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10 fatti interessanti sul Buddha
La sua leggenda è senza tempo: Siddhartha Gautama, il principe di un piccolo regno ai piedi dell'Himalaya, nasce in un mondo di lusso. Un incontro ravvicinato con la sofferenza umana lo scuote. Lascia la sua famiglia in cerca di risposte e diventa senzatetto. Dopo anni di ricerche, raggiunge l'illuminazione, diventa il Buddha e mette in moto una nuova religione. Questa lista va oltre la leggenda del Buddha e presenta dieci fatti interessanti legati a questa importante figura storica.
10 Non un leader religioso
Questo è probabilmente uno dei fatti più ironici che circondano la vita del Buddha: il cosiddetto "fondatore" del Buddismo non ha mai preteso di fondare una religione. Non esiste una sola riga di dati storici affidabili che esprimano l'idea che il Buddha si considera un leader religioso o che ha consapevolmente deciso di gettare le basi di un nuovo movimento religioso. Sarebbe più corretto dire che il Buddha si considerava un insegnante che rifiutava le vie dell'ortodossia religiosa tradizionale indù e offriva un percorso alternativo.
Piuttosto che condurre una nuova religione, il Buddha guidava una setta di asceti vagabondi senza dimora, una delle tante sette che esistevano in quel tempo in India. Fu solo dopo la sua morte che la comunità che fondò gradualmente si trasformò in un movimento di tipo religioso.
9 Non un principe
Le molte leggende del Buddha lo presentano come un principe, il figlio del re Suddhodana Gautama. Tuttavia, non esiste una base storica per credere che il Buddha fosse un principe, dal momento che suo padre non poteva essere un vero re. Si ritiene che il padre del Buddha fosse in realtà un leader regionale, simile al capo di una tribù.
L'organizzazione sociale in cui viveva il Buddha assomigliava a un sistema repubblicano in contrasto con una monarchia. Si sono tenuti incontri regolari tra i membri delle famiglie più influenti. La famiglia del Buddha era una delle famiglie principali all'interno di questo sistema politico.
8 polemiche sulla sua città natale
Fonti buddiste menzionano la città di Kapilavastu come la città natale del Buddha, dove visse fino all'età di 29 anni. Il sito fu identificato nell'attuale Tilaurakot, nella regione del Terai del Nepal meridionale, non lontano dal confine indiano-nepalese.
Quando gli archeologi hanno iniziato a studiare il sito, il materiale trovato non risaliva al tempo della città. Si suppone che Kapilavastu sia stato fondato un secolo o più prima della nascita del Buddha, ma nulla nel sito ha suggerito una data così precoce. Con l'arrivo della polemica, è stata presentata un'altra versione: Kapilavastu si trova in realtà nell'India settentrionale e che la città natale del Buddha è una prima fase di occupazione del villaggio di Piprahwa.
La disputa è ancora in corso, e la posizione esatta della città natale del Buddha rimane speculativa. A complicare ulteriormente la questione ci sono le relazioni degli antichi pellegrini cinesi Faxian e Xuanzang, che hanno viaggiato nella zona rispettivamente nel IV e nel VII secolo. Entrambi non sono d'accordo su quanto si trovasse a ovest di Lumbini (il luogo di nascita del Buddha) Kapilavastu.
7 Cronologia incerta
La data tradizionale per la nascita del Buddha è da qualche parte intorno al 560 aC. Questa data è basata sulla cronologia indiana, che è stata respinta dagli studiosi moderni sulla base del fatto che è incoerente con un importante "punto fisso" in detta cronologia, vale a dire il regno di Ashoka, uno dei più famosi governanti dell'India, che ha governato da 268-232 aC. Quando gli studiosi vennero a sapere le date esatte per Ashoka, risultò che erano stati calcolati male nella cronologia tradizionale.
La maggior parte degli studiosi oggi sostiene una data che viene dedotta dalle prime fonti buddiste, che affermano che il Buddha morì 100 anni prima del regno di Ashoka. Tutte le fonti concordano sul fatto che il Buddha morì all'età di 80 anni, che avrebbe posto la sua nascita da qualche parte intorno al 450 aC.
C'è una buona ragione storica per sostenere questa data: i primi buddhisti erano interessati a spingere le date del Buddha più indietro nel tempo. Una data anticipata significava maggiore credibilità rispetto ad alcune scuole religiose rivali che sostenevano la loro autorità affermando di aver avuto origine molto tempo fa. Andare contro la naturale tendenza dei primi buddisti e rivendicare una data successiva significa che la fonte in questione è più credibile dal punto di vista storico.
6 Inizio umile
Da quello che possiamo dire sulla base di documenti archeologici e storici, le prime fasi della setta fondata dal Buddha non hanno avuto alcun successo considerevole in termini di guadagnare seguaci. Dopo la morte del Buddha, il movimento da lui fondato era una tradizione relativamente minore in India. La scarsità di documenti scritti, iscrizioni e prove archeologiche di quel periodo suggerisce un inizio umile.
Entro il terzo secolo aC, tuttavia, questo quadro cambiò completamente. Ashoka trasformò il buddismo nella religione di stato dell'India. Ha incoraggiato un clima sociale e politico per l'accettazione delle idee buddiste, ha sponsorizzato l'attività missionaria buddista e coinvolto molti monaci buddisti nei processi decisionali politici del suo governo. Tra la morte del Buddha e il tempo di Ashoka, le prove materiali buddiste sono scarse; dopo il tempo di Ashoka, è abbondante.
5 Non un 'uomo di Dio'
Un gran numero di figure fondatrici religiose hanno affermato di essere o dei, manifestazioni di dei o profeti di dei. Il Buddha, d'altra parte, non ha mai preteso di essere un dio. Non ha mai preteso di essere un profeta o un agente degli dei. Ha semplicemente affermato di essere un uomo, convinto della posizione suprema degli umani.Affermò che la conoscenza e lo sforzo personale, non la devozione agli dei, sono i veri mezzi di salvezza.
Sebbene abbia insistito nell'uguaglianza di tutti gli umani, il Buddha è diventato quasi un "superumano" nella religione popolare.
4 Non vegetariano
Esiste un'immagine diffusa del Buddha come vegetariano rigoroso. Anche questo è un reclamo senza supporto storico. Nemmeno le prime fonti buddiste menzionano il fatto che il Buddha sia vegetariano in qualche modo.
Inoltre, molti resoconti descrivono il Buddha che mangia carne e consiglia anche sui brodi di carne come modo per curare alcune malattie. Ci sono anche alcuni racconti che menzionano che l'ultimo pasto del Buddha era il cinghiale. Persino i primi seguaci del Buddha non erano vegetariani severi.
Il vegetarianismo si affezionò alle pratiche buddiste anni dopo la morte del Buddha.
3 Credo nelle precedenti reincarnazioni
Come accennato in precedenza, durante i suoi primi giorni, il buddismo ha dovuto "competere" con diverse tradizioni che sostenevano la loro autorità affermando di aver avuto origine molto tempo fa. Per rivendicare un livello di credibilità simile a queste tradizioni più antiche, i primi buddhisti crearono una serie di opere letterarie sui "Budda passati". L'obiettivo era sottolineare l'idea che ciò che il Buddha insegnava non era una novità ma piuttosto una verità senza tempo.
È interessante notare che lo schema generale di molte di queste storie è identico: tutti i Budda del passato siedono a gambe incrociate nel ventre della madre. Prendono tutti e sette i passi verso nord subito dopo la nascita. Rinunciano tutti al mondo dopo aver assistito a un vecchio, un uomo malato, un uomo morto e un mendicante. Raggiungono tutti uno stato di illuminazione seduti sull'erba. Non muoiono mai prima che il loro insegnamento sia completo. E alla fine, tutti muoiono dopo aver mangiato carne.
2 Il Buddha come una divinità
Quanto è ironico che una persona che ha basato il suo insegnamento sull'unicità dell'umanità e l'uguaglianza tra le persone alla fine sia stata considerata come un dio? Molti dei circoli flessibili e tolleranti dell'Induismo, con il loro pantheon sempre crescente di dei e dee, considerano il Buddha una divinità, una delle molteplici manifestazioni del dio Vishnu.
Ancora più ironico è il fatto che elevando lo status del Buddha al regno umano, la sua immagine non è diventata più potente in alcun modo: in una tradizione come l'Induismo, piena di innumerevoli divinità, trasformare il Buddha in un dio lo rendeva anche ordinario, solo un altro dio tra migliaia.
1 The Remains Of The Buddha
Il Sutra Mahaparinirvana (un antico testo buddista negli ultimi giorni del Buddha) descrive come i suoi seguaci cremarono il Buddha dopo la sua morte. I resti furono divisi in otto parti. Ognuna di queste parti è stata inviata ad otto stati diversi visitati dal Buddha durante la sua vita. Fu eretto uno stupa in ogni stato per ospitare i resti. Altre fonti sostengono che durante il terzo secolo aC, Ashoka ordinò l'apertura di questi otto stupa, i resti cremati del Buddha ridistribuiti in un numero maggiore di porzioni e altri stupa da costruire in tutto il mondo buddista in espansione per ospitare le reliquie.
Il culto buddhista è stato una dimensione importante del rituale buddista. Ancora oggi, ci sono diversi templi e musei che pretendono di contenere "reliquie" del Buddha. Due esempi famosi sono il "Tempio della reliquia del sacro dente" in Sri Lanka e il "Tempio e museo del dente del dente di Buddha" a Singapore.
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Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.