10 sorprendenti eventi astronomici catturati sulla fotocamera

Mentre l'umanità punta sempre più sulla nostra tecnologia verso lo spazio esterno, abbiamo la possibilità di vedere incredibili eventi astronomici per la prima volta. Alcuni sono ricercati, alcuni sono previsti e pianificati, ma la maggior parte sono sorprese, cose che vediamo semplicemente perché stavamo cercando nel posto giusto al momento giusto. Ecco 10 esempi recenti di incredibili eventi astronomici catturati sulla fotocamera.

10Messier 82 Supernova Explosion

Messier 82 è una galassia a forma di sigaro nell'Orsa Maggiore situata a circa 11 milioni di anni luce di distanza da noi. Il 21 gennaio 2014, la prima giovane supernova visibile dalla Terra in 27 anni è stata avvistata da alcuni studenti di astronomia a Londra. Gli studenti hanno scattato alcune foto di Messier 82, le hanno confrontate con le foto precedenti e hanno notato una nuova stella luminosa nella galassia familiare: avevano trovato la supernova 2014J. Le nuove supernove (in lunghezze d'onda visibili) sono oggetti astronomici rari; questa è la supernova giovane e luminosa più vicina che verrà scoperta dal 1987, quando la supernova 1987A apparve alla vista.

Gli astronomi avevano sperato che questa supernova continuasse a brillare fino a che non potesse essere vista con il binocolo, forse anche a occhio nudo, ma in poche settimane la luce aveva già cominciato a oscurarsi, il che significa che, purtroppo, la supernova 2014J non diventerà una nuova notte visibile stella. Ma se non riesci a vedere la supernova di quest'anno, aspetta. Gli astronomi sono molto fiduciosi che una stella nella nostra galassia diventerà una supernova nei prossimi 50 anni. Sfortunatamente, stimano anche che questa supernova abbia solo il 20% di possibilità di essere visibile ad occhio nudo.

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9Solar Tornado catturato sulla superficie del sole

Il Solar Dynamics Observatory (SDO) ha restituito per due anni video a colori ad alta definizione bellissimi e affascinanti del nostro Sole. In un periodo di 30 ore, il 7-8 febbraio 2012, ha registrato qualcosa di insolito e mai visto prima: un tornado solare sulla superficie del sole. Ma a differenza dei tornado sulla Terra, che sono formati e guidati dal vento, i tornado solari sono creati e guidati dal magnetismo.

Questi tornado solari sono creati su campi magnetici con punti ancorati alla superficie del Sole su entrambi i poli. Ad una estremità del campo magnetico, una raffica di plasma (gas surriscaldato) spara dal Sole e poi si muove a spirale verso l'altra estremità, creando una tromba d'aria simile a un tornado. Questi campi magnetici di dimensioni planetarie turbinano e torcono il plasma nelle ben note forme a cavatappi di un tornado del Kansas: solo questi tornado non si trovano in Kansas, Toto.

8 La piccola cometa che non poteva

Le comete sono i vagabondi dello spazio del nostro sistema solare, che arrivano da oltre il confine planetario di Nettuno e Plutone in quella che viene chiamata la nube di Oort. Da lì viaggiano verso il Sole, quindi tornano indietro di nuovo in orbite giganti ed ellittiche. La nuvola di Oort contiene trilioni di corpi ghiacciati, potenziali comete, se solo riuscissero a dirigersi verso il Sole.

Una di queste comete venne verso il Sole nell'agosto del 2013. Forse era arrivata centinaia di volte, forse migliaia di volte prima, entrando in sicurezza nel nostro sistema solare, navigando intorno al Sole, e poi sparando alla nube di Oort. Questa volta, tuttavia, ha fatto precipitare una morte di kamikaze direttamente nel Sole. Normalmente un simile evento non sarebbe mai stato notato dagli astronomi, ma questo evento è stato catturato dall'astronave Solar ed Heliospheric Observatory (SOHO), che osserva il Sole, la sua corona e il vento solare. Il SOHO filmò la cometa entrando verso il Sole, per non ripartire mai più.

7Martian Solar Eclipse

L'eclissi solare sulla Terra è uno degli spettacoli più spettacolari della natura. Per alcuni minuti, la Luna passa davanti al Sole, oscurando tutto tranne una parte di esso e inviando l'area circostante all'oscurità durante il giorno. È uno dei pochi eventi che offre agli osservatori una breve possibilità di vedere la corona esterna del Sole. Un'eclissi solare può essere vista anche dalla superficie di altri pianeti, purché abbiano lune.

Ma fino all'agosto 2013, l'uomo non aveva mai visto un'eclissi solare da un altro mondo. Ciò cambiò quando il rover Mars Curiosity puntò la sua telecamera nel cielo marziano e per la prima volta assistette alla più grande delle due lune marziane, Phobos, passando davanti al Sole. Proprio come sulla Terra, il cielo si oscurò notevolmente quando la luna bloccò la luce del sole. Le foto scattate dal rover su Marte mostrano Phobos che passa davanti al Sole, ma la piccola luna non blocca tutta la superficie del Sole, quindi l'eclissi solare non appare come sulla Terra. Ma a modo suo, è altrettanto bello.

6Guarda un asteroide Ruota mentre passa sulla Terra

Near Earth Objects (NEO) sono comete e asteroidi che passano vicino alla Terra su orbite regolari. Questi oggetti sono affascinanti per gli scienziati perché possono essere composti da alcuni dei primi blocchi di costruzione dell'universo. Possono anche terminare tutta la vita sulla Terra se la loro orbita li fa scontrare con il nostro pianeta. Pertanto, questi oggetti stanno ricevendo sempre più controllo scientifico per cercare di trovarli e catalogare le loro orbite.

Nel 2012, l'asteroide 4179 Toutatis è caduto oltre la Terra. Toutatis, un pezzo di ferro lungo cinque chilometri (3 mi), è stato nominato dai suoi scopritori dopo un dio celtico di una serie di fumetti. In tutta onestà agli scopritori di Toutatis, il nome si conformava alle regole. In ogni caso, la NASA Deep Space Network ha catturato immagini radar mentre l'asteroide era a 6.4 milioni di chilometri di distanza. Per metterlo in prospettiva, si tratta di circa 18 distanze da Terra a Luna.

Toutatis è abbastanza grande da distruggere la vita sulla Terra in caso di impatto sul nostro pianeta.Completa un'orbita ogni quattro anni, quindi ha molte possibilità di inchiodarci. Fortunatamente, gli astronomi conoscono bene la sua orbita e possono assicurarci che Toutatis non colpirà la Terra almeno per i prossimi 400 anni. Il prossimo incontro ravvicinato con la Terra è il 2069.

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5Moonrise su Marte

L'uomo ha osservato l'alba della Luna sin dall'alba della civiltà. Ma il nostro punto di osservazione è sempre stato qui, sulla Terra. Con la nostra tecnologia ora, possiamo vedere le lune salire su altri mondi. Il 28 giugno 2013, la Mars Curiosity Rover fece proprio questo, catturando la luna marziana Phobos che si innalzava sopra l'orizzonte nel cielo marziano. Il video mostra 27 minuti della luna marziana condensata in 30 secondi. Nel video, l'alone che vedi nel cielo è un'anomalia creata dall'obiettivo della videocamera. Il sorgere della luna non è così spettacolare su Marte, dato che Phobos è molto piccolo rispetto alla nostra Luna, ma è comunque incredibile vedere qualcosa che nessun essere umano abbia mai visto.

Se l'uomo colonizzasse mai Marte, vedrà non solo una ma due lune salire sopra Marte (anche se la seconda luna di Marte, Demos, è ancora più piccola). Ma passerà un po 'di tempo prima che un umano possa vedere un sorgere della luna marziano. La NASA spera di inviare esseri umani su Marte entro l'anno 2035, ma anche quella data lontana è ancora molto incerta. C'è un progetto più ambizioso chiamato Mars One che spera di portare gli umani su Marte entro l'anno 2023, ma c'è un problema: quelli che lo fanno non torneranno. La missione Mars One è un biglietto di sola andata. Tuttavia, questo non ha impedito a decine di migliaia di terrestri di iscriversi per fare il viaggio.

4Photobombing Frog

Non era uno scherzo di Photoshop, era infatti l'immagine di una rana che salta nel campo visivo di una fotocamera scattata in remoto come un razzo lanciato da Wallops Island, in Virginia. Considerando che i lanci di razzi non sono altro che esplosioni controllate, questa rana ha dato un significato completamente nuovo alla parola "fotobomba". Per assicurare al pubblico che si trattava di una foto di una rana, la NASA ha effettivamente pubblicato un comunicato stampa a riguardo. Gli scienziati della NASA hanno scoperto che la rana era appesa in una delle pozze d'acqua che circondano la piattaforma di lancio. L'acqua fu istantaneamente trasformata in vapore dal calore dei motori a razzo, facendo sì che la rana facesse un salto fotografico in sicurezza.

L'astronave nella foto, l'atmosfera lunare e Dust Environment Explorer (LADEE), è stata lanciata dall'impianto spaziale di Wallops Island, Virginia e ha fatto uno spettacolo spettacolare per gli spettatori lungo la costa orientale degli Stati Uniti nel settembre 2013. Al termine del suo missione per studiare le condizioni nell'atmosfera della Luna, la NASA ha intenzionalmente schiantato la navicella sulla Luna.

3Eclipse visto dallo spazio

Il 29 aprile 2014 c'è stata una parziale eclissi solare visibile da alcune delle parti più remote del nostro pianeta. Alcune persone fortunate, come quelle che vivono in Indonesia e in Tasmania, hanno potuto assistere a uno dei più grandi spettacoli della natura: un'eclissi solare anulare "Anello di fuoco". Sfortunatamente, avresti dovuto viaggiare in una piccola parte dell'Antartide per vederlo in tutta la sua gloria.

Un punto di osservazione ancora migliore era disponibile per la sonda spaziale Proba-2 dell'Agenzia spaziale europea, che catturava le immagini dell'eclissi non una, ma quattro volte. Con le immagini catturate dall'astronave, puoi guardare la Luna e il Sole mentre fanno la loro danza cosmica. Ogni volta, una parte diversa del Sole viene eclissata mentre la Luna passa davanti come visto dalla navicella spaziale. Non dovrai recarti in Antartide per vedere la prossima parziale eclissi solare del 2014. Gran parte del Canada e degli Stati Uniti vedrà questa eclissi il 23 ottobre 2014.

2Terra da Marte e Saturno

Circa un'ora dopo il tramonto, il 31 gennaio 2014, il rover Mars Curiosity ha alzato lo sguardo e individuato la Terra e la nostra Luna. Proprio come Marte sembra essere rosso quando lo vediamo dalla Terra, la Terra appare come un pallido punto blu quando viene vista dalla superficie di Marte. Leggermente ingrandita, la nostra Luna è visibile anche in orbita attorno al nostro pianeta. La Terra è stata 159 milioni di chilometri (99 milioni di mi) da Marte quando è stata scattata la foto.

Per non essere da meno, il 19 luglio 2013, la navicella Cassini, mentre era in orbita attorno a Saturno, ha girato la telecamera verso il centro del nostro sistema solare e ha scattato una foto della Terra dall'altro lato dello spazio. L'astronave ha approfittato dell'ombra di Saturno per bloccare i raggi del Sole al fine di ottenere le meravigliose foto che sono state poi unite in un mosaico dell'intero pianeta, del suo sistema di anelli, delle sue lune e dei suoi vicini planetari.

La fotocamera è stata in grado di individuare non solo la Terra, ma anche Marte e Venere in varie posizioni attorno agli anelli. Questa è stata la prima volta in cui alla gente della Terra è stato detto in anticipo che le loro immagini dovevano essere prese dallo spazio. La NASA ha chiesto agli abitanti della Terra di guardare Saturno nel cielo e sorridere per l'immagine. Puoi vedere la Terra (e solo in basso a destra della Terra, la nostra Luna) come il pallido punto blu situato tra l'anello E e il debole anello G di Saturno nella parte in basso a destra della foto nel link sopra.

1Birth Of A New Moon

La sonda spaziale Cassini ha acquisito molte immagini bellissime e storiche di Saturno durante la sua missione. Recentemente, ha aggiunto a quella lista quando ha individuato quella che sembra essere una nuova luna che si sta formando e che sta appena emergendo dagli anelli di Saturno. Gli astronomi non hanno mai assistito alla nascita di una nuova luna. La nuova luna, chiamata "Peggy", ha un diametro di circa 0,8 chilometri (0,5 miglia) e sembra emergere dal bordo dell'anello "A", il più esterno dei numerosi anelli di Saturno.

Gli scienziati ritengono che queste lune si formino quando il materiale ghiacciato negli anelli viene spinto verso l'esterno, come una goccia d'acqua spinta sul bordo di un disco rotante. Alcune di queste piccole lune quindi "pascolano" gli anelli, mantenendo gli anelli in formazione con la loro attrazione gravitazionale. Cassini è ancora troppo lontano per vedere chiaramente la nuova luna, ma nel 2016 passerà abbastanza vicino per ottenere immagini migliori.