canale al largo delle coste della California, nell'Oceano Pacifico. Robusti e isolati, sarebbero un rifugio perfetto per tutti i tipi di animali, in particolare gli uccelli marini. Poi venne l'uomo e i topi. I ratti hanno decimato la popolazione del murrelet di Xantus, un piccolo uccello marino oltre a cavallette, lucertole e fiori selvatici. Per salvare ciò che era rimasto e liberare l'isola dei topi, il governo degli Stati Uniti chiese aiuto ai loro vicini meridionali e al gruppo di conservazione e ecologia dell'isola.

Sotto sotto, i neozelandesi avevano ripulito isole molto più grandi di Anacapa usando gli elicotteri per far cadere il brodifacoum in enormi quantità. Ma questo era negli Stati Uniti con molte leggi ambientali e gruppi di attivisti animalisti come People For the Ethical Treatment of Animals (PETA). Elicotteri che fanno cadere tonnellate di veleno per topi non andrebbero molto bene negli Stati Uniti. Inoltre, l'isola di Anacapa aveva un roditore che nessuno voleva uccidere, anzi, aveva bisogno di protezione, il topo di cervo di Anacapa. Come potrebbero gli ambientalisti uccidere milioni di ratti e, nel frattempo, spingere il topo di cervo di Anacapa fino all'estinzione che stavano cercando di impedire? E che dire dei rapaci che avrebbero mangiato i topi avvelenati, come proteggerli?

Nel corso degli anni il piano ha preso forma. Il topo e i rapaci di Anacapa sono stati catturati, ingabbiati e spostati in salvo per essere reintrodotti nell'isola dopo l'assalto aereo. Gli elicotteri erano pronti a far cadere il brodifaco sull'isola. Poi la gente si intromise. Gli attivisti degli animali hanno sabotato l'operazione e hanno fatto causa per fermarlo. Dopo una lunga battaglia legale, il giudice ha permesso agli eradicatori di procedere. Gli elicotteri abbandonarono il loro carico letale e presto Anacapa fu libera da ratti, tutti uccisi. Quando è stato considerato il tempo, i topi di Anacapa sono stati rilasciati.Ritornando a controllare l'isola negli anni seguenti, gli scienziati non hanno trovato alcun segno di ritorno dei ratti. Lentamente i murrelet di Xantus, aggrappati alla sopravvivenza, iniziarono a tornare, così come le salamandre, le lucertole, le cavallette e altri animali selvatici.

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Atollo di Tahanea

Non tutti i progetti di eradicazione dell'isola sono enormi, in stile militare. Alcuni sono piccoli e realizzati da pochi individui dedicati. Una volta questa storia di successo fu l'atollo di Tahanea nell'arcipelago delle Tuamotu della Polinesia francese. Lì l'obiettivo era di liberare l'atollo dei topi per salvare il Tuamotu Sandpiper in via di estinzione, noto anche come Titi. Una volta ampiamente diffuso nell'arcipelago delle Tuamotu, questo piccolo uccello-riva era stato ridotto a sole quattro colonie conosciute a causa della predazione da topi invasivi.

Alcune persone dedicate hanno deciso che volevano agire e aiutare Titi in via di estinzione. Ma prima che potessero uccidere i topi, il Titi sull'atollo di Tahanea doveva essere catturato e protetto. Per tre settimane, 18 dei preziosi uccelli sono stati riparati mentre l'atollo è stato ripulito dai topi usando il veleno. Oggi i Titi hanno una casa libera da topi, Atollo di Tahanea.

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Campbell Island

A quarantaquattro miglia quadrate, Campbell Island stava per diventare la più grande isola di massa terrestre ancora da eliminare dai topi, grazie agli sforzi del neozelandese Pete McClelland. Sebbene all'inizio degli anni 2000 il processo di eradicazione dei topi delle isole del Pacifico fosse stato ben consolidato, Campbell Island - a causa delle sue dimensioni e della sua lontananza (situata a 440 miglia dalla terra più vicina nell'Oceano meridionale) - avrebbe intrapreso logiche di abbattimento dei topi e strategia ad un livello completamente nuovo. McClelland trascorse cinque anni a pianificare l'invasione di Campbell Island come se fosse una campagna militare, e in molti modi lo fu. McClelland ei suoi compagni avrebbero avuto solo un tentativo di sradicare i topi. Se hanno fallito, i ratti sono stati i vincitori.

Nel giugno del 2001 fu lanciata l'invasione di Campbell Island e verso la metà di luglio, con tonnellate di brodifacoum cadute in tutta l'isola, si stima che avevano ucciso oltre duecentomila ratti. Tornando indietro negli anni seguenti, non sono stati trovati ratti. Campbell Island era priva di topi, la più grande isola fino a quel momento sradicata dai topi.

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Isola di Kiska

Le isole Aleutine nel Mare di Bering dell'Oceano Pacifico settentrionale erano state una volta dimora di molte specie uniche, fino all'arrivo dell'uomo. Presto l'uomo inviò la mucca di mare di Steller, una versione molto più grande del lamantino. A soli 14 anni dalla sua scoperta e denominazione, era sparito, cacciato all'estinzione. Un'altra specie di Isola di Kiska, il cormorano dagli occhiali senza coda, entrò anche nel libro di storia dell'estinzione. I cacciatori di pellicce hanno spinto la lontra marina e il sigillo di pelliccia settentrionale fino all'orlo dell'estinzione, ma il danno peggiore fatto da loro è stata l'introduzione della volpe nelle isole Aleutine. Originaria dell'Alaska, la volpe non era riuscita ad abitare la maggior parte delle isole Aleutine, finché l'uomo non diede loro un passaggio attraverso lo stretto di Bering. Una volta sulle isole, la volpe ha fatto quello che sa fare meglio, mangiare tutto in vista. Le anatre, i passeri, lo scricciolo e l'oca d'oro del clan Aleutine, tra molti altri, presto caddero in preda alle volpi. Quando il primo naturalista americano venne a vedere ciò che era rimasto, scoprì che quasi tutta la flora e la fauna native dell'isola erano in ritirata o sull'orlo dell'estinzione, se non già estinte. Le volpi stavano mangiando i granchi, le cozze, i ricci, le bacche di muschio, gli uccelli e qualsiasi altra cosa potessero catturare.

Una di queste isole era l'isola di Kiska, che ha la particolarità di essere una delle due isole (l'altra è Attu Island) nella catena delle Isole Aleutine che fu catturata dall'esercito imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale. Per quindici mesi gli eserciti americani e giapponesi avrebbero combattuto per il possesso di queste isole piccole e remote nel Mare di Bering. Il 15 agosto 1943, le massicce forze armate americane e canadesi furono impostate per il K-Day, la riconquista di Kiska e Attu. Tuttavia, sconosciuto agli Alleati, nel cuore della notte e in segreto, i giapponesi hanno rimosso tutti i loro soldati dalle isole con il sottomarino. Quando gli americani e i canadesi hanno fatto il loro ultimo assalto, i giapponesi erano spariti. I giapponesi se n'erano andati, ma i loro topi erano rimasti. Non era il topo che sarebbe stato sradicato dall'isola di Kiska, ma la volpe.

Una di quelle truppe americane si innamorò di quella parte desolata, fredda, ventosa ma bella del mondo e decise di rimanere. Robert Jones Jr., noto come "Sea Otter" Jones. Prima ha fatto il punto delle isole e ha visto da sé ciò che il precedente naturalista americano aveva visto, devastazione delle specie native dell'isola ovunque ci fossero volpi. Jones ha deciso di agire, per cercare di rendere di nuovo le isole al sicuro. Ucciderebbe tutte le volpi. Lui ei suoi aiutanti spargevano veleno mortale, posavano le trappole per le gambe e sparavano contro i fucili. Nel 1960 Jones ebbe il suo primo successo, l'isola di Amchika era libera dalla volpe. Ma Jones aveva agito in tempo per salvare l'oca schiamazzante delle Aleutine? Non sembrava, nessuno poteva essere trovato ancora vivo. Quindi, in una delle isole più remote di tutte le isole, è stata scoperta una colonia di strane oche che suonavano il clacson. Nel 1964 Jones puntò l'occhio sull'Isola di Kiska e uccise di nuovo tutte le volpi. Ovunque Jones abbia fatto questo, la fauna restante dell'isola è tornata, inclusa l'oca Alekseus. Sembrava che l'uomo avesse trasformato la marea nelle isole Aleutine per le specie native. Ma sotto i loro piedi, il topo aveva altri piani.

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Rat Island

Con la volpe ormai sradicata dall'isola di Kiska, la popolazione di ratti crebbe e crebbe. Questa era una brutta notizia per il minimo auklet; a sole tre once era uno dei più piccoli uccelli marini. Ma a cosa mancava in termini di dimensioni la minima auklet compensata con numeri sbalorditivi.Sull'isola di Kiska esistevano enormi colonie di uccelli, ma quando la popolazione di ratti crebbe, decimò la colonia. I ratti ucciderebbero dozzine, a volte centinaia di auklets minimi e impilano accuratamente i loro corpi con solo il cervello e gli occhi mangiati. Jones e i suoi colleghi ambientalisti, vedendo le pile di cadaveri senza cervello e senza occhi, sapevano chi era il loro prossimo nemico: il topo. Doveva essere combattuta una seconda e più dura battaglia: dovevano liberare Kiska e altre isole dei topi, o la minima auklet e altre specie di uccelli si sarebbero estinte nel giro di pochi decenni, forse meno. Come ha detto Jones, il numero di uccelli uccisi dai ratti nelle Isole Aleutine è stato di gran lunga superiore alle morti causate dalla fuoriuscita di petrolio dall'Exxon Valdez.

Kiska Island era un centinaio di miglia quadrate situate in una delle località più inospitali, fredde e ventilate del vento sulla Terra. Semplicemente arrivarci è stata una grande sfida, ed estremamente pericolosa. Richiederebbe una flotta di navi ed elicotteri, saltando da un'isola all'altra, portando progressivamente il carburante, le scorte e il veleno per topi con loro ogni miglio del percorso.

Saggiamente, gli attaccanti hanno deciso di provare prima un'isola più piccola prima di affrontare l'enorme isola di Kiska. Un'isola negli Aleutine quasi urlò: "vieni ad uccidermi!" Anche se solo un decimo delle dimensioni di Kiska, l'Isola dei Ratti sarebbe ancora il terzo più grande progetto di estirpazione dei ratti nella storia, se potesse farcela. Dopo quattro anni di pianificazione, il 17 settembre 2008 i ratti di Rat Island avevano poco tempo da vivere. Alcuni dei migliori piloti di elicotteri del mondo farebbero cadere il brodifacoum dall'aria mentre quelli a terra lo spargono a mano. Nulla è stato lasciato al caso, l'intera isola è stata saturata dal veleno per topi. Ciò ha avuto l'involontario e sfortunato effetto collaterale di uccidere molti rapaci che hanno mangiato le masse di topi avvelenati o il cibo per topi stesso. Ma la campagna è stata un successo, tutti i topi sono stati eliminati da Rat Island e le popolazioni di uccelli sarebbero rimbalzate. Il ripristino dell'habitat dell'isola su Rat Island è stato - ed è tuttora - il progetto più ambizioso del suo genere intrapreso nell'emisfero settentrionale.