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10 succosi scandali politici dai primi giorni degli Stati Uniti
Dai uno sguardo ravvicinato alle prime politiche americane e scoprirai che il paese ha sempre avuto un momento difficile. Gli scandali non sono nulla di nuovo quando si parla di governo da cima a fondo, e alcuni dei primi scandali del XX secolo sono piuttosto audaci nel loro scopo. Da intrighi per formare un'alleanza british-nativo americana che renderebbe la Florida una nuova colonia a nuotare nudi nel Potomac, i politici americani sembrano sempre ansiosi di ricordarci che sono umani come il prossimo.
Nota del redattore: qui sono stati stimati i numeri di inflazione.
10 The Galphin Affair
Mentre la morte del presidente Zachary Taylor (nella foto sopra) è stata a lungo oggetto di teorici della cospirazione, gli storici tradizionali sospettano che il clima politico del tempo abbia più a che fare con lo stress che alla fine ha portato alla sua morte. Taylor era un tipo raro che si vantava della sua schiettezza e onestà, e si aspettava lo stesso da quelli che aveva messo al potere. Questo, ovviamente, non era sempre la migliore politica.
Gli effetti domino-simili che portarono alla Galphin Affair iniziarono ben prima della presidenza di Taylor, quando George Galphin impalettò una richiesta di terreni in Georgia e la prese come pagamento per il suo lavoro con le tribù native locali. La Gran Bretagna firmò l'accordo, ma quando Galphin gettò il suo sostegno dietro i coloni ribelli durante la Guerra Rivoluzionaria, non trovarono necessario onorare un accordo firmato da un traditore. Lo stato della Georgia ha ottenuto il credito e, inutile dirlo, non si sentivano vincolati dall'accordo firmato dalla Gran Bretagna. Nel 1835, la richiesta passò al governo degli Stati Uniti, e la famiglia Galphin perse le loro terre.
Quando Taylor era presidente, George Galphin era morto ma la sua famiglia non si era dimenticata. Sono stati pagati l'importo del valore del credito originale (circa $ 43,500) ma non l'interesse, che è stato quattro volte quello, nello stesso momento in cui il loro avvocato, George Crawford, è stato nominato nel gabinetto di Taylor. Continuarono a spingere, e quando altri due membri del gabinetto approvarono il pagamento dell'interesse (che era quasi $ 200.000, l'equivalente di più di $ 5 milioni oggi), Crawford rimase pagato per metà di quello. Crawford ha rifiutato di rinunciare alla sua tassa, che avrebbe eliminato le accuse di corruzione nel gabinetto. Taylor si trovò di fronte a sostituire i membri del suo gabinetto, ma la questione era già andata al Senato, che votò per censurare il presidente per il suo coinvolgimento nello scandalo, per quanto inconsapevole potesse essere stato. Ma quando hanno votato, Taylor era già malato della malattia che lo avrebbe ucciso e la sua morte avrebbe posto fine alla questione.
9 James Callender's Muckraking
Dopo essere fuggito dalla Scozia nel 1793 per essere coinvolto in una pubblicazione che mirava agli inglesi in una luce spietata, James Callender mise a frutto le sue abilità giornalistiche. Era abbastanza esplicito su una serie di cose, compresa l'idea piuttosto antidemocratica di eleggere un presidente solo attraverso il collegio elettorale piuttosto che con voti diretti; pensava anche che George Washington fosse un truffatore che promuoveva la propria immagine e non aveva paura di dirlo.
Thomas Jefferson lo ha reclutato come alleato, sostenendolo con i soldi mentre lavorava per un giornale repubblicano chiamato L'Aurora. Continuò i suoi attacchi contro i federalisti pubblicando la storia scandalosa che Alexander Hamilton aveva una relazione con una donna sposata, e alla fine fu processato e condannato sotto la Sedition Acts. Fuori dal carcere nel 1801, si aspettava che Jefferson fosse ancora lì per sostenerlo, preferibilmente con un lavoro come postmaster di Richmond. Da allora Jefferson si è lavato le mani con il giornalista canaglia, scrivendo di essere inorridito da quanto lontano il suo vecchio amico aveva intrapreso la strada del muckraking.
Callender, ora un alcolizzato amaro, si è licenziato e ha pubblicato le prime accuse di uno scandalo che sta ancora bruciando molto bene oggi. Ha accusato Jefferson di avere una relazione a lungo termine con Sally Hemmings e di generare i suoi figli. Anche se ha continuato a lanciare fango a figure politiche in tutte le parti, Jefferson era il suo nuovo bersaglio preferito. C'erano state delle voci sull'accaduto, ma Callender era quello che le diffondeva e dava loro credibilità. Gli altri figli e nipoti di Jefferson hanno negato le storie, mentre lo stesso Jefferson ha aderito a una rigida politica di non dire nulla in merito in un modo o nell'altro.
Dopo che Callender ricevette un pestaggio dal suo ex avvocato dopo aver minacciato di fargli lo stesso lancio di fango, scrisse una lettera scusandosi per le sue passate azioni di trascinare gli scandalosi affari delle figure politiche sui giornali ... la maggior parte di loro, almeno. In seguito affogò nel fiume James, e non si scusò mai per i suoi attacchi al suo vecchio amico Jefferson.
8 Quando il Vicepresidente è proprietario di sua moglie
Tutte le campagne presidenziali hanno la loro parte di scavare nel fango della competizione, ma nel caso delle elezioni del 1836, c'è stato un intero scandalo da scovare.
I fumetti politici hanno avuto una giornata campale con la situazione domestica del compagno di scuderia di Martin Van Buren, il deputato del Kentucky Richard Johnson (nella foto sopra). La moglie di Johnson e la madre delle sue due figlie erano Julia Chinn, che l'ha incontrata in un modo non tradizionale: l'ha ereditata da suo padre. Julia era la schiava di suo padre, ed era stata cresciuta nella casa dei suoi genitori. Il matrimonio interrazziale era tecnicamente illegale, quindi la teneva come suo schiavo, conservava il suo titolo di scapolo ufficiale e la rendeva la sua consorte. Oltre a ciò, ci sono state molte dichiarazioni secondo cui si sarebbero sposati in una cerimonia segreta.
Non solo era questo 1836, ma questo era il Kentucky.Quando Johnson è stato nominato per la vicepresidenza, ha causato abbastanza indignazione. Fino ad allora, Julia aveva gestito la famiglia con tutti i diritti e i privilegi di altre mogli del Sud. Ha gestito la casa quando era assente, e ha anche supervisionato l'educazione delle figlie e gli interessi commerciali di Johnson. Le loro figlie si sposarono entrambe in famiglie bianche, Imogene nel 1830 e Adeline nel 1832.
Il tempo delle elezioni non è stato così gentile con la famiglia, però. Un biglietto elettorale illustrato ha dichiarato graficamente "In viaggio per la guerra in Africa: Jinnoowine Johnson" correva sul biglietto. Lo scandalo non era ancora finito nemmeno quando Julia morì nel 1833, dal momento che non le era mai stata data la libertà ed era ancora tecnicamente una schiava appartenente a suo marito. Johnson prese altre due mogli - entrambe le nipote di Julia - e in seguito le vendette.
7 Il trattato che quasi impedì Washington
Nel 1794, il capo della giustizia John Jay mise a punto il trattato di Jay, di cui sarebbe stato bruciato in effigie. Il Trattato di amicizia, commercio e navigazione ha sostanzialmente rattoppato i rapporti con la Gran Bretagna, che è stata vista da molti non solo come un affronto agli alleati francesi del nuovo paese, ma un indebolimento di tutto ciò per cui avevano appena combattuto.
Il giornale di Callender era in prima linea e Washington era chiamato da un dittatore a una pedina della corona britannica. I repubblicani indicarono il suo stipendio - $ 25.000 all'anno, all'epoca - e introdussero un movimento al Congresso per ridurlo a $ 15.000. Dopotutto, un ricco monarca era quello contro cui stavano combattendo, ed è quello che sembrava essere Washington.
Quando la parola del trattato divenne pubblica, gli stessi repubblicani erano in prima linea in una popolazione americana estremamente arrabbiata e li esortavano a non essere così innamorati dell'immagine di Washington che dimenticavano quello che stava facendo davvero. Con la maggior parte del trattato negoziato a porte chiuse, divenne qualcosa di un manifesto per il modo in cui il governo appena installato stava andando contro i desideri della gente e già si guardava ai propri interessi, che erano improvvisamente molto poco chiari.
Quando una copia del trattato fu pubblicata per intero, fu convenientemente intorno al momento in cui le celebrazioni del 4 luglio iniziarono. Si trasformarono in proteste e falò, bruciando John Jay in effigie. Fu circa un mese dopo che Washington firmò il trattato di fronte al crescente disprezzo. L'odio non era più diretto al trattato ma al presidente. Per quelli contro il trattato, ha trasformato Washington in una figura spregevole che non aveva fatto nulla di meno che sputare sulla Costituzione. Gli articoli cominciarono a comparire in documenti che chiedevano l'impeachment di Washington: la sua firma del trattato e il suo stipendio erano considerati un motivo sufficiente.
Come tutti i grandi scandali, gradualmente si è spento. Manovrare le persone nella posizione di impeachment di Washington ha richiesto più tempo di quanto la memoria collettiva della nazione avesse un'attenzione sufficiente, ma le richieste di rivedere l'equilibrio tra i rami legislativo ed esecutivo del governo continuavano.
6 L'accordo losco di Adams
Le elezioni del 1824 hanno avuto tutti gli scandali che si potevano imporre in una sola elezione, soprattutto quando si arrivava al risultato. Alla fine, il vincitore era John Quincy Adams, ma quando guardi i suoi avversari, avrebbe dovuto essere il perdente. C'era l'eroe di guerra Andrew Jackson, il precedente segretario alla guerra John Calhoun, William Crawford (che aveva un enorme sostegno nel suo partito) e il presidente della Camera Henry Clay. Adams era il contendente nord della vecchia scuola, e mentre la campagna andava avanti, divenne chiaro che Jackson era il favorito per vincere.
Quando i voti elettorali furono contati, Jackson ebbe il massimo (99) ma non ancora abbastanza per vincere. Adams aveva 84, Crawford 41 e Clay 37. Ciò significava che la Casa doveva incontrarsi per scegliere il vincitore tra i primi tre candidati, eliminando il loro oratore, Henry Clay. I sostenitori di Clay hanno votato per Adams, non solo facendo la differenza, ma dando ad Adams la presidenza.
Abbastanza ombroso, ma l'indignazione iniziò davvero quando Adams installò Clay come nuovo segretario di stato.
Jackson sostenne che c'erano state un sacco di manovre dietro le quinte e la vendita di favori per ottenere la presidenza di Adams, e mentre Clay negava sempre quelle accuse, il termine "affare corrotto" era coniato dall'intera faccenda. Solo pochi mesi dopo il termine di Adams, Jackson era già stato nominato e assicurato per correre contro di lui in una rivincita, e Jackson lo usò a suo vantaggio, correndo su una piattaforma di spodestare tutti gli intrallazzi e loschi spacciatori che stavano ovviamente correndo il governo com'era.
5 Tutto su Simon Cameron
Il senatore Simon Cameron, il senatore, ha avuto il suo primo assaggio del vero potere quando ha scambiato i voti della sua delegazione della Pennsylvania ad Abraham Lincoln in cambio di una promessa di ricompensa finale: un posto nel governo. Lincoln mantenne la sua parola e fece diventare Cameron il segretario di guerra. Due anni dopo, sarebbe riuscito a rovinare tutto così tanto da essere nominato ambasciatore americano in Russia.
C'erano un sacco di accuse di corruzione e di condotta scandalosa nel Dipartimento di Guerra sotto Cameron, così tante che quando la Camera dei Rappresentanti decise di indagare finalmente dove andavano tutti i soldi del governo, i loro risultati furono raccolti in un documento di 1.109 pagine. Il capo tra le accuse è stato il fatto che Cameron non si è preoccupato di fare shopping e invece ha dato solo contratti governativi ai suoi preferiti. Uno di questi è stato registrato come $ 20.000 in una sola settimana (l'equivalente di circa $ 560.000 oggi).Alla fine fu accusato di appropriazione indebita e censurato per aver consegnato il controllo del denaro pubblico al suo luogotenente, che poi speso $ 21.000 su una bizzarra serie di articoli, tra cui scotch, cappelli di paglia, aringhe e pantaloni di lino.
Nessuno è sicuro di quanto Cameron abbia tratto beneficio dalla sua stravaganza e di quanto sia stata pura e semplice incompetenza. Ancora più strano è che Lincoln ha continuato a cantare le sue lodi. Le lettere da Lincoln a Cameron lo descrivono come un patriota capace di preservare la fiducia che la gente aveva messo in lui. Cameron non era l'unico problema di Lincoln, neanche. Quando è venuto fuori che il suo segretario della marina, Gideon Welles, si affidava completamente a un agente di acquisti che era appena diventato suo cognato, sono state sollevate domande su quanto fosse legittimo. Alla fine fu liberato da ogni illecito in un voto del Congresso, durante il quale Lincoln si trovava esattamente dietro di lui.
4 Lo scandalo del Black Friday
Gli Stati Uniti hanno sempre avuto problemi di soldi, ed è esattamente ciò che è stato al centro di uno dei maggiori scandali che ha portato Ulysses S. Grant da eroe di guerra a presidente poco famoso.
Jay Gould e Jim Fisk erano vecchi amici e finanzieri che avevano già lavorato con la loro magia su alcuni dei forti battitori capitalisti del paese. Verso la fine del 1860, hanno rivolto la loro attenzione a pesci ancora più grandi. Negli anni successivi alla Guerra Civile, il paese era in gravi difficoltà finanziarie e Grant stava seguendo i passi del suo predecessore quando si trattava di cercare di scavare nella fossa. Il governo avrebbe comprato dollari di carta dai suoi cittadini e li avrebbe sostituiti con la moneta standard, con l'appoggio dell'oro.
Questo non è ciò che Fisk e Gould volevano. Se il governo tenesse il loro oro e lo comprassero anche loro, il prezzo aumenterebbe, e si misero in piedi per fare una fortuna. Per ottenere l'orecchio del presidente, hanno reclutato il marito della sorella di Grant, Abel Rathbone Corbin, alla loro causa. Con Corbin come fulcro, Gould e Fisk furono invitati agli stessi incontri sociali del presidente, dove aiutarono a manovrare un altro dei loro in posizione, ottenendo Grant per nominare il generale David Butterfield come tesoriere aggiunto. Butterfield aveva già accettato di dare la mancia a Gould e Fisk quando il governo si stava preparando a vendere il suo oro, ma a questo punto Grant era sospettoso.
Dopo aver trovato la prova dello schema in una lettera, Grant ha venduto 4 milioni di dollari in oro governativo. Ha causato un grande panico e il prezzo dell'oro ha toccato il fondo immediatamente. Tutto l'oro che la gente aveva comprato era praticamente inutile e invendibile, e quelli che avevano ottenuto prestiti per l'acquisto dell'oro erano rovinati. Gould, tuttavia, vendette presto e evitò la rovina. (La vignetta qui sopra mostra Gould che cerca di aprire il mercato, mentre Grant corre dal tesoro con l'oro che ha venduto.)
Il tutto è andato prima del Congresso, e Butterfield è stato rimosso dall'incarico. Coloro che avevano perso tutto lo chiamavano Black Friday e Gould continuava a navigare attraverso la vita, possedendo interessi di controllo nella Union Pacific Railroad, la Manhattan Elevated Railroad e la Union Telegraph Company. Fisk è stato successivamente colpito alla testa dopo una disputa su una showgirl di Broadway.
3 Tutto su Robert Potter
La Texas Historical Association ricorda Robert Potter come segretario della Marina Militare del Texas e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza del Texas, e questo è abbastanza appropriato. Se c'è qualcuno in politica che ha catturato lo spirito selvaggio per cui il Texas è ancora conosciuto, è lo stesso selvaggio Robert Potter.
Ci sono un sacco di scandali associati a Potter, quindi vedremo solo alcuni dei migliori. Dopo aver prestato servizio come ufficiale di bordo della marina e aver trascorso alcuni mesi a studiare legge dopo le sue dimissioni, Potter ha deciso di candidarsi alla carica di rappresentante dello stato per la capitale del suo stato, la Carolina del Nord. Ha perso e ha lanciato una sfida al suo avversario. Convinto che ci fosse una frode in qualche modo, ha sfidato l'opposizione a un duello. La sfida fu rifiutata, e poiché la politica era stata fatta in quel momento in modo diverso, l'intera situazione scese in una lotta libera per tutti che si concluse con un uomo morto, Potter pugnalato con un bastone da spada e alcuni crani spezzati. L'intera faccenda era conosciuta con il nome di "Hell in Halifax", ed era così brutto che l'elezione del prossimo anno fu appena cancellata. Potter vinse le successive elezioni dopo di ciò, ma fu poi ritirato dalle elezioni successive.
Poco dopo, Potter sospettò che c'erano un paio di persone che stavano conoscendo abbastanza bene sua moglie. Questi due uomini erano specificamente un predicatore e cugino di sua moglie. Potter ha attaccato, incatenato e li ha castrati entrambi per inviare un messaggio molto chiaro. Poiché ci sono alcuni tipi di scandali migliori rispetto a quelli che riguardano quel genere di voci e quel tipo di rimborso, il termine "Potterize" è entrato nel vocabolario meridionale come termine per la castrazione. Potter finì non solo per aver prestato servizio in carcere per questo, ma si dimise dal suo incarico al Congresso e si diresse in Texas quando uscì di prigione.
2 L'ubriachezza giudiziaria di John Pickering
John Pickering è stato un eroe della rivoluzione americana e la prima giustizia federale ha perso il lavoro in modo piuttosto epico.
Anche quando era seduto in panchina, il paese era ben consapevole del fatto che le sue decisioni avrebbero avuto un impatto diretto sulle loro vite. Poiché fu nominato nel 1795 da George Washington, quelle sentenze avrebbero costituito la base giuridica per un paese alle prime armi. I problemi c'erano fin dall'inizio, poiché era un alcolizzato furioso sin dall'inizio. Di tanto in tanto non si faceva vedere in tribunale, ma quei giorni erano probabilmente migliori di quelli in cui si mostrava inveendo, delirando, tirando fuori i capelli e urlando a caso.
E si sedette in panchina per otto anni.
Perché era la corte suprema dello stato (del New Hampshire), liberarsi di lui non era molto facile. Il problema era che non aveva commesso un crimine, anche se la sua condotta non era ovviamente la migliore. Quando Thomas Jefferson era presidente e sapeva che aveva bisogno di un modo per farlo uscire dall'aula, aveva smesso di presentarsi del tutto. Quando fu processato di fronte al Senato, lui (prevedibilmente) non si fece vedere. Mentre la difesa sosteneva la follia, l'accusa sosteneva che non era pazzo, solo perennemente ubriaco. La pista fu trascinata per una settimana prima che fosse finalmente rimosso dalla panchina, e morì due anni dopo una continua spirale discendente.
1 Il senatore che ha cercato di vendere la Florida
William Blount fu uno dei primi senatori degli Stati Uniti e fu uno dei firmatari della Costituzione. Pensereste che sembrerebbe implicare che era un tipo patriottico, ma le sue azioni hanno causato uno scandalo che ha fatto tutti guardare due volte a questo nuovo governo che era appena stato istituito. Si sono anche trovati a cercare di capire dove fossero i loro confini e se fosse legale o meno arrestarli e accusarlo in base a ciò che sapevano.
Blount divenne senatore del Tennessee subito dopo essere stato eletto stato di stato nel 1796. I diritti di terra nella zona erano ancora piuttosto instabili, con l'Inghilterra, la Francia e la Spagna che si nascondevano nell'ombra. Blount, nel tentativo di stabilizzare il paesaggio, gettò il suo sacco con gli inglesi e si offrì di aiutare a negoziare un accordo tra le tribù britanniche e indigene, che sperava avrebbero unito le forze, cacciare gli spagnoli dalla Florida e trasformarli in una colonia britannica. In cambio, a Blount fu promesso di essere il nuovo governatore coloniale del territorio.
Il presidente Adams ottenne la notizia della cospirazione e consegnò la dimostrazione alla Camera dei rappresentanti, che votò per l'impeachment. Lo fece anche il Senato, con lo stesso Blount che votava il "no". Fu cacciato dal Senato e il governo era così nuovo che non erano del tutto sicuri di cosa fare con lui o che tipo di accuse potevano portare. Alla fine, Blount tornò in Tennessee, fu eletto al loro senato di stato l'anno successivo, e dirigeva il posto l'anno dopo, dimostrando (se non altro) che l'America ama un buon scandalo.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.