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Top 10 dei primi fossili significativi
Queste potrebbero essere considerate le più importanti scoperte fossili in paleontologia perché sono tutte teorizzate dagli scienziati per rappresentare la prima apparizione di quel particolare tipo di organismo sulla Terra. Indipendentemente da tutte le teorie e il valore scientifico che queste grandi scoperte rappresentano e dalla vasta quantità di conoscenza alla fine hanno portato, sono semplicemente una materia affascinante da studiare e sicuramente stimoleranno l'immaginazione di molti.
10 First Bird
Archeopteryx lithographica
Archeopteryx lithographica è teorizzato dai paleontologi come un fossile di transizione, o "anello mancante", tra dinosauri e uccelli moderni, rendendolo così il primo uccello. Il fossile fu scoperto in Germania nel 1860 e con la sua combinazione di piume e caratteristiche di rettile era stato a lungo considerato il primo vero uccello. Archaeopteryx è il matrimonio tra due parole dell'antica Grecia che traducono "ala antica" o "piuma antica".
Prima di estinguersi, Archaeopteryx visse nell'attuale Baviera attuale, in Germania, nel tardo Giurassico circa 150 milioni di anni fa. Questo era un periodo in cui l'Europa era molto più vicina all'equatore di quanto non lo sia ora e quindi era un arcipelago a causa del clima più caldo.
Archaeopteryx pesava circa 0,8-1,0 chilogrammi (1,8-2,2 libbre) ed era molto simile per dimensioni a un corvo o corvo. L'animale aveva una coda insolitamente lunga per il suo corpo a 50 centimetri (20 pollici). I paleontologi teorizzano che l'animale potrebbe aver avuto alcune capacità di volo basate sulle sue piume e ali.
9 Primo Mammifero
Juramaia sinensis
I paleontologi teorizzano che un fossile scavato nella Cina nord-orientale ha costretto l'evoluzione dei mammiferi indietro di circa 35 milioni di anni. La scoperta fornisce nuove prove riguardanti i mammiferi placentari, i più antichi antenati della maggior parte delle specie di mammiferi oggi. Zhe-Xi Luo, un paleontologo cinese che lavora con un team di scienziati presieduto dal Carnegie Museum of Natural History, rivelato in Natura rivista che un animale minuscolo e barboso, Juramaia sinensis, esistito in Cina 160 milioni di anni fa durante il periodo Giurassico.
Juramaia Si ritiene che siano le prime testimonianze fossili di un gruppo chiamato eutero che includeva tutti i mammiferi placentati, animali che forniscono nutrimento pre-parto al feto attraverso una placenta. Essendo il più antico antenato fossile dei mammiferi placentari, Juramaia serve come prova fossile della data in cui il gruppo eutero si è allontanato dagli altri mammiferi.
8 Primo rettile e animale terrestre
Hylonomus lyelli
Hylonomus lyelli, che visse 315 milioni di anni fa durante il tardo periodo carbonifero, è il primo rettile conosciuto ad esistere. Inoltre, è la prima creatura che si è adattata alla vita completamente sulla terra. Durante questo periodo di tempo, noto anche come l'età del carbone o la Pennsylvanian, Hylonomus è cresciuto fino a circa 20 centimetri (8 in) di lunghezza compresa la coda. Principalmente insettivori, questi rettili erano simili a lucertole e probabilmente si nutrivano di piccole prede come lumache, millepiedi e altri piccoli insetti.
È teorizzato che le femmine depositassero molto probabilmente le loro uova a terra in luoghi umidi e protetti. Trovato in ceppi pietrificati sulle scogliere del mare nei pressi di Joggins, in Nuova Scozia, i resti fossili di Hylonomus lyelli sono menzionati in Sull'origine delle specie, il famoso libro di Charles Darwin.
William Dawson, un geologo ed ex preside della McGill University, scoprì Hylonomus nel 1852. Il nome Hylonomus è un matrimonio di due parole, una dell'antica Grecia che traduce in "legno" e la parola latina che significa "topo della foresta".
Alcune ossa fossili di Hylonomus furono scoperti all'interno dei resti di alcuni "alberi di squame" vuoti, che erano enormi muschi di randello. Gli alberi in scala avevano un diametro di 1 metro (3 piedi), raggiungevano un'altezza di quasi 30 metri (100 piedi) ed erano comuni nelle paludi e lungo i fiumi nell'America settentrionale orientale.
7 Primo Tetrapode
Elginerpeton pancheni
Risalente al tardo periodo Devoniano di Scat Craig, in Scozia, Elginerpeton pancheni è stato inizialmente pensato per essere un sarcopterygian non identificato (pesce). Ma all'inizio degli anni '90, i fossili furono riesaminati da Per Ahlberg, un paleontologo svedese, che concluse che non si trattava di un pesce, ma di un tetrapode molto antico, o di un animale a quattro zampe. È noto da materiale scheletrico fossilizzato che i due tetrapodi più antichi ora conosciuti, Obruchevichthys e Elginerpeton, sono strettamente correlati.
I frammenti di ossa da Elginerpeton consistono in una cintura dell'anca e della spalla, frammenti della mascella superiore e inferiore, una tibia e un femore (arto superiore e inferiore). C'è un frammento addizionale che può far parte di un omero (parte anteriore superiore). Estrapolando i dati dai frammenti, gli scienziati sono stati in grado di stimare una lunghezza per l'animale a 1,5 metri (5 piedi).
Le ossa condividono gli attributi in comune con altri tetrapodi, il che rende la scoperta piuttosto confusa per gli scienziati. Ad esempio, la mascella di Elginerpeton presenta una miscela di caratteristiche di pesce e tetrapode, mentre gli arti e gli attributi condividono l'anca con Ichthyostega, una creatura dall'aspetto più anfibio. Inoltre, la spalla dell'animale è molto simile a quella dei tetrapodi tulerpeton curtum e hynerpeton bassetti, rendendo l'animale un puzzle letterale per gli scienziati fino a quando non verranno scoperti altri fossili.
6 Primo insetto
Rhyniognatha hirsti
Perso in un caveau sotto un museo, Rhyniognatha hirsti, il fossile più antico di un insetto, è stato riscoperto.La scoperta forza le origini degli insetti alati indietro di circa 80 milioni di anni e potrebbe far luce sull'evoluzione del volo.
Scoperto fuori da Aberdeen, in Scozia, rhyniognatha hirsti è un insetto alato fossilizzato che ha 400 milioni di anni. Robin John Tillyard, un entomologo australiano, studiò il fossile negli anni '20 ma non riuscì a determinare se fosse un insetto. Dopo di ciò, il fossile è finito in una cripta, dimenticata, al Natural History Museum di Londra.
Mentre facevo ricerche per un libro, gli entomologi statunitensi David Grimaldi dell'American Museum of Natural History di New York e Michael Engel dell'Università del Kansas a Lawrence si sono imbattuti in rhyniognatha hirsti fossile e visto sotto ingrandimento.
In un New Scientist Articolo dell'11 febbraio 2004, Engel ha detto del ritrovamento: "Oggi i nostri microscopi sono notevolmente migliori di quello che stava usando Tillyard, e quando abbiamo esaminato il mirino, siamo rimasti sbalorditi." Hanno anche detto che l'animale era ben lungi dall'essere primitivo e aveva mandibole dall'aspetto molto efficiente, suggerendo che era un mangiatore vorace.
5 Primo pesce a mandibola
Dunkleosteus terrelli
Circa 300 milioni di anni fa, la maggior parte del nord-est dell'Ohio era coperta da un mare interno subtropicale brulicante di vita di ogni tipo. Il più antico, il più grande e il più feroce predatore della "Età dei pesci" devoniana in queste acque era Dunkleosteus terrelli, un pesce capace di mordere a metà gli enormi squali preistorici.
Dunkleosteus era lungo fino a 6 metri (20 piedi) e pesava più di 900 chilogrammi (2.000 libbre). Era dotato di un enorme cranio formato da enormi e robuste placche ossee che scivolavano avanti e indietro tra loro come un enorme paio di forbici letali.
Le mascelle su questo animale erano così sofisticate che si sarebbero affilate solo dall'uso. Il Dipartimento dei trasporti dell'Ohio iniziò a costruire l'Interstate 71 nel 1966 e scoprì una miniera d'oro archeologica di fossili e materiale sedimentario nella Big Creek Valley che ancora oggi produce magnifici reperti fossili.
4 Primo impianto di terra
Liverwort Cryptospores
La prima pianta di terra conosciuta è ora un'epidermide. L'evoluzione delle piante sulla terra è stata costretta indietro di 10 milioni di anni a 472 milioni di anni quando i fossili delle prime piante terrestri furono scoperti in Argentina. Secondo un rapporto nel diario Nuovo Phytologist, gli esemplari fossilizzati appena scoperti sono criptospores di piante epatiche - piante semplicistiche senza radici o sistemi di radici.
Ciò suggerisce fortemente che le erbacce potrebbero benissimo essere l'antenato originale di tutte le piante terrestri. Uno dei cambiamenti più profondi nel clima di questo pianeta è stato causato unicamente dall'apparizione delle piante terrestri e dall'atmosfera che hanno creato, che ha permesso alla vita di esistere come noi la conosciamo.
Secondo un articolo della BBC datato 12 ottobre 2010, la scienziata Claudia Rubinstein e un gruppo del Dipartimento di Paleontologia presso l'Istituto argentino di neve, ghiaccio e ricerca ambientale a Mendoza, in Argentina, hanno scoperto le spore fossilizzate nel bacino andino centrale del nord-ovest dell'Argentina .
La squadra risale ai fossili di 472-499 milioni di anni. Il precedente record di età per le prime piante terrestri conosciute fu anche per le criptosporte di liverwort scoperte nella Repubblica Ceca e in Arabia Saudita. Erano datati in un fantastico 461-463 milioni di anni.
3 Primo crostaceo
Canadaspis perfecta
Secondo un libro intitolato La biologia dei crostacei, Canadaspis perfecta è molto probabilmente il primo e il più vecchio dei crostacei e molto proliferativo, presente in tutti i reperti fossili. Chiamato per la loro scoperta nei letti fossili canadesi, canadaspis aveva una grande conchiglia (un po 'come quella di una tartaruga) che proteggeva la parte superiore del corpo con diverse spine acuminate che gli scienziati ritengono servite come protezione per gli occhi. Un po 'come un'aragosta o un gambero senza artigli, la natura fisica dell'animale suggerisce che trascorse la maggior parte del suo tempo sul fondo alla ricerca dei bocconi di cibo su cui è sopravvissuto.
Si pensa che il crostaceo si nutra forzando le sue appendici biforcute nel sedimento mentre le spine attaccate filtrano pezzi di cibo dal sedimento mentre percorre il fondo. All'inizio, canadaspis è stato classificato come un crostaceo. Ma ci sono altri scienziati che pensano che dovrebbe essere classificato come un euartropodo, o "vero artropodo". Età per Canadaspis perfecta i fossili vanno da un incredibile 485-541 milioni di anni giovani.
2 Primo vertebrato
Pikaia
Dal periodo Cambriano esplose Pikaia, una delle scoperte più discusse ed emozionanti dell'intera età del Cambriano e descritta per la prima volta da Charles Walcott nel 1911. Nel 1979, Simon Conway Morris scoprì una struttura anatomica sui fossili chiamata proto-notocordia che si sarebbe sviluppata nei primi veri cordati, meglio conosciuto come vertebrati o creature con spine. Comunque il suggerimento di Morris Pikaia lo stesso era un cordato guidato dalla credenza, ampiamente diffusa ma errata, che è l'antenato di tutti i vertebrati, inclusi gli umani. Ciò ha causato un'enorme polemica.
Pikaia Si teorizza che abbia avuto tentacoli e un esoscheletro segmentato come quello di alcuni insetti moderni, che sono entrambe caratteristiche degli invertebrati o creature senza spine dorsali. Nel 1911, Pikaia era considerato un tipo di polichete o verme segmentato.
Oggi gli scienziati li considerano più simili a quelli che conosciamo oggi come lancelets: un cefalocordato piatto simile a un pesce che assomiglia a una grossa sanguisuga.Non si sa molto sull'animale o su come cacciava o mangiava, ma molto probabilmente era un animale da nuoto in grado di ondeggiare attraverso l'acqua, possibilmente nutrendosi di bocconi e scarti mentre andava. I fossili non dimostrano nulla che sia percepito come una testa, che confonde ulteriormente gli scienziati.
1 Prima prova di vita
stromatoliti
Le stromatoliti possono essere pensate come fanghi fossili che si ritiene abbiano 2,3 miliardi di anni. Nello specifico, sono un accumulo di materiali sedimentari e corpi di cianobatteri presenti negli strati Precambriani. Oltre ad essere i più antichi fossili conosciuti, le stromatoliti sono anche l'unica fonte di informazioni sulla vita fin dai primi periodi del pianeta.
Essendo un foglio, un singolo strato di stromatoliti può contenere materiale biologico che risale a migliaia di anni fa. Le stromatoliti consistono principalmente nella vita procariotica fossile (monocellulare), che ha sempre rappresentato la maggior parte della vita sulla Terra in qualsiasi momento, anche oggi. Si trovano nella roccia sedimentaria sotto forma di fogli, in forme simili a colonne e in strati.
I cianobatteri prosperano ancora oggi in un'ampia varietà di ambienti, inclusi fiumi, laghi e persino il suolo. Senza il nucleo del packaging del DNA, sono considerati la forma più semplice di vita basata sul carbonio sul pianeta.
Per i primi due miliardi di anni, l'unica vita sulla Terra era costituita da batteri e cianobatteri fotosintetici. Indipendentemente dalla loro semplicità, i cianobatteri fotosintetici erano i soli responsabili del cambiamento più profondo che il pianeta abbia mai sperimentato. Semplicemente essendo fotosintetici, sono l'unica fonte principale di ossigeno libero sulla Terra. Quindi la loro importanza per la vita su questo pianeta non può essere sottovalutata.