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10 cattivi insidiosi della storia politica americana
La storia politica americana è ricordata soprattutto per i suoi eroi - George Washington, Thaddeus Stevens, i Roosevelt - ma è anche matura con la malvagità. Alcuni storici malfattori, naturalmente, si sono guadagnati infamia, come Jefferson Davis, William "Boss" Tweed e Joe McCarthy. Altri, come quelli di questa lista, sono svaniti dalla coscienza collettiva della popolazione americana.
10 Henry Styles Ponti
Senatore repubblicano del New Hampshire dal 1937 fino alla sua morte nel 1961, Henry Styles Bridges era un anticomunista straordinariamente ardente e un risoluto difensore del più famoso Joseph McCarthy. Bridges è uno dei pochi ad aver votato contro la censura di McCarthy nel 1954. Ha anche sostenuto le "cacce alle streghe" che hanno avuto luogo durante il secondo "Red Scare" così come la persecuzione dei gay dipendenti durante il cosiddetto "spavento di lavanda" “.
Queste azioni da sole avrebbero convinto molti di essere un personaggio sgradevole, ma la sua infamia risiede nel trattamento riservato al senatore democratico Lester Hunt del Wyoming nel 1953-54. Il figlio di Hunt era gay ed era stato arrestato per aver tentato di sollecitare il sesso da un poliziotto sotto copertura. Ponti minacciarono di pubblicizzare l'omosessualità del figlio di Hunt se Hunt non si fosse ritirato dalle imminenti elezioni senatoriali nel Wyoming.
Il senatore Hunt ha rifiutato di porre fine alla sua campagna di rielezione. Ha anche introdotto regole del Senato che avrebbero posto fine ad alcuni comportamenti demagogici di McCarthy. Ponti di nuovo minacciarono di rivelare il segreto di Hunt, facendolo cadere in una profonda depressione. Il 19 giugno 1954, Hunt sparò e si uccise con un fucile alla scrivania del Senato.
I ponti sono rimasti al Senato fino alla sua morte sette anni dopo.
9 Pat McCarran
Il senatore Pat McCarran del Nevada era un membro del gruppo di senatori troppo anticomunista che collaborava e sosteneva Joseph McCarthy. A differenza di McCarthy, tuttavia, McCarran era meno concentrato sulla demagogia per promuovere il suo "marchio" e più focalizzato sul mettere le parole di McCarthy in una legislazione concreta.
L'opus magnum di McCarran fu l'Internal Security Act del 1950. La legge ordinò a tutte le organizzazioni comuniste di registrarsi presso il procuratore generale e creò un consiglio per indagare su persone sospettate di essere simpatizzanti comunisti. Agli individui che si sono rivelati "rossi" è stato impedito di lasciare il paese o nascondere l'appartenenza a un'organizzazione comunista quando si candidavano per lavorare al governo. Sebbene il presidente Harry Truman abbia posto il veto alla legge, sostenendo che "tradirebbe le nostre migliori tradizioni" e "frenerebbe la semplice espressione di opinione", il veto del presidente fu annullato.
McCarran scrisse anche l'Immigration and Nationality Act del 1952, che consentiva al governo di limitare i visti e la cittadinanza sulla base dell'appartenenza politica. Ciò significava che molti stimati personaggi internazionali - tra cui Gabriel Garcia Marquez e Pierre Trudeau - non potevano entrare nel paese.
Quando McCarran morì in carica nel 1954, il suo nome fu tenuto in grande considerazione. Tuttavia, alcuni decenni dopo, la sua posizione di capo politico incline a usare il clientelismo, il suo antisemitismo e la sentenza della Corte Suprema secondo cui diverse disposizioni della legge sulla sicurezza interna erano incostituzionali hanno offuscato la sua reputazione.
8 James K. Vardaman
Nel 1903, il popolo del Mississippi scelse James K. Vardaman, un rappresentante della legislatura del Mississippi, per essere governatore. Su molte questioni, Vardaman era un progressista: sosteneva una legge sul lavoro contro i minori e combatteva contro il sistema di leasing dei detenuti. In un sistema sorprendentemente simile alla schiavitù, il sistema di leasing per detenuti ha prestato i detenuti - la maggior parte dei quali erano afroamericani a causa del pervasivo razzismo dell'era - agli agricoltori e alle corporazioni come lavoro libero.
Ma la sua più grande eredità è il suo razzismo, che rasentava il sadismo. In vero stile "The Most Dangerous Game", Vardaman si è divertito a rilasciare un detenuto e gli ha dato un vantaggio mattutino prima di "condurre una banda montata, completa di cani da prigionia, in una finta caccia" per l'uomo terrorizzato. Vardaman sostenne apertamente la pratica notoriamente crudele del linciaggio, dicendo che "se è necessario, ogni negro nello stato sarà linciato; sarà fatto per mantenere la supremazia bianca ".
Vardaman non credeva che gli afroamericani potessero mai diventare civilizzati. Invece, credeva che gli afroamericani fossero condannati a una posizione eterna di servitù verso i bianchi. Pertanto, ha proposto l'eliminazione di tutte le scuole pubbliche che servono gli afroamericani e l'abrogazione del 14 ° e del 15 ° emendamento, mettendo a nudo gli afroamericani della loro cittadinanza e dei loro diritti di accompagnamento. Vardaman suggerì addirittura che l'educazione fosse riuscita solo a "creargli un criminale e a compromettere la sua utilità ed efficienza come operaio. [...] La schiavitù è l'unico processo attraverso il quale è mai stato parzialmente civilizzato. Dio Onnipotente ha creato il negro per un servo, è essenzialmente un servitore. "
Quattro anni dopo che il suo mandato di governatore del Mississippi terminò nel 1908, si candidò per un seggio al Senato degli Stati Uniti e vinse. A causa della sua opposizione a Woodrow Wilson, Vardaman perse la rielezione nel 1918. Morì nel 1930.
7 John E. Rankin
Se ci fosse un premio per la figura più spesso nella parte sbagliata della storia, il membro del Congresso Mississippi John E. Rankin sarebbe sicuramente il migliore in campo. Rankin, che ha prestato servizio dal 1921 al 1953, è stato uno dei più violenti bigotti che il Congresso abbia mai visto.
Simpatizzante del Ku Klux Klan, Rankin è stato una forza trainante nella privazione dei diritti degli afroamericani per decenni.Affermando che gli Stati Uniti hanno perso battaglie a causa della vigliaccheria dei soldati afroamericani, Rankin ha fermato con successo gli sforzi per consentire ai soldati afroamericani di combattere nella seconda guerra mondiale di votare. Si oppose fermamente agli sforzi per arginare i linciaggi.
Rankin era un dichiarato antisemita e un Japanofobo. Ha proposto di incarcerare tutti gli americani giapponesi nei campi e ha tranquillamente minacciato gli ebrei americani con un olocausto americano, dicendo che gli ebrei "sono stati a corto di praticamente ogni paese in Europa negli anni passati, e se continuano a scatenare problemi razziali in questo paese e provano per forzare il loro programma comunista sul popolo cristiano d'America, non si può dire cosa succederà loro qui ".
Forse il miglior esempio di orrido personaggio di Rankin è questa storia esasperante: in un centro di munizioni navali in California nel 1944, una grande esplosione ha ucciso 320 soldati, la maggior parte dei quali erano ufficiali afro-americani segregati dalle loro controparti bianche. Il congresso dibatté dando $ 5.000 in aiuto a ciascuna delle famiglie delle vittime. Ma Rankin sostenne di abbassare notevolmente il pagamento a causa della corsa dei soldati morti. In definitiva, l'importo è stato ridotto del 40% a $ 3000 per famiglia.
6 Jesse Helms
Jesse Helms, un senatore americano della Carolina del Nord dal 1973 al 2003, è il più contemporaneo di questa collezione di cattivi politici. Chiamato "l'ultimo eminente uomo politico razzista bianco in questo paese" da Il Washington Post, Helms non si è mai scusato per il suo razzismo e l'ha messo in mostra per tutta la sua carriera. Ha fatto ampio uso del sottotesto razziale come strumento di campagna.
Nel 1990, quando la sua offerta per la rielezione fu sfidata da un candidato afroamericano, Helms pubblicò l'ormai infame campagna "mani bianche", che raffigurava mani bianche che sbriciolavano un foglietto di rifiuto mentre la voce di un narratore dichiarò: "Avevi bisogno di quel lavoro e eri il migliore qualificato. Ma hanno dovuto darlo a una minoranza a causa di una quota razziale. "Ha sostenuto il regime di apartheid in Sud Africa e ha portato l'opposizione a rendere Martin Luther King Jr. Day una festa nazionale.
Helms era anche un arcinemico di sorta della comunità gay. Quando il presidente Bill Clinton nominò una donna apertamente lesbica in una posizione di assistente segretario nel Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, Helms si oppose all'appuntamento dicendo: "Non metterò una lesbica in una situazione del genere". Dopo il presidente Clinton voleva integrare i gay nell'esercito, Helms minacciò che "[Clinton aveva] meglio avere una guardia del corpo" se fosse andato in North Carolina. Nel 1987, Helms ha redatto un emendamento (che è stato adottato) a una legge che vietava a chiunque fosse affetto da HIV di viaggiare o di immigrare negli Stati Uniti.
Helms era anche contrario ai finanziamenti federali per la ricerca sull'HIV / AIDS, affermando che la malattia era diffusa da relazioni omosessuali "innaturali" e "disgustose". Helms ha bloccato i finanziamenti più volte al Senato, prolungando la crisi dell'AIDS. "Non è successo niente di positivo a Sodoma e Gomorra, e probabilmente non succederà nulla di positivo in America", ha detto, "se il nostro popolo soccomberebbe ai colpi di tamburo del sostegno allo stile di vita omosessuale".
5 Benjamin 'Pitchfork' Tillman
Un eminente uomo politico della Carolina del Sud tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, Benjamin Tillman non solo promosse la discriminazione, ma prese anche personalmente parte alla violenza contro gli afroamericani.
Come leader delle "Camicie rosse" (un gruppo paramilitare simile al Ku Klux Klan) nel 1876, il 29enne Tillman partecipò al "Massacro di Amburgo", in cui furono uccisi sei afroamericani. Non è mai stato processato per i suoi crimini.
Quattordici anni dopo, Tillman fu eletto governatore della Carolina del Sud, usando la sua posizione per incoraggiare il linciaggio degli afroamericani come punizione per presunta cattiva condotta sessuale. La frequenza del linciaggio salì sotto la sua guida.
Dopo che il suo mandato di governatore era terminato, Tillman si unì al Senato degli Stati Uniti. Ha guadagnato il suo soprannome, "Pitchfork Ben", minacciando di pugnalare il presidente Grover Cleveland con lo strumento. Infame per una scazzottata che aveva sul pavimento del Senato, fu così odiato dal presidente Theodore Roosevelt che gli fu vietato di entrare nella Casa Bianca.
4 Laurence Keitt
Nel preludio alla Guerra Civile, uno dei gruppi politici più spregevoli fu il cosiddetto "Mangiafuoco", una fazione di politici radicali e proscritti del Sud che promossero la secessione e respinsero tutti i compromessi proposti per mantenere intatta l'Unione. Di questi estremisti, il più violento e ardentemente proselitoso fu Laurence Keitt, che fu eletta al Congresso nel 1852.
Nel 1856, Keitt divenne famoso a Washington, quando aiutò il rappresentante Preston Brooks a picchiare brutalmente il senatore Charles Sumner con un bastone, minacciando uno degli aspiranti salvatori di Sumner con una pistola. Due anni dopo, Keitt iniziò una massiccia rissa alla Camera dei Rappresentanti cercando di strangolare il rappresentante della Pennsylvania, Galusha Grow, per aver offeso la sua devozione alla schiavitù. Keitt era forse troppo impegnato a picchiare i suoi colleghi membri del Congresso per sponsorizzare qualsiasi fatture significative, ma guidò molte campagne per estendere la schiavitù, inclusa una per annettere Cuba e renderla schiava.
Quando la Carolina del Sud si separò, Keitt divenne un politico confederato, firmando addirittura la Costituzione degli Stati confederati. Dopo l'inizio della guerra civile, Keitt combatté nella guerra come generale di brigata. Nel 1864 fu ferito durante la battaglia e morì a causa delle sue ferite.
3 George Wallace
Nel 1968, una nazione divisa stava vacillando dalla sanguinosa guerra del Vietnam e aspre battaglie per i diritti civili. Il governatore dell'Alabama George Wallace, un ardente segregazionista che una volta aveva promesso "segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre", ha funzionato su una piattaforma di "legge e ordine" come candidato del Partito Indipendente Americano. Conosciuto come l'incarnazione dell'opposizione al movimento per i diritti civili, era determinato a rescindere i progressi compiuti dagli afro-americani negli anni '50 e '60.
Con la sua fortezza solo nel profondo sud, Wallace sapeva che non avrebbe mai potuto vincere le elezioni generali. Sebbene si presentasse come legittimo candidato alla presidenza, in realtà aveva un altro obiettivo in mente. Voleva prelevare un numero sufficiente di voti per impedire la dichiarazione di un vincitore nel collegio elettorale. Ciò avrebbe gettato le elezioni alla Camera dei Rappresentanti, dove Wallace intendeva usare la sua influenza notevole per determinare il vincitore, selezionando qualunque candidato accettasse di emanare leggi che ripristinassero la segregazione.
Il giorno delle elezioni, Wallace vinse gli stati di Georgia, Alabama, Mississippi, Louisiana e Arkansas, il che non fu sufficiente per portare a compimento il suo piano. Se Wallace avesse vinto gli stati del Tennessee, del Sud Carolina e della Carolina del Nord, tutti vincitori, le elezioni sarebbero state gettate alla Camera, e la trama di Wallace avrebbe potuto riuscire. Se Wallace avesse ottenuto la sua strada, molti degli avanzamenti degli afroamericani fatti negli anni '50 e '60 sarebbero stati quasi certamente invertiti.
Wallace riuscì, tuttavia, a sfruttare le tensioni razziali a proprio vantaggio. Questo stratagemma ha ispirato la strategia conservatrice del Sud, l'uso del razzismo codificato per fare appello agli elettori del sud, che è stato sfruttato da un gran numero di politici conservatori, incluso il già citato Jesse Helms. Nel 2005, il presidente del Comitato Nazionale Repubblicano sconfessò formalmente l'influenza di Wallace sul suo partito scusandosi per il suo partito "[beneficiando] politicamente della polarizzazione razziale".
2 Huey 'Kingfish' Long
Pochi americani hanno un'eredità controversa come quella di Huey Long. Come governatore della Louisiana dal 1928 al 1932 e poi come senatore degli Stati Uniti, Long diede certamente grandi contributi al suo stato. Ha spostato la pressione fiscale dai poveri ai ricchi, ha aumentato il benessere per i poveri e ha speso somme considerevoli sulle infrastrutture. Ma c'era un lato oscuro nella sua eredità.
Long era un populista radicale la cui tattica rispecchiava quelle di Benito Mussolini. Usando l'intimidazione e la corruzione per passare le sue riforme, Long aveva quasi il completo controllo sul suo stato, guadagnandosi una reputazione come dittatore americano.
Nel 1932, si unì al Senato degli Stati Uniti e iniziò a pianificare la sua elezione alla presidenza. Nel 1934, Long pubblicò la sua proposta "Share Our Wealth", che richiedeva la confisca della ricchezza di classe superiore e un reddito garantito per tutti gli americani. Il presidente Franklin Roosevelt lo considera "uno degli ... uomini più pericolosi d'America" per questo programma di ridistribuzione, che avrebbe enormemente rafforzato il potere del governo e dato a Long poteri quasi illimitati come presidente.
Ha continuato a lungo la pianificazione per la sua presidenza, anche scrivendo un libro intitolato I miei primi giorni alla Casa Bianca. La sua crescente popolarità sconvolse l'autore del premio Nobel Sinclair Lewis, che scrisse la commedia Non può accadere qui, che raffigurava un politico populista eletto presidente prima di diventare un dittatore nazista. La giornalista e scrittrice vincitrice del premio Pulitzer Katherine Anne Porter ha definito apertamente Long "il peggiore tipo di demagogo fascista".
Prima che Long potesse iniziare la sua campagna, tuttavia, fu assassinato da un folle medico.
1 Aaron Burr
Aaron Burr è noto per il suo omicidio di Alexander Hamilton in un duello del 1804. Ma ciò che è dimenticato di Burr è quello che è successo dopo: il suo tentativo di fondare il proprio impero e tradire la sua nazione.
Dopo la morte di Hamilton, Burr rimase vice presidente. Quando il primo mandato del presidente Thomas Jefferson terminò nel 1805 e Burr fu sostituito da George Clinton, Burr decise di guardare all'Occidente per il suo futuro. Ha presto ordito un complotto per usare un piccolo esercito per conquistare una parte considerevole del Territorio della Louisiana e del Messico e dichiararsi imperatore. Ha contattato Anthony Merry, il ministro britannico negli Stati Uniti, sulla possibilità che la Gran Bretagna lo aiutasse a conquistare la terra. Burr ha anche cospirato con James Wilkinson, l'ufficiale superiore dell'Esercito degli Stati Uniti, che alla fine ha raddoppiato Burr.
Dopo che Wilkinson iniziò a credere che il piano di Burr sarebbe fallito, Wilkinson inviò una lettera al presidente Jefferson, proclamando la propria innocenza mentre accusava Burr di tradimento. Arrestato all'inizio del 1807, Burr fu trovato "non colpevole" per il fatto di non essere stato effettivamente coinvolto in un "atto overt", il che significava effettivamente conquistare la terra nel suo caso.
Nonostante la sua assoluzione, Burr era considerato un traditore agli occhi del popolo americano. Trascorse il resto della sua vita nell'oscurità e morì nel 1836.