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10 storie poco conosciute dell'assassinio di Abraham Lincoln
L'assassinio di Abraham Lincoln da parte dell'attore John Wilkes Booth del 14 aprile 1865 è uno degli eventi più studiati nella storia degli Stati Uniti. Quest'anno ricorre il 150 ° anniversario dell'evento. Anche se sembra che abbiamo ascoltato ogni dettaglio dell'assassinio, alcune storie non sono ancora ampiamente conosciute.
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Il dottor Charles Leale, il medico che inizialmente trattò Lincoln al Ford's Theatre dopo essere stato colpito, eseguì un trattamento non convenzionale contro il presidente morente: la respirazione bocca a bocca. Sebbene fosse considerato un trattamento accettabile in alcuni luoghi nel 1700, la bocca a bocca non era più di moda nel 1800. I dottori del tempo credevano che fosse contrario alla volontà di Dio di riportare qualcuno dalla morte.
Leale aveva già provato il metodo tipico usato in quel momento, alzando e abbassando le braccia del paziente (la "manovra di Silvester"). Quando non ha funzionato, si è esibito a bocca a bocca. Anche se Leale non ne ha parlato nel suo breve rapporto subito dopo l'assassinio, ha raccontato quello che è successo in "Lincoln's Last Hours", un rapporto più dettagliato che ha letto pubblicamente nel 1909. "Mi sono spinto con forza in avanti direttamente sul suo corpo, torace per torace, faccia a faccia, e diverse volte ha tirato un lungo respiro, poi ha forzatamente esteso i suoi polmoni e migliorato la respirazione ", ha detto Leale. Sebbene avesse salvato il presidente dalla morte istantanea, Leale sapeva che la ferita di Lincoln era mortale. Il presidente trasse l'ultimo respiro il 15 aprile 1865 alle 7:22.
Alcuni ritengono che il discorso di Leale abbia portato all'adozione di questa tecnica salvavita dall'istituzione medica anni dopo. La rivista medica The Lancet fu il primo a sostenere la respirazione bocca a bocca un mese dopo che Leale parlò. Altri articoli favorevoli furono pubblicati nei decenni successivi fino a che l'afta faccia a bocca fu formalmente ristabilito come metodo accettabile di rianimazione alla fine degli anni '50.
9 La vita della donna Lincoln cambiò nel giorno in cui morì
Nancy Bushrod, una schiava emancipata, venne a vedere Lincoln alla Casa Bianca sette ore prima che fosse assassinato. Le sue guardie la stavano facendo fuori quando Lincoln li aveva sopraffatti e ha invitato la signora Bushrod nel suo ufficio. Ha detto al presidente che suo marito stava combattendo nell'esercito dell'Unione, ma per qualche motivo sconosciuto, non ha più ricevuto la paga del suo soldato. Non riusciva a trovare lavoro, ei suoi tre bambini avevano fame.
Lincoln disse che si sarebbe preso cura di lui e le chiese di tornare il giorno seguente. Le consigliò anche di assicurarsi che mandasse i suoi figli a scuola. Era sbalordita dal fatto che lui la trattasse così bene.
Quando tornò il giorno seguente, Lincoln era già stato assassinato. Ma un ufficiale di polizia è stato talmente commosso dalla sua storia che le ha fatto un lavoro al Ford's Theatre, secondo un 1930 Christian Herald articolo. La signora Bushrod ricordava sempre il consiglio di Lincoln di mandare i suoi figli a scuola. Ha risparmiato ogni centesimo possibile per farlo accadere. Uno è cresciuto fino a diventare un ministro e un altro è diventato un insegnante.
8La reazione dei giornali all'assassinio
Ci vollero mesi perché Lincoln venisse universalmente venerato per la stampa. Inizialmente, alcuni giornali meridionali dissero di essere stato colpito per ciò che aveva fatto nella Guerra Civile e ora avrebbe risposto per l'eternità. Pubblicamente, alcuni uomini anti Lincoln erano apertamente felici per la sua morte. In alcuni casi, sono morti per aver espresso tali convinzioni.
Booth aveva scritto una lettera del 14 aprile sull'assassinio al quotidiano di Washington National Intelligencer. Pensava che la lettera lo avrebbe rivendicato per i posteri quando fu pubblicato. Ma la persona che Booth ha incaricato di consegnare non l'ha mai fatto. Invece, quella persona ha bruciato la lettera per evitare l'accusa di complicità nell'assassinio.
Sebbene quell'uomo, un altro attore, abbia affermato di ricordare tutti gli undici paragrafi dopo, non saremo mai sicuri di ciò che la lettera dice. Tuttavia, il diario recuperato di Booth ci dà un'idea delle sue illusioni sul suo atto atroce. Dopo l'assassinio, quando Booth ha visto i giornali descrivergli come un mostro che aveva ucciso un amato presidente, ha registrato i suoi pensieri in un diario. "Sono qui disperato", scrisse il 21 o il 21 aprile. "E perché? Per fare ciò per cui Brutus è stato onorato, cosa ha reso [William] Tell a hero. Eppure io, per aver abbattuto un tiranno più grande di quanto non sapessero, sono considerato un comune tagliagole. "
7Si manca la foto autoptica solitaria della cabina di John Wilkes
Il 26 aprile 1865, Booth fu fucilato in un fienile in Virginia per assassinare Lincoln. Il Segretario alla Guerra Edwin Stanton cercò di controllare il numero di fotografie scattate da Booth dopo la sua morte, così da non diventare un martire. La foto solitaria è stata scattata il 27 aprile 1865 da Alexander Gardner e Timothy O'Sullivan durante l'autopsia di Booth sull'USS Montauk. Ma l'immagine non fu mai più vista.
Ciò ha portato ad alcune teorie cospirative interessanti che Booth era ancora vivo. Una teoria sosteneva che un co-cospiratore era stato sparato invece e fu erroneamente identificato perché aveva i documenti personali di Booth su di lui. Nel 1877, un uomo apparentemente morente rivelò che era Booth. Ha detto che il vicepresidente Andrew Johnson aveva organizzato l'assassinio e in seguito aiutato Booth a fuggire.
C'è ancora la questione se la foto tornerà in superficie un giorno. John Wardell, il detective governativo che ha consegnato la foto al Dipartimento di Guerra, ha affermato che ha dato la stampa e la lastra di vetro (il negativo) al colonnello L.C.Panettiere. "Il Dipartimento della Guerra era molto determinato a fare in modo che Booth non fosse un eroe, e qualche ribelle avrebbe dato un buon prezzo per una di quelle foto del piatto", ha detto Wardell, spiegando perché pensava che la foto non sarebbe mai stata trovata. Tuttavia, alcuni storici moderni credono che possa essere scoperto un giorno, forse tra gli archivi del Dipartimento di Guerra degli Archivi Nazionali.
6Ford's Theatre era la scena di una perdita ancora maggiore della vita
Ci furono molte polemiche quando John Ford tentò di riaprire il suo teatro pochi mesi dopo che Lincoln fu assassinato lì. Dopo che Ford ricevette una lettera minacciosa anonima, il giudice difendeva i soldati per impedire la riapertura in modo che il teatro non venisse bruciato. Ford non ha mai riaperto la sede.
Alla fine, il governo acquistò la proprietà da Ford. Dopo averlo temporaneamente utilizzato per l'Army Medical Museum, il governo ha trasformato l'edificio in un ufficio del Dipartimento del Warment nel 1880. La polemica è scoppiata di nuovo sulla sicurezza della struttura e sulla presunta riluttanza del governo a spendere denaro sufficiente per riparare l'edificio.
Nel 1893, il colonnello Fred Ainsworth, il capo dell'ufficio pensionati, che non amava molto, che aveva aumentato i carichi di lavoro dei suoi impiegati, installò un impianto elettrico per l'edificio per fornire ai suoi dipendenti le luci elettriche. Mentre una zona del seminterrato è stata scavata per preparare l'installazione, alcuni impiegati hanno notato l'intonaco che cadeva dal soffitto sopra di loro. Il 9 giugno 1893, i piani superiori dell'edificio crollarono, uccidendo più di 20 impiegati del governo e ferendone altri 105.
Le emozioni divennero alte mentre i sopravvissuti cercavano di valutare la colpa. Benché l'inchiesta del coroner trovasse Ainsworth, l'appaltatore, l'ingegnere meccanico e il sovrintendente della costruzione tutti colpevoli di negligenza criminale, la scoperta non portava alcun peso legale a meno che il procuratore distrettuale non sollecitasse accuse. Alla fine, nessuno è stato processato. Ciascuna delle vittime è stata finanziariamente risarcita dal governo, con un limite massimo di $ 5,000 per ciascuno di coloro che sono morti.
5Lincoln, una volta guardato lo stand in una recita al Ford's Theatre
Booth era un attore famoso e carismatico, simile a una celebrità di Hollywood in termini di oggi. "Pensiamo agli assassini come sconfitti frustrati, solitari", ha detto l'autore Michael Kauffman, uno studioso di assassini di Lincoln. "Ma a Lincoln è stato sparato da un uomo molto prominente, un uomo di grande successo e conosciuto con amici fantastici in alto." Booth era anche un signore, prima che Lincoln morisse e una volta era conosciuto come "l'uomo più bello d'America".
Mentre Booth iniziava a inseguire Lincoln in preparazione dell'assassinio, l'attore scrisse a John Ford per programmare la sua apparizione nello spettacolo Il cuore di marmo. La produzione si svolse al Ford's Theatre dal 2 al 15 novembre 1863. Lincoln partecipò allo spettacolo il 9 novembre, pochi giorni prima del discorso di Gettysburg, guardando dallo stesso palco dove sarebbe stato assassinato meno di due anni dopo. Un grande fan di John Booth, Lincoln amava lo spettacolo e voleva incontrare l'attore. Il presidente ha ricevuto una nota nel backstage che invitava Booth alla Casa Bianca. Ma l'attore ha schivato l'invito.
Opportunamente, Booth ha recitato come il cattivo del gioco. In un presagio pubblico dell'attentato omicida della vita reale dell'attore, Booth ha diretto alcune delle sue linee malvagie verso il presidente. "Due volte, Booth nel pronunciare minacce spiacevoli nello spettacolo si avvicinò molto e avvicinò il dito al volto del signor Lincoln", scrisse Mary Clay, che accompagnò i Lincolns quella notte. "Quando venne una terza volta, ne fui colpito e disse: 'Mr. Lincoln, sembra come se intendesse quello per te. "Bene," [Lincoln] disse, "mi sembra piuttosto acuto, vero?" ”
La Guardia del corpo di Lincoln ha lasciato il suo posto nella notte dell'assassinio
L'agente John Parker, guardia del corpo di Lincoln, doveva essere al Ford's Theatre a guardia del presidente la notte dell'assassinio. Ma Parker lasciò il suo posto fuori dal palco del presidente, prima per trovare un posto migliore da cui vedere la commedia e poi andare a bere allo Star Saloon vicino al teatro. Il suo comportamento non era insolito per lui. Prima del suo incarico ai dettagli del presidente, Parker aveva un record inaffidabile di adempiere ai suoi doveri di ufficiale di polizia.
Non si sa se quella sera sia mai tornato al Ford's Theatre. Ma in una svolta sorprendente, Booth aveva anche bevuto allo Star Saloon per incoraggiarlo a compiere l'omicidio. Alcuni studiosi ritengono che Parker potrebbe non aver fermato l'assassinio anche se fosse stato lì. Ricorda: questo era un attore che il presidente aveva sempre desiderato incontrare. Se Booth avesse chiesto di vedere il presidente quella sera, avrebbe potuto essere autorizzato all'interno della scatola di Lincoln senza preoccuparsi della sicurezza del presidente.
Tuttavia, William H. Crook, un'altra guardia del corpo presidenziale, non era così indulgente. Egli affermò direttamente nel suo libro di memorie che Lincoln non sarebbe morto se Parker avesse difeso Lincoln correttamente. Parker non fu mai processato per nessuna accusa, né fu pubblicamente denigrato sui giornali o sul rapporto ufficiale dell'assassinio di Lincoln.
In un'altra strana svolta, Parker continuò a essere una guardia del corpo alla Casa Bianca dopo l'assassinio, una volta persino assegnato a proteggere la signora Lincoln prima che lei si trasferisse altrove. Si sentiva lo stesso di William Crook. "Quindi stai di guardia stasera," gridò la signora Lincoln, "di guardia alla Casa Bianca dopo aver contribuito ad assassinare il presidente."
Alcuni storici ritengono che la signora Lincoln fosse imparentata con Parker.Solo poche settimane prima che suo marito morisse, ha scritto una lettera per far esonerare Parker dal progetto. Tre anni dopo l'assassinio, Parker fu finalmente licenziato per aver dormito sul posto di lavoro.
3Ho un segreto
Il presidente Lincoln fu assassinato nel 1865, quindi sembra impossibile che tu possa guardare qualsiasi tipo di storia vivente in televisione. A quei tempi riuscivano a malapena a scattare buone fotografie in bianco e nero. Eppure qualcuno vivo quando Lincoln era presidente sarebbe finito in uno show televisivo decenni dopo.
Entra Samuel J. Seymour, sul palco a sinistra, nel programma televisivo degli anni '50 Ho un segreto. Nello show, una giuria di attori e personaggi televisivi cercherà di determinare il segreto insolito di un ospite ponendo domande a cui si può rispondere solo "sì" o "no". Se un panelista non ha indovinato correttamente in un certo periodo di tempo, il prossimo panelist farebbe delle domande. L'ospite ha ricevuto una piccola somma di denaro per ogni membro del panel che è stato perplesso.
Tuttavia, quando il 96enne Seymour visitò il 9 febbraio 1956, il pannello capì rapidamente il suo segreto. Lo spettacolo gli ha dato comunque l'intera somma di denaro. Il povero ragazzo era precipitato giù per i gradini dell'hotel dove si trovava mentre aspettava di registrare il suo aspetto televisivo. La sua salute declinò rapidamente dopo la caduta, forse contribuendo alla sua morte solo un paio di mesi dopo.
Aveva un segreto incredibile, però. Seymour fu l'ultimo testimone superstite dell'assassinio di Lincoln nel Ford's Theatre nel 1865. All'epoca aveva cinque anni. Seymour aveva viaggiato con suo padre in un viaggio d'affari a Washington, DC. Mentre era lì, la sua madrina li aveva portati a vedere la commedia Il nostro cugino americano al Ford's Theatre con Lincoln presenti. Mentre sedevano sul balcone di fronte al palco presidenziale, la madrina di Seymour lo sollevò per dare una buona occhiata al presidente, che stava salutando e sorridendo al pubblico quando arrivò. Il ragazzo ricordava Lincoln come "[sembrando] severo a causa dei suoi baffi."
Seymour in realtà non ha visto le riprese. Invece, ha sentito lo sparo e qualcuno che urlava. Poi vide Lincoln crollare sulla sedia e Booth saltò sul palco e si fece male alla gamba. Il bambino di cinque anni non capiva cosa stava succedendo. Nella sua innocenza, voleva aiutare Booth perché era caduto.
2Le note del dottore delle ultime ore di Lincoln
Dopo aver sparato a Lincoln, il suo medico personale, il dott. Robert King Stone, rilevò il caso e sollevò il dottor Leale dal dovere. I dottori erano d'accordo sul fatto che Lincoln sarebbe morto a causa delle sue ferite. Dopo la sparatoria, Lincoln era stato trasportato, paralizzato e privo di sensi, in una pensione di fronte al Ford's Theatre. Il corpo alto di Lincoln era posizionato diagonalmente su un lettino perché non si adattava longitudinalmente. Era un letto dove Booth aveva dormito anche nei giorni precedenti.
Il dottor Stone fece note piuttosto dettagliate delle condizioni di Lincoln e del suo trattamento durante quelle ultime ore della vita del presidente. Le pagine sono macchiate di sangue.
Secondo le note, l'occhio sinistro di Lincoln era annerito dalla ferita alla testa dal proiettile. Il suo occhio destro era dilatato e immobile. Il suo respiro divenne faticoso, così Stone cercò invano di sondare la ferita per il proiettile nella testa di Lincoln. I medici moderni pensano che possa aver causato più pressione intracranica. Stone notò che i capelli e il cuoio capelluto di Lincoln non erano stati bruciati dal proiettile. Il dottore ha anche applicato impacchi di senape agli arti e allo stomaco di Lincoln. Ma naturalmente, nulla ha impedito la morte del presidente.
1 La polemica religiosa sulle ultime parole di Lincoln
Per un uomo che aveva deriso la religione per la maggior parte della sua vita, le ultime parole di Lincoln erano riferite come un Salvatore e in pellegrinaggio con Mary Todd Lincoln. Lincoln e sua moglie avevano sperimentato una tristezza incessante per i tre anni da quando il loro figlio, Willie, era morto di tifo. Durante la corsa in carrozza verso il teatro la notte dell'assassinio di Lincoln, i loro stati d'animo erano insolitamente leggeri, e Lincoln stava persino flirtando un po 'con sua moglie.
La leggerezza continuò nella scatola presidenziale al Ford's Theatre. Mentre la commedia andava avanti, Lincoln e sua moglie parlavano di progetti per il futuro. "Visiteremo la Terra Santa e vedremo quei luoghi consacrati dalle orme del Salvatore", disse Lincoln a sua moglie. "Non c'è posto per cui desidero tanto vedere Gerusalemme."
Presumibilmente, queste erano le ultime parole che ha pronunciato prima di essere sparato.
Si credeva che questa conversazione fosse stata raccontata dalla signora Lincoln al pastore Noyes W. Miner nel 1882. Li scrisse in un manoscritto, Reminiscenze personali di Abraham Lincoln, che è conservato nella Biblioteca Storica dello Stato dell'Illinois. L'altamente considerato Parole raccolte di Abraham Lincoln contiene anche l'account.
Alcuni studiosi di Lincoln credono che questa conversazione sia stata confermata. Ma le sfumature religiose hanno reso docenti e altri studiosi riluttanti a parlarne. E alcuni piatti fuori non ci credono. D'altra parte, Lincoln ha sostenuto gli ebrei, il che potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con le sue parole sull'andare in Terra Santa.