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10 cose sorprendenti che puoi vedere dallo spazio
Negli ultimi anni, il mito che possiamo vedere chiaramente la Grande Muraglia cinese dallo spazio è stato in gran parte eliminato. Sebbene il muro sia lungo, non è molto largo e si integra troppo bene con l'ambiente circostante. Anche se questa realizzazione potrebbe essere alquanto deludente, ci sono ancora molte cose terrene che possiamo vedere dallo spazio, specialmente quando in orbita bassa della Terra, dove i satelliti e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si incontrano.
10 Miniere a cielo aperto
Le miniere a cielo aperto sono essenzialmente cave massicce dove oro, rame, uranio e altre risorse vengono estratte dal terreno. Il processo richiede di scavare un buco nel terreno per accedere alle risorse, e questo buco continua ad approfondirsi e ad allargarsi finché i minatori stanno dissotterrando cose di valore e facendo soldi. Di conseguenza, questi pozzi si espandono spesso in proporzioni gigantesche che si notano dallo spazio come qualsiasi lago o montagna.
Ad esempio, l'ormai chiusa miniera di diamanti Mir in Russia è così colossale che i funzionari hanno dovuto imporre una zona di interdizione al volo. Apparentemente, la fossa di 523 metri di profondità (1.700 ft) e 1.200 metri (3.900 piedi) ha creato un tale downdraft che ha causato la caduta degli elicotteri dal cielo. E questa non è nemmeno la più grande miniera del mondo - il titolo va alla miniera di Bingham Canyon, conosciuta anche come la miniera di rame di Kennecott, situata fuori da Salt Lake City, nello Utah. La miniera è incredibilmente profonda 1,2 chilometri (0,7 miglia) e larga 4,4 chilometri (2,7 miglia). Due edifici dell'Empire State potrebbero adattarsi uno sopra l'altro e non raggiungere la cima, e la miniera dovrebbe continuare ad espandersi fino al 2030. Gli astronauti della NASA scattarono la foto sopra dell'enorme miniera del Bingham Canyon mentre la sorvolavano sulla ISS.
9 Le stagioni
Coloro che rimangono in orbita abbastanza a lungo possono effettivamente seguire le stagioni sulla base della topografia mutevole del pianeta. Tuttavia, anche noi abitanti della terra possiamo vedere questa trasformazione affascinante, grazie alle immagini satellitari della NASA. Quando le immagini mensili del pianeta vengono combinate in un'animazione, rivelano il flusso e riflusso del ghiaccio polare, le stagioni secche e umide nei tropici, così come i cicli di crescita e morte della vegetazione in tutto il mondo.
Forse la cosa più interessante è vedere quanta ghiaccio artico si forma e poi si ritira ogni anno. Per dirla in numeri, il ghiaccio artico si estende su una media di 15 milioni di chilometri quadrati (5,8 milioni di mi) nei mesi più freddi dell'anno, per poi ridursi a circa la metà in estate. In confronto, l'Antartide perde quasi tutto il suo mare ghiacciato, passando da 18 milioni a 3 milioni di chilometri quadrati (da 6,9 milioni a 1,2 milioni di sq mi).
8Wildfires
Per coloro che vivono in condizioni calde e secche, il potenziale regolare per gli incendi è semplicemente un dato di fatto. Il fumo e la cenere di questi inferni possono oscurare i cieli per centinaia di miglia e produrre così tanto fumo che persino un astronauta potrebbe dire se qualcosa fosse in fiamme. Sopra è mostrata un'immagine satellitare del Cedar Wildfire dell'ottobre 2003 in California, che si estendeva da poco sopra Santa Barbara fino al confine con il Messico. A causa dei forti venti di Santa Ana, questo incendio, insieme a molti altri in quel mese, ha bruciato oltre 600.000 ettari in tutto lo stato e ha provocato più morti.
Tuttavia, non ha bisogno di un fuoco di quella grandezza per essere visibile dallo spazio. La NASA ha un'intera collezione di immagini di fumo provenienti da incendi sia grandi che piccoli. Una delle più interessanti è una foto che mostra centinaia di incendi che bruciano sull'Africa in una volta. Sebbene diffuso, il fumo non proveniva dagli incendi ma da molti agricoltori che bruciavano la terra per scopi agricoli.
7 Eruzioni vulcaniche
Anche se ci aspettiamo di vedere enormi eruzioni vulcaniche dallo spazio, è piuttosto sorprendente scoprire che circa 50-60 eruzioni avvengono sul pianeta ogni anno e, in un dato giorno, orbitare attorno agli astronauti possono guardare in basso sulla Terra e vedere un pennacchio di cenere e vapore che salgono da uno di questi camini naturali. Occasionalmente, anche il magma caldo e incandescente di un vulcano è visibile dalle altezze al di sopra della stratosfera.
Il vulcano Sarychev (visto sopra) nell'Oceano Pacifico nord-occidentale è uno dei vulcani più attivi al mondo ed è scoppiato otto volte dal 1946. Nell'eruzione del 2009, le onde d'urto hanno aperto un varco tra le nuvole sopra l'esplosione, consentendo agli astronauti di ottenere una foto incredibilmente chiara del fenomeno. Alcuni degli altri vulcani più attivi del pianeta sono il Monte Stromboli in Italia, il Monte Etna in Italia e il Monte Yasur a Vanuatu, tutti e tre dei quali sono stati continuamente in eruzione per centinaia, persino migliaia di anni.
6 Fioriture di fitoplancton
Il fitoplancton è microscopico, organismi simili a piante che possono moltiplicarsi rapidamente e creare enormi fioriture algali sulla superficie dell'oceano. Si accumulano in popolazioni così densi e vaste che a volte l'unico modo per vedere l'intera massa di queste minuscole creature proviene dallo spazio. Le fioriture possono estendersi per centinaia di chilometri o più e, seguendo le correnti degli oceani, fanno turbini inaspettatamente belli e motivi di blu e verde.
Le fioriture si formano quando le acque oceaniche si mescolano e il fitoplancton riceve elevate quantità di luce solare e sostanze nutritive. Servono poi da cibo per una varietà di animali marini e sono fondamentali per il flusso della catena alimentare oceanica. Sono anche enormi assorbitori di anidride carbonica, che compensano circa un terzo del CO2 gli esseri umani producono ogni anno attraverso la combustione di combustibili fossili. La fioritura sopra è avvenuta al largo delle coste irlandesi nel 2010 ed è stata fotografata dal satellite Terra della NASA.Si pensa che un'eruzione del vulcano islandese Eyjafjallajokull abbia fornito ferro e altre sostanze nutritive al fitoplancton, che le ha permesso di raggiungere dimensioni così spettacolari.
5Il confine tra India e Pakistan
Non c'è miglior punto di osservazione dello spazio per vedere la bellezza espansiva del pianeta e l'interconnessione della razza umana. Tuttavia, anche ottenere centinaia di chilometri sopra la Terra non è abbastanza lontano da offuscare alcuni dei lati brutti della vita e le divisioni che creiamo tra di loro.
Prendiamo ad esempio il confine artificiale tra India e Pakistan. Questi due paesi sono così disprezzati da aver eretto un confine fisico militarizzato che rimane illuminato dai riflettori di notte per prevenire il traffico di munizioni e gli attraversamenti dei terroristi. C'è un bagliore così luminoso e arancione lungo il confine che la linea di demarcazione di 2.900 chilometri (1.800 mi) è facilmente individuabile dall'ISS. Il confine copre una varietà di terreni, incluse città e deserti, ma è incredibilmente illuminato per l'intera lunghezza.
Negli ultimi decenni, il confine tra India e Pakistan è stato uno dei luoghi più pericolosi del mondo, afflitto da illegalità, violenza e scioperi di droni mortali.
4 L'attacco dell'11 settembre
L'astronauta della NASA Frank Culbertson è stato l'unico americano non sul pianeta durante gli attacchi terroristici dell'11 settembre. Ciò nonostante, ciò non gli impedì di testimoniare ciò che molti di noi vedevano solo nelle notizie: le conseguenze della distruzione del World Trade Center.
Mentre girava in orbita per 330 chilometri (205 mi) sopra la Terra sulla ISS, Culbertson ha sentito parlare dell'evento proprio mentre la ISS stava per sorpassare la Nuova Inghilterra. Si precipitò a guardare fuori da una finestra e, abbastanza sicuro, vide un enorme pennacchio di fumo salire da New York. Anche se inorridito, l'astronauta ha scattato una foto della scena, che ora è una delle immagini più famose registrate quel giorno.
Successivamente, gli scienziati hanno utilizzato i dati satellitari per determinare che il pennacchio del World Trade Center viaggiava fino a 1,5 chilometri (0,9 miglia) nell'aria e si spostava di circa 70 chilometri (43 miglia). Questo pennacchio era pieno di cemento, gesso, amianto, fibre di vetro, carbonato di calcio, piombo e altre particelle metalliche. In altre parole, era una polvere tossica che, quando inspirava, equivaleva a inalare Drano.
3Deforestation
Il vantaggio di guardare dall'alto verso il basso sulla Terra è che a volte è più facile avere una prospettiva reale di ciò che sta accadendo con il pianeta. Uno di questi esempi è la deforestazione. Se potessimo rimanere lassù per 30 o 40 anni, potremmo vedere personalmente quali satelliti sono stati attentamente documentati nel corso degli anni: una consistente e significativa perdita di alberi in alcune delle nostre foreste.
L'immagine qui sopra, ripresa dal satellite Landsat 1 della NASA, arriva alla fine di una lunga serie di foto che rivelano il sorprendente cambiamento di aspetto che si è verificato in una porzione della foresta pluviale amazzonica tra il 2000 e il 2012. Quello che un tempo era denso, lussureggiante l'area ha perso oltre 2.500 chilometri quadrati (965 miglia quadrate) di foresta su quei 37 anni e ora sembra notevolmente sparsa con semplici macchie di alberi. Nel complesso, l'Amazzonia nel suo complesso ha perso oltre 360.000 chilometri quadrati (139.000 miglia quadrate) dagli anni '80 a causa del taglio netto di strade, legname, agricoltura e altre risorse.
2Dust Storms
Ci sono tre principali ingredienti necessari per formare una tempesta di sabbia: vento, sabbia o polvere e secchezza. Quando tutti questi elementi si combinano in condizioni "ideali", enormi tempeste di soffiare polvere si sollevano e sabbiano chiunque o qualsiasi cosa sul loro percorso a velocità fino a 160 chilometri all'ora (100 mph). Queste tempeste possono diventare così grandi da essere persino visibili dalla ISS. Ad esempio, un astronauta ha scattato l'immagine in alto, che mostra un enorme pennacchio di polvere proveniente dall'Egitto e che si estende per quasi tutta la distanza attraverso il Mar Rosso.
Tempeste di sabbia simili si verificano regolarmente al largo delle coste dell'Africa, della Cina e di altri luoghi in cui gli alisei possono trasportare i detriti per migliaia di chilometri. Non è raro che la polvere sahariana dispersa nell'aria crei cieli sporchi e velati fino ai Caraibi settentrionali, creando una scena che non sembra troppo piacevole durante il giorno ma che crea splendidi tramonti color mandarino. E mentre le tempeste di polvere possono devastare edifici, persone e animali, sono ottimi per fornire minerali e sostanze nutritive alla vegetazione in luoghi come l'Amazzonia.
1I confini tra nazioni ricche e povere
Le civiltà moderne hanno avuto un tale impatto sul globo che i nostri confini politici sono visibilmente distinguibili da centinaia di miglia nell'aria. L'astronauta della NASA John Grunsfeld ha volato su una navetta spaziale cinque volte durante la sua carriera. Ha spiegato che i paesi ricchi sono tipicamente allineati in verde, mentre i paesi più poveri con meno accesso all'acqua sono di un colore marrone scioccante. Inoltre, le nazioni che non hanno l'elettricità così diffusa si affievoliscono di notte e sono in netto contrasto con le nazioni vicine le cui luminose città illuminano il cielo.
Questo è particolarmente evidente tra i confini della Corea del Nord e del Sud. Di notte, la Corea del Sud è illuminata come qualsiasi area moderna, mentre la Corea del Nord è così buia che praticamente scompare. Nella foto sopra, vediamo la Corea del Sud illuminata vibrante nell'angolo in basso a destra (Seoul è il punto più luminoso) mentre la Cina è altrettanto abbagliante dall'altro lato della foto. Ma dov'è la Corea del Nord? No, non affondò nell'oceano; è in realtà la massa nera tra le luci della Corea del Sud e della Cina. (Si noti anche il bordo curvy e arancione della DMZ). L'unica illuminazione visibile in quella zona è la capitale, Pyongyang.Mentre la Corea del Nord non è certamente colpevole di inquinamento luminoso, questa immagine rivela quanto del paese è probabile che viva senza elettricità di base e tutto ciò che ne deriva: calore in inverno, refrigerazione e ospedali adeguati.