Primi 10 sfidanti pratiche religiose da tutto il mondo

Per la maggior parte delle persone, le pratiche religiose sono attività speciali che si svolgono nel fine settimana o durante le vacanze. Tuttavia, i rituali religiosi hanno anche comportato incredibili prodezze di resistenza e sfide per testare i limiti umani. Questo elenco include dieci delle forme più impegnative di pratiche religiose trovate nelle tradizioni di tutto il mondo. Questi includono rituali antichi che una volta erano abbastanza comuni (ma potrebbero aver smesso di essere eseguiti), alle pratiche contemporanee che si stanno ancora svolgendo oggi.

10 Seduto in cima a un pilastro ... per anni

Nel tardo impero romano, il cristianesimo divenne la religione ufficiale di stato. Nonostante l'inversione di tendenza fosse proibita e spesso punita dalla morte per diventare l'unica religione tollerata, molti cristiani si sentivano a disagio con l'Impero. Roma ha trascorso secoli come epitome del male nei racconti cristiani, e i sospetti sull'impero non sono scomparsi dall'oggi al domani. Molti cristiani ritenevano che la società romana fosse ancora eccessivamente peccaminosa.

In risposta a questi cambiamenti sociali, molti cristiani hanno assunto pratiche ascetiche per separarsi dalla società più ampia. Una delle pratiche più estreme da uscire da questo periodo è stata quella del "pilastro seduto". Essenzialmente, un cristiano avrebbe scelto di spendere molto (se non la maggior parte) della sua vita su una piattaforma rialzata, separandosi dal resto del mondo. La sua sopravvivenza sarebbe in balia degli elementi e della carità della comunità.

Secondo la tradizione, il primo di questi pilastri era un uomo di nome Simeon Stylites the Elder. Prese questa pratica nella città siriana di Aleppo all'inizio del V secolo. In seguito, altri che seguirono le sue orme furono chiamati "Stylites" (dopo la parola greca per pillar, "stylos").

La pratica era abbastanza popolare e ben nota per diversi secoli nella parte orientale dell'impero romano e nel successivo impero bizantino. Tuttavia, non ha mai preso piede in Europa occidentale, con solo uno di questi esempi di una performance stilistica che si svolge in Francia.

9Dezzo nelle grotte ... Sul lato di una scogliera a picco

Nei tempi antichi, la regione che è l'attuale Afghanistan era un fiorente centro per il buddismo. Il villaggio di Bamyan, nell'Afghanistan centrale, era noto per essere stato il sito di gigantesche incisioni buddiste scavate nella roccia che rimasero in piedi per secoli. Mentre queste enormi sculture sono state purtroppo distrutte dai talebani nel 2001, la regione è ancora sede di altre architetture buddiste. Vale a dire, Bamyan è la patria di centinaia di grotte che gli antichi buddisti hanno scavato nella scogliera circostante e utilizzato come abitazioni.

Queste caverne scavate nelle colline dietro il villaggio offrivano ai monaci spazi tranquilli e isolati in cui potevano dedicarsi alla meditazione senza essere disturbati dagli affari mondani. Proprio come gli Stiliti, questi monaci vivevano anche della carità del villaggio e dei pellegrini religiosi, spesso trascorrendo lunghi periodi nelle caverne. Ciò che dà a questa pratica questo ulteriore livello di sfida è che molte di queste grotte erano alte centinaia di metri da terra. Raggiungere loro non era un compito facile, e andarsene era altrettanto pericoloso. Anche gli abitanti odierni di queste grotte sottolineano le difficoltà di raggiungere quelle più alte.

8Isolandosi in una stanza ... Per la vita

Durante il Medioevo, migliaia di uomini e donne cristiani entrarono in ordini monastici. Mentre gli ordini variavano nelle loro pratiche, uno dei più notevoli per questa lista è quello dell'ancora o dell'ancora. Mentre alcuni monaci e monache vivevano in piccole comunità isolate, questi uomini e donne si muravano in piccole stanze dove trascorrevano il resto della loro vita. Fortunatamente, queste celle erano solitamente costruite con una minuscola finestra sul mondo esterno. Questa finestra consente alle persone della loro comunità di distribuire cibo e di controllarli.

Spesso queste celle erano costruite accanto alla chiesa locale, così che l'eremita avrebbe avuto qualche contatto con la gente del posto. Ironia della sorte, gli uomini e le donne che vivono queste vite estreme spesso acquisito reputazione e divenne popolare. Un buon esempio è Julian of Norwich, un'ancora di tredicesimo secolo in Inghilterra. La gente del posto e pellegrini si sono affollati nella sua cella per cercare il suo consiglio spirituale e guida.

7 Camminando sopra i carboni ardenti ... Mentre porti una pentola ardente che brucia

La camminata sui carboni ardenti è una pratica diffusa in tutto il mondo. Numerose culture impiegano la marciapiedi in una forma o nell'altra, spesso come un rito di passaggio. Tuttavia, tra gli indù di alcune parti del sud dell'India, la camminata sul fuoco fa spesso parte di un elaborato voto rituale. I devoti chiedono qualcosa da una divinità e promettono di fare qualcosa in cambio. In questo caso, qualcosa in cambio sta camminando tra i carboni ardenti mentre trasporta pentole in fiamme.

Il più noto dei rituali di firewalking si verifica nei templi della Dea Mariamman nel sud dell'India. Prima che inizi il rituale, i pellegrini portano vasi di argilla o altre sostanze resistenti al fuoco. I vasi sono riempiti con carboni ardenti, legna da ardere o olio in fiamme. I devoti portano quindi i vasi nelle loro mani o sulle loro teste attraverso i carboni ardenti. In alcuni casi, il praticante deve anche portare il piatto in tutto il villaggio prima che raggiunga la brace alla fine della corsa.

A seconda del numero di firewalkers, il rituale può durare per ore. Una fonte ha riferito che a volte il calore della cerimonia raggiunge temperature così estreme che le pareti del tempio vicino devono essere continuamente immerse nell'acqua per raffreddarsi. Si possono solo immaginare i rigori per le persone che partecipano.

6 Evitare cibi pronti ... Finché non smetti di mangiare tutti insieme

Secondo la filosofia daoista, è possibile per gli umani ottenere l'immortalità.Mentre molti testi e i loro interpreti non sono d'accordo sui mezzi e l'ultima forma di immortalità, concordano sul fatto che una persona può raggiungere l'immortalità trasformando il proprio corpo. Questo processo di trasformazione corporea viene spesso tradotto come "alchimia interiore" e coinvolge varie discipline e pratiche rigorose.

Una delle pratiche più note associate all'alchimia interiore è il bigu, o "elusione del grano". L'elusione del grano di solito si riferisce ai cinque grani dell'agricoltura cinese tradizionale. Tuttavia, l'elusione del grano è stata anche interpretata per applicarsi a qualsiasi alimento di base. La logica dietro questa forma di digiuno riguardava la comprensione taoista del corpo. Si credeva che il cibo, piuttosto che estendere la vita, lo riducesse. Idealmente, uno specialista imparerebbe a vivere senza cibo, e quindi a vivere per sempre.

La pratica prenderebbe parte a lunghe fasi. Nelle prime fasi, lo specialista taglierebbe lentamente tutti i cereali dalla loro dieta. In seguito, i devoti più estremi continuerebbero a tagliare cibi diversi fino a quando non smisero di mangiare del tutto.

5Circling the Temple ... Mentre rotolano sul terreno

Una pratica devozionale indù comune è quella di circondare un tempio o un'icona religiosa in modo orario. Avere il lato destro sempre rivolto verso il centro del tempio è considerato un segno di rispetto. In alcuni casi, non è raro che i pellegrini girino attorno a un tempio numerose volte sotto il sole cocente per dimostrare la loro devozione.

Una versione più estrema di questa pratica si verifica anche nei templi di Mariamman, nell'India meridionale. Lì, piuttosto che percorrere la circonferenza del tempio, i pellegrini giureranno di farlo rotolando per terra. Ciò include il rotolamento attraverso la folla, oltre la sporcizia e detriti, e qualsiasi altro ostacolo che potrebbe venire. Sia gli uomini che le donne eseguono questa pratica, con gli uomini che spesso si abbattono su un unico indumento che copre la loro vita. Come ulteriore livello di rigore, alcuni devoti circondano il tempio fino a centottantotto volte in una singola sessione.

4 Rituali di Iniziazione Sacrificiale ... Dove giochi il Sacrificio

L'antico dio iraniano Mithra aveva un seguito insolitamente diffuso. Non solo la divinità era adorata prima e durante il periodo zoroastriano dell'antica Iran, ma fu anche esportata nell'impero romano. I soldati romani di stanza sul fronte, o le campagne contro l'impero persiano, erano probabilmente i primi devoti europei. Da allora i santuari dedicati al dio sono stati trovati in tutta Europa.

I rituali romani che circondano Mithra erano diversi dalle loro controparti persiane. Riflettevano sulla ruvida vita dei soldati che si univano a questi culti esclusivamente maschili ed erano opportunamente stimolanti. Vale a dire, entrare nel culto e salire ai suoi gradi più alti di appartenenza richiedeva ai devoti di passare una serie di riti di iniziazione. Mentre alcuni di questi riti sembrano simili al nonnismo delle fraternità moderne, altri erano molto più psicologicamente intensi.

Una di queste cerimonie comportava un pasto rituale. Questo poteva includere il mangiare la carne di un toro macellato ritualmente, ma richiedeva anche di agire dove uno dei membri recitava la parte del toro. Il membro sarebbe stato bendato e fatto sfilare per la sala prima di essere cerimonialmente "massacrato". Non è chiaro dalle fonti antiche se gli uomini che interpretano i tori sapessero che la loro parte avrebbe comportato una morte simbolica, o se fosse stata una sorpresa con le loro vite risparmiate all'ultimo minuto.

3Living come vegetariano ... senza essere in grado di preparare o raccogliere il proprio cibo

Dal terzo secolo al quindicesimo, il manicheismo fu una delle maggiori religioni del mondo. Tuttavia, la religione da allora si è estinta. Oggi esiste solo nei libri di testo e negli artefatti. Fortunatamente, gli studiosi sono stati in grado di assemblare un'immagine abbastanza completa della religione e delle sue pratiche.

Simile al cristianesimo cattolico e ortodosso, il manicheismo era diviso tra laici di tutti i giorni e un clero che viveva lo stile di vita monastico. Come i monaci cristiani, questi uomini e donne hanno preso i voti di povertà, servizio e celibato. Tuttavia, mentre i monaci cristiani consumavano vino durante la Messa, e talvolta si godevano anche birra e formaggio, i Manicheai non avevano un tale lusso. Oltre ad essere rigorosi vegetariani, ai monaci manichei era proibito lavorare la terra o svolgere qualsiasi attività che potesse provvedere a se stessi. Come tali, hanno richiesto il costante supporto dei laici per sopravvivere.

Curiosamente, i laici avevano una motivazione per nutrire il loro clero oltre alla buona azione di tenerli in vita. I manicheani credevano che nutrire uomini e donne aiutassero a rimuovere i peccati dalla comunità. Credevano anche che tutte le cose in natura avessero anime viventi al loro interno. Quando il clero mangiava il cibo che gli veniva dato, stavano effettivamente liberando le anime all'interno di quel pasto.

2Celebrando il Festival di Urs ad Ajmer ... Spingendo un coltello nei tuoi occhi

Urs è un festival di sei giorni celebrato dai sufi in diverse città, la più famosa che si svolge ad Ajmer. Il festival commemora l'anniversario della morte di Moinuddin Chishti, un santo sufi e fondatore di un ordine che porta il suo nome. Sebbene il santo sia una figura locale, i pellegrini di tutto il mondo accorrono al festival per prendere parte alle celebrazioni e testimoniare le sfide che molti devoti si sono dati.

Nel corso dei sei giorni, gli uomini devoti eseguiranno una serie di atti estenuanti. Questi includono percorrere settantacinque miglia per visitare un santuario, bucare la pelle con i ganci e scavare gli occhi con spade e spiedi. Questi atti scioccanti non sono pensati per essere masochisti. Al contrario, sono manifestazioni altruistiche della loro fede e impegno per il loro ordine.

Per i curiosi, si dovrebbe notare che questi atti di auto-tortura non sono qualcosa che i deboli di cuore vorranno testimoniare.

1Soggiorno sotto il cielo aperto ... senza mai indossare i vestiti

Il giainismo è un'antica religione ancora praticata oggi in alcune parti dell'India e tra gli ex-patri di tutto il mondo. Mentre molti jainisti seguono certi codici di condotta, come il vegetarianismo e il pacifismo, i monaci delle loro comunità mantengono stili di vita ancora più rigorosi.

I monaci giainisti sono divisi in due ordini: la Svetambara e la Digambara. Entrambi seguono simili codici e aspettative, come l'astensione dalla violenza, la menzogna, il matrimonio, certi cibi e qualsiasi attività "dannosa" (come uccidere un insetto). La principale differenza è come questi codici vengono interpretati e messi in pratica. Mentre gli Svetambara viaggiano costantemente e implorano la carità, i Digambara si spingono al limite estremo della sopravvivenza umana.

I monaci Digambara sono facilmente riconoscibili dai loro pari Svetambara a causa della loro totale mancanza di vestiti. Questi monaci esclusivi di sesso maschile promettono di non indossare mai indumenti (tranne forse una collana di perline) e di vivere completamente esposti agli elementi. Vivono fuori tutto l'anno, migrando a piedi da una regione all'altra per sfuggire ai cambiamenti climatici stagionali che renderebbero impossibile la loro vita. Quando si tratta di mendicare, non gli è nemmeno permesso di portare le bocce, ma devono mangiare invece dalle loro mani a coppa.