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10 motivi per cui la guerra civile siriana potrebbe entrare nel suo endgame
Nel 2011, le cose sembravano brevemente speranzose per la Siria. Le proteste della Primavera Araba avevano rovesciato un dittatore in Tunisia, e sembrava che avrebbero potuto fare lo stesso con Bashar al-Assad, probabilmente il dittatore più brutale e odiato del Medio Oriente. Invece, Assad crollò e le proteste si trasformarono in una selvaggia guerra civile, che è durata ormai quattro anni e ha ucciso o spostato centinaia di migliaia di persone. Ma le perdite recenti significano che i giorni del regime di Assad potrebbero essere contati, sebbene non sia ancora chiaro esattamente cosa lo sostituirà.
10 La perdita di Palmira era il più grande colpo del regime
A maggio, l'ISIS ha preso la moderna città di Tadmur, che comprende le magnifiche rovine dell'antica città di Palmyra. In Occidente, i media si sono concentrati principalmente sul pericolo per gli antichi tesori archeologici di Palmyra, che l'ISIS considera idolatra, ma la perdita potrebbe effettivamente rivelarsi l'inizio della fine per il regime di Assad.
Tadmur / Palmyra si trova in un crocevia strategicamente vitale. La sua perdita taglia la rotta di rifornimento a Deir ez-Zor, l'ultima roccaforte del regime nell'est del paese. La caduta della città fornisce anche all'ISIS un chiaro percorso verso la fondamentale base aerea del T4 e ha permesso loro di prendere i giacimenti di gas naturale di Al-Hail e Arak, che il regime si era basato per fornire energia elettrica al suo cuore a ovest. L'ISIS ha anche catturato le mine locali del fosfato, che erano una delle ultime principali fonti di reddito e di cambio di Assad.
A più lungo termine, Tadmur potrebbe fornire all'ISIS un terreno di sosta per gli attacchi verso le principali città di regime come Homs o forse anche Damasco. E Tadmur siede su una rete stradale che permetterà all'ISIS di spostare più facilmente uomini e rifornimenti tra la Siria e l'Iraq. Inoltre, Tadmur è la sede di una delle prigioni più famose del regime, memorabilmente descritta come un "regno di morte e follia", che l'ISIS ha ottenuto un trionfo del PR distruggendolo. Quando Deir ez-Zor cadrà, cosa che quasi certamente succederà, il regime sarà completamente cancellato a est, danneggiando gravemente la sua pretesa di governo legittimo di tutta la Siria. È probabilmente il peggior colpo di Assad ancora.
9Palmyra è caduto perché il regime era debole, non perché ISIS fosse forte
All'inizio di quest'anno, l'area attorno a Tadmur / Palmyra è stata difesa dalle forze speciali d'élite di Assad: le Tigri e i Falchi del deserto. Ma il regime ha tirato fuori quelle unità per cercare di difendere la città chiave settentrionale di Idlib dal neo formato Jaish al-Fatah ("Esercito della conquista"), un'alleanza di piccoli gruppi ribelli. Il piano non funzionò: Idlib cadde alla fine di maggio, trascinando entrambe le unità (un video trapelato del comandante delle Tigri che chiedeva munizioni non aiutava il morale) e danneggiando gravemente la posizione del regime nel nord. Jaish al-Fatah seguì la loro vittoria prendendo l'importante città di Jisr al-Shughour. Nel frattempo, la mossa ha lasciato le forze del regime a Palmyra abbastanza deboli perché ISIS potesse entrare.
Con le forze di Assad che si sgretolano e non sono più in grado di combattere su più fronti, ulteriori perdite sono inevitabili. In effetti, il regime è così debole che potrebbe dover cambiare la loro intera strategia. In precedenza, il regime ha cercato di mantenere il territorio e lanciare attacchi in tutta la Siria. Ma ora, con solo 80.000 soldati demoralizzati rimasti, il regime potrebbe essere passato semplicemente a restare nel cuore di Damasco e della costa. Un'indicazione di questo potrebbe venire da Assad stesso, che ha recentemente abbandonato il suo tono inesorabilmente ottimista e ha iniziato a parlare apertamente della necessità di continuare a combattere nonostante le sconfitte. Ad ogni modo, il lungo stallo siriano è definitivamente un ricordo del passato.
8In realtà, ISIS sta diventando più debole
La cattura di Palmyra e della città irachena di Ramadi lo scorso mese ha fatto sembrare che ISIS stava crescendo in forza. Ma gli attacchi erano probabilmente un segno di debolezza. L'ISIS ha una teologia apocalittica complessa che sostiene la sua pretesa di essere un califfato a cui tutti i musulmani devono fedeltà. Questa ideologia richiede essenzialmente espansione e successo militare come dimostrazione dell'approvazione di Dio. Quindi l'attacco fallito dell'ISIS alla città curda di Kobane, che furono costretti ad abbandonare all'inizio di quest'anno, non fu solo una sconfitta umiliante: fu un colpo esistenziale, costringendo il califfato a correre dei rischi per mantenersi.
In Iraq, i piani per riconquistare Ramadi sono già in corso, ma il più grande problema dell'ISIS è probabilmente nella Siria settentrionale. Il mese scorso i curdi siriani hanno ricevuto l'approvazione della coalizione guidata dagli Stati Uniti per collegare i cantoni di Cezire e Kobane, separati da una striscia di territorio dell'ISIS, tra cui Tal Abyad, dove l'ISIS contrabbandava armi e combattenti dalla Turchia. Solo pochi giorni fa, i curdi e i ribelli arabi alleati riuscirono a conquistare la città, unendo i cantoni e tagliando l'ISIS dalla sua linea di rifornimento più importante. Apparentemente, l'ISIS ha cercato di rinforzare la città all'ultimo minuto, ma gli estremisti "si sono concentrati così tanto su Ramadi e Beiji hanno perso di vista la porta sul retro". Con i curdi che ora si impegnano a colpire a sud la capitale del califfato di Raqqa, il La situazione dell'ISIS in Siria non è sembrata così precaria da molto tempo.
7 Gli altri ribelli stanno diventando più forti
L'acquisizione ribelle di Idlib non fu un colpo di fortuna: i ribelli non ISIS del nord sono ora una forza molto più significativa. Quando iniziò la guerra, i sostenitori stranieri dei ribelli in Arabia Saudita, Qatar e Turchia cercarono di stabilire una struttura di comando costituita da una serie di consigli militari controllati dalla "Camera di Istanbul". Per rassicurare le preoccupazioni occidentali sui radicali islamici, ex militari secolari gli ufficiali furono nominati per guidare i consigli militari.Il sistema ha funzionato inizialmente ma gradualmente è crollato tra accuse di corruzione e favoritismo. Invece, i ribelli si sono frammentati al punto che battaglioni indipendenti erano regolarmente formati da alcuni cugini con apparecchiature di registrazione video (essenziali per fare video su YouTube) e sostenitori nel Golfo. La cooperazione tra gruppi era rara e i ribelli restavano inefficaci.
Ma questo è cambiato, ironicamente, grazie all'ascesa dell'ISIS, che allarmò l'Arabia Saudita e altri partner regionali. Quando il re saudita è morto a gennaio, il suo successore, il re Salman, ha adottato una posizione più attiva contro le minacce percepite agli interessi sauditi (da qui il recente intervento contro i ribelli Houthi nello Yemen). A marzo, i sauditi hanno convocato un incontro con gli altri sostenitori dei ribelli in Turchia e negli stati del Golfo. Accettarono di offrire ai ribelli più sostegno e armi avanzate, ma solo a condizione che accettassero di collaborare e coordinare le operazioni. Il risultato è un nuovo fronte ribelle coeso pronto a spingere verso Homs e Latakia.
6I fondamentalisti dominano sempre più il nord
Idlib è stato preso da Jaish al-Fatah (JaF), che include l'affiliazione siriana di Al-Qaeda, il Fronte di Al-Nusra, e gruppi islamici meno radicali. L'Esercito libero siriano moderato non fa parte del JaF, ma si è recentemente coordinato con esso. Al-Nusra si sta attenuando sotto la pressione dei sostenitori stranieri di JaF, adottando un approccio a mani libere in Idlib e insistendo sul fatto che vuole un governo civile piuttosto che uno stato teocratico. Tuttavia, il predominio di Al-Nusra e del (più grande) gruppo islamista Ahrar al-Sham non è una buona notizia per chiunque spera in un governo moderato e laico di sostituire Assad. Tuttavia, i sostenitori di JaF nella regione sono ora così disperati per una risoluzione del conflitto che non sono più particolarmente disturbati dalla disapprovazione occidentale.
È stato suggerito che la nuova volontà di Al-Nusra di lavorare con i moderati potrebbe rappresentare un autentico cambiamento ideologico da parte del gruppo. Questo è certamente ciò che sperano i loro sostenitori nel Golfo, con un importante corrispondente di Al Jazeera che suggerisce che "l'Occidente può reagire a Nusra come ritengono opportuno. Washington era solito rappresentare l'OLP come un gruppo terroristico, ma poi ha fatto un'inversione di marcia. "Tuttavia, Al-Nusra continua a impegnare pubblicamente la fedeltà ad Al-Qaeda ed è stata accusata di numerose violazioni dei diritti umani.
Altrettanto preoccupante è la presunta presenza di un'organizzazione oscura conosciuta come "il gruppo Khorasan" ad ovest, "gli stranieri con i cavalli" in Siria, e "non esistono, smettono di chiedere di loro" di Al-Nusra. Un piccolo gruppo di uomini dell'Asia centrale, il gruppo rimase un tempo lontano dalla guerra siriana, ma presumibilmente giocò un piccolo ruolo nell'attacco a Idlib. Poco altro è noto, e il gruppo potrebbe anche non esistere, anche se gli Stati Uniti a quanto pare li considerano una vera minaccia.
5Ma i moderati stanno crescendo nel sud
Mentre JaF e ISIS competono per il predominio nel nord, la principale forza ribelle nel sud del paese è il Fronte meridionale moderato, appoggiato dagli Stati Uniti (il cui logo è mostrato sopra), che è dominato dall'esercito libero siriano (FSA). Con un centro di comando nella capitale della Giordania, Amman, il Fronte meridionale ha avuto di recente importanti successi. Ad aprile hanno conquistato completamente il confine tra Giordania e Siria, isolando ulteriormente Assad. E proprio questo mese hanno catturato la base militare strategica della brigata 52, mettendo loro sotto controllo la maggior parte della provincia di Daraa. Dovrebbero prendere il capoluogo di provincia in breve tempo.
Ma non è chiaro cosa significhi il successo del Fronte meridionale per la guerra più ampia. La base della Brigata 52 giace su una strada chiave verso Damasco, presentando i ribelli con un chiaro percorso verso la capitale della Siria, che si trova a meno di 160 chilometri (100 mi) di distanza. Anziani hanno anche detto che presto colpiranno Damasco, mentre la cattura di Palmyra da parte di ISIS lo avvicina alla capitale più che mai. Al-Nusra ha chiesto un esercito ribelle unificato per prendere la città, ma non è chiaro fino a che punto la FSA è disposta ad allearsi con la sua affiliata ad Al-Qaeda.
Nessuna parte è ancora pronta a lanciare un attacco - il Fronte meridionale deve consolidarsi a Daraa, JaF probabilmente si concentrerà su Homs o Latakia e ISIS ha problemi in Iraq - ma se Assad crolla, le cose potrebbero finire in un la corsa a Damasco tra moderati, islamisti e il fenomeno dell'islam.
4ISIS combatterà gli altri ribelli in ogni caso
Mentre il regime si ritira prima di ISIS e JaF, diventa sempre più probabile che questi ultimi due gruppi entrino in conflitto con un nuovo nemico mortale: l'un l'altro. A parte l'antipatia condivisa da Assad, ISIS e gli altri ribelli non hanno nulla in comune ma un reciproco disprezzo. Oltre alla concorrenza attesa per i combattenti e le risorse, ISIS ritiene che tutti i musulmani hanno il dovere di giurare fedeltà al califfato legittimo (con cui intendono ISIS), che i ribelli hanno fallito di fare.
Nel frattempo, il leader di Al-Nusra, Abu Muhammad al-Joulani, fu originariamente inviato in Siria dal leader dell'ISIS Abu Bakr al-Baghdadi, quando era ancora a capo di Al-Qaeda in Iraq. La separazione di Joulani dall'organizzazione di Baghdadi ha scatenato la divisione di ISIS da Al-Qaeda e ha creato un brutto sangue tra le due organizzazioni. E quando l'ISIS entrò per la prima volta in Siria, la sua brutalità e la sua inclinazione alle esecuzioni pubbliche alienarono la maggior parte degli altri gruppi ribelli, che si unirono a Nusra per guidare il califfato dall'ovest del paese all'inizio del 2014.
La situazione si è stabilizzata da allora, nonostante siano continuati gli scontri sporadici, ma ora il conflitto sembra destinato a intensificarsi. In particolare, entrambi i gruppi sembrano pronti a colpire Homs, che potrebbe creare una terribile lotta a tre vie tra ISIS, Assad e JaF.Ma qualunque cosa accada, il conflitto tra ISIS e JaF è inevitabile ad un certo punto. Questa è una brutta notizia per ISIS, dal momento che la nuova alleanza ribelle è un taglio al di sopra di qualsiasi cosa abbia mai affrontato prima. Con più uomini e armi migliori rispetto allo Stato islamico, JaF avrebbe un enorme vantaggio sui suoi rivali orientali.
3 I drusi stanno lottando per rimanere neutrali
I Drusi sono seguaci di una piccola religione che si separò dall'Islam sciita nell'XI secolo. Costituiscono circa il 3% della popolazione in Siria e sono anche una presenza significativa in Israele e Libano, dove hanno svolto un ruolo chiave nella guerra civile degli anni '70 e '80. In Siria, i drusi hanno cercato di rimanere fuori dal conflitto, mantenendo la lealtà nominale verso il regime di Assad, ma raramente partecipando a qualsiasi tipo di azione militare. Poiché la maggior parte dei drusi siriani si trovano in una parte del sud dove i combattimenti sono stati minimi, hanno ampiamente avuto successo nel tenere fuori dalla guerra. Ora sembra destinato a cambiare.
L'avanzata dell'ISIS attraverso Palmyra ha creato alcuni problemi per i drusi, con uno dei loro villaggi attaccato dal califfato autoproclamato a maggio. Ma il vero punto di infiammabilità potrebbe essere solo l'inizio, con le notizie che i combattenti di Al-Nusra hanno massacrato più di 20 drusi nel nord del paese all'inizio di questo mese, apparentemente dopo un bizzarro incidente in cui un combattente Nusra che cercava di requisire una casa è stato picchiato con una pala . È stato anche riferito che i combattenti della milizia drusa hanno aiutato il governo a combattere un attacco di Al-Nusra su una base dell'esercito. Nel frattempo, le tensioni con il governo sono cresciute man mano che diventa più chiaro che Assad manchi sempre più della forza per proteggere la comunità drusa. Recentemente, Assad ha dovuto impegnarsi affinché i coscritti drusi venissero schierati solo nelle loro aree di origine.
Per complicare ulteriormente le cose, è stato ipotizzato che ulteriori attacchi potrebbero attirare i Drusi in Libano o anche Israele, dove i drusi prestano servizio nell'esercito e hanno una notevole influenza politica. Tuttavia, i leader drusi libanesi hanno cercato di calmare la situazione, dicendo che la comunità ha bisogno "né di Assad né di Israele", e il governo israeliano ha affermato che non interverrà direttamente. Ma se la guerra continua ad espandersi nel cuore del Druso nella provincia di Sweida, è difficile vedere come i drusi siriani (per lo meno) possano evitare di essere trascinati dentro.
Gli alleati di 2Assad stanno esaurendo il vapore
Agli albori della rivolta siriana, quando sembrava che Assad non potesse sopravvivere, fu salvato dai suoi alleati: Russia e Iran. La Russia ha fornito armi e supporto diplomatico, mentre l'Iran ha inviato Qassem Suleimani, il capo dell'élite Quds Force, che svolge operazioni al di fuori dell'Iran. Suleimani prese il controllo dello sforzo bellico, stabilizzando la situazione e costringendo le milizie di Assad a collaborare efficacemente. Persuase persino Hezbollah ad attraversare il confine dal Libano, ottenendo alcuni importanti successi nel sud del paese. La Russia e l'Iran hanno salvato Assad. La domanda è, possono farlo di nuovo?
Nel caso della Russia, la risposta sembra essere no. Sebbene Putin abbia recentemente fatto un'altra dimostrazione verbale di sostegno ad Assad, il paese sta ritirando i suoi consiglieri dalla Siria, sta ridimensionando il personale dell'ambasciata e recentemente ha rifiutato di riparare i preziosi caccia da combattimento di Assad.
L'Iran è stato più rialzista, impegnandosi a continuare il sostegno e presumibilmente a battere le truppe per difendere Damasco. Il sostegno ad Assad è un elemento chiave della politica estera iraniana e non lo abbandoneranno, ma i $ 6 miliardi che spendono ogni anno in Siria sono impressionanti rispetto al budget militare teso di Teheran. L'Iran può sostenere il regime, ma non può combattere le sue battaglie e l'attuale livello di supporto non ha impedito le recenti disfatte. L'unica luce alla fine del tunnel potrebbe essere un potenziale guadagno in denaro derivante da un accordo per porre fine alle sanzioni nucleari statunitensi, ma gli esperti ora pensano che il calo dei prezzi del petrolio significhi che la maggior parte di quei soldi dovrà essere spesa a casa. Inoltre, con il modo in cui stanno andando le cose, la maggior parte della Siria potrebbe essere persa per Assad prima che qualsiasi accordo possa essere raggiunto.
1 La caduta del regime sta guardando in modo probabile
Quindi quali sono le opzioni per Assad? La situazione non è un disastro totale: il regime controlla ancora il cuore della Siria e la maggior parte delle sue principali città. Può contare sul sostegno dell'Iran e forse su una limitata assistenza da parte della Russia e dei drusi. Ma i suoi militari sono sempre più inefficaci, i ribelli crescono in potenza e le perdite strategiche a Palmyra, Idlib e Daraa significano che il suo controllo sulla linea di città da Aleppo a Homs appare improvvisamente instabile. Le rivelazioni sull'uso della tortura, delle armi chimiche e delle bombe a botte da parte del suo regime significano che l'Occidente non lo giustifica mai. L'Unione europea sta sanzionando i suoi sostenitori.
La sua migliore scommessa potrebbe essere ritirarsi nelle aree dominate dall'Alawite dell'Occidente, dove ha un ampio sostegno, e stabilirsi per governare uno Stato-scoglio siriano mentre i ribelli combattono contro il resto. Ufficialmente, il regime ha fortemente respinto questa opzione, insistendo sul fatto che combatteranno per ogni città, ma è difficile sapere cosa stanno realmente pensando. E anche se avessero inscenato un ritiro strategico, è difficile vedere i ribelli che consentono a un governo di Assad di continuare indisturbato ovunque in Siria. Gli americani stanno incoraggiando la Russia e l'Iran a chiedere ad Assad di dimettersi, aprendo la strada a una transizione verso un regime più accettabile, ma nessuno dei due sembra incline a farlo.
Ma se la posizione di Assad continua a deteriorarsi come negli ultimi mesi, allora la scelta potrebbe essere fatta per loro.Si dice che le figure senior di Assad chiedono visti per le loro famiglie, mentre i funzionari statunitensi dicono che "basandosi sulle linee di tendenza attuali, è tempo di pensare a una Siria post-Assad". L'ex ambasciatore Robert Ford pensa che la sua perdita sia sempre stata inevitabile , dal momento che "la realtà è che la guerra in Siria è di attrito. E i regimi di minoranza di solito non vanno bene nelle guerre prolungate di logoramento. "Non saranno questione di giorni o settimane, ma i recenti eventi potrebbero significare l'inizio della fine per uno dei dittatori più odiati del Medio Oriente. L'unica domanda è, cosa lo sostituirà?