Condividere:
I 10 fatti più recenti sulla Grande Barriera Corallina
Visibile dallo spazio, la Grande barriera corallina australiana è la più grande struttura di origine animale del mondo. In mezzo milione di anni, è cresciuto a strati e ora mostra oltre 3.800 barriere individuali.
Nonostante la popolarità della barriera corallina, alcuni dei fatti più affascinanti che lo circondano non sono ben noti. I suoi angoli più remoti offrono ancora sorprese inaspettate grandi e piccole. Ne esploreremo alcuni ora.
10 Half The Reef è morto
L'ecologa Katharina Fabricius ha esplorato il mondo delle meraviglie sottomarine dal 1988. Nel 2012, aveva scoperto che il punto di riferimento aveva perso metà dei suoi scogli. La percentuale drammatica è stata calcolata dopo che Fabricius ha studiato oltre 2.000 sondaggi sulla Grande Barriera Corallina. Hanno mostrato una perdita annuale del 3,4 percento negli ultimi 27 anni.
La maggior parte del relitto proveniva da una creatura: la stella marina. Mentre i cicloni e lo sbiancamento climatico sono anche responsabili, la stella marina della corona di spine ha distrutto 42 del 50 percento stimato di corallo danneggiato.
La stella di mare non assomiglia alla forma cliché che la maggior parte delle persone associa alle stelle marine. Il parassita marino può crescere fino a 0,9 metri (3 piedi), e le punte velenose coprono il suo corpo e 21 braccia.
I loro numeri fioriscono perché gli sversamenti agricoli forniscono i nutrienti di cui hanno bisogno le stelle marine. L'abbondanza di cibo ha provocato una massiccia popolazione di scricchiolii di corallo. La rimozione della folla appuntita è difficile ma critica.
La ricerca di Fabricius ha indicato che se il loro numero diminuisse, la barriera corallina potrebbe sopravvivere. Anche se i cicloni e lo sbiancamento continuano, la barriera corallina potrebbe riprendersi completamente entro tre decenni.
9 Corallo Sorprendentemente Profondo
Per visualizzare spettacolari display di corallo, la maggior parte dei subacquei si avventura solo a 30 metri (100 piedi) verso il basso. Nel 2013, gli scienziati hanno scoperto i coralli più profondi della barriera corallina ed è stata una grande sorpresa. Fiorivano a una profondità d'inchiostro di 125 metri (410 piedi).
Normalmente, i polipi, i piccoli costruttori di coralli, non possono sopravvivere nell'oscurità. Ottengono i loro nutrienti dalle alghe che amano il sole. Quando un sommergibile ha sfidato lo spazio spettrale vicino alla piattaforma continentale australiana, ha trovato il corallo chiamato Leptoseris. Di solito si trovano a non meno di 100 metri (330 piedi).
A questo livello, la luce del sole si attenua e le spugne e i fan del mare prendono il sopravvento. Il veicolo remoto ha anche trovato Staghorn Acropora, il corallo più abbondante del mondo. Esiste una semplice spiegazione per la presenza dei fan e delle spugne. Non hanno bisogno di luce per crescere. Ma come Leptoseris e lo Staghorn rimane vivo in un ambiente in cui non dovrebbero sopravvivere rimane un mistero.
8 The Floating Fan Project
Si potrebbe essere perdonati per aver pensato che il suggerimento di raffreddare la barriera corallina con i fan giganti suona pazzesco. Ma la scienza dietro il progetto da 2,2 milioni di dollari ha un senso. Lo sbiancamento è causato dallo stress da calore e trasforma le aree sane in paesaggi bianchi spettrali. Durante il 2016 e il 2017, la Grande Barriera Corallina ha subito uno sbiancamento così severo che la metà del corallo è morta.
Il governo federale ha deciso di trattare la barriera corallina con un ventilatore. Come prova, otto di questi enormi fan galleggeranno nel nord del Queensland. Il processo è previsto per tre anni e si raffredderà di 1 chilometro (0,39 miglia) al largo della costa di Cairns.
Le turbine a energia solare potrebbero essere lente, ma sono in grado di generare correnti di acqua fredda. Durante il disastro del 2016-2017, gli scienziati hanno notato che lo sbiancamento si è verificato meno nei luoghi in cui scorrevano correnti fredde. Il corallo inoltre guarì più rapidamente in questi luoghi.
Poiché lo stress da calore è solo un fattore che minaccia la barriera, i fan non saranno sufficienti a salvarlo. Per il momento, il progetto mira a proteggere i luoghi turistici più popolari e i 64.000 posti di lavoro che dipendono dall'industria.
7 un'antica valanga
Nel 2017, i ricercatori hanno spulciato la costa nord del Queensland. Stavano creando una mappa tridimensionale del fondale marino quando si presentò qualcosa di inaspettato. Le scansioni hanno rivelato un'antica frana vicino alla Grande Barriera Corallina.
L'evento subacqueo si è verificato su vasta scala e ha lasciato detriti su una vasta area all'interno della barriera corallina. Tra le prime scoperte c'erano otto colline nel Queensland Trough, in precedenza ritenute per lo più di livello. Alcune di queste cosiddette Collane di Gloria sono lunghe 100 metri (328 piedi) e lunghe 3 chilometri (1,9 miglia).
Non sono vere colline ma i resti principali della diapositiva. Il volume totale che è stato spostato è stimato in 32 chilometri cubi (8 miglia), e blocchi sparsi sono stati scoperti fino a 30 chilometri (19 miglia) oltre le Colline di Gloria.
Quest'ultimo ha fornito il più antico fossile corallo, di 302.000 anni. Dal momento che il poggio era sotto, questo significa che la valanga era ancora più antica. La scoperta della frana, insieme al suo straordinario ecosistema di acqua fredda, dipinge un quadro più chiaro delle vere caratteristiche e della storia della zona.
6 The Blue Hole
A volte indicati come capsule dell'oceano, i buchi blu sono sprofondamenti sottomarini. All'interno, i sedimenti si accumulano nel corso di millenni ed evitano disturbi come tempeste e correnti. Ciò rende i buchi blu estremamente preziosi per i ricercatori.
Nel 2017, i biologi marini sono riusciti a confermare le voci che esisteva in una parte remota della Grande Barriera Corallina. Situato a 200 chilometri (124 miglia) da Daydream Island, la buca ha avuto una felice sorpresa. Tartarughe e pesci incrociavano all'interno della gigantesca formazione circolare, ma lo spettacolo era rappresentato dall'abbondanza di squisite e sane colonie di coralli.
I coralli Birdsnest e Staghorn crescevano in forme insolite, senza impedimenti da onde o correnti. Entrambi formavano alcune delle colonie più grandi e intricate che i sommozzatori avessero mai visto. Il fondo era di 20 metri (65 piedi) verso il basso e inclinato verso il centro.I geologi ritengono che questa rara scoperta potrebbe essere più antica del suo famoso cugino, il Great Blue Hole in Belize.
5 Robot per uccidere stelle marine
I fan galleggianti potrebbero raffreddare la scogliera, ma non possono fare molto per il problema delle stelle marine. Per quel particolare parassita, gli scienziati hanno creato un robot killer. Chiamata COTSbot, la macchina a forma di tubo gialla è stata progettata per utilizzare l'intelligenza artificiale per identificare stelle marine a corona di spine.
È stato addestrato con migliaia di immagini e video per riconoscere l'obiettivo corretto. Una volta accertato che sta guardando una stella marina a corona e non un polipo particolarmente appuntito, va in cerca dell'uccisione. Un braccio robotico si estende e rilascia un'iniezione letale di sali biliari.
COTSbot è stato progettato per funzionare completamente da solo. Ma per ora, il primo robot uccidere stelle marine del pianeta esita. Se incerto su un oggetto, scatta una foto e aspetta che un umano risponda. Un "sì" attiverà il braccio e memorizzerà l'incontro nella memoria di COTSbot. Alla fine, avrà abbastanza esperienza per fare le proprie cose senza alcun aiuto umano.
Alla fine del 2015, il robot ha iniziato le sue prove in mare senza le iniezioni letali di salamoia. Ma una volta completamente indipendente, pattuglia la barriera corallina per otto ore, con oltre 200 iniezioni disponibili durante ogni turno.
4 sorgenti di barriera
Un'altra straordinaria scoperta del 2017 è stata l'esistenza di "reef di origine". Si tratta fondamentalmente di vivai di corallo che possono ricostituire aree più distanti e danneggiate della Grande Barriera Corallina.
I ricercatori hanno cercato di trovare tali aree. Quando lo fecero, impararono di più sulla straordinaria connettività tra le barriere coralline. Per qualificarsi come barriera corallina, un'area deve avere una certa immunità allo sbiancamento e alle stelle marine, nonché una connessione costante con altre barriere coralline attraverso le correnti. Solo 112 sono stati trovati, circa il 3% della Grande Barriera Corallina di dimensioni italiane.
Anche così, con l'aiuto delle correnti, le barriere di origine sono collegate a quasi la metà della Grande Barriera Corallina. Sono attive circa 208 reti, che gli scienziati hanno paragonato a un sistema cardiovascolare. Il fatto che le barriere di origine possano inviare uova fertilizzate in aree minacciate mostra che la Grande Barriera Corallina potrebbe guarire se stessa in modo notevole.
Ma questo sistema di supporto vitale non è infallibile. I ricercatori non comprendono appieno quanto sia efficace e perché ci sono così pochi nel nord. Inoltre, le barriere di origine stesse possono ancora essere distrutte dai cambiamenti climatici.
3 coralli mangia-plastica
La scogliera affronta una serie di minacce, ma uno dei più strani è il gusto dei coralli per le microplastiche. All'inizio, gli scienziati credevano che i polipi ingurgitassero la spazzatura perché assomigliava alla preda. Ma i test di laboratorio hanno dimostrato che il corallo godeva del sapore, probabilmente attirato da una sostanza chimica all'interno delle particelle di plastica.
Lo stesso studio ha anche scoperto che il corallo alla fine si rese conto che il pasto era inutile. Alcune ore dopo l'ingestione, è stato espulso fino al 92% della plastica. Spaventosamente, circa il 10 percento è rimasto indietro nelle cavità dello stomaco dei polipi.
La plastica è stata trovata in profondità nell'intestino avvolto nel tessuto digerente. Questo potrebbe potenzialmente creare una sensazione di pienezza quando il corallo è davvero affamato. Normalmente, il plancton sarebbe nel menu, ma i coralli sembrano ancora preferire l'alternativa artificiale. Non c'è nemmeno scarsità di microplastiche. Si stima una quantità di rifiuti pari a 13.000 pezzi ogni 1 chilometro (0,39 miglia) di oceano.
2 The Reef Quasi annegato
La morte per annegamento sembra strana per qualcosa che vive sott'acqua. Tuttavia, una barriera corallina può affogare se i livelli dell'acqua salgono troppo in alto. La moderna Grande Barriera Corallina è l'ultimo strato di scogliere che risalgono all'antichità. I ricercatori hanno esaminato il penultimo livello che esisteva durante l'ultimo periodo interglaciale.
Circa 125.000 anni fa, questo reef paleo esisteva in un ambiente con livelli del mare e temperature più alti di oggi. Assomigliava a una Terra futura riscaldata da CO incontrollato2 emissioni. Ciò ha permesso di dare uno sguardo raro a ciò che potrebbe accadere se l'inquinamento dell'aria dovesse continuare.
La vista non era carina. Lo scioglimento dei ghiacci polari e dei ghiacciai ha innalzato i livelli del mare troppo velocemente. Mentre lottava per adattarsi, il reef si avvicinò alla distruzione totale. Ma ha anche dimostrato di essere tenace. Quando i livelli dell'acqua si stabilizzarono, il corallo riprese a crescere.
Mentre termina con una nota promettente per la barriera corallina fossile, le cose sono diverse con la Grande Barriera Corallina. Se c'è un evento di fusione di massa, ci si aspetta che l'acqua aumenti tanto quanto durante l'ultimo interglaciale. Già indebolito, la barriera corallina potrebbe completamente perire sotto le pressioni del rialzo di 6 metri (19 piedi).
1 The 3-D Printed Reef
Se ci fosse un premio per soluzioni creative per salvare la barriera corallina, l'Università di Sydney avrebbe sicuramente vinto. Nel 2017, i ricercatori hanno iniziato a stampare esatte repliche 3-D dalla Grande Barriera Corallina. Il progetto è stato avviato mappando virtualmente i campi di corallo. Questi sono stati analizzati per misurazioni precise delle strutture prima che fossero stampate come oggetti tridimensionali.
Identico agli originali, i coralli protesici hanno diverse responsabilità. Una volta piantati sulla barriera corallina, ripareranno i pesci che si nutrono di alghe che distruggono i coralli e forniscono un'ancora per il corallo vivente. Permettendo la struttura per una nuova crescita, le repliche supportano la barriera durante i periodi di recupero dopo le tempeste e lo sbiancamento.
I reef artificiali non sono una novità, ma questo è il primo tentativo al mondo di creare una scena dall'aspetto naturale invece di affondare una nave e sperare che le anguille si muovano. L'attuale connettività della Grande Barriera Corallina è perfetta per portare le larve dalle aree di origine all'artificiale santuari.
Per quanto possano aiutare le colonie di corallo protesiche, acquisteranno solo il tempo di barriera corallina.Il cambiamento climatico, che alimenta più tempeste e sbiancamento, deve essere affrontato se la barriera corallina deve sopravvivere.