10 Scoperte spaziali bizzarre e inaspettate

L'apparente infinità dello spazio non manca mai di stupire noi laici con le sue belle luci e gli schemi ipnotizzanti. Tuttavia, anche scienziati e astronomi sono spesso sbalorditi da alcune delle scoperte più estreme.

10A Massive Detris Ring

Una stella appena scoperta, soprannominata affettuosamente IRAS 13481-6124, sta già aiutando gli astronomi a capire come sono fatte gigantesche stelle. Ci sono diverse classificazioni di stelle, ma in sostanza si riduce a "piccole" e "grande" e il nostro sole è sul lato piccolo delle cose. È in uno dei più piccoli sottoinsiemi di stelle e non è nemmeno abbastanza grande da morire in un'esplosione gloriosa, come tutte le stelle fresche dell'universo. Invece, si getta semplicemente a morte, uscendo con una debole tosse piuttosto che con un botto. Alcune teorie suggeriscono che le stelle più grandi potrebbero formarsi quando quelle più piccole si uniscono, anche se sembra che l'IRAS sia stato formato in modo molto simile ai suoi fratelli minori, screditando l'idea di fusioni stellari.

E mentre IRAS è ancora un neonato, è già un bambino grasso e sano. Si trova a 10.000 anni luce di distanza nella costellazione del Centauro ed è circondato da un disco di detriti stellari, la fase di nascita di un possibile sistema solare. È la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di osservare un evento del genere, e una stella pesante (20 volte la massa del nostro Sole), ricca di metalli come IRAS, contiene gli elementi necessari per la formazione dei pianeti, forse anche la vita.

9 Il grande vuoto

Scrutare nello spazio è come guardare in un caleidoscopio: le nebulose policromatiche e le galassie vibranti sono tutte straordinariamente uniche. E questa è l'unica cosa che sappiamo dello spazio: è piena di cose. Ma l'universo proietta costantemente le palle curve come il Vuoto di Bootes, che è solo un enorme pezzo di vuoto.

Chiamato per la sua vicinanza alla costellazione di Bootes, è anche noto come The Great Void. Fu scoperto nel 1981 da Robert Kirshner e dai suoi colleghi, che rimasero scioccati nello scoprire uno spazio sferico apparentemente vuoto. Dopo molto scrutinio, Kirshner e il suo team sono stati in grado di rilevare solo 60 galassie irrisorie in un'area compresa tra 250-330 milioni di anni luce.

Per un pezzo di proprietà che è espansivo, il numero previsto è più vicino a 10.000 galassie. E per fare un confronto, la Via Lattea stessa ha almeno 24 vicini in soli 3 milioni di anni luce, che è praticamente raggiungibile a piedi.

Tecnicamente, questo vuoto non dovrebbe esistere, dal momento che le teorie attuali sono preparate ad affrontare aree molto più piccole. La vera dimensione di questo vacuo mostro richiede nuove teorie, compresa l'idea più interessante e inverosimile: l'intervento alieno.

8Un conflitto di materia oscura antica

C'è un problema con la nostra galassia: sta assomigliando ad una campana battuta e gli astronomi non sono sicuri del perché. Ma una nuova teoria suggerisce che questa anomalia sia il risultato di una massiccia perturbazione 100 milioni di anni fa. Questa perturbazione si manifestò in forma di collisione, o con un'altra galassia molto più piccola o con un globulo di materia oscura.

Se questa teoria regge, risolverà un mistero galattico: gli emisferi nord e sud della nostra galassia non combaciano, con la struttura che cambia distintamente man mano che ci spostiamo oltre il punto medio della Via Lattea. Questo squilibrio era presumibilmente causato da onde verticali, che erano esse stesse il risultato di invisibili satelliti di materia discontinua (una specie di galassie invisibili simili) che si muovevano attraverso il piano galattico. Le simulazioni al computer suggeriscono che questa discordia si stabilizzerà relativamente presto - ci vorranno solo altri 100 milioni di anni.

7 Le più piccole e più vecchie galassie

La storia del nostro universo è nascosta da noi non solo da estensioni inimmaginabili di tempo e distanza, ma anche da quantità apparentemente infinite di materia. Gas e polvere sollevano i fasci di luce che servono come nostri unici scorci nell'universo formativo. Ma a volte l'immensità gioca a nostro favore e gli astronomi possono effettivamente vedere regioni dello spazio che sono molto indietro rispetto agli oggetti massicci perché i fotoni che viaggiano oltre sono deformati e ingranditi. Questo è chiamato lente gravitazionale e permette alla NASA di vedere le galassie più piccole, più piccole e più antiche di sempre.

Utilizzando come obiettivo l'ammasso di galassie Abell 2744, gli astronomi hanno recentemente fotografato migliaia di galassie fetali che, a 12 miliardi di anni, sono vecchie quasi quanto l'universo stesso. Sebbene Abell 2744 sia a soli 3,5 miliardi di anni luce di distanza, l'effetto di ingrandimento è così grande che ci ha fornito l'immagine più profonda dell'universo di sempre: il primo campo di frontiera. Poiché l'obiettivo aumenta le dimensioni apparenti degli oggetti distanti fino a 20 volte, siamo in grado di vedere oggetti seriamente minuscoli e deboli che si trovano quasi alla fine dello spazio stesso.

6A Gigantic Hydrogen Filament

Un gigantesco filo di idrogeno puro avvistato nel gruppo di galassie NGC 7448 ha gli scienziati che si grattano la testa. Situato a 500 milioni di anni luce di distanza, il ponte dell'idrogeno si estende per 2,6 milioni di anni luce (ben oltre 20 volte la dimensione della nostra Via Lattea) e collega diverse galassie con le sue appendici macabromente verdi.

Gli astronomi non si aspettavano mai di trovare un colosso così goffa e la loro sorpresa era duplice: in primo luogo, non si trovano raccolte di idrogeno così ampie al di fuori delle galassie, poiché esistono all'interno per offrire materiale per la nascita delle stelle. In secondo luogo, la dimensione della cosa è semplicemente sbalorditiva: contiene più idrogeno della Via Lattea e delle galassie di Andromeda combinate, e Andromeda è più ampia e generosamente dotata di stelle della nostra stessa casa galattica. Ci sono diverse possibili spiegazioni, la più affascinante delle quali suggerisce che stiamo vedendo il residuo di una collisione galattica.È ovvio che la pura influenza gravitazionale delle galassie coinvolte tirasse fuori e allungasse il flusso di gas come un filo di spaghetti etereo.

5Il pianeta che non dovrebbe esistere

Kepler 78b è un'anomalia: non dovrebbe esistere. Come la luna di Giove Io, Keplero 78b è un pianeta infernale ornato di lava e fuoco. Eppure le sue strane dimensioni, combinate con la sua orbita insolitamente stretta attorno alla sua stella, hanno causato un leggero putiferio nella comunità scientifica.

Gli astronomi non sanno davvero come un pianeta di queste dimensioni sia finito così vicino alla sua stella madre, dal momento che non ci sono teorie sulla formazione dei pianeti coerenti con la realtà. E quando diciamo vicino, intendiamo all'interno della gamma snuggling-Kepler 78b è a soli 1,6 milioni di chilometri (1 milione di mi) di distanza dal suo sole, facendo un anno intero su Kepler 78b poco meno di nove ore.

Il pianeta è solo 1,2 volte più grande della Terra e nemmeno due volte più massiccio, rendendolo uno dei pianeti più simili alla Terra mai trovato. La sua posizione garantisce una tostatura completa e le temperature in superficie possono raggiungere i 2.400 gradi Celsius (4.300 ° F). I dati suggeriscono anche che la stella era molto più grande nella sua giovinezza, il che pone l'orbita corrente di Kepler 78b comodamente all'interno del suo precedente raggio stellare. Quindi il pianeta ovviamente non avrebbe potuto formarsi dove ora siede, quindi devono essere messe nuove teorie. Tutto ciò che si sa per certo è che 78b sarà presto divorato dalla sua stella mentre si avvicina sempre più alla sua inevitabile distruzione.

4A Ammasso stellare massiccio nella Via Lattea

A soli 25.000 anni luce di distanza, il Cluster Quintuplet è uno dei luoghi più spettacolari della Via Lattea. L'ammasso è simile a un asilo cosmico, pieno di stelle giovani e luminose. Anche quest'area dello spazio è molto affollata, con le stelle situate a una distanza di pugni l'una dall'altra.

E con così brevi distanze tra loro, hanno tirato su un cocktail gassoso incendiario che raggiunge temperature di 50 milioni di gradi Celsius (90 milioni ° F). L'ammasso si trova anche precariamente vicino al centro della galassia, dove il superbo buco nero Sagittario A divora materia con allarmante voracità.

Anche se il controllo di qualità è il cluster più massiccio, denso e luminoso nella nostra galassia, è reso praticamente invisibile dall'enorme quantità di detriti sulla strada. Il centro della Via Lattea è oscurato da chiazze di gas incandescenti e polvere. Pertanto, il Cluster Quintuplet rimase nascosto fino al 1990, quando gli astronomi furono in grado di scrutare attraverso il sudario usando l'imaging a infrarossi.

Ma proprio come il McRib e il dodo, il Cluster Quintuplet è disponibile solo per un tempo limitato; essendo a pochi passi dal centro galattico, sarà presto fatto a pezzi dalla furia gravitazionale. Quindi prendi il tuo più potente telescopio a infrarossi e goditi la vista finché dura (per un altro milione di anni).

Sistema Exosolar Gigante 3A

Mentre la nostra enciclopedia stellare cresce, stiamo scoprendo che molte stelle ospitano sistemi multi-planetari. Vi sono 466 di questi esemplari, sebbene quasi la metà di essi contenga solo due pianeti. I sistemi più giovani sono molto più facili da individuare perché conservano ancora il calore residuo dalla loro formazione, e uno di questi è l'HR 8799. La giovane e grande stella ospita quattro enormi giganti gassosi che fanno sembrare persino Jugiter un po 'spiacevole. Fortunatamente, la distanza dei pianeti dalla stella assicura che la loro firma luminosa (visibile nell'infrarosso) sia prontamente evidente e non sopraffatta dalla luce dei loro genitori.

E mentre il più piccolo membro di questo sistema solare alieno rende Giove simile a un bambino in età prescolare, il più grande è fino a 35 volte più massiccio del gigante di Jovian. Le sue dimensioni, l'età e il fatto che il sistema si trova a soli 130 anni luce dalla Terra hanno reso relativamente facile la HR 8799. E vedere questi giganteschi pianeti gassosi a una tale distanza dal centro solare apre nuove teorie su come si formano i pianeti a causa delle differenze osservate tra questo sistema e il nostro.

2La coperta della Via Lattea

La nostra Via Lattea è invischiata in un enorme mistero cosmico: certe particelle subatomiche attese, chiamate Baryon, sembrano mancare. Fondamentalmente, nella nostra galassia ci dovrebbe essere molto più materiale di quanto gli scienziati non siano ancora stati in grado di rilevare (e non stiamo nemmeno parlando di materia oscura).

Ma una recente scoperta potrebbe finalmente porre fine all'enigma, poiché sembra che la nostra galassia sia avvolta da un'immensa nuvola di gas incandescente. Forma una sorta di alone attorno alla Via Lattea e brucia ad una temperatura di 1-2,5 milioni di Kelvin. L'osservatorio di Chandra, in collaborazione con i satelliti europei XMM-Newton e giapponese Suzaku, è stato in grado di osservare alcuni eventi funky attorno al nostro quartiere solare. Collettivamente, hanno dedotto che la galassia è coronata da un inaspettato largo apporto di gas bollente.

L'alone di gas è di dimensioni indeterminate, sebbene le diverse agenzie spaziali possano essere d'accordo sul fatto che sia davvero dannatamente grande - almeno diverse volte la dimensione della galassia stessa, sebbene possa potenzialmente estendersi molto più lontano.

1 La più grande radio galassia mai scoperta

Le galassie radio sono incredibilmente piacevoli da guardare. Sono così nominati perché emettono grandi quantità di energia alle lunghezze d'onda della radio e sembrano giganteschi rave cosmici. I getti oi lobi che esplodono dai centri delle galassie sono accelerati da enormi buchi neri e questa attività li rende bersagli privilegiati per i nostri radiotelescopi.

La più grande delle radio galassie si chiama J1420-0545 e si estende su uno strabiliante 15 milioni di anni luce di spazio. Ciò equivale a 4,5 mega-parsec attraverso. Ma le radio galassie vivono veloci e muoiono giovani, con i loro getti iconici e fiammeggianti che sputano fuori dopo 10.000 anni circa, un periodo di tempo molto più breve di persino l'1 percento della durata della galassia.

Ma poiché queste galassie producono quantità così pazzesche di materia e radiazioni, si esauriscono molto rapidamente.Un attimo dopo (su scale cosmologiche) semplicemente svaniscono e diventano reliquie poco appariscenti. Anche se spesso accade, questo non può necessariamente significare la morte, poiché il buco nero centrale può di nuovo diventare attivo, mettendo di nuovo a fuoco l'intera galassia.