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Top 10 scoperte rare e rivelatrici vicino ai vulcani
I vulcani sono molto più che semplici montagne che sparano alla lava. Sono tra le più potenti caratteristiche geologiche e le loro eruzioni possono cambiare la mappa. Tuttavia, i vulcani non devono essere attivi per offrire preziosi reperti archeologici e geologici.
Spesso, scoperte dentro o vicino a loro rivelano mentalità e misteri antichi da un tempo in cui i vulcani erano luoghi sacri. Anche in seguito, all'interno di strati di cenere e vetro, gli scienziati stanno trovando intere foreste, mari antichi e capitoli della storia umana.
10 Un fossile che preveda il futuro
Circa 90 milioni di anni fa, un grosso uccello acquatico morì in quello che oggi è l'Artico canadese. Chiamato Tingmiatornis arctica, l'uccello sembrava una miscela tra un cormorano e un gabbiano.
Quando è stato scoperto nel 2016, l'uccello preistorico non solo è diventato uno dei più antichi dell'emisfero settentrionale, ma ha anche stabilito le cose in chiaro. Gli scienziati hanno sempre creduto che il pesante riscaldamento globale fosse sceso a 93,9-89,8 milioni di anni fa. Nonostante il fattore arrosto, si pensava anche che l'artico canadese continuasse a produrre ghiaccio stagionale.
Il fatto che Tingmiatornis arroccato nella zona rende impossibile. Le caratteristiche dell'uccello hanno permesso di immergersi per il cibo. Il ghiaccio avrebbe impedito alla specie di nutrirsi o di aggirarsi.
Altri fossili e campioni di suolo hanno dimostrato che viveva in un molto diverso artico, un caldo paesaggio vulcanico popolato da dinosauri e rettili. Questi vulcani hanno vomitato abbastanza anidride carbonica nell'aria per innescare un effetto serra. Fornendo un ecosistema antico più accurato, Tingmiatornis offre uno sguardo a ciò che potrebbe sembrare un mondo futuro troppo caldo per il ghiaccio artico.
9 Un universo in miniatura
Vicino al vulcano Iztaccihuatl in Messico è un notevole stagno. Il lago è un piacere per gli occhi, ma quando è stato svuotato di recente, è stato scoperto un santuario di pietra all'interno. Gli architetti aztechi hanno fatto qualcosa di straordinario. Hanno sistemato le pietre contro l'effetto specchio dello stagno in modo tale che il monumento sembrava galleggiare sott'acqua.
Situato ai piedi del vulcano Iztaccihuatl, questo tetzacualco ("Santuario") aggiunge una collezione di reperti trovati nel sito archeologico di Nahualac (750-1150 d.C.). La maggior parte degli oggetti, come ceramiche, frammenti di rocce e resti organici, sono stati collegati a Tlaloc, un dio della pioggia azteco.
Dato che il santuario è chiaramente un luogo sacro, gli archeologi ritengono che il suo progetto fosse inteso a mostrare come gli Aztechi immaginassero l'universo. Non solo le stelle che hanno visto di notte, ma un modello del loro mondo mitico. L'intero sito, che comprende una valle con sorgenti che alimentano il laghetto, avrebbe potuto essere un modo per evocare le acque primitive da cui gli Aztechi credevano che tutto fosse nato.
8 Una caverna del fuorilegge
Nel 2014, gli esploratori delle grotte hanno deciso di trascorrere la loro giornata nel Parco Nazionale Snaefellsnes in Islanda. Durante l'indagine sul campo lavico di Neshraun, hanno trovato una grotta contenente artefatti dall'aspetto antico. C'erano segni di un piccolo camino, ossa di cavallo e quello che avrebbe potuto essere un letto. I resti avevano circa 900 anni.
Gli esperti ritenevano che qualcuno probabilmente vi si nascondesse nell'undicesimo o dodicesimo secolo. Tuttavia, non sanno cosa fare della decisione della persona di rimanere nella grotta.
Tuttavia, il disprezzo dell'individuo per la legge era chiaro. Questo è venuto nella forma delle ossa di cavallo, che sembrava appartenere ad un animale che era stato macellato per cena. Quando il cristianesimo fu adottato in Islanda nel 1000 dC, la carne di cavallo divenne un cibo proibito. Anche prima che la legge entrasse in vigore, le persone raramente si fermavano su un destriero.
Ciò ha reso il pasto dell'occupante della caverna non solo illegale ma anche incredibilmente insolito. Il mistero è entusiasmante per gli esploratori, che credono che questa sia la prova che i giacimenti di lava islandesi contengono più sorprese archeologiche.
7 anelli giganti
All'interno del Parco nazionale del Pilanesberg in Sud Africa ci sono cerchi così grandi da somigliare a montagne e vallate. In realtà, queste sono le cicatrici di un antico vulcano che si è ripetutamente eruttato.
Un satellite della NASA ha scattato abbastanza dettagli per rivelare la nascita e la morte del vulcano vecchio di miliardi di anni. Iniziò come un "punto caldo" embrionale, che riuniva lava che alla fine esplose attraverso la crosta con immensa forza e volume.
Tuttavia, non tutto il magma è stato rilasciato. Alcuni si sono raffreddati e solidificati all'interno della Terra, filtrando in fessure circolari e adottando la loro forma. Questi sono conosciuti come dighe anulari. Molto raro, ne esistono solo pochi al mondo.
Durante la vita di milioni di anni del vulcano, il processo si è ripetuto diverse volte. Ogni eruzione ha abbattuto un nuovo anello sotterraneo. Il vulcano Pilanesberg è diventato dormiente dopo che le placche continentali lo hanno spostato lontano dal punto caldo.
I millenni successivi hanno spazzato via la posizione con l'erosione fino a quando le dighe, quasi perfettamente rotonde, sono salite in superficie. Il punto più alto è Matlhorwe Peak, che è alto circa 1.560 metri (5.118 piedi).
6 Una foresta fossile
Quando un vulcano esplose la sua cima circa 300 milioni di anni fa, congelò una foresta tropicale in tempo. Il paesaggio condannato prosperò una volta nella moderna Mongolia Interna. Durante il disastro, la foresta soffocò sotto una coltre di cenere vulcanica alta quasi 100 centimetri.
A quel tempo, la Terra mancava di continenti ad eccezione del supercontinente noto come Pangea. Ma nonostante fossero rimasti sepolti per così tanto tempo, le piante appena scoperte erano in ottime condizioni. Era come un giorno libero in un negozio di dolciumi per i ricercatori, che riuscivano a vedere alberi e foglie reali che univano l'ecosistema dell'era del Permiano insieme.
Lo strato di cenere non era abbastanza alto da preservare gli alberi in piedi.Ma alcuni caddero durante l'evento e furono sepolti all'interno dello strato di cenere. Questa rara vista forniva un'immagine dettagliata degli strati della foresta.
Il baldacchino superiore era tessuto da specie di alberi alte 25 metri (82 piedi) dai generi Sigillaria e cordaites. Sotto il primo, una chioma secondaria consisteva in felci arboree. In basso c'erano comunità di cicadee e Noeggerathiales (alberi spenti che producevano spore).
5 L'ignimbrite campana
Nel 2012, gli scienziati hanno deciso di rivedere un'antica super-eruzione in Italia. Il vulcano dei Campi Flegrei divenne lunatico circa 39.000 anni fa e divenne la più grande eruzione d'Europa in 200.000 anni quando esplose.
Per ottenere nuove informazioni, il team si è concentrato sulla cosiddetta Ignimbrite campana. Questi erano i massicci campi di cenere abbandonati dal vulcano. Dopo aver esaminato 115 siti per misurazioni esatte, i ricercatori hanno decodificato l'evento e sono giunti alla conclusione che l'eruzione era epica.
Circa 250-300 chilometri cubici (60-72 mi) di cenere sono stati espulsi su un'area di 3,7 milioni di chilometri quadrati (1,4 milioni di mi). Ha superato le stime precedenti, che hanno suggerito un volume fino a tre volte inferiore.
Inoltre, sono stati liberati 450 milioni di chilogrammi (990 milioni di libbre) di anidride solforosa. La nube tossica ha raffreddato un'Era Glaciale già frigida e potrebbe aver causato la morte dei neandertaliani e degli uomini del Mediterraneo orientale e l'abbandono dei sopravvissuti.
La cenere conteneva fluoro. Questo ha infiltrato le piante mangiate da questi due gruppi e probabilmente ha causato la fluorosi in alcuni. La condizione danneggia gli organi interni, i denti e gli occhi.
4 Toba Shrank The Human Gene Pool
Tra 50.000 e 100.000 anni fa, gli esseri umani sono diventati una specie in via di estinzione. I geni limitati della popolazione moderna suggeriscono che la diversità è stata persa perché gli umani erano pochi.
Nel 2009 è stata trovata la pistola fumante per la posizione precaria dell'umanità. Circa 73.000 anni fa, un vulcano fece la sua cosa sull'isola indonesiana di Sumatra. Ha fatto apparire come i brufoli di Neanderthal i Campi Flegrei. Chiamata l'eruzione di Toba, emise abbastanza cenere nell'aria per bloccare la luce del sole per sei anni.
Nei casi in cui i Campi Flegrei hanno provocato un abbassamento delle temperature di 1-2 gradi Celsius (1.8-3.6 ° F), Toba lo ha tirato giù di un devastante 16 ° C (28 ° F). Seguì un'era glaciale per 1800 anni. L'eruzione potrebbe spiegare perché gli umani si sono quasi uniti al dodo, ma era necessaria la prova.
Così, i ricercatori hanno raccolto alcune ceneri di Toba per trovare resti di piante antiche. I test hanno rivelato la distruzione ambientale su vasta scala. Per 1000 anni dopo Toba, le foreste dell'India si estinsero in vaste aree e furono sostituite da una vegetazione sparsa adatta per le terre aride.
Temperatura più bassa significa meno pioggia. Il cambiamento nel paesaggio ha mostrato che il fallout di Toba ha causato deforestazione e freddo. Inoltre, probabilmente ha minacciato l'estinzione degli esseri umani.
3 Dove l'Africa si rompe in due
L'Africa sta generando un'isola. Il processo completo richiederà 10 milioni di anni. Ma in Etiopia le cose si stanno muovendo velocemente. Nel 2005, gli scienziati hanno scoperto una rapida divisione. Entro 10 giorni, una crepa si aprì ad una larghezza di 8 metri (26 piedi) e corse per 60 chilometri (37 mi). È causato dalle eruzioni sotterranee e dalla lava profonda che sale in superficie. Sorprendentemente, il crack è l'inizio di un nuovo oceano.
Mentre l'attività vulcanica aumenta la frattura, il Corno d'Africa si staccerà dal resto del continente. Le parti meridionali dell'Etiopia e della Somalia si trasformeranno in un'isola come nuove inondazioni marine tra questo e il continente molto ridotto.
La velocità con cui questo sta accadendo è davvero insolita. Normalmente, tali cambiamenti richiedono milioni di anni, ma lo strano crack continentale ha idee diverse. Questa è anche una rara opportunità per i geologi di assistere alla nascita di un mare nuovo di zecca, un processo solitamente nascosto sotto le onde.
2 acqua antica in vetro
I vulcani di alto mare hanno portato in superficie un altro processo mai visto prima. Gli scienziati sapevano già che l'acqua marina infonde il fondo dell'oceano con isotopi di idrogeno e boro. Ma le placche tettoniche più profonde affondano nel mantello man mano che si seccano di acqua di mare e dei suoi elementi chimici.
Per gli scienziati interessati a studiare il riciclaggio dell'acqua antica, era come guardare un'impronta digitale senza linee. Ad un certo punto, gli isotopi dell'idrogeno e del boro svaniscono come se l'acqua marina che raggiunge il mantello scomparisse.
Tuttavia, il bacino di Manus della Papua Nuova Guinea ha fornito la verità. Lì, vulcani sottomarini eruttarono 1,6 chilometri (1 mi) sotto la superficie e l'acqua sigillata a pressione della profondità all'interno del vetro vulcanico. L'analisi del vetro è stata una sorpresa. L'acqua marina proveniva dal profondo del mantello ed era stata preservata per un miliardo di anni.
Questo ha suggerito che lastre affondate nell'antichità potrebbero riemergere. Inoltre, l'acqua di superficie non svanisce sempre quando si prende una corsa con le piastre in profondità nella Terra. La geologia del bacino di Manus sembra essere unica. I vulcani rilasciano una miscela di isotopi di idrogeno e boro trovati altrove. Questa fusione di acqua di mare preistorica con l'oceano moderno aiuta gli scienziati a capire come la Terra ricicla l'acqua e altri elementi.
1 False Volcano
In Perù, una curiosa struttura si eleva per quasi 15 metri (50 piedi) di altezza. Durante gli anni '60, gli archeologi della Nepena Valley notarono il tumulo. Nonostante lo riconosca come artificiale, la sua esistenza è stata registrata senza apparentemente essere indagata. Come suggerisce il nome di El Volcan, assomiglia a un vulcano.
Un'indagine seria nel 2017 ha reso la piramide ancora più misteriosa. Nessuno sa chi l'ha costruita tra il 900 e il 200 aC o l'ispirazione dietro la forma del cono di cenere.Tre teorie in competizione: saccheggiatori, erosione e un tentativo deliberato da parte dei costruttori di costruire un falso vulcano.
Ma l'erosione non può spiegare il materiale mancante dal pozzo interno: circa 2,135 metri cubi (75,400 piedi) di volume. I saccheggiatori l'avrebbero scaricato nel sito e non sarebbero rimasti a trasformare un posto in cui stavano rubando un cono.
L'unica conclusione è che i costruttori originali l'hanno progettata in questo modo. Inoltre, all'interno di El Volcan si trovava un focolare che risale approssimativamente al 1563 d.C. Questo ha fornito un indizio sullo scopo della piramide. Negli anni precedenti, una serie di eclissi si è verificata nella regione. Durante quel tempo, la gente ha celebrato molto tali eventi. Questo rende probabile che il vulcano fosse in qualche modo parte della festa.