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10 incredibili scoperte che coinvolgono gli asteroidi
A prima vista, tutti gli asteroidi sembrano uguali e non ricevono molta attenzione a meno che non si distrugga la vita moderna in un film. In realtà, queste antiche montagne spaziali sorprendono ancora gli astronomi con le loro origini, i loro comportamenti bizzarri e gli effetti sui pianeti. Negli ultimi anni, la scienza ha identificato tratti unici, condizioni meteorologiche devastanti e incredibili rocce individuali che nemmeno gli esperti avrebbero potuto prevedere.
10 torri all'interno di crateri
Nel 2016, i ricercatori stavano studiando per studiare gli impatti cosmici su altri mondi. Per fare questo, hanno scelto il cratere Chicxulub nella penisola messicana dello Yucatan. Detto di essere l'impronta dell'asteroide che ha urtato i dinosauri dalla faccia della Terra, il cratere aveva un tratto che lo rendeva utile per studiare gli impatti su altri pianeti.
I cosiddetti "anelli di punta" sono alte colline che circondano il centro all'interno dei principali crateri. Esistono attraverso il sistema solare ma in un solo luogo sulla Terra: l'epico incidente che ha lasciato un'impressione di 180 chilometri (110 mi) di larghezza nella penisola dello Yucatan. La cicatrice di 65 milioni di anni era una rara opportunità di studiare l'origine di queste strutture e ha rivelato come gli asteroidi siano capaci di un paesaggio violento e drammatico.
La forza della collisione quasi perforò la crosta terrestre e fece sì che il terreno si comportasse come un fluido denso. In pochi minuti, granito profondamente sepolto si alzò come una goccia d'acqua a seguito di un oggetto caduto in un liquido. Il centro in aumento ha raggiunto l'altezza di circa 15 chilometri (9 miglia) prima di collassare verso il basso e verso l'esterno in un anello di picchi.
9 tornado marziano
Gli impatti degli asteroidi possono provocare condizioni meteorologiche estreme e non solo sulla Terra. In questo caso, hanno generato spaventosi tornado sull'antico Marte. Gli scienziati lo hanno scoperto per la prima volta quando hanno studiato le immagini della NASA e hanno trovato strane strisce.
Le striature raschiavano la superficie vicino a grandi crateri e erano visibili solo a infrarossi termici durante le notti marziane. In un laboratorio è stato creato un ambiente simulato per scoprire cosa ha causato queste insolite linee di superficie.
Si scopre che un asteroide colpirebbe il pianeta rosso una volta ogni tanto. Dopo che l'asteroide si è vaporizzato e tonnellate di materiale dalla superficie, l'aria è stata forzata dal cratere a velocità supersonica. Viaggiando a più di 800 chilometri all'ora (500 mph), questi pennacchi navigavano appena sopra la superficie.
Ovunque il flusso incontrasse qualsiasi geografia sollevata, ha creato imbuti con la forza di un tornado F8. Queste tempeste sparse erano responsabili delle strisce insolite, lasciando sciami mentre spogliavano il terreno. Questo tipo di fenomeno del vento su Marte è unico per gli arrivi di asteroidi e non si verificherà più fino a quando non colpisce il prossimo.
8 I trojan oliviniani
Marte ha diversi asteroidi compatti che condividono la sua orbita. Chiamati Troiani, arrivano nelle cosiddette famiglie che si spostano anche attorno ad altri pianeti, in particolare un gruppo di 6000 vicino a Giove.
I Trojan Mars sono unici. Finora, nove sono stati scoperti e sono gli unici in un'orbita planetaria stabile. Inoltre si raggruppano in un modo che non si ripete da nessun'altra parte nel sistema solare. Otto mantengono la stessa distanza da Marte e formano la "famiglia Eureka", che prende il nome dall'asteroide nel nucleo del cluster.
Nel 2016, gli scienziati hanno voluto determinare se esistesse un collegamento comune tra loro e utilizzato uno spettrografo per studiare tre, uno dei quali è Eureka. Studiando i colori che la luce del sole riflette sulle superfici degli asteroidi, la loro composizione chimica potrebbe essere determinata.
Lo spettro dei colori si è rivelato identico, il che è abbastanza raro tra gli asteroidi. Ma ancor più singolarmente, consistevano principalmente di olivina. Questo minerale è la prova che il gruppo è probabilmente resti antichi del mantello interiore di un mini-pianeta distrutto eoni fa.
7 The Clovis Killer
Quando i ricercatori hanno trovato una quantità anormale di platino in siti appartenenti alla cultura di Clovis, si sono resi conto che un mistero di lunga data è stato probabilmente risolto. Circa 12.800 anni fa, i Paleoindiani di Clovis svanirono all'improvviso insieme ad oltre 35 specie di animali dell'Era Glaciale, tra cui la tigre mammut e dai denti a sciabola.
Gli studiosi non sono esattamente sicuri del perché questo sia accaduto. Il deposito innaturalmente alto di platino ha suggerito che un impatto potrebbe essere dietro di esso. Il metallo scarso si presentò in 11 siti archeologici collegati alla cultura Clovis in California, Arizona, New Mexico, Ohio, Virginia, Carolina del Nord e Carolina del Sud.
In precedenza, nel 2013, un'altra squadra ha trovato in Groenlandia ghiaccio arricchito con platino risalente al periodo "Young-Dryas". Durante questa era, le temperature misteriosamente crollarono e durarono per 1.400 anni. Cominciò anche nello stesso periodo in cui la cultura di Clovis scomparve.
Sebbene raro sulla Terra, il platino è abbondante nelle comete e negli asteroidi. Tutte le ricerche puntano a un evento di estinzione che ha colpito il Nord America. Molto probabilmente, frammenti di una cometa o di un asteroide hanno causato disastri, come il clima che si è improvvisamente raffreddato, su scala continentale o addirittura globale.
6 The Eternal Fallout
La Terra viene bombardata con circa 100 tonnellate di oggetti extraterrestri su base giornaliera. Fortunatamente, la maggior parte è microscopica e brucia nell'atmosfera del pianeta. Quelli che raggiungono la superficie sono per lo più meteoriti rocciosi chiamati condriti. A seconda dell'evento di collisione da cui sono nati, sono classificati come H, L o LL. Al momento, la stragrande maggioranza sono i tipi H e L.
Per scoprire quale tipo di spazio "piove" si è verificato sulla Terra nel lontano passato, i ricercatori hanno viaggiato in Russia. Vicino a San Pietroburgo esiste un'area con un ricco accumulo di materiali risalenti all'antichità.Centinaia di campioni sono stati prelevati e testati chimicamente per determinare il loro tipo.
Sorprendentemente, hanno trovato una raffica di L-condriti a partire da circa 466 milioni di anni fa. Questa particolare doccia è attualmente ancora forte. È iniziato con quello che deve essere stato un impatto impressionante che coinvolge un asteroide da qualche parte nel sistema solare. La ricaduta che ne derivò sulla Terra fu così densa da dominare il record geologico per un milione di anni, fino a coprire tutti gli altri impatti.
5 Gli Tsunami di Lomonosov
Una teoria che suggeriva a Marte una volta che l'acqua aveva recentemente ricevuto segni di backup drammatici che gli tsunami infuriavano sulla superficie rossa. Dove ci sono maremoti, ci sono oceani, e uno probabilmente esisteva nelle pianure settentrionali di Marte.
Circa tre miliardi di anni fa, un asteroide colpì l'area e scavò il cratere di Lomonosov, misurando 70 km (43 mi) di diametro. Dopo aver studiato le formazioni del paesaggio, è stato determinato che una coppia di tsunami giganti è stata forzata dal cratere a 60 metri al secondo (197 piedi / sec).
Il primo era alto 300 metri (985 piedi) e raggiunse la terra in poche ore. Le dimensioni, la velocità e la potenza delle onde sarebbero state monumentali. Gli tsunami lasciano il segno sulle coste e i ricercatori hanno trovato questi depositi tipici in quella che sarebbe stata una spiaggia marziana.
Nelle vicinanze si trovava un altro caratteristico motivo a terra chiamato "thumbprint terrain", che si verifica quando una serie di tsunami si riprende dalla riva e si infrange in un secondo set. Non c'è altro modo di spiegare le prove se non ipotizzando che Marte abbia un oceano settentrionale colpito da un asteroide, che ha provocato devastanti tsunami.
4 L'eruzione vulcanica di milioni di anni
Una roccia stimolò la Terra a eruttare per un periodo di un milione di anni. Misurando 15 chilometri (9 miglia), colpì il Canada 1.85 miliardi di anni fa nel bacino del Sudbury. Il danno risultante ha lasciato il secondo cratere più grande trovato finora con un diametro di circa 150-260 chilometri (93-161 mi).
Poiché la maggior parte dei crateri alla fine finisce per essere distrutta dai processi geologici, è difficile studiare il legame tra gli impattatori spaziali e il vulcanismo. Tuttavia, l'evento di Sudbury ha lasciato un sito notevolmente conservato, perfetto per questo tipo di ricerca.
Durante il periodo 2013-2014, gli scienziati sono entrati nel cratere ed hanno estratto oltre un centinaio di campioni dagli strati di roccia di 1,5 chilometri di spessore (0,93 mi) all'interno. I campioni consistevano in materiale di superficie fuso e frammenti vulcanici a forma di chele di granchio. Le formazioni particolari si sono formate quando il gas all'interno della roccia surriscaldata ha provocato un'esplosione violenta.
Le rocce erano abbastanza diverse da mostrare che eruzioni continue e volatili le producevano. Il processo è durato un tempo incredibilmente lungo, da centinaia di migliaia di anni a un milione di anni al massimo.
3 blocchi di costruzione del protopianeta
Il secondo asteroide più grande nel sistema solare, Vesta, è speciale. Oltre ad essere un asteroide, è anche l'ultimo protopianeta rimasto a partire dagli inizi del sistema solare. Vesta è largo circa 525 chilometri (326 mi), ma la sua struttura interna non corrisponde a quella di altri asteroidi.
Invece, come la Terra e Marte, ha un nucleo di ferro e nichel e una superficie rocciosa. Ad un certo punto, un violento impatto scolpì un cratere vicino al polo sud ed espulse il Vestoid. Uno di questi Vestoid, chiamato 1999 AT10, è diverso da qualsiasi asteroide conosciuto. Non è venuto dalla crosta esterna del suo genitore ma dal profondo.
Questo lo rende una scoperta inestimabile. Per iniziare anche a capire come si formarono i pianeti circa 4,5 miliardi di anni fa, è necessario calcolare lo spessore esatto della crosta di Vesta. A sua volta, ciò consentirà agli scienziati di identificare quali materiali esistevano alla nascita del sistema solare e si sono fusi per formare il protopianeta.
Dal 1999 AT10 proveniva dall'interno di Vesta, questo suggerisce che la massima larghezza della crosta è uguale alla profondità del cratere, che è profonda circa 25 chilometri (16 mi).
2 L'asteroide del modo sbagliato
Nel 2015, gli astronomi hanno trovato un bizzarro masso tra i Troiani di Giove. Soprannominato "BZ", condivide l'orbita di Giove, ma si muove nella direzione opposta di ogni pianeta, il Sole e il 99,99 percento degli asteroidi solari. Questo è chiamato movimento retrogrado. Ma mentre è raro, non è unico.
Anche così, BZ fa qualcosa di spettacolare. Poiché i percorsi inversi segnano una collisione quasi inevitabile, altri asteroidi retrogradi evitano i pianeti. Ma non BZ. Con ogni giro orbitale, si avvicina pericolosamente a Giove. Nessun altro pianeta nel sistema solare possiede un asteroide che si comporta in questo modo.
Sorprendentemente, il temibile asteroide è rimasto al sicuro per migliaia di giri e i ricercatori stimano che continuerà a giocare il suo gioco letale per almeno un altro milione di anni. Giove può rappresentare la più grande minaccia per BZ. Ma per ora, la gravità del gigante gassoso mantiene anche BZ al sicuro.
Ogni volta che la coppia orbita attorno al Sole, l'asteroide passa all'interno e all'esterno di Giove. Il tiro di gravità di ogni turno cancella l'altro, e questo mantiene l'asteroide lontano dal pericolo.
1 asteroide a sei code
Le comete sono famose per le loro code infuocate, ma un asteroide le eclissa tutte. Nel 2013, il telescopio Hubble ha rivelato un fenomeno sconosciuto nella cintura di asteroidi del sistema solare, una roccia spaziale con le code.
Perché gli asteroidi sviluppino tracce di polvere simili a comete è inaudito, e incredibilmente, questo ha sfoggiato sei code incandescenti. Soprannominato P / 2013 P5, la sua esistenza ha scioccato gli scienziati. Sono stati anche stupiti dal modo in cui le travi si sono spostate. Quando trovati, le code si irradiavano da un lato dell'asteroide.Ma entro 13 giorni, sono finiti completamente dall'altra parte.
Sembrerebbe che le code non siano spuntate tutte insieme ma a raffica. Per questo motivo, è probabile che una collisione non abbia comportato questa modifica. Piuttosto, probabilmente si è verificato perché P / 2013 P5 ha iniziato a cadere fuori controllo dopo aver sperimentato la pressione della radiazione.
Questo destabilizzò l'asteroide così tanto che la sua gravità non poteva più trattenersi sul materiale dal nucleo e dalla superficie. Si ritiene che la roccia di 425 metri di larghezza (1400 piedi) sia un frammento di 200 milioni di anni fa di un oggetto più grande e distrutto da lungo tempo. Finora, P / 2013 P5 ha perso fino a 1.000 tonnellate di polvere.