10 strani racconti su uno dei nostri più famosi comici

A seconda di chi lo chiedi, Richard Pryor era il più grande comico che sia mai vissuto o il più danneggiato. Jerry Seinfeld lo ha definito il "Picasso della commedia". Robin Williams ha paragonato l'esperienza di vedere Pryor live a guardare le esibizioni di Coltrane. Il leggendario critico cinematografico Pauline Kael ha elogiato Richard Pryor: Live in Concert, il primo spettacolo stand-up a ricevere una versione teatrale, come "probabilmente il più grande di tutti i film di performance".

Ma Pryor aveva un lato oscuro. Nonostante la sua fama e fortuna, ha lottato con i suoi demoni per tutta la vita. Nei suoi ultimi anni, ha sviluppato SM e morì di infarto all'età di 65 anni. Ecco 10 storie sorprendenti che potresti non conoscere sul leggendario uomo divertente.

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10 È cresciuto in un bordello

Nato a Peoria, Illinois, nel 1940, Richard Pryor, figlio di una prostituta di nome "Gertrude" e un pappone chiamato "Buck", è cresciuto in un bordello di proprietà della nonna. Sebbene fosse abbastanza isolato dai sordidi dettagli del business, era spesso testimone di cose che nessun bambino dovrebbe fare, incluso vedere sua madre compiere atti sessuali sul sindaco locale.

In seguito, avrebbe detto "Almeno, non mi ha buttato nel water, come alcuni." Non era uno scherzo. Secondo Pryor, una volta aveva trovato una scatola da scarpe con un bambino morto che credeva fosse probabilmente uno dei suoi fratelli meno fortunati.

Da bambino, Pryor vide e sperimentò molte cose terribili. È stato abusato sessualmente da un vicino. Ha assistito a sua madre che cercava di castrare suo padre con le sue unghie. Ha perso la verginità con una donna di 27 anni quando aveva nove anni. Forse peggio di tutto, è stato spesso brutalmente picchiato da suo padre e sua nonna, una donna alta 183 centimetri (6 '), 90 chili (200 libbre) che portava un coltello a serramanico nel suo reggiseno.

9 È stato preso a calci dall'esercito

Nel 1956, Pryor, 17 anni, era un abbandono scolastico con una fidanzata incinta. Con limitate opportunità disponibili, decise di arruolarsi nell'esercito. Alla fine fu di stanza in Germania, un luogo che sperava sarebbe stato più tollerante rispetto alla Peoria degli anni '50. Tuttavia, è stato altrettanto brutto, se non peggio. In un incidente, fu attaccato da tre soldati statunitensi che brandivano i ferri da stiro e dovette difendersi con un tubo di piombo.

Tuttavia, Pryor non è stata sempre la vittima. Durante una proiezione di Imitazione della vita (Il dramma teso di Douglas Sirk sui pregiudizi razziali), Pryor fu offeso da un soldato bianco che continuava a ridere di "tutti i punti sbagliati". Pryor affrontò l'uomo e lo tagliò sette volte con un coltello a serramanico nascosto. Sorprendentemente, il soldato non fu ferito gravemente. Fu, tuttavia, la fine della carriera militare di Pryor. Trascorse un mese in cella prima di ricevere il congedo.

8 Ha iniziato come cantante

Prima della fine della sua carriera militare, Pryor ha avuto alcune esperienze positive durante la partecipazione a spettacoli di varietà militari amatoriali. Quando tornò negli Stati Uniti nel 1960, decise che avrebbe provato la sua mano nell'industria dell'intrattenimento. Il suo primo lavoro fu in un bar di Peoria chiamato Harold's Club.

Ha ottenuto il lavoro dicendo all'omonimo Harold che poteva cantare e suonare il piano. In realtà, poteva solo suonare quattro accordi. Non sorprende che la sua carriera di cantante non sia mai decollata, ma il pubblico ha risposto bene alle piccole commedie che ha fatto tra le canzoni.

Nel 1963, si trasferì a New York per continuare il suo atto, che ora era un misto di stand-up e canto. Durante questo periodo, ha aperto per artisti del calibro di Bob Dylan e Nina Simone. Nella sua autobiografia, Simone ha detto: "Ha tremato come se avesse la malaria, era così nervoso. Non potevo sopportare di vederlo rabbrividire, così gli ho abbracciato le braccia al buio e l'ho scosso come un bambino finché non si è calmato. "

Resta poca informazione sulla carriera di cantante di Pryor. Ma sappiamo che alla fine ha smesso di cantare del tutto e si è trasferito completamente nella commedia. Uno dei pochi video di lui in questo periodo lo mostra cantando "Nessuno ti conosce quando sei giù e fuori".

7 Una volta ha provato a rubare la mafia con una pistola finta

Mentre lavorava ancora al suo atto, Pryor ha viaggiato per il paese, lavorando come emcee in vari club comici. A diciannove anni si stava trasferendo in un club a Youngstown, Ohio, quando una spogliarellista - una delle altre persone - venne da lui in lacrime, dicendo che i proprietari del club si erano rifiutati di pagarla.

Pryor decise che l'avrebbe aiutata costringendo i proprietari del club a pagare. L'unico problema era che il club era di proprietà della mafia. Ciononostante, Pryor prese una pistola con tappo bianco, si precipitò nell'ufficio del direttore e gridò: "Tu madre-madre! Dammi i soldi!"

Secondo Pryor, che ha parlato dell'incidente nel suo album Vivi sulla Sunset Strip così come nel suo film semiautobiografico, Jo Jo Dancer-Il manager si limitò a ridere in faccia e chiamò i suoi amici per vedere l'isterico ragazzo nero che cercava di rapinare la mafia con una pistola a cappuccio.

6 Il suo materiale per la prima commedia era adatto alla famiglia

Nonostante la sua successiva reputazione di parolacce, le prime routine di Pryor contenevano quel tipo di materiale pulito che ti aspetteresti da qualcuno come Bill Cosby - quando la gente pensava che Bill Cosby fosse perfettamente pulito. In effetti, Pryor considerava Cosby come il suo arcinoto all'inizio della sua carriera, e gran parte del materiale di Pryor era fortemente ispirato dalla routine di Cosby. Più tardi, Pryor descrisse questo marchio di umorismo inoffensivo come "pane bianco".

Eppure, ha avuto qualche successo iniziale. Ha fatto la sua prima apparizione in TV nel 1964 e ha continuato ad apparire The Ed Sullivan Show e The Tonight Show con Johnny Carson. Nel 1967, Pryor decise che non voleva continuare con il suo stile di commedia.Nel bel mezzo di una performance all'Aladdin Hotel di Las Vegas, ha gridato "Cosa sto facendo qui? Non lo farò più! "

Ha preso d'assalto il palco e se ne è andato a casa. Apparentemente, aveva visto Dean Martin tra il pubblico e si era reso conto di quanto fosse zoppo. Secondo Pryor, è stato escluso dall'industria per alcuni anni. Ma quando finalmente tornò, la sua commedia ebbe l'onestà brutale e inflessibile per la quale sarebbe stato più tardi conosciuto.

5 Ha attaccato un regista e ha cercato di uccidere un produttore

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Il Mack (1973) è un seminale film blaxploitation che ha alcune interessanti storie dietro le quinte. La prima stesura della sceneggiatura è stata scritta su carta igienica da Robert Poole, un detenuto che stava scontando una pena a San Quintino.

Harvey Bernhard, un produttore indipendente, ha acquisito la sceneggiatura e ha voluto farlo con un budget ridotto come altri film di blaxploitation di successo. Tuttavia, Michael Campus, il regista, ha scelto di riscrivere la sceneggiatura con i costar del film, Max Julien e Richard Pryor.

Pryor ha affrontato con entusiasmo le sessioni di scrittura, canalizzando i dolorosi ricordi della sua infanzia. Mentre Campus e Julien hanno contribuito alla sceneggiatura, Pryor è andato ben oltre, ospitando sessioni di scrittura di tutta la notte. Tuttavia, non è stato pagato per la sua scrittura perché non c'è mai stato un accordo ufficiale.

Mentre Pryor si lamentava di questa ingiustizia percepita, il suo comportamento divenne più irregolare sul set. Cominciò a esagerare con la cocaina e l'alcol, invitando palesemente le prostitute alla roulotte per le feste notturne. Era ubriaco o alto per gran parte del film, e in una scena il regista doveva letteralmente appoggiarlo per assicurarsi che non collassasse.

Nel frattempo, Campus aveva deciso di girare il film a Oakland per renderlo più autentico. Tuttavia, Oakland era nel bel mezzo di una guerra tra i Ward Brothers e le Black Panthers. Sebbene Campus abbia raggiunto un accordo con i Ward Brothers, ha comunque assunto una squadra di guardie armate.

Sconosciuto a Campus, il suo accordo con i fratelli Ward aveva fatto infuriare i Panthers. Un giorno, mentre si preparava per una ripresa, le Panthers hanno piovuto bottiglie sul cast e sulla troupe dai tetti vicini prima di sparire.

Tuttavia, l'elemento più pericoloso era Pryor. Probabilmente influenzato dalla sua faida in corso di pagamento, Pryor ha cercato di antagonizzare Campus un giorno insultando la madre deceduta. Quando Pryor non è riuscito a ottenere una reazione, ha assestato selvaggiamente Campus alla mascella e lo ha buttato fuori.

Le guardie armate hanno estratto le loro armi. Ma il costar Max Julien si mise tra i sicari e Pryor e riuscì a riportare Pryor nella sua stanza d'albergo. Più tardi quella sera, Pryor andò nella stanza del produttore Bernhard con un'arma improvvisata (un calzino pieno di metallo) e disse: "Sono qui per ucciderti." Bernhard afferrò un coltello e stava per "tagliare [la gola di Pryor]" quando la moglie di Bernhard intervenne e riuscì a calmarli entrambi.

4 Si è dato fuoco

Il famoso gruppo di commedie Gene Wilder-Richard Pryor è stato fondato quando hanno lavorato insieme Striatura d'argento (1977). Ma nel 1974, hanno quasi lavorato insieme Selle ardenti. Secondo Mel Brooks, ha assunto Pryor per cowrite Selle ardenti e per costar con Wilder.

Apparentemente, questo era dovuto al fatto che Brooks voleva eseguire ogni uso della n-parola nella sceneggiatura oltre a Pryor per il suo bene. Tuttavia, come con Il Mack, Pryor ha finito per scrivere una parte considerevole del film, e il personaggio di Black Bart è diventato più simile a Pryor ad ogni riscrittura.

Secondo Brooks, Pryor veniva ogni mattina alle sessioni di scrittura con una bottiglia di Courvoisier e molta cocaina. Con i suoi problemi legati alla droga e all'alcol che andavano fuori controllo, i dirigenti dello studio hanno deciso che non volevano correre un così grande rischio finanziario su un Pryor relativamente sconosciuto e potenzialmente problematico.

Brooks ha pregato lo studio di riconsiderare. Quando non lo fecero, minacciò di smettere. Ma Pryor era preoccupato che non avrebbe ricevuto il suo assegno di scrittura finale se Brooks avesse lasciato il film, così Pryor convinse Brooks a rimanere. Alla fine, il ruolo dello sceriffo Bart andò a Cleavon Little.

Non è stata l'ultima volta che Pryor ha perso un ruolo da film iconico. Luoghi di trading (1983) è stato sviluppato come una commedia di Richard Pryor-Gene Wilder. Tuttavia, il film è stato rifuso dopo che Pryor ha tentato di suicidarsi denigrandosi con il rum e dandosi fuoco. Ha sofferto gravi ustioni. Ma nonostante i medici gli dicessero che non era in grado di sopravvivere, tornò a esibirsi l'anno seguente.

3 L'incidente della West Hollywood Bowl

Nel 1977, Pryor è stato headliner presso A Star-Spangled Night for Rights, un beneficio organizzato da The Save Our Human Rights Foundation, una delle prime organizzazioni per i diritti degli omosessuali. Il gruppo si era formato in risposta a una campagna antigay in corso da parte dei conservatori della Florida. Lo scopo dell'evento era quello di "educare le persone, ma in modo piacevole e lucido". Circa 17.000 persone sono arrivate per assistere alle celebrazioni della notte, e un giornalista l'ha descritta come una potenziale "versione di cabaret di Woodstock".

Tuttavia, l'atmosfera era stranamente calma. Anche se si trattava di un evento finalizzato alla promozione dei diritti dei gay, a nessuno è stato permesso di pronunciare la parola "gay". Anche Swearing era fuori questione. Pryor, a cui non era stato detto che si trattava di una raccolta di fondi per i diritti dei gay quando era stato prenotato, fu sorpreso dall'intero evento. Perché lui - un comico notoriamente stravagante e tagliente - fosse stato invitato a esibirsi in un evento in cui nessuno potesse giurare o parlare dell'argomento era un mistero completo.

Alla fine, il suo smarrimento si trasformò in rabbia mentre assisteva ad altri artisti neri trattati con il disprezzo razzista nel backstage. Quando finalmente è salito sul palco, era pronto per esplodere. "Sono venuta qui per i diritti umani", ha detto Pryor, "e ho scoperto che si trattava di non essere scoperti con un dk in bocca." Successivamente, è diventato stranamente sincero, parlando delle sue esperienze bisessuali prima del lancio in una tirata omofobica.

Ha rimproverato la comunità gay per quello che percepiva come un'ipocrisia: "Quando i n-r stavano bruciando Watts, i tuoi motherf-kers stavano facendo quello che volevi su Hollywood Boulevard, non ne hanno parlato." Infine, si chinò finita, dicendo al pubblico di "baciare il mio asino felice, ricco, nero" e sono passato dal palco ad un assordante coro di fischi.

L'incidente ha diviso la comunità gay proprio nel mezzo. Mentre alcune persone sostenevano che Pryor non era altro che un omofobo incendiario, altri credevano di aver esposto giustamente l'ipocrisia e il bigottismo presenti nella comunità. Tuttavia, nonostante abbia avuto uno dei crolli più pubblici nella storia di Hollywood, Pryor ancora una volta sopravvisse relativamente incolume.

2 Era un incubo durante le riprese di Mescolare pazzo

https://www.youtube.com/watch?v=EvSgPowOO8c&feature=youtu.be

Nel 1980, un programma televisivo via cavo dell'Arizona è stato concesso un'intervista con Pryor sul set di Mescolare pazzo. All'inizio, tutto sembrava a posto. Pryor era calmo e lucido. Poi un problema tecnico li ha indotti a fare una breve pausa. Quando tornarono, Pryor sembrava essersi completamente impazzito.

Apparentemente, aveva iniziato a fondare la cocaina acquistata da una banda di motociclisti fuorilegge. Sebbene fosse stato problematico in alcuni set cinematografici, stava peggiorando, arrivando regolarmente al lavoro con quattro ore di ritardo e lasciando il resto del cast e della troupe ad aspettare.

In un caso, ha interrotto l'intera produzione uscendo dopo quello che considerava un incidente a sfondo razziale che coinvolge un pezzo di anguria. Secondo Pryor, un membro dell'equipaggio gettò una fetta di anguria contro di lui. Tuttavia, questo era probabilmente un delirio paranoico causato dal suo uso estremo di droghe perché credeva anche che alcuni membri dell'equipaggio stessero sparando a colpi di pistola a casa sua di notte.

Gene Wilder in seguito ha spiegato l'evento come l'aveva visto. Secondo Wilder, alcuni membri dell'equipaggio stavano mangiando l'anguria come spuntino e usando i pezzi come Frisbee. Il pezzo che è atterrato dai piedi di Pryor è stato puramente casuale. Tuttavia, non sarebbe tornato per completare il film fino a quando non gli è stato pagato $ 500.000.

1 Ha ospitato un programma televisivo per bambini

https://www.youtube.com/watch?v=_Wr9ANpqAw4

Nonostante la reputazione di Pryor per l'uso di droghe pesanti, la sua lunga carriera come comico adulto e le molte storie negative su di lui che sono apparse sui media, ha recitato in uno spettacolo per bambini del 1984 chiamato Il posto di Pryor. In onda il sabato mattina, ha avuto un Sesame Street stile ad esso.

Ray Parker Jr. ha cantato la canzone di apertura. Apparve anche una folla di famose guest star, tra cui Robin Williams, Rip Taylor e Kareem Abdul-Jabbar. Per uno spettacolo per bambini, molti degli episodi hanno affrontato questioni importanti come l'adozione, il bullismo e l'abuso di minori.

Nonostante l'immenso talento coinvolto e il fatto che lo spettacolo è stato nominato per alcuni Emmy Awards, è durato solo una stagione. Il posto di Pryor è svanito nell'oscurità in questi giorni. Tuttavia, alcuni degli episodi sono ancora disponibili su YouTube.