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Le 10 migliori scoperte dell'antico Portogallo
Il Portogallo è un sogno per chiunque cerchi i confini strani e sorprendenti dell'antichità. Mentre il paese condivide una penisola europea con la Spagna, la storia umana del Portogallo rientra nella preistoria.
Il paese ospita alcune delle più antiche, grandi e rare scoperte conosciute dalla scienza. Anche gli antichi antenati presentano i loro numerosi misteri intessuti nelle rovine, nel DNA e negli scheletri macabri che hanno lasciato dietro di sé.
10 La formazione di Valongo
Fuori dalla città di Arouca, insetti sopravvissuti vivono in una cava di tegole. I goobers morirono 450 milioni di anni fa e formarono un letto di fossili noto come la formazione di Valongo. I trilobiti scorrazzavano sugli antichi fondali marini e i loro fossili non sono rari o, in questo caso, di buona qualità.
Ma quando sono stati dissotterrati nel 2009, le creature erano i più grandi trilobiti mai trovati sulla Terra. Di solito, gli animali marini dal guscio duro crescevano fino alle dimensioni dell'anteprima e più grandi, con un raro trilobite lungo 71 centimetri (28 pollici). Il più grande esemplare di Arouca ha raggiunto il record del mondo a 76 centimetri (30 in). Anche altre specie presenti erano straordinariamente grandi.
Ha suscitato dibattiti sul perché molti di loro avevano membri che andavano dal normale al gigantesco. Una teoria suggerisce che spesso si sono mossi, lasciando cadere i loro esoscheletri mentre crescevano durante la loro vita. Ma non erano solo le dimensioni insolite del gruppo a renderlo un sito UNESCO. Erano i loro numeri.
In alcuni punti, due dozzine di fossili erano impilati uno sopra l'altro. Il motivo per cui sono venuti insieme non è chiaro, ma la morte di massa potrebbe aggiungere nuove intuizioni al comportamento e, probabilmente, ai cambiamenti ambientali che hanno portato questo gruppo alle loro tombe.
9 uova di coccodrillo più antiche
Nel 2017, i ricercatori hanno fatto penzolare le scogliere vicino a Lourinha. Stavano scavando dei nidi di dinosauri per qualche tempo. Ma in questa particolare occasione, hanno trovato uova di natura diversa.
Misteriosamente incastrato tra le uova di dinosauro erano quelli appartenenti a un coccodrillo. Depositato oltre 152 milioni di anni fa, la frizione ha ufficialmente le prime uova di coccodrillo della storia.
I resti erano abbastanza incontaminati da consentire ai ricercatori di calcolare le dimensioni della madre. L'adulto di 2 metri (6 piedi) non era un vero coccodrillo ma un parente stretto. Apparteneva a una collezione di specie preistoriche di coccodrilli ammassate insieme come "coccodilomorfi".
Questi erano gli antenati dei moderni predatori che spaventavano gli animali nei corsi d'acqua di tutto il mondo. In passato, l'aspetto dei coccodrilli era vario e infestavano habitat e prede diversi. Ma le uova di Lourinha erano abbastanza moderne da provare che poco è cambiato in quel dipartimento.
8 persone sconosciute in età del bronzo
Gli scavi nella pianura dell'Alentejo hanno recentemente portato alla luce tracce di un antico insediamento. Questo non era un piccolo villaggio con una mucca. Gli archeologi hanno trovato imponenti mura di battaglia e fortificazioni che coprivano una volta 17 ettari. Le fortificazioni includevano un doppio muro di pietra, rampe e bastioni.
Nel 2016, il sito ha anche rivelato l'enigmatica arte lapidea denominata "cup marks" che decorano l'Europa occidentale. Chiamato Outeiro do Circo, il sito permette di dare un'occhiata a coloro che vivevano nel Portogallo preistorico molto prima che la storia del paese diventasse famosa per le sue imprese coloniali.
I costruttori dell'insediamento monumentale hanno lasciato solo pochi indizi su se stessi. Sembravano appartenere a una più ampia comunità della tarda età del bronzo (1250-850 aC), una delle quali comprendeva diversi satelliti più piccoli nell'area.
Outeiro do Circo era chiaramente importante e forse affrontava una sorta di minaccia: un grande sforzo è stato fatto per costruire il muro massiccio. Per rafforzare le fondamenta, la gente trascinava enormi quantità di legna su per la collina fino al muro e la incendiava.
7 Resistenza alla steppa di successo
Circa 6.000 anni fa, le persone provenienti dalla steppa eurasiatica arrivarono in Europa. Il DNA antico mostrava che si mescolavano pesantemente con la gente del posto. Ma i ritrovamenti violenti suggeriscono che è stato un arrivo forzato piuttosto che una fusione amichevole. La dominazione culturale fu ulteriormente stabilita dal fatto che la loro lingua indoeuropea si diffuse in tutta Europa. Tuttavia, un posto ha tenuto testa agli invasori.
Nel 2017, i ricercatori volevano vedere se gli eurasiani avessero qualcosa a che fare con un improvviso cambiamento culturale avvenuto all'epoca nella penisola iberica. Il team ha estratto il DNA da 14 scheletri del Portogallo, compresi individui del Neolitico e dell'Età del Bronzo.
Gli antichi geni iberici mostravano una sottile differenza tra i gruppi del Neolitico e dell'Età del Bronzo. Eventuali geni eurasiatici potrebbero derivare da una piccola migrazione nella regione e non da un'invasione. Il cambiamento culturale iberico era interamente il loro.
La mancanza di un'acquisizione può spiegare perché l'Iberia era la patria di lingue che non potevano essere ricondotte a nessuna lingua indoeuropea. Come gli iberici tenevano fuori gli invasori quando tutti gli altri fallivano rimane un indovinello.
6 piede medievale di Madura
Gli archeologi hanno recentemente indagato su un cimitero medievale di Estremoz, nel sud del Portogallo, e hanno trovato un uomo con lesioni inusuali.
Il suo piede sinistro è stato storpiato, non dalla violenza o da un incidente, ma a causa di una malattia. Buchi perforati l'osso del tallone, che è stato fuso con la caviglia, e tutte le ossa nel mezzo del piede hanno mostrato danni. La malattia ha colpito anche la parte inferiore della gamba.
Gli esperti lo hanno diagnosticato come probabile caso di piede Madura. Dapprima riportato a Madura, in India, durante il XIX secolo, non è mai stato visto nell'Europa medievale. Questa dolorosa condizione è causata da un fungo contratto quando una persona cammina su un terreno infetto. Dopo essere entrato in una ferita al piede, il fungo ha devastato le ossa e l'amputazione è stata probabilmente l'unico modo per sopravvivere.
Il caso portoghese è strano e raro.Uno dei soli tre casi antichi, non è mai stato registrato nella regione. È possibile che l'uomo sia stato infettato altrove, ma i ricercatori ritengono che l'anomalia climatica medievale (1000-1400 d.C.) abbia riscaldato il suolo abbastanza da sostenere teoricamente la sopravvivenza del fungo nel Portogallo meridionale.
5 tumore con i denti
Durante gli scavi del 2010-2011, una sepoltura a Lisbona ha portato un'aggiunta nausea alla superficie. Una donna di mezza età del XV secolo aveva un tumore vicino al bacino e la crescita aveva denti umani.
I ricercatori stavano lavorando alla Chiesa e al Convento di Carmo quando si sono imbattuti nella cisti. Conosciuto come un teratoma, questo tumore ovarico comune si forma quando le cellule destinate a diventare uova impazziscono. Invece di formare uova, le cellule costruiscono parti umane come capelli, ossa e denti.
In questo caso, c'erano cinque molari riconoscibili e un'indicazione delle ossa. Il tumore era grande, misurando 4,3 centimetri (1,7 pollici) di larghezza. Ma è impossibile dire se la donna fosse colpita dalla massa.
Alcuni casi moderni non danno sintomi, mentre altri causano forti dolori. Poiché molti teratomi si sviluppano solo come palle di tessuto, il tumore a trentadue denti è una preziosa occasione per studiare i casi più bizzarri dell'antichità.
4 corpi nel cestino
Un altro scavo archeologico, questa volta fuori Lisbona, ha trovato una dozzina di corpi. Questo non era un cimitero ordinato. Le nove donne e tre uomini erano stati scartati in un noto sito di spazzatura usato tra il 1568 e il 1634.
Le loro identità rimangono poco chiare, ma la posizione fornisce un grande indizio. Il cassonetto era un tempo chiamato il Jail Cleaning Yard e usato dalla Corte dell'Inquisizione di Evora.
L'Inquisizione portoghese fu un affare brutale messo in scena contro gli ebrei. A partire dal 1536, mise fuori legge le pratiche ebraiche e la maggior parte delle persone arrestate fu accusata di continuare la loro fede in segreto. Alcuni sono morti per condizioni disumane e altre centinaia sono morte sul rogo. Dopo la morte, agli ebrei non fu permesso di avere le loro usuali sepolture.
Anche i 12 scheletri, trovati durante i lavori di ristrutturazione del palazzo del tribunale 2007-08, non avevano alcun segno di sepoltura formale. Al contrario, erano stati gettati via come spazzatura. Tutto indica che il piccolo gruppo è ebreo vittima dell'Inquisizione portoghese.
3 telescopi neolitici
Nel Carregal do Sal in Portogallo ci sono tombe che hanno il doppio compito. Oltre a ospitare i morti, alcuni sono stati costruiti in un modo speciale per rendere visibili le stelle che altrimenti sarebbero invisibili a occhio nudo.
I monumenti megalitici erano abbastanza bui all'interno per consentire una vista amplificata del cielo notturno. Una persona doveva semplicemente stare nel mezzo della tomba e guardare fuori attraverso il passaggio d'ingresso.
Questo non era l'ozio al suo meglio. Gli astronomi credono che ci fosse un motivo importante per cui la comunità aveva bisogno di discernere certe stelle 6.000 anni fa. In questo caso, era probabile che si chiamasse Aldebaran. Tredici delle tombe di Carregal do Sal hanno catturato questa stella luminosa. Da quando è salito verso la fine di aprile o all'inizio di maggio, ha fornito un segnale attendibile per iniziare la migrazione estiva.
Ma perché combinare l'astronomia con un cimitero? È possibile che l'importanza di Aldebaran si estendesse oltre l'essere un giorno di calendario e forse fosse un guardiano del defunto o un "paradiso" visibile.
2 amputazione sui viventi
Un aspetto davvero terrificante del Portogallo medievale è venuto alla luce nel 2001. Una necropoli collegata alla città di Estremoz ha prodotto 97 scheletri. Tre di loro mostravano ferite di natura barbarica.
Trovati fianco a fianco, le mani e i piedi degli uomini furono tagliati. Gli archeologi hanno trovato le parti mancanti sepolte vicino o sotto i corpi. Le ossa delle mani e dei piedi erano insieme, il che significa che le parti del corpo non si dispersero in qualche modo dopo la morte. Invece, furono messi nella tomba come pezzi amputati.
Peggio ancora, i segni tagliati sugli scheletri mostravano che le amputazioni avvenivano mentre i giovani erano ancora vivi. Probabilmente sono morti di perdita di sangue poco dopo. Un uomo ha sofferto male. Il suo scheletro mostrava un tentativo fallito di incidere la sua parte inferiore delle gambe prima che un altro colpo riuscisse.
Durante questo periodo tra il 13 ° e il 15 ° secolo, i ladri spesso perdevano le mani per punizione. Ma trovare tre persone insieme a tutte le estremità rimosse è una prima medievale. Gli uomini avrebbero potuto essere vittime di torture ma erano più probabili criminali colpevoli di reati particolarmente gravi.
1 Portogallo ha scoperto l'Australia
Due antichi pezzi di prova potrebbero cambiare la storia australiana. Uno è un manoscritto di 400 anni e l'altro una serie di carte disegnate all'inizio del XVI secolo.
La storia popolare impone che il Capitano James Cook dall'Inghilterra abbia scoperto l'Australia nel XVIII secolo. Tuttavia, il manoscritto risale a un periodo precedente (1580-1620) e contiene una curiosa creatura simile a un canguro o wallaby. Al più presto, precede persino il ragazzo che ufficialmente battè Cook nel 1606, l'esploratore olandese Willem Janszoon. Alcuni esperti affermano che l'animale è un cervo rampante.
Ma se il set di carte può essere confermato, cancellerà completamente l'olandese dalla mappa. Scoperto in una libreria australiana nel 1999, i grafici mostrano una linea costiera simile all'Australia. Le mappe fatte a mano furono scritte in portoghese negli anni '20 del XX secolo, quasi 250 anni prima che Cook entrasse nella foto.
Il software ha corretto un errore commesso da cartografi successivi che avevano erroneamente sistemato i pezzi. Quando una carta veniva ruotata di 90 gradi, la mappa collettiva corrispondeva a un massiccio tratto della costa orientale dell'Australia. Forse, un giorno, una statua onorerà l'esploratore portoghese Cristovao Mendonca, il creatore delle classifiche, come il primo europeo ad arrivare in Australia.