10 fatti selvaggi sulla foresta pluviale amazzonica

Tutti conoscono la foresta pluviale amazzonica. La maggior parte di noi ha già fatto un progetto scolastico in passato (o forse ne stai facendo uno proprio ora). È uno dei luoghi più distintivi del pianeta, nonché uno dei più belli. Ma mentre noi tutti conosciamo le basi dell'Amazzonia, è un ecosistema così espansivo che racchiude segreti incredibili nelle sue profondità. Da cose che sono semplicemente incredibilmente belle a cose che potrebbero cambiare il mondo, ecco solo 10 motivi per cui l'Amazzonia è incredibile.

10 Fragile Ecosystem

Gli ecosistemi in generale possono essere estremamente fragili, con la più piccola occorrenza che si diffonde e cambia drasticamente l'ambiente. L'introduzione del rospo di canna in Australia è uno degli esempi più famosi di quanto danno può essere fatto da una singola specie. Un esempio più recente sarebbe come la reintroduzione dei lupi grigi nel parco nazionale di Yellowstone abbia cambiato fisicamente il corso dei fiumi. Mentre la maggior parte degli ecosistemi può essere considerata delicata, i livelli di biodiversità dell'Amazzonia lo rendono più suscettibile di essere sbilanciato. Il modo migliore per illustrare questo è con l'esempio della noce del Brasile.

Il dado del Brasile può essere impollinato solo da una specie di ape, conosciuta come Euglossine, poiché sono abbastanza forti da aprire il coperchio sui suoi fiori. Come nel caso della maggior parte delle api, questo viene fatto principalmente dalle femmine, il che significa che l'albero funge da fonte di cibo per loro e impollinano le piante. Ma la popolazione delle api è ancora più dipendente dall'albero: le api maschi hanno bisogno del profumo delle orchidee dell'albero per attirare le femmine per l'accoppiamento. Quindi se le femmine non impollinassero la pianta, non ci sarebbe alcun modo per i maschi di ottenere il profumo, e le api morirebbero con la pianta.

Come se non fosse già abbastanza specifico, il guscio infame del noce del Brasile può essere rotto solo da pochi animali, incluso l'agouti, un roditore che rompe il guscio e seppellisce i semi in altre parti della foresta pluviale. Ogni tentativo di coltivare questi alberi nei frutteti ha sempre fallito. Con così tanti danni alla foresta pluviale, questo è solo un esempio di quanto sia facile per questo bioma cadere come un domino.

9 La depressione della Bodele

Migliaia di anni di evoluzione in un bioma così diverso hanno portato non solo a un ecosistema che richiede livelli estremi di sincronizzazione, come abbiamo visto con il Brasile, ma anche uno che ha una richiesta molto elevata di nutrienti. Possiamo vedere chiaramente dalla generosa gamma della vita della foresta pluviale che soddisfa questa richiesta, ma lo fa da una fonte molto inaspettata.

La Depressione della Bodele si trova in Ciad, nella metà meridionale del deserto del Sahara. Non è un'area di terreno particolarmente ampia, con una percentuale inferiore allo 0,5% dell'Amazzonia o del Sahara. Tuttavia, nonostante sia un nano relativo, la Depressione di Bodele è la fonte di circa 3,6 milioni di tonnellate (40 milioni di tonnellate) di sabbia minerale che soffia ogni anno nell'Atlantico e nel bacino amazzonico, fertilizzando la terra. Complessivamente, si stima che oltre la metà della polvere dell'Amazzonia provenga da questo piccolo posto nel Sahara, a 5.000 chilometri di distanza, e che senza di essa la foresta pluviale come la conosciamo oggi non esisterebbe.

8 estinzioni

La foresta pluviale amazzonica ha uno dei più grandi livelli di biodiversità del pianeta, se non il più grande. Si stima che 1 su 10 di tutte le specie animali viva nella foresta pluviale amazzonica. Oltre a ciò, solo un ettaro (2,5 acri) della foresta pluviale amazzonica può contenere fino a 750 specie di alberi e 1.500 specie di piante superiori.

Ma gli esperti dicono che ogni anno si perdono 120.000 chilometri quadrati (46.400 miglia quadrate) di foresta pluviale, in gran parte in Amazzonia. Questa deforestazione porta anche all'estinzione quotidiana di 135 specie vegetali e animali, che equivale a una spaventosa estinzione di 50.000 all'anno. Mentre questa lista progredisce, vedrai perché quella statistica è ancora più terrificante di quanto non sembri.

Quando le persone pensano che le foreste pluviali vengano abbattute, in genere immaginano che le grandi aziende che rotolano con grandi macchine tagliano quanti più alberi possibile e li trasformano in carta, mobili e così via. In realtà, il disboscamento commerciale, sia legale che illegale, rappresenta meno del 3% della deforestazione in Amazzonia. Il vero motore della deforestazione è l'allevamento del bestiame, che rappresenta ovunque tra il 60-80% della deforestazione che si verifica in Amazzonia.

7 anelli misteriosi

Con la deforestazione di così tanta terra, è stata solo una questione di tempo prima che venisse svelato qualcosa di inaspettato. Mentre gli alberi continuano a essere abbattuti, sono stati trovati sempre più misteriosi fossati in tutto il Brasile e la Bolivia. I fossati quadrati, circolari e lineari sono profondi fino a 5 metri (16 piedi), e gli archeologi di sinistra lasciavano perplessi su chi li avesse costruiti, come e perché. Come sempre, una teoria avanzata per spiegare il loro scopo era che i fossati avevano un significato religioso, il che è perfettamente possibile. Un'altra teoria è che sono stati utilizzati per il drenaggio. Una terza teoria è che erano lì per la difesa. Mentre un fossato nel terreno può sembrare una difesa piuttosto zoppo, sono state trovate formazioni quasi identiche in tutta l'Irlanda (nella foto sopra), che sono il risultato di scavi di fossati e l'uso della terra in eccesso per costruire tumuli accanto al fossato, rendendo voci forzate estremamente difficili.

Alcuni dei fossati avevano una lunghezza di oltre 1 chilometro e gli scienziati dell'Università di Reading stavano cercando di capire quante persone sarebbero state necessarie per costruire tali strutture e come avrebbero potuto farlo, poiché non c'era prova che le persone che vivono in quella zona oltre 2000 anni fa avrebbero avuto gli strumenti per costruire tali formazioni.Il mistero è stato risolto quando il team ha esaminato i sedimenti di polline e scoperto che si trattava di polline di erba e prove di mais, che indicava la precedente savana e l'agricoltura nella zona. Il loro scopo esatto, tuttavia, rimane un mistero.

6 Economia

Ovviamente, nessuno con una coscienza sarà a favore di infliggere danni irreparabili alla foresta pluviale, ma quando si arriva a questo, alcune persone sono disposte a fare quasi qualsiasi cosa per guadagnare un soldo veloce, non importa quanta devastazione lasciano nella loro scia. Non c'è dubbio che l'Amazzonia è un vero e proprio tesoro biologico, quindi livellarlo per usare la terra come un ranch di bestiame sarebbe come imbattersi in El Dorado e livellarlo come un ranch per bestiame.

Sappiamo che ci sono già molti più ettari usati per i pascoli di quanto il bestiame sappia cosa fare, e mentre il disboscamento è un contributo notevolmente minore alla deforestazione di quanto la maggior parte della gente pensi, si verifica ancora. Ma la realtà è che sarebbe molto meglio lasciare intatta la foresta pluviale, non solo da una prospettiva ambientale, ma anche da una prospettiva puramente economica. I ricercatori hanno scoperto che il valore di un ettaro in Amazzonia valeva $ 148 se usato per il bestiame, $ 1.000 se usato per il legname e $ 6.330 se usato per pratiche sostenibili, come la raccolta di frutta o lattice.

5 Il fiume

L'Amazzonia è senza dubbio uno dei fiumi più famosi al mondo e per una serie di buone ragioni. A seconda di come si misura, l'Amazzonia potrebbe essere considerata di gran lunga il più grande fiume del pianeta. Comincia nelle Ande, a soli 192 chilometri (119 miglia) dall'Oceano Pacifico, in cui originariamente era prosciugato. Ma quando le montagne salirono, il suo corso cambiò, e ora corre 6.437 chilometri (4.000 mi) attraverso il Sud America e nell'Atlantico.

Mentre questo significa che il Nilo è in realtà 400 chilometri (250 mi) più a lungo, l'Amazzonia scarica una quantità di acqua sostanzialmente maggiore. In media, il Nilo scarica circa 80 miliardi di litri d'acqua al giorno. Mentre quella stessa è una quantità insondabile di acqua, impallidisce assolutamente rispetto alla produzione giornaliera dell'Amazzonia di 776 miliardi di galloni. E questo è solo nella stagione secca. Nella stagione delle piogge, l'Amazzonia emette un inconcepibile 2,7 trilioni di litri d'acqua al giorno.

A causa della quantità assolutamente colossale di acqua che defluisce dal fiume e nel mare, l'acqua fino a 100 chilometri (60 mi) nell'Oceano Atlantico è marrone, che ha aiutato le navi con la navigazione prima che vedessero la terra. Per dirla in prospettiva, è 400 volte la lunghezza di Central Park, o 15 volte la lunghezza di Manhattan.

4 Potenziale medico

Con livelli così estremi di biodiversità e forme di vita così peculiari che possono anche essere aliene, non dovrebbe sorprendere che la foresta pluviale amazzonica sia considerata una miriade di potenziali cure e trattamenti per una vasta gamma di problemi di salute. L'US National Cancer Institute ha identificato 3.000 piante con proprietà anti-cancro, oltre due terzi dei quali crescono nelle foreste pluviali. Come se ciò non bastasse, è stato stimato che le piante della foresta pluviale devono ringraziare per un quarto di tutti i prodotti farmaceutici occidentali, oltre a un quarto dei farmaci antitumorali da soli.

Per quanto queste statistiche siano impressionanti, diventano ancora più sorprendenti una volta che sai che solo meno dell'1% delle piante della foresta pluviale sono state studiate adeguatamente. C'è più foresta pluviale in Amazzonia rispetto al resto del mondo, il che significa che ha più potenziale medico che in qualsiasi altra parte del pianeta. Ma alla velocità sta scomparendo, abbiamo già cancellato le cure per un certo numero di disturbi e continuiamo a farlo ogni giorno.

3 Pestalotiopsis Microspora

Abbiamo visto che la biodiversità dell'Amazzonia ha molto da offrire in termini medici, benefici e può persino offrire benefici economici senza avere effetti dannosi sulla fauna selvatica. Ma l'Amazzonia può anche offrirci soluzioni pratiche ai problemi della vita in altre aree.

Pestalotiopsis microspora è solo uno dei numerosi funghi mangia-plastica che sono stati portati dall'Amazzonia da Pria Anand, una studentessa della Yale University. Nel complesso, ha esaminato 59 campioni. Mentre diversi esemplari hanno mostrato la capacità di degradare la plastica, Pestalotiopsis microspora può farlo dopo essere cresciuto in modo anaerobico, il che significa senza ossigeno. Ciò è estremamente significativo in quanto molti luoghi in cui la plastica si trova in grandi quantità, come discariche o oceani, non forniscono ossigeno sufficiente per la maggior parte dei funghi. Mentre le cose sono ancora molto nelle fasi iniziali, questo fungo potrebbe fornirci un modo per risolvere uno dei maggiori problemi che l'ambiente deve affrontare oggi.

2 Regolatore globale

La gigantesca scala del Rio delle Amazzoni è stata chiaramente stabilita, ma quanto è grande l'accordo su scala globale? Bene, il Rio delle Amazzoni contiene circa il 20 percento dell'acqua dolce del mondo, quindi dovrebbe darti un'idea di quanta vita dipende da esso. Abbiamo anche menzionato che l'Amazzonia rappresenta più della metà di tutte le foreste pluviali, ma che in realtà non rappresenta un quadro abbastanza chiaro della sua importanza. Bene, le foreste pluviali coprono attualmente circa il 6 percento della superficie mondiale, in calo dal 14 percento. L'Amazzonia copre 6,7 milioni di chilometri quadrati (2,6 milioni di miglia quadrate) in nove paesi, costituiti da quasi 400 miliardi di singoli alberi. Si stima che questi alberi producano circa il 20 percento dell'ossigeno mondiale.

Anche se non saremmo proprio costretti a soffocare dove siamo se non ci fosse, la deforestazione in Amazzonia ha effetti catastrofici su tutto il pianeta. L'Amazzonia detiene circa 90-140 miliardi di tonnellate di carbonio, ovvero tre o quattro volte la quantità rilasciata nell'atmosfera ogni anno.In effetti, la deforestazione rappresenta circa il 15% delle emissioni globali annue, che è più del settore dei trasporti di tutto il mondo. E ovviamente, se la foresta pluviale sarà livellata nei prossimi 40 anni, ci sarà un numero considerevolmente minore di alberi per assorbire i livelli marcatamente più alti di carbonio nell'atmosfera. E una volta che quegli alberi se ne sono andati, ci possono volere centinaia di anni per farli ricrescere, se possibile. Stiamo letteralmente rendendo il problema più grande riducendo allo stesso tempo la nostra capacità di affrontarlo.

1 Il fiume segreto dell'Amazzonia

Tutti conoscono il Rio delle Amazzoni e abbiamo già stabilito che esso nani praticamente ogni altro fiume del pianeta. È un trionfo della natura talmente impressionante che è facile capire perché poche persone hanno sentito parlare della scoperta di un altro fiume in Amazzonia nel 2011 come si potrebbe pensare, anche se l'Amazzonia è un posto abbastanza grande, e spesso coperto da una fitta chioma, deve essere un fiume piuttosto piccolo per aver evitato di essere visto per tutto questo tempo. A quanto pare, il fiume Hamza, come è noto, ha all'incirca la stessa lunghezza del Rio delle Amazzoni, che è di 6.000 chilometri (3.728 mi). Si estende anche da circa 200-400 chilometri (124-248 mi) di larghezza, che è più ampia della foce del Rio delle Amazzoni.

Come molti di voi avranno già intuito, il Rio Hamza è un fiume sotterraneo. La sua scoperta è stata fatta utilizzando vecchi pozzi petroliferi e simulazioni al computer per rivelare la sua presenza a 4 chilometri di profondità. Ovviamente, nonostante sia considerevolmente più largo del Rio delle Amazzoni, Hamza non è un fiume come tradizionalmente li immaginiamo. È più simile a un rivolo d'acqua estremamente ampio rispetto alle vaste acque dell'Amazzonia. Tuttavia, mentre il suo flusso è solo di circa il 3 percento quello dell'Amazzonia, scarica ancora 46 volte il Tamigi.