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I 10 principali eventi cataclismatici nel futuro della Terra
La Terra è in uno stato perenne di cambiamento. Sia per l'azione umana che per i disturbi solari, è garantito che il futuro della terra sarà più che interessante, ma non esattamente esente dal caos. Il seguente elenco presenta dieci eventi principali che si prevede che la terra sperimenterà nei prossimi miliardi di anni.
10New Ocean ~ 10 milioni di anni
Uno dei luoghi più caldi sulla Terra, la depressione Afar - che si trova tra l'Etiopia e l'Eritrea - è in media a 100 metri sotto il livello del mare. Con soli 20 km tra la superficie e il caldo magma che gorgoglia sotto, la terra viene lentamente assottigliata da movimenti tettonici. Ospitando una serie micidiale di vulcani, geyser, terremoti e persino acqua surriscaldata tossica, la depressione non è certo un luogo di villeggiatura; ma vieni 10 milioni di anni quando tutta questa attività geologica è cessata, lasciando solo un bacino asciutto, alla fine si riempirà d'acqua e formerà un nuovo oceano - perfetto per l'uso di moto d'acqua in estate.
Data la storia movimentata della Terra e il numero relativamente elevato di rocce anarchiche che galleggiano nello spazio con una vendetta contro i pianeti, si prevede che entro i prossimi 100 milioni di anni, la Terra sperimenterà un altro evento di impatto paragonabile a quello che ha causato il Cretaceo Estinzione -Paleogene 65 milioni di anni fa. Questa è ovviamente una cattiva notizia per qualsiasi vita sul Pianeta Terra. Anche se alcune specie sopravviveranno senza dubbio, l'impatto segnerà probabilmente la fine dell'era dei mammiferi - l'attuale era cenozoica - e introdurrà invece una nuova era di forme di vita complesse. Chi sa quale tipo di vita prospererà su questa Terra appena epurata? Forse un giorno condivideremo l'universo con invertebrati o anfibi intelligenti. Per ora però, la nostra immaginazione è l'unico limite a ciò che può accadere.
Ultima Pangaea ~ 250 milioni di anni
Entro i prossimi 50 milioni di anni l'Africa, che è migrata verso nord negli ultimi 40 milioni di anni, alla fine inizierà a scontrarsi con l'Europa meridionale. Questo movimento sigillerà il Mar Mediterraneo entro 100 milioni di anni e metterà in moto migliaia di miglia di nuove catene montuose, con grande gioia degli scalatori di tutto il mondo. Anche l'Australia e l'Antartide vorranno far parte di questo nuovo supercontinente e continueranno il loro cammino verso nord per fondersi con l'Asia. Mentre tutto questo si sta verificando, le Americhe procederanno verso ovest, lontano dall'Europa e dall'Africa, verso l'ASIA.
Quello che succede dopo è in discussione. Si ritiene che con la crescita dell'Oceano Atlantico si formerà una zona di subduzione sul confine occidentale, che trascinerà il fondo del mare Atlantico nella terra. Ciò invertirebbe efficacemente la direzione che le Americhe stanno viaggiando, e alla fine lo costringeranno nel confine orientale del supercontinente euroasiatico in circa 250 milioni di anni. Se ciò non accade, possiamo aspettarci che le Americhe continuino il loro cammino verso ovest fino a quando non si fonderanno con l'Asia. In ogni caso, possiamo guardare alla formazione di un nuovo ipercontinente: Pangaea Ultima - 500 milioni di anni dopo l'ultimo, Pangea. Seguendo questo, probabilmente si dividerà ancora una volta e inizierà un nuovo ciclo di deriva e fusione.
Se un evento di grande impatto ogni duecento milioni di anni non è abbastanza brutto, la Terra deve anche fare i conti con esplosioni di raggi gamma incredibilmente infrequenti - flussi di radiazioni ad altissima energia tipicamente emesse da ipernova. Sebbene siamo bombardati quotidianamente da deboli esplosioni di raggi gamma, uno scoppio proveniente da un sistema vicino - a 6500 anni luce di distanza - ha il potenziale di provocare il caos per qualsiasi ostacolo sulla sua strada.
Con più energia di quella che il Sole produrrà mai durante la sua vita piovendo sulla Terra entro un periodo di pochi minuti o addirittura di secondi, le raffiche di raggi gamma possono rimuovere tranquillamente grandi porzioni dello strato di ozono della terra, innescando radicali cambiamenti climatici e danni ecologici estesi, comprese estinzioni di massa. Alcuni credono che uno scoppio di raggi gamma abbia provocato la seconda più grande estinzione di massa nella storia: l'evento Ordoviciano-Siluriano, 450 milioni di anni fa, che ha sradicato il 60% di tutta la vita. Come tutte le cose in astronomia, tuttavia, fissando esattamente quando l'improbabile serie di eventi che porta a uno scoppio di raggi gamma diretto verso la Terra si verificherà è difficile, anche se le stime tipiche la collocano tra 0,5 e 2 miliardi di anni. Ma potrebbe passare anche un milione di anni, se si dovesse realizzare la minaccia di Eta Carinae.
6Inabitabile ~ 1,5 miliardi di anni
Mentre il Sole diventa progressivamente più caldo man mano che cresce lentamente di dimensioni, la Terra finirà per trovarsi al di fuori della sua zona abitabile - troppo vicina al sole frizzante. A quest'ora, tutti i più resilienti della vita sulla Terra sarebbero morti. Gli oceani si saranno completamente prosciugati, lasciando solo i deserti di terra in fiamme. Con il passare del tempo e la temperatura aumenta, la Terra può seguire la via di Venere e trasformarsi in un deserto tossico poiché viene riscaldata al punto di ebollizione di molti metalli velenosi. Ciò che rimane dell'umanità dovrà essere lasciato libero da questo punto per sopravvivere. Fortunatamente, a questo punto, Marte si troverà nella zona abitabile e potrebbe fornire un rifugio temporaneo per gli altri umani.
Alcuni credono che basandosi sulla nostra attuale comprensione del nucleo della Terra, entro 2,5 miliardi di anni il nucleo esterno della Terra non sarà più liquido, ma si sarà solidificato. Mentre il nucleo si raffredda, il campo magnetico terrestre decadrà lentamente, finché non cesserà di esistere del tutto. Senza il campo magnetico per proteggerlo dal vento solare, l'atmosfera terrestre sarà gradualmente privata dei suoi composti più chiari - come l'ozono - fino a quando rimane solo un frammento del suo sé precedente.Ora, con un'atmosfera simile a Venere, la Terra arida sentirà tutta la forza della radiazione solare - rendendo la terra già inospitale ancora più insidiosa.
Calamità del sistema solare interno ~ 3,5 miliardi di anni
In circa tre miliardi di anni c'è una piccola ma significativa possibilità che l'orbita di Mercurio si allunghi abbastanza per attraversare il sentiero di Venere. Sebbene al momento non possiamo prevedere esattamente cosa accadrà quando ciò accadrà, lo scenario migliore è che Mercurio sarà semplicemente consumato dal Sole o distrutto da una collisione con suo fratello maggiore Venus. Lo scenario peggiore? Bene, la Terra potrebbe entrare in collisione con uno o tutti gli altri principali pianeti non gassosi, le cui orbite sarebbero state radicalmente destabilizzate dalle trasgressioni di Mercurio. Se il sistema solare interno rimane in qualche modo intatto e ininterrotto, entro cinque miliardi di anni l'orbita di Marte attraverserà quella della Terra, creando ancora una volta una ricetta per il disastro.
Con il passare degli anni, qualsiasi vita sulla Terra avrà il piacere di assistere alla crescita costante della galassia di Andromeda nei nostri cieli notturni. Sarà uno spettacolo magnifico vedere la piena maestosità di una galassia a spirale perfettamente formata che brilla nei cieli, ma non durerà per sempre. Col tempo comincerà a distorcere orribilmente sia la Terra che la Via Lattea cominceranno a fondersi, gettando l'arena stellare altrimenti stabile nel caos. Sebbene la collisione diretta tra corpi astronomici sia incredibilmente improbabile, c'è una piccola possibilità che il nostro Sistema Solare possa essere espulso e gettato nell'abisso universale. In ogni caso, il nostro cielo notturno sarà, almeno temporaneamente, adornato con migliaia di miliardi di nuove stelle
Anello di macerie ~ 5 miliardi di anni
Sebbene la Luna si stia costantemente allontanando ad una distanza di 4 cm all'anno, una volta che il Sole è entrato nella sua fase gigante rossa, è probabile che tale tendenza cesserà del tutto. La forza addizionale esercitata sulla luna dalla nostra stella gonfia sarà sufficiente a far sì che la Luna ritorni lentamente sulla Terra. Quando la Luna raggiunge il limite di Roche, inizierà a disintegrarsi, poiché la forza di marea supera la gravità che tiene insieme il satellite. Dopo questo, è possibile che i detriti formino un anello intorno alla Terra, dando a qualsiasi vita uno skyline piacevole, fino a quando cade di nuovo sulla terra dopo un periodo di molti milioni di anni.
Se ciò non accade, c'è un altro mezzo attraverso il quale la Luna potrebbe precipitare indietro verso il suo genitore. Se la Terra e la Luna continuassero ad esistere nella loro forma attuale, con le loro orbite ininterrotte, dopo circa 50 miliardi di anni la Terra diventerà tidamente chiusa con la Luna. Subito dopo questo evento l'altezza orbitale della Luna inizierà a decadere, mentre la velocità di rotazione della Terra aumenta rapidamente. Questo processo continuerà fino a quando la Luna non raggiungerà il limite di Roche e si disintegrerà formando un anello intorno alla terra.
1 Distruzione Sconosciuto
La probabilità che la Terra venga distrutta nei prossimi dodici miliardi di anni è alta. Sia per le fredde mascelle di un pianeta canaglia, sia per l'abbraccio soffocante del nostro Sole morente, sarà senza dubbio un triste momento per gli esseri umani sopravvissuti - dovrebbero ricordare il loro pianeta natale. Speriamo solo che la Terra non soffra il triste destino di andare alla deriva da sola nelle fredde profondità dello spazio, essendo stata espulsa dal suo sistema di casa. Anche allora, una volta che i buchi neri hanno preso il sopravvento (10 anni Duodecillion d'ora) ci sarà poca speranza per la sua sopravvivenza.