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Top 10 Apocalyps planetarie preistoriche
Il pianeta Terra ha visto alcuni eventi gravemente feroci nel passato antico, e solo recentemente i ricercatori sono stati in grado di assemblare abbastanza dettagli per presentarci un'immagine approssimativa. L'impatto che ha spazzato via i dinosauri è stato ben coperto, ma sarà incluso qui a causa di una svolta recentemente scoperta.
La saga della gioventù violenta della Terra è ancora in fase di scrittura, ei capitoli scritti dalla scienza moderna sono molto più affascinanti di qualsiasi epopea hollywoodiana ad alto budget.
10 Younger Dryas Impact / Lago Agassiz
Gran parte del classico megafauna del Nord America - compresi mastodonti, gatti dai denti a sciabola, bradipi giganti e altro - si estinse circa 13.000 anni fa. Questa estinzione coincise con un periodo geologico noto come il Dryas più giovane.
Il Dryas più giovane avvenne verso la fine dell'ultima era glaciale quando la Terra stava scaldando ei ghiacciai si stavano ritirando. Per qualche ragione, il riscaldamento si è fermato e le temperature globali sono crollate fino a 24 gradi Celsius (43 ° F) in pochi decenni.
Il freddo è durato per oltre 1.000 anni, uccidendo molte specie. Questa estinzione è stata descritta dai geologi come "geologicamente istantanea [e] la manifestazione più estrema dei cambiamenti climatici nelle registrazioni geologiche".
Sebbene sia stato un mistero per molti anni, gli scienziati oggi hanno una teoria molto interessante su ciò che ha causato tali condizioni. Con la fine dei ghiacci e la ritirata dei ghiacciai, all'interno dei ghiacciai si possono formare laghi lacustri molto grandi.
Il lago Agassiz era un lago così incredibilmente massiccio. Ha attraversato un'area generale di circa 945.000 chilometri quadrati (365.000 mi), che è circa cinque volte la superficie del North Dakota. La diga di ghiaccio che conteneva questo lago crollò, liberando quasi 16.000 chilometri quadrati (6.000 mi) di acqua di fusione fredda e fresca nelle calde correnti oceaniche e facendo cadere la temperatura della Terra.
Un'attuale scuola di pensiero è che un asteroide possa aver causato questo drammatico colpo secco. Lo scienziato di Harvard Michail Petaev e i suoi colleghi affermano che questo impatto è evidente dalle elevate quantità di platino e di impronte digitali-iride-cosmiche di un impatto di ferro meteoritico, che sono state trovate in un campione di carote di ghiaccio della Groenlandia da questa parte dell'epoca di Olocene. Altri scienziati hanno scoperto nanodiamanti e particelle di carbonio prodotte dall'impatto da questo stesso strato di sedimenti, supportando l'ipotesi.
9 Estinzione di massa a raffica di raggi gamma
Come appare dalla Terra, il cosmo sembra essere la pacifica immagine notturna della serenità. Ma può anche essere lo stadio della violenza estrema.
Le esplosioni di raggi gamma (GRB) si verificano a causa della morte di supernova di stelle massicce e sono le più potenti esplosioni nell'universo. L'estremità della loro violenza è difficile da comprendere per la mente umana. Possono durare da millisecondi a minuti e, in quel lasso di tempo, emettere tutta l'energia che il Sole emette in 10 miliardi di anni.
Gli scienziati della University of Kansas e della NASA hanno utilizzato la modellistica atmosferica per ipotizzare che proprio un'esplosione possa aver causato l'estinzione di massa avvenuta durante il Periodo Ordoviciano. Questo avvenne oltre 200 milioni di anni prima che i primi dinosauri camminassero sulla Terra e molto prima che ci fosse qualche animale o una significativa vita vegetale sulla terra.
Gli scienziati hanno stabilito che anche una scarica di 10 secondi da 6.000 anni luce di distanza distruggerebbe metà dell'ozono della Terra ed esporrà tutti gli esseri viventi a radiazioni ultraviolette letali provenienti dal Sole. Le piccole forme di vita che costituiscono la base della catena alimentare (come il plancton) sarebbero gravemente impoverite. I cambiamenti chimici nell'atmosfera avrebbero portato al raffreddamento planetario, distruggendo gli ecosistemi ovunque.
Brian Thomas, allora candidato al dottorato all'Università del Kansas, ha affermato che fino al 60 per cento degli invertebrati marini potrebbe essere stato spazzato via. Le creature vicine alla superficie sarebbero state immediatamente colpite dalla mancanza di cibo e dall'esposizione ai raggi ultravioletti del Sole, mentre le creature in acque profonde avrebbero potuto resistere più a lungo. Alla fine, l'interruzione della catena alimentare avrebbe raggiunto anche loro.
Un interessante documentario della BBC è stato fatto sull'argomento, e puoi vederlo qui.
8 Cataclisma Lunare
Immagina che la Terra sia colpita da molte massicce rocce spaziali (immagine di massi di dimensioni del Texas) per un periodo di molti milioni di anni. Questo è accaduto presto nella storia della Terra. "[Circa 3,9 miliardi di anni fa], la Terra sarebbe stata un posto miserabile per essere vivi", afferma il ricercatore dell'Università dell'Oregon, Robert Duncan.
Conosciuto come il bombardamento tardivo, questo evento descrive la serie di impatti mortali subiti dalla Terra all'inizio della sua storia, probabilmente a causa del disturbo della fascia di asteroidi tra la Terra e Marte. Le prove sulla Terra per questi impatti sono state a lungo cancellate a causa dell'erosione e dell'azione tettonica delle placche, quindi non è stato fino a quando gli sbarchi sulla Luna che hanno recuperato le rocce lunari hanno raccontato la storia.
Le "impronte digitali" chimiche e le tecniche di datazione radiometrica utilizzate sulle rocce lunari hanno rivelato che sia la Terra che la Luna hanno subito una raffica di meteoriti nel periodo in cui si pensa che la vita abbia iniziato a svilupparsi sul nostro pianeta. Gli scienziati ritengono che il bombardamento sia durato per circa 100 milioni di anni.
Ecco alcune teorie correnti sull'origine del disturbo della cintura di asteroidi: l'esistenza di un "Pianeta V" che si è formato all'interno della zona di pianeti più piccoli ma è stato inghiottito dal Sole, la risonanza sincrona delle orbite di Giove e Saturno (il più teoria popolare) e una possibile collisione del 10 ° e dell'11 ° pianeti senza nome nel sistema solare esterno.
7 Slide Storegga
Immagina che il Regno Unito fosse una volta una penisola dell'Europa e non un'isola.Quale evento straordinariamente violento avrebbe trasformato questa massa continentale nella nazione insulare che avremmo riconosciuto oggi?
Inizia con una frana delle dimensioni della Scozia. Mettilo sott'acqua nell'oscurità di un oceano preistorico, in mezzo a tutti i tipi di vita marina nascosta, antica e mortale, e immagina il conseguente tsunami. Dipinge davvero un'immagine spaventosa.
Circa 8.000 anni fa, questo è esattamente ciò che accadde al largo della costa scandinava.
Un terremoto preistorico ha spostato fino a 3.500 chilometri cubici (840 mi) di sedimenti (circa 2000 volte la massa di materiale che è stato spostato durante l'eruzione del Monte Sant'Elena). Scivolò attraverso il fondo oceanico in pendenza per circa 800 chilometri (500 mi).
Lo tsunami ha colpito le coste della Norvegia con un'onda frontale di 11 metri (35 piedi). Era alto 9 metri nelle Isole Faroe e alto fino a 27 metri nelle Shetland. Un mare norvegese senza sbocco sul mare fu rilasciato nella tundra punteggiata dalle paludi ("Doggerland", come veniva chiamata), trasformando le pianure meridionali nel Canale della Manica come lo conosciamo oggi.
"Qualcuno che si stagliava sugli appartamenti di fango in quel momento sarebbe stato smembrato. La velocità [dell'acqua] era così grande ", afferma il geologo David Smith della Oxford University. "Le onde sarebbero state alte fino a 10 metri (33 piedi)".
Il terremoto potrebbe essere stato causato da un collasso di depositi di idrato di metano spugnosi sul pavimento sotterraneo alla base di sedimenti enormi che si erano accumulati per un tempo molto lungo. L'acqua colpì la costa inglese con una forza sufficiente per percorrere 40 chilometri (25 miglia) nell'entroterra, cambiando completamente la geografia costiera e rovinando le colonie di cacciatori-raccoglitori esistenti nell'area.
La tundra secca e fredda che ospitava migliaia di nostri antenati cacciatori di mammut era completamente sommersa. Incredibilmente, non era nemmeno la più grande scivolata nella storia antica! La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che tale onore vada alla nostra prossima voce.
6 Markagunt Gravity Slide
I geologi David Hacker, Robert Biek e Peter Rowley scrissero un articolo su un'antica frana, una volta ritenuta essere state diverse diapositive separate nel tempo, ma alla fine si rivelò essere un mostro sbalorditivo di una frana. La maggior parte delle altre frane antiche che sono state scoperte fino ad ora - spaventose quanto lo sono in scala e magnitudine - appaiono vergognose in confronto.
Ventuno milioni di anni fa, una frana si è verificata tra quello che ora è Beaver, Utah, e il Bryce Canyon National Park. Grandi masse di sedimenti rocciosi, costruite per lunghi periodi dall'azione vulcanica, riposavano pesantemente e con un angolo ripido in cima a uno strato più debole di sedimenti più morbidi e ricchi di argilla. Il magma che si gonfia in una struttura a cupola esercita una pressione ancora maggiore sullo strato più debole che lo sostiene fino a farlo collassare. Il collasso potrebbe essere stato innescato da un evento violento come un terremoto o un'eruzione.
Una volta sciolto, il massiccio strato di roccia scivolò sulla cima dello strato di argilla più soffice per miglia fino a quando lo strato di argilla si fermò. Quindi la massa superiore scivolò da sola ulteriormente. L'intera massa scivolò oltre 89 chilometri (55 miglia) e coprì approssimativamente 3.400 chilometri quadrati (1.300 miglia).
Era molto veloce, richiedeva solo pochi minuti ed era violento, superando ogni cosa vivente sul suo cammino. La maggior parte della diapositiva era composta da enormi blocchi che coprivano diversi chilometri a testa. Ad oggi, sono per lo più eretti e integri.
L'immenso attrito dal vetrino fondeva la roccia in strutture di vetro note come pseudotachili. La scoperta di questi pseudotachili ha fornito gli indicatori iniziali della presenza e dell'ampiezza della frana.
5 Violazione di Gibilterra
La Rocca di Gibilterra offre una vista maestosa. Puoi guardare la costa africana dalla sua vetta andalusa in Europa e osservare le barche passare attraverso lo stretto di Gibilterra.
Durante un'era glaciale, 5,3 milioni di anni fa, il livello del mare più basso diede origine a uno stretto ponte di terra che unì l'Europa all'Africa, bloccando l'ingresso nell'Oceano Atlantico. Il bacino del Mediterraneo era un deserto con laghi molto salati rimasti nell'acqua di mare evaporata 300.000 anni prima.
Quell'era glaciale finì, il livello del mare si alzò e il ponte di terra si placò quel tanto che bastava per consentire una breccia. Ha iniziato lentamente come un "rivolo" e, per diverse migliaia di anni, ha accumulato abbastanza vapore per diventare una delle più grandi cascate che il mondo avesse mai conosciuto. Ha inciso un canale sempre più profondo nella terra mentre cresceva.
Il flusso di acqua di mare conteneva probabilmente 1.000 volte il volume del Rio delle Amazzoni! Il rivolo è diventato un torrente di tale portata che il 90 per cento del bacino del Mediterraneo è stato riempito in appena pochi mesi, anche se potrebbe richiedere fino a due anni secondo Daniel Garcia-Castellanos, un geofisico a Barcellona.
In queste condizioni, il livello dell'acqua del Mediterraneo sarebbe aumentato fino a 10 metri (33 piedi) al giorno. Ha distrutto ogni e qualsiasi flora e fauna che esisteva al momento e ha creato il Mar Mediterraneo come lo conosciamo oggi.
Si pensa che la subsidenza delle placche tettoniche sia la causa, ma molte ricerche devono ancora essere fatte prima che possano essere raggiunte conclusioni definitive.
4 Black Sea Deluge (Noah's Flood)
Non meno una leggenda del Dr. Robert Ballard, scopritore del naufragio del titanico-ha proposto la teoria che spiegherebbe l'origine dei ben noti "miti dell'inondazione" della tradizione antica.
Una spedizione marina del 1999 guidata da Ballard ha scoperto segni di occupazione umana e strutture artificiali ai piedi del Mar Nero. La scoperta di un antico litorale, così come i resti di molluschi d'acqua dolce, ha indicato che c'era un tempo un lago d'acqua dolce sotto quello che ora è il salato Mar Nero.Questa era la prova di una massiccia alluvione. La datazione al radiocarbonio supporta una data per il diluvio di circa 7.000 anni fa.
L'innalzamento dei livelli del mare è stato causato dallo scioglimento dei ghiacciai durante un periodo di riscaldamento alla fine di una delle tante glaciazioni del passato. Queste acque minacciavano l'area attorno allo Stretto del Bosforo, che poteva essere un tempo ponte di terra. Ora è un collo di bottiglia di terra in Asia Minore che si apre nel Mar Nero.
Ad un certo punto, il ponte terrestre è stato violato. Il Mar Mediterraneo si è riversato a circa 42 chilometri cubi (10 miglia) ogni giorno, forse "con una forza di 200 cascate del Niagara", secondo i geologi marini della Columbia University, Bill Ryan e Walter Pitman.
Avrebbe lasciato i sopravvissuti terrorizzati a tramandare le leggende del diluvio attraverso le tradizioni orali di molte generazioni. Potrebbe aver ispirato le storie di inondazioni di Noè, Gilgamesh e altri popoli del mondo antico.
3 "The Great Dying"
Conosciuto anche come evento di estinzione del Permiano-Triassico, "il Grande Morire" era la più grande estinzione di massa della vita sulla Terra. È successo molti milioni di anni prima che i dinosauri vagabondassero sul pianeta.
Quasi un quarto di miliardo di anni fa, alla fine dell'era permiana, il 90% della vita del pianeta fu spazzato via. Solo il 4% della vita di mare è sopravvissuto. Quasi tutti gli alberi erano spariti. Si ritiene che il colpevole di questo terribile crimine geologico sia una massiccia "eruzione di basalto" avvenuta in una regione conosciuta oggi come Trappole della Siberia.
Le eruzioni di basalto inondazioni si differenziano dalle forme familiari di vulcanismo. Invece di una lava in eruzione da una montagna a forma di cono, erutta da grandi aperture nella Terra stessa e si estende su un'area molto ampia. Si ritiene che ciò si sia verificato quando la massa terrestre della Terra era costituita da un continente (Pangea). La sede dell'evento specifico era l'odierna Siberia moderna.
L'eruzione copriva un'area di 3 milioni di chilometri cubici (720.000 mi), ed è durata milioni di anni. Grandi quantità di anidride carbonica e diossido di zolfo sono state rilasciate nell'aria, avvelenando l'atmosfera e provocando repentini cambiamenti climatici.
Un'area delle dimensioni degli Stati Uniti era coperta da una lava profonda 1 chilometro. Gli oceani erano acidificati e affamati di ossigeno. Anche la circolazione oceanica era ostacolata. Gli inverni nucleari a breve termine sarebbero stati seguiti da un riscaldamento globale a lungo termine. L'effetto a lungo termine fu devastante per tutta la vita e il pianeta impiegò milioni di anni per riprendersi.
"È letteralmente un evento singolare nella storia della Terra, è un mostro", dice il dott. Seth Burgess del MIT. "Rende Yellowstone (supervolcano) simile alla testa di uno spillo."
2 Impatto Shiva Impact-Double Dinosaur-Killing!
Secondo una nuova teoria, non era uno ma due impatti di asteroidi che uccisero i dinosauri.
Il noto cratere Chicxulub della penisola dello Yucatan in Messico testimonia l'enorme impatto che ha portato ai cambiamenti climatici globali e all'estinzione di massa. L'asteroide che colpì la Terra nel tardo Cretaceo 65 milioni di anni fa era largo 10 chilometri (6 miglia) e produceva un cratere di circa 180 chilometri (110 miglia) di diametro.
A soli 300.000 anni più tardi, mentre la Terra si stava ancora riprendendo geologicamente da quell'impatto, una roccia di 40 chilometri (25 mi) colpì l'oceano al largo della costa occidentale dell'India, lasciando un cratere largo 480 chilometri (300 mi) .
"Se siamo corretti", ha detto il paleontologo Sankar Chatterjee, "questo è il più grande cratere conosciuto sulla Terra." Il cratere è stato opportunamente chiamato il cratere di Shiva dopo il dio indù della distruzione. Si pensa che questo evento abbia rotto le isole delle Seychelles al di fuori del subcontinente indiano.
Alcuni scienziati hanno dichiarato che la crosta terrestre è stata vaporizzata nel punto di impatto, iniziando il diluvio vulcanico basaltico delle trappole del Deccan (simile alle trappole siberiane). Questo ha rilasciato gas nocivi e ha accelerato il tasso di vulcanismo che era già diffuso nell'area dell'India occidentale in quel momento.
L'impatto fu così grave che deformò parte del manto della litosfera terrestre e frantumò la placca tettonica indiana dove colpiva l'asteroide. Tra l'energia letale di impatto cinetico, il massiccio tsunami, il jailbreak della lava inondazione e il rilascio di gas, specie in lotta che prima erano ai margini, non avrebbero avuto alcuna possibilità.
L'impatto ha superato di gran lunga il cratere Chicxulub in scala e violenza. "I dinosauri sono stati davvero sfortunati", ha detto Chatterjee.
1 Theia Impact
La madre di tutti gli impatti cosmici si è verificata quando un pianeta di dimensioni Marte (noto come Theia) ha colpito la Terra durante il gioco del biliardo di tutti i contendenti per aver urtato i corpi planetari nelle prime fasi della storia del sistema solare. La Terra fu spaccata in uno sferoide di roccia fusa, a malapena intatto. Questo cataclisma ha prodotto la Terra abitabile che conosciamo oggi e ci ha dato la nostra Luna.
I detriti fusi che si sono staccati subito dopo la violenta collisione sono stati mantenuti in orbita gravitazionale dalla groppa della Terra rimasta. I detriti gradualmente si sono riuniti nella sfera familiare che appare nel nostro cielo notturno.
Il merito è di nuovo dovuto alle missioni Apollo e al successivo studio delle rocce lunari. Si scoprì che le rocce della Terra e della Luna erano stranamente simili nella composizione. Ciò portò gli scienziati a dedurre che la Terra e la Luna erano una volta lo stesso oggetto, che fu violentemente separato da una massiccia collisione protoplanetaria all'inizio della storia della Terra.
Daniel Herwartz, un geochimico degli isotopi dell'Università di Gottinga in Germania, ha scoperto che la somiglianza tra gli isotopi di ossigeno tra le rocce lunari e le rocce terrestri rafforza ulteriormente l'ipotesi dell'impatto. "Questo gruppo di meteoriti ha una composizione isotopica molto, molto simile alla Terra", ha detto.
Alcuni scienziati dicono che Theia era più un asteroide di tipo E piuttosto che un pianeta riconoscibile come lo immagineremmo.