10 oggetti bizzarri che non conoscevi nel nostro sistema solare

Con 4.826 pianeti confermati e candidati Keplero e la scoperta di un gigante gassoso con un sistema colossale di 160 anelli, potrebbe sembrare che noi sappiamo un bel po 'di ciò che è là fuori nel cosmo.

Tuttavia, l'universo ama confonderci e, francamente, l'umanità deve ancora fare i conti con ciò che è nel nostro sistema solare.

10Orcus e Vanth

Abbiamo tutti sentito parlare di Plutone, soprattutto dopo la sua declassificazione come pianeta nel 2006 e la sua copertura nelle notizie a causa dell'imminente sorvolo della sonda New Horizons. Ma hai mai sentito parlare di ciò che a volte viene definito "anti-Plutone"? 90482 L'Orco è un oggetto della fascia di Kuiper con quasi esattamente lo stesso periodo orbitale, inclinazione e distanza dal Sole come Plutone.

Sia Plutone che Orco condividono anche una risonanza 2: 3 con Nettuno, sebbene l'Orco sia orientato diversamente. Non solo le loro orbite sono quasi identiche, ma entrambe hanno lune molto grandi rispetto alle loro dimensioni. La luna di Plutone Caronte è grande la metà di Plutone e Vanth è stato stimato essere un terzo delle dimensioni di Orcus. Il nome "Orcus" è stato scelto perché è l'equivalente etrusco del "Plutone" romano.

La superficie di Orcus è ricoperta da ghiaccio cristallino e, possibilmente, ghiaccio di ammoniaca, il che indica che una sorta di attività geologica e di criovulcanismo potrebbe aver avuto luogo in passato. Se la presenza di ammoniaca è confermata, Orcus potrebbe aiutare gli scienziati a capire la formazione di altri oggetti transnettonici.

990 Antiope

Credito fotografico: ESO

Il numero nel nome di Antiope 90 indica che è stato scoperto il 90 ° asteroide, anche se questo è in realtà un argomento di discussione. Vedete, questa rara scoperta, orbitante all'interno della fascia di asteroidi tra Giove e Marte, è un sistema binario (noto anche come "doppio asteroide"). Quindi Antiope è tecnicamente il 90 ° e 91 ° asteroide scoperto.

Quando fu scoperto, Antiope fu messo da parte, considerato non diverso da innumerevoli altri piccoli oggetti in orbita attorno alla fascia degli asteroidi. Tuttavia, nel 2000, il telescopio terrestre "Keck II" di 10 metri (33 piedi) a terra osservò che il grande blob singolare visto dai telescopi più antichi era in realtà due corpi più piccoli che orbitavano l'un l'altro. Ciascuno di essi ha un diametro di circa 86 chilometri (53 mi) e i loro centri sono separati da una distanza di soli 171 chilometri (101 mi).

Non è raro che due oggetti si orbitino l'un l'altro in un certo senso, ma poiché la differenza di massa di ciascun componente di Antiope è così piccola, il modo migliore per immaginare come appare è pensare a due palle da bowling rotanti tenute insieme da pezzo di corda.

8Saturn's Hexagon

Sappiamo tutti di Saturno e dei suoi anelli, ma hai mai sentito parlare dei suoi modelli di nubi? Nei primi anni '80, la missione Voyager ha fatto una scoperta sorprendente e senza precedenti, confermata da una visita della sonda Cassini. Circondare tutto il polo nord di Saturno è una gigantesca tempesta esagonale con lati più lunghi del diametro della Terra. La tempesta infuria da oltre 30 anni. Spettralmente, l'esagono non si muove con il resto delle nuvole sul pianeta, e dal momento che possiede un grado così grande di precisione geometrica, ne sono nate innumerevoli teorie cospirative. (Per fortuna, la maggior parte di loro non è seria.)

Mentre il fenomeno non è ancora del tutto spiegato, gli scienziati hanno diverse idee che aiutano a spiegare esattamente cosa sta succedendo usando "fluidodinamica". Gli esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che in un fluido dove il centro ruota più velocemente rispetto ai lati esterni, la turbolenza inizia a creare bordi. A velocità sufficientemente elevate, iniziano a comparire forme poligonali. Poiché i venti nell'esagono sono stati cronometrati a 322 chilometri all'ora (200 mph), si sono formati i lati friabili. Anche se questa sembra una teoria piuttosto solida, alcuni sono ancora convinti che sia, naturalmente, un'apertura verso un'altra dimensione.

7Haumea

Credito fotografico: A. Feild

Prima che fosse ufficialmente chiamato, 136108 Haumea era conosciuto come "Santa", a causa della sua scoperta il 28 dicembre 2004. Questo è in realtà piuttosto appropriato, dal momento che Haumea è un pianeta nano piuttosto "dotato" e unico. Inizialmente, gli scienziati hanno trovato difficile effettuare misurazioni su Haumea a causa della sua rotazione estremamente rapida, più veloce di qualsiasi altro corpo conosciuto nel sistema solare, un giorno di sole 3,9 ore.

La stessa rotazione non causerebbe troppi problemi, ma Haumea non ha la forma di nessun altro pianeta. A causa della sua composizione di roccia e ghiaccio e della sua gravità molto bassa che lo tiene insieme, l'immensa forza centrifuga ha esteso la superficie in quello che è noto come "ellissoide scaleno". Ciò significa che la distanza tra i suoi poli è di 996 chilometri (619 mi ), ma il suo asse più lungo è di circa 1.960 chilometri (1.218 miglia).

Haumea non solo possiede alcune delle proprietà rotazionali più interessanti, ma ha anche due lune, Hi'iaka e Namaka. Non male per qualcosa con solo il 6 percento della massa della nostra luna.

6Pan e Atlas

Queste due lune di Saturno hanno molto in comune e sono le due lune più vicine al loro corpo genitore. Ciò che rende questi due così speciali è il fatto che sembrano aver copiato gli anelli di Saturno stessi, assumendo una forma che è uscita direttamente da un film UFO B degli anni '50. Pan, essendo conosciuta come una "luna di pastore", prese il nome dal dio dei pastori, mentre Atlante prese il nome dal titano che "teneva il cielo sulle sue spalle", poiché sostiene gli anelli di Saturno.

Atlas, il più piatto dei due, è solo 19 chilometri (12 miglia) da un polo all'altro, ma 46 chilometri (29 miglia) attraverso la sua vita. Gli equatori allungati di queste lune non possono essere spiegati allo stesso modo di Haumea, dal momento che non girano abbastanza velocemente per gonfiarsi.La rotazione rapida crea anche un allungamento uniforme, e queste lune non sono sicuramente regolari. Risulta che dopo molte simulazioni al computer, l'Università di Parigi ha trovato la risposta: dischi di accrescimento. Mentre un disco di detriti gira, i bordi della struttura si appiattiscono. Durante la formazione delle lune di Saturno, i dischi di accrescimento fatti di polvere dagli anelli di Saturno si formarono attorno alle minuscole lune e alla fine si accumularono sui loro equatori, creando le loro grandi sporgenze rigonfie.

52008 KV42

Perché così tanti oggetti astronomici hanno nomi noiosi? Fortunatamente, questa cometa è stata soprannominata "Drac", dopo Dracula, a causa della sua capacità di camminare sui muri, il che è molto più facile da dire. Che cosa ha a che fare la camminata sui muri con una cometa? Bene, Drac è stato il primo oggetto trans-nettuniano scoperto a orbitare attorno al Sole all'indietro, anche se lentamente, impiegando 306 anni. (Non vediamo ancora il collegamento con i muri).

Mentre c'erano già alcuni oggetti noti per orbitare attorno al Sole - potresti aver sentito parlare della Cometa di Halley - si avvicinano molto al Sole nella loro orbita. Drac, tuttavia, non si avvicina mai più di 20 volte la distanza dal Sole alla Terra, pari all'orbita di Urano. Ciò significa che la cometa potrebbe essere il collegamento mancante tra oggetti come la cometa di Halley e altri detriti nella lontana Oort Cloud delle comete oltre Plutone, contribuendo a spiegare la loro formazione, che attualmente è un mistero per la scienza.

Ci sono molte idee là fuori che tentano di spiegare perché l'orbita di Drac è così diversa da quasi tutte le altre. Una delle prospettive più interessanti è che potrebbe non essersi formata con il nostro sistema solare, altrimenti sarebbe orbita nella stessa direzione di tutto il resto. È del tutto possibile che la cometa possa essere intrappolata nel nostro sistema solare dallo spazio interstellare, fornendoci una quantità senza precedenti di informazioni sul cosmo. È interessante notare che l'argomento delle orbite retrograde ci porta piacevolmente a ...

4Triton

Anche se non è un nome familiare, alcuni di voi probabilmente hanno già sentito parlare di Triton. Ma ascoltaci, c'è più di quanto possa sembrare questo fantastico esemplare. Comprendendo più del 99 percento di tutta la massa conosciuta per l'orbita di Nettuno, è come se tutto il timore del gigante del gas fosse condensato in una luna. Come mostrato dalla sonda Voyager 2 nel 1989, Triton è raro tra le lune conosciute in quanto è geologicamente attivo: i vulcani pepano la superficie, ma non emettono ceneri e lava quando eruttano, come quelli sulla Terra. Invece, vomitano acqua e ammoniaca.

Essendo un po 'più piccola della nostra Luna, Triton è l'unica grande luna del sistema solare in orbita all'indietro. Inoltre, essendo una delle più grandi lune conosciute nel nostro sistema solare, più grande di Plutone, ha una gravità sufficiente a sostenere un'atmosfera sottile. Seriamente sottile. Con una pressione dell'aria superficiale 50.000 volte inferiore a quella della Terra, non si poteva far volare un aquilone sulla superficie di Triton. Eppure, incredibilmente, Voyager 2 ha fotografato le nuvole volando a pochi chilometri dalla superficie.

Infine, Triton è uno degli oggetti più riflessivi noti alla scienza, che riflette il 60-95% di tutta la luce che lo colpisce. Per metterlo in prospettiva, la Luna, che è in grado di proiettare ombre sulla Terra di notte, riflette solo l'11%.

3Saturn's Extra Ring

Credito fotografico: NASA / JPL-Caltech / Keck

Abbiamo parlato di Saturno alcune volte finora, ma è certamente un posto incredibilmente interessante. Mentre il pianeta è noto per il suo incredibile sistema ad anello, solo di recente abbiamo scoperto quanto lontano si estendeva nello spazio. Nel 2009, abbiamo scoperto un enorme anello attorno a Saturno, la band più lontana e più grande del mondo ad anello. L'anello è inclinato di 27 gradi rispetto agli anelli principali e inizia circa 128 volte il raggio del pianeta dalla sua superficie, estendendosi fino a 207 volte il suo raggio nello spazio. È così diffuso che può essere rilevato solo nell'infrarosso, ma potrebbe essere la ragione dietro la luna bicolore, Giapeto.

Luna di Saturno Phoebe orbita attorno all'anello e alla stessa inclinazione, quindi è molto probabile che sia il colpevole. La polvere si disperde da Phoebe e cade sul più grande Iapetus, che orbita sul bordo di questo colossale nuovo anello. Ogni volta che Iapetus lo attraversa, la materia si accumula sul suo equatore. Dopo centinaia di migliaia di anni, questa materia sembra essersi accumulata, creando l'aspetto sorprendente della luna. Ora è solo una questione se sia nero con strisce bianche o bianco con strisce nere.

2 lune romane

Le lune Giano ed Epimeteo sono conosciute come le "lune siamesi", perché condividono la stessa orbita e sono separate da soli 50 chilometri (31 miglia), cioè meno del raggio delle lune stesse. Per questo motivo sono bloccati in un tango gravitazionale che li fa letteralmente scambiare posti ogni quattro anni. A causa della loro complessa relazione, non si schianteranno mai a vicenda.

In origine, gli scienziati erano perplessi sul motivo per cui i dati non corrispondevano alle loro aspettative sulla luna che avevano chiamato "Giano". Nel 1978, 12 anni dopo la scoperta della loro orbita comune, ci siamo resi conto che ciò che avevamo chiamato Janus era in realtà due lune separate . Ciò è stato confermato dal flyby Voyager nel 1980. È interessante notare che un debole anello di polvere è presente nella regione delle loro orbite. Questo suggerisce che le due lune erano una volta una più grande che da allora si è rotta, lasciando tracce di macerie.

1Cruithne

Dopo aver dato un'occhiata al resto del nostro sistema solare, torniamo a casa sulla Terra e discutiamo sulla questione in gran parte controverso della seconda luna del nostro pianeta. Dal 1846, gli astronomi sono alla ricerca di una seconda luna della Terra. Frederic Petit fu il primo a sostenere di averne trovato uno.Propose di orbitare la Terra in meno di tre ore a soli 11 chilometri (7 mi) sopra la superficie del nostro pianeta. Da allora, molti altri astronomi hanno affermato di trovare una seconda luna, ma senza successo. Tuttavia, c'è una strana eccezione.

3753 Cruithne è un asteroide alieno che orbita attorno al Sole in 364 giorni, con perfetta risonanza a quello della Terra. Ciò significa che, per un breve periodo di tempo ogni anno, l'asteroide di 5 chilometri (3 mi) fa parte del sistema Terra. Raggiunge il punto più vicino alla Terra ogni novembre. Tecnicamente, non conta come una luna, dal momento che lascia la Terra. Ma è comunque bello pensare che ogni anno un oggetto alieno venga a trovarci.