10 Amati Santi La Chiesa appena fatta

La venerazione dei santi ("cultus" in latino) è stata parte integrante della spiritualità cattolica. Santi moderni come i Papi recentemente canonizzati, Giovanni XXIII e Giovanni Paolo II, hanno biografie ben documentate. Ma prima che la Chiesa stabilisse un processo di canonizzazione definito, i cristiani eccezionalmente virtuosi ed eroici furono riconosciuti con il consenso popolare piuttosto che con il decreto ecclesiastico.

Senza un'indagine critica sulla vita di un presunto santo, la gente comune dipendeva da leggende, miti, romanzi e tradizioni per biografie sante o "agiografie". Tali fonti sono tristemente inaffidabili. Alcune agiografie paleocristiane possono avere un nucleo storico, ma l'accrescimento delle leggende rende quasi impossibile recuperare la vera personalità dietro le storie alte. Altri sono finzione assoluta.

10 Santa Veronica

Probabilmente hai visto l'immagine di questo santo se sei mai entrato in una chiesa cattolica, anche se non riconosci il suo nome. Le chiese spesso includono rappresentazioni artistiche della Via Crucis, che tracciano la passione e la morte di Gesù, e la sesta stazione mostra Veronica che pulisce il volto di Gesù.

Il pezzo di stoffa che usava conservava un'immagine di Gesù. Veronica andò poi a Roma su richiesta dell'Imperatore Tiberio, che guarì usando l'immagine sacra. Alcune leggende dicono che Veronica rimase a Roma durante il periodo della missione di Paolo e Pietro, lasciando la sacra reliquia a Papa Clemente I quando morì. Altri dicono che viaggiò in Francia, dove si sposò e si unì alla predicazione apostolica.

Nessuna di queste tradizioni ha un supporto documentale. L'episodio in cui si asciuga la faccia di Gesù non è nemmeno nella Bibbia.

La figura di Veronica è probabilmente un prodotto di incomprensioni linguistiche. A Roma, poco dopo la morte di Gesù, i seguaci hanno venerato una tela con una presunta immagine di Gesù. Lo hanno chiamato icona vera ("Immagine vera") per distinguerla dalle altre reliquie del "volto di Gesù". La gente comune è venuta a manipolare le parole "vera icona" in "Veronica". A tempo debito, "Veronica" è venuta a riferirsi, non più alla stoffa, ma al nome della donna che l'ha ottenuta da Gesù. L'immaginazione popolare è decollata da lì.

9 St. Euphrosyne

Crediti fotografici: Sisters of Saint Syncletike

Eufrosina era la figlia di Paphnutius, un ricco cittadino di Alessandria. La sua nascita a genitori anziani ha risposto alle preghiere di un monaco, ed Eufrosina è diventata sua allieva quando è cresciuta. Eufrosina si dedicò a una vocazione religiosa, cedette i suoi beni e divenne suora.

Per nascondersi dalla sua famiglia, che avrebbe voluto che sposasse un nobile, si travestì da monaco maschio con lo pseudonimo di "Smargadus". Entrò in un monastero vicino ad Alessandria come uomo, e fu la sua casa per i successivi 38 anni .

La sua perfetta vita ascetica impressionò l'abate, e quando Paphnutius venne da lui cercando conforto nel suo dolore, l'abate lo indirizzò alle cure di Smargadus. Paphnutius divenne inconsapevolmente discepolo di sua figlia.

Eufrosina fu presto conosciuta per la sua santità e saggezza. Sul letto di morte, nel 470 d.C., ha finalmente rivelato a suo padre la sua vera identità. Paphnutius divenne poi monaco e visse nella cella di sua figlia per i restanti 10 anni della sua vita.

Così va la storia di Sant'Eufrosina, ma lei rappresenta un'intera classe di santi donne travestite. La stessa storia viene raccontata da Santa Eugenia, per esempio, una donna martire che si travestì da uomo e divenne abate. Molti altri santi - Marina, Teodora, Apollinaria, Anastasia Patricia - hanno affermato biografie che assomigliano a quelle di Eufrosine.

Sembra che la gente medievale fosse affascinata dalle donne che impersona con successo gli uomini per elevare il loro status agli occhi di Dio. La borsa di studio moderna respinge la storia di Euphrosyne come romanzo pietoso e conclude persino che S. Eufrosina non è mai esistita.

8 Santa Caterina d'Alessandria

Santa Caterina è classificata tra i santi più utili in cielo: i "Quattordici Santi aiutanti". Nacque in una famiglia nobile e studiò le scienze. A 18 anni, affrontò l'imperatore romano Massenzio e lo accusò di crudeltà nella sua persecuzione contro i cristiani. Massenzio mandò degli studiosi a confutarla, ma lei li discusse e la sua eloquenza li convertì. L'irato imperatore ordinò che fossero giustiziati e che Catherine fosse stata torturata e gettata nella prigione.

Ciononostante persistette nella sua campagna di evangelizzazione, conquistando infine l'imperatrice stessa. Allarmato, l'imperatore alla fine ordinò che fosse giustiziata sul volante. Quando Catherine toccò il dispositivo, fu miracolosamente distrutta. Infuriata, Massenzio l'ha fatta decapitare. Gli angeli portarono il suo corpo sul monte Sinai, dove in seguito fu eretta una chiesa e un monastero in suo onore.

Donald Attwater, nella sua versione aggiornata di Vite dei santi, chiama la leggenda precedente "la più assurda del suo genere", poiché non esiste "alcuna prova positiva che sia mai esistita al di fuori della mente di qualche scrittore greco che per primo ha composto ciò che intendeva essere semplicemente un romanzo edificante". L'Enciclopedia Cattolica, pur continuando a credere nella sua esistenza storica, ammette che le storie su di lei "devono essere respinte come invenzioni, puri e semplici".

Il monaco benedettino del XVIII secolo Dom Deforis dichiarò le stesse tradizioni come false e da quel momento, la devozione alla vergine-martire di Alessandria perse tutta la sua antica popolarità. Catherine fu rimossa dal calendario liturgico della Chiesa nel 1969, ma fu restaurata da Papa Giovanni Paolo II nel 2002.

7 S. Margherita di Antiochia

Credito fotografico: Claire H.

La favola apocrifa di Margaret fa di suo padre un sacerdote pagano nell'antica Antiochia pisana (nell'odierna Turchia).Sua madre morì quando era piccola, e fu cresciuta da un'infermiera cristiana che l'adottò quando suo padre la rinnegò. Margherita divenne lei stessa cristiana e si consacrò a Dio.

Un giorno, il prefetto romano Olibrius vide Margaret che badava alle pecore e fu colpito dalla sua bellezza. Il prefetto cercò di convincerla a sposarlo oa diventare sua concubina, ma Margaret rifiutò le sue avances. Infuriato, Olibrius la dichiarò una fuorilegge cristiana e la portò in tribunale. Quando si rifiutò di sacrificare gli dei pagani, le autorità cercarono di bruciarla, quindi di farla bollire viva, eppure ogni volta le preghiere di Margaret la proteggevano.

In una versione della leggenda, un drago la minaccia in prigione, ma fa sparire la creatura con il segno della croce. In un'altra versione, Margaret viene inghiottita dal drago, ma la croce che trasportava irrita le viscere del drago, e il mostro la espelle, illeso. I suoi persecutori l'hanno infine messa a morte con la decapitazione.

La vita di St. Margaret non è documentata nella storia. Mentre il suo martirio è datato al tempo della persecuzione dei cristiani dell'imperatore Diocleziano (303-305 d.C.), non vi è certezza nemmeno nel secolo in cui avrebbe vissuto. Non era molto venerata fino al IX e X secolo.

La storia di Margaret suona sospettosamente come le vite di altre donne martiri e molto probabilmente ha avuto origine dallo stesso modello. L'enfasi sugli effetti della tortura fisica sui corpi vergini femminili in queste leggende sembra derivare dall'idea che i corpi delle donne erano la fonte della loro debolezza spirituale; la tortura potrebbe trasformare i loro corpi in veicoli di vittoria spirituale. Il racconto di Margaret, come altre leggende simili, forniva un lurido intrattenimento al pubblico medievale.

6 St. Philomena

Credito fotografico: Fraxinus Croat

Nessuna fonte antica attesta San Filomena. Era interamente un'invenzione del rettore Francis Di Lucia e una suora terziaria domenicana a Mungano, in Italia, vicino a Napoli.

La pia pia fu ispirata dalla scoperta nel 1802 di una tomba nella Catacomba di Priscilla, erroneamente identificata come appartenente a un martire paleocristiano. Il nome "Filumena" era inciso sulle lastre di terracotta che chiudevano la tomba, quindi il presunto martire era considerato una vergine chiamata "Filomena".

Le reliquie furono trasferite nella chiesa di Mungano e una suora di nome Maria Luisa di Gesù cominciò a ricevere rivelazioni sulla vita e il martirio di Filomena, presumibilmente dalla stessa Filomena. Le rivelazioni hanno ricevuto l'approvazione del Sant'Uffizio (oggi Congregazione per la Dottrina della Fede), e l'intera storia, come è arrivata a Madre Maria, è stata scritta in un resoconto ufficiale di p. Di Lucia.

Philomena era presumibilmente la figlia di una sovranità greca pagana che era stata senza figli prima della sua nascita. Publio, un medico cristiano di Roma, si offrì di pregare per loro mentre li istruiva nella fede. Il re e sua moglie si convertirono e presto le loro preghiere risposero con la nascita di una figlia, che chiamarono Filomena, o "Figlia della luce".

Quando aveva 13 anni, il padre di Filomena la portò a Roma per incontrare l'imperatore Diocleziano, che stava minacciando il loro stato con la guerra. La sua storia da questo punto in poi procede in modo simile a quella di St. Margaret. Vedendo Filomena, Diocleziano si offrì di sposarla. Filomena rifiutò, poiché aveva già consacrato la sua verginità a Dio. Infuriato, l'imperatore la gettò in prigione e la fece flagellare. Ha cercato di uccidere Philomena lanciandola nel Tevere legato a un'ancora. Quando fu miracolosamente salvata, provò di nuovo a piovere frecce su di lei. Frustrato ancora una volta, Diocleziano finalmente la fece decapitare.

San Filomena è l'unica persona ad essere canonizzata unicamente sulla base delle sue miracolose intercessioni. Sebbene assolutamente nessuna prova confermasse la storia di Madre Maria, papa Gregorio XVI autorizzò la venerazione pubblica del santo.

5 Santa Barbara

Anche se Santa Barbara era considerata una volta uno dei "Quattordici Santi aiutanti", la Chiesa Cattolica ammise la sua non esistenza e soppresse il suo culto nel 1969.

Secondo la leggenda, Barbara era una bella ragazza imprigionata in un'alta torre da suo padre per tenerla lontana dal mondo esterno. Mentre era lì, corrispondeva con il filosofo cristiano Origene senza la conoscenza di suo padre. Lei alla fine divenne una cristiana stessa.

Aveva tre finestre messe nel suo bagno per simboleggiare la Santissima Trinità. Quando suo padre lo scoprì, la denunciò alle autorità, ma Barbara sfuggì alla cattura. Col tempo, suo padre la catturò, la trascinò a casa e, dopo aver torturato sua figlia, la decapitò. Fu immediatamente punito per il fatto di essere stato colpito da un fulmine.

Come ci si può aspettare dalla leggenda, ci sono molte versioni di questa storia. Ma non vi è alcun riferimento a Barbara in documenti storici autentici dell'antichità cristiana. Né appare nell'originale Martyrologium Hieronymianum compendio di marty. Il primo riferimento in cui compare il suo nome è datato intorno al 700 d.C.

4 San Alessio di Roma

Secondo la leggenda greca, Sant'Alessio era il figlio del famoso senatore romano cristiano Eufemiano. I suoi genitori avevano organizzato un matrimonio per lui, ma Alessio decise di dedicare la sua vita a Dio. La sua fidanzata era solidale e ha accettato di rilasciarlo.

La notte del suo matrimonio, Alessio lasciò segretamente la casa di suo padre e viaggiò in Oriente verso Edessa in Siria. Lì, visse come asceta e divenne famoso per la sua santità. Una visione della Vergine Maria lo proclamò un "Uomo di Dio".

Dopo 17 anni, Alessio tornò a Roma sotto le spoglie di un mendicante, e per altri 17 anni dimorò in incognito sotto le scale del palazzo di suo padre.Lì, Alessio trascorreva i suoi giorni in preghiera e insegnava catechismo ai bambini piccoli. Fu solo dopo la sua morte verso il 417 d.C. che un documento fu trovato sul suo corpo, rivelando la sua vera identità.

Nessuna traccia del nome di Alessio può essere trovata in martiri o libri liturgici in Occidente prima della fine del X secolo. Una leggenda di un certo "Uomo di Dio" siriano composto tra il 450 e il 475 mostra somiglianze con la storia di Alessio e potrebbe essere stata la sua base. Gli autori greci potrebbero anche confondere Alessio con San Giovanni Calibatto, di cui si racconta una storia simile.

3 St. Eustace

San Eustachio (o Eustachio), il cui nome pagano era Placido, era un generale nell'esercito dell'imperatore Traiano. Un giorno, vide un cervo venire verso di lui con un crocifisso tra le corna, accompagnato da una voce che gli diceva che avrebbe sofferto molte cose per l'amor di Dio. Obbediente alla divina convocazione, Eustace si convertì debitamente e fu battezzato insieme a sua moglie e ai suoi due figli.

La sfortuna ha cominciato a perseguitarlo. Denunciato per la sua fede, ha perso tutti i suoi beni e la sua famiglia è stata portata via dalle autorità. Eustace, povera di povertà, cercò un impiego nei campi di un ricco proprietario terriero. Poi ha ricevuto una convocazione dall'imperatore per guidare l'esercito contro i barbari invasori.

Nel corso della campagna vittoriosa, Eustace si riunì con la sua famiglia, ma la sua gioia fu di breve durata. Al ritorno di Eustachio in trionfo a Roma, il nuovo imperatore, Adriano, ordinò al suo generale di sacrificare agli dei pagani. Eustace ha rifiutato. Infuriato, l'imperatore aveva Eustace e la sua famiglia gettati ai leoni, ma le bestie si limitavano a girellare intorno a loro. Alla fine, Adriano ordinò che fossero arrostiti vivi all'interno di un toro di bronzo.

Il santo era molto popolare nel Medioevo ed era considerato uno dei quattordici santi aiutanti. comunque, il Martyrologium Romanum lo ha soprannominato "completamente favoloso", riferendosi all'autenticità della sua storia, non al suo stile di abbigliamento. La leggenda di Eustace è una produzione del settimo secolo, e la sua storia potrebbe essere stata ispirata da un racconto simile nei lavori precedenti Riconoscimenti di clementine.

2 San Giorgio

San Giorgio è il santo patrono d'Inghilterra e personifica gli ideali inglesi di onore, coraggio e galanteria, il che è strano perché George non era affatto inglese. Era presunto nato in Cappadocia (nella moderna Turchia) nel terzo secolo da genitori cristiani.

Quando il padre di George morì, sua madre tornò nella natia Palestina, portando George con sé. George si arruolò nell'esercito romano e fu promosso al grado di Tribune. Ma al culmine della persecuzione dei cristiani da parte di Diocleziano dell'imperatore, George si dimise dall'esercito.

Ha strappato l'editto dell'imperatore contro i cristiani, che ha fatto infuriare Diocleziano. Fu imprigionato e torturato per essere stato costretto ad ingerire veleno, schiacciato tra due ruote e fatto bollire in una nave di piombo fuso. George sopravvisse miracolosamente a tutti questi, le sue ferite furono guarite da Cristo stesso.

Costretto a compiere sacrifici pagani, Giorgio invece pregò il Dio cristiano. Il fuoco pioveva dal cielo e un terremoto ha fatto cadere i templi pagani, uccidendo i suoi sacerdoti. George fu infine trascinato per le strade di Diospolis (ora Lydda, in Palestina) e decapitato. Il latte invece del sangue scorreva dalla sua testa mozzata.

Il mito di San Giorgio che combatte il drago è stato un'aggiunta successiva a questa storia e dipende più dagli ideali medievali della cavalleria che dalla biografia precedente. Pochissimo è in realtà noto di San Giorgio, e la sua storia dovrebbe essere considerata mitica piuttosto che reale. Anche il primo racconto del V secolo è, nella valutazione del Enciclopedia Cattolica"Pieno oltre ogni immaginazione di stravaganze e di meraviglie incredibili".

Papa Gelasio ha ammesso che George è uno di quei santi "le cui azioni sono conosciute solo da Dio". È così avvolto nella leggenda che alcune persone credono che non sia mai esistito o che sia solo una versione cristianizzata di un mito pagano più antico.

1 San Cristoforo

Probabilmente più persone sono state angosciate dalla rimozione di San Cristoforo dal calendario liturgico della Chiesa di qualsiasi altro santo in questa lista. Come patrono e protettore dei viaggiatori, San Cristoforo è il favorito di tutti i tempi, la sua protezione invocata anche dai soldati che prestano servizio in Iraq e in Afghanistan. Mentre la Chiesa non ha spogliato Cristoforo della sua santità, la sua retrocessione indica che il suo stato storico è in grave dubbio.

L'originale leggenda greca del sesto secolo, che più tardi fu abbellita, narra di un re pagano la cui moglie pregò la Beata Vergine per un figlio. Le sue preghiere furono esaudite e nacque un figlio che fu nominato Offerus. Offerus è cresciuto diventando un gigante di un uomo. Offrì i suoi servigi solo al padrone più forte e più coraggioso e vagò per la terra in cerca di avventura. Un eremita lo convinse a fare di Cristo il suo padrone, e Offerus decise di dedicarsi ad aiutare le persone ad attraversare un fiume infuriato.

Un giorno, cominciò a trasportare un bambino piccolo attraverso il pericoloso torrente e sentì il bambino diventare più pesante e pesante fino a quando il peso quasi lo schiacciò. Raggiunta la sponda opposta, il bambino si rivelò essere Cristo. La sua pesantezza era il peso del mondo che aveva portato su di Sé. Il bambino battezzò Offerus nel ruscello e da quel momento fu chiamato "Cristoforo" o "Portatore di Cristo". Cristoforo fu infine martirizzato nel 251 d.C. dopo aver convertito molti pagani.

Questa storia potrebbe essere stata originariamente intesa come parabola spirituale: i credenti portano Cristo nei loro cuori, e il peso indica le prove di un'anima che assume il giogo di Cristo. Col tempo, la storia cominciò ad essere capita alla lettera.È stato postulato che il vero Cristoforo è un martire cristiano non identificato dall'Egitto occidentale. Incapace di determinare la sua identità, altri membri della chiesa si riferivano a lui come "Cristoforo" o "Portatore di Cristo" - un titolo onorifico dato a uomini cristiani virtuosi. Nel corso del tempo, è diventato il suo nome personale.