10 Misteri confondenti del nostro sistema solare

Abbiamo messo uomini sulla luna e robot di dimensioni di una macchina su Marte. Abbiamo anche scoperto quasi 1.800 pianeti attorno ad altre stelle. Sarebbe facile pensare che abbiamo una buona idea su ciò che è là fuori. Poi scopri che c'è un esagono gigante bizzarro su Saturno e ti rendi conto che non comprendiamo la metà di quello che succede con i nostri vicini più prossimi. Questi misteri chiariscono che avremo bisogno di molti più robot.

10 Il vortice di Venere

Credito fotografico: Universidad del País Vasco

Un gigantesco vortice vicino al polo sud di Venere si comporta come una tempesta ma senza pioggia o fulmini. È alto circa 1.800 chilometri (1.200 mi), alto 18 chilometri (12 mi) e si svolge 41 km (26 mi) sopra la superficie del pianeta. Pensavamo che fosse un ovale, ma nel 2011, gli scienziati hanno scoperto che cambia regolarmente forma. A volte sembra una "S" o un "8", ma spesso è solo un blob irregolare. Si trova a circa tre gradi dal polo sud, che orbita ogni 5-10 giorni.

Nel 2013, abbiamo scoperto che non è affatto un singolo vortice. In realtà sono due vortici, con due centri di rotazione a diverse altitudini. Si separano e si fondono, ma raramente si allineano. Gli scienziati che studiavano la coppia si sarebbero aspettati che si muovessero come una caratteristica e non erano sicuri del perché non lo fossero. Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con il modo in cui l'atmosfera di Venere ruota 60 volte più velocemente del pianeta stesso, ma gli scienziati non hanno ancora capito la connessione.

9The Mysterious Iapetus

Giapeto, la terza luna più grande di Saturno, è stata una fonte di mistero fin da quando Giovanni Cassini lo scoprì nel 1671. L'astronomo italiano notò che il fronte in avanti della luna, che guida l'orbita, è più scuro dell'emisfero posteriore. In effetti, la parte posteriore è 10 volte più luminosa.

Questa stranezza è rimasta inspiegabile per 336 anni, finché non abbiamo inviato una sonda oltre Saturn - una sonda che prende il nome di Cassini. Gli scienziati hanno scoperto che la luna originariamente spazzava la polvere mentre si muoveva. Ciò ha oscurato la parte anteriore, che ha quindi assorbito più luce solare, causando la fusione del ghiaccio. Ciò lo oscurò ulteriormente, assorbendo ancora più luce solare, e così la spirale continuò.

La sonda Cassini potrebbe aver risolto quel mistero, ma non prima di scoprirne uno nuovo. Una cresta lunga 18 chilometri (12 mi) gira intorno alla maggior parte dell'equatore lunare, che è oltre il doppio dell'altezza dell'Everest su un diametro lunare di una nona Terra. Una teoria dice che Iapetus aveva un anello che cadeva in superficie, formando la cresta. Un altro suggerisce che un asteroide di 1.000 chilometri di larghezza (650 mi) si è schiantato contro Giapeto e improvvisamente ha rallentato la rotazione della luna. Lo stress risultante ha appiattito la luna ai poli, creando un rigonfiamento centrale.

Non contento di fornire semplicemente i propri misteri, Iapetus può anche aiutare a risolvere quelli su altri pianeti. Uno sturzstrom è un tipo di frana che si trova sulla Terra e su Marte che viaggia circa 15 volte più della maggior parte, e non abbiamo idea del perché. Una teoria suggerisce che le onde sonore fanno sì che le particelle di roccia si comportino come un fluido. Queste frane sembrano essere estremamente comuni su Giapeto, quindi più impariamo sulla sua superficie, più ci avvicineremo a capire cosa causi gli sturzstrom.

8Il ragno su mercurio

Quando la sonda MESSENGER della NASA ha fatto un passaggio su Mercury nel gennaio 2011, ha fotografato un cratere da impatto diverso da qualsiasi altro che abbiamo trovato nel sistema solare. È stato soprannominato "il ragno" poiché circa 50 depressioni si dipartono dal bacino in tutte le direzioni. Uno scienziato del laboratorio che ha contribuito alla costruzione della sonda lo ha definito "un vero mistero" e ha suggerito che l'attività vulcanica potrebbe essere dietro di essa. Da allora la struttura ha ricevuto il nome ufficiale "Pantheon Fossae", dal nome del tempio a cupola del Pantheon a Roma, con fossa essendo la parola latina per "trincee". Il cratere centrale è stato chiamato Apollodoro, dopo l'architetto capo del Pantheon.

Le immagini ad alta risoluzione suggeriscono che il cratere di 41 chilometri (27 mi) potrebbe non avere nulla a che fare con le trincee, poiché è leggermente fuori centro. Una meteora potrebbe essere stata colpita vicino al bersaglio dopo che il modello si era già formato.

7Miranda è un disastro

Miranda è il quinto satellite più grande di Urano e la luna più stranamente deformata del sistema solare. Anche la NASA lo descrive come "il mostro di Frankenstein" perché sembra che le sue parti non combacino. La sua insolita patchiness è estremamente chiara dalle immagini scattate da Voyager 2. Questi patch sono causati da confini netti che separano aree leggermente craterizzate da aree che sono state pesantemente bombardate. Le creste più profonde tra queste aree sono 12 volte più profonde del Grand Canyon.

Questo aspetto è unico nel sistema solare e gli scienziati non sanno cosa lo abbia causato. Una teoria è che la luna è stata colpita abbastanza forte da spezzarsi prima che la forza di gravità l'abbia riavvolta a casaccio. Un altro scenario è che le aree più levigate, chiamate coronae, sono state colpite da meteoriti che scioglievano il ghiaccio e facevano scorrere fanghiglia sulla superficie e ricongelavano.

6 I punti misteriosi su Urano

I telescopi Hubble e Keck hanno scoperto una macchia scura su Urano nel 2006. Punti simili erano già stati visti su Nettuno prima, probabilmente causati da vortici nell'atmosfera. Gli scienziati non sono sicuri, tuttavia, che cosa causi l'oscurità. Potrebbe essere una pausa nelle nuvole che ci permette di vedere più in profondità nel pianeta. In alternativa, qualcosa di scuro potrebbe essere risalito verso l'alto o essere stato coalizzato da punti più alti.

Nel 2011, gli astronomi hanno individuato l'opposto: una grande macchia bianca 10 volte più luminosa rispetto al resto del pianeta. Sembrava essere larga centinaia di miglia e potrebbe essere stata una gigantesca tempesta di metano. Hubble si affrettò a indagare e scoprì che il punto luminoso era abbinato a uno scuro proprio accanto.

Purtroppo non possiamo ancora spiegare l'oscurità che stiamo vedendo. Probabilmente dovremo inviare una sonda a Urano per rispondere a questa domanda.

5Plumes On Ceres

Cerere è sia l'asteroide più grande che il più grande pianeta nano del nostro sistema solare. Quando ne abbiamo parlato per l'ultima volta, abbiamo detto che potrebbe contenere più acqua di tutta l'acqua dolce sulla Terra. Da allora, gli scienziati hanno scoperto che sta sparando parte di quell'acqua nello spazio. I pennacchi di vapore sono stati rilevati dal telescopio spaziale Herschel dell'Agenzia Spaziale Europea. La domanda senza risposta è ciò che li sta causando.

Ci sono due teorie principali. Poiché il vapore proviene dalle regioni più scure del pianeta, quelle aree potrebbero assorbire la luce solare. Quando la luce riscalda il ghiaccio a bassa pressione, l'acqua salta oltre il livello del liquido e forma gas. In alternativa, l'attività vulcanica potrebbe andare sotto la superficie del pianeta nano.

Potremmo avere una risposta nel 2015, poiché la NASA ha una sonda chiamata Dawn in arrivo.

4Mercury Is Bulging

Mentre il ragno è il mistero più visivamente sorprendente scoperto su Mercurio dalla sonda MESSENGER, è lontano dall'unico. In effetti, molte delle nostre idee su come Mercury si è formata per la prima volta sono state sostituite da domande.

Qualcosa all'interno del pianeta ha causato il livellamento delle superfici precedentemente inclinate, mentre le aree precedentemente livellate sono diventate dei pendii. Il pavimento del più grande cratere del pianeta è aumentato in alcuni punti rispetto al suo bordo. Gli scienziati non sanno perché e non sanno se sono in atto ulteriori cambiamenti. Si ritiene che il manto di Mercurio sia troppo sottile per i processi che causano cambiamenti topografici su altri pianeti. Capire cosa sta succedendo potrebbe alterare la nostra comprensione di tutti i pianeti rocciosi.

Mercurio è stranamente messo insieme. Il suo nucleo solido è più della metà della sua larghezza, cinque volte la proporzione sulla Terra. Il Sole potrebbe essere saltato via dagli strati esterni del pianeta, o una collisione massiccia avrebbe potuto fare il lavoro. Tuttavia, gli elementi volatili che dovrebbero essere scomparsi durante uno di questi eventi si trovano nelle stesse proporzioni che hanno su Terra e Venere, gettando dubbi estremi su entrambe le teorie.

3 La luce cinerea di Venere

Questo bagliore sfuggente sul lato oscuro del vicino della Terra fu individuato per la prima volta nel 1643 ed è stato osservato da alcuni dei più grandi nomi dell'astronomia. È stato visto almeno 129 volte dal 1954 al 1962. Eppure, nonostante così tanti avvistamenti, alcuni ritengono che la luce di Ashen sia un artefatto dell'osservazione. Altri insistono che è un fenomeno reale.

Quando l'astronomo Franz von Paula Gruithuisen lo osservò nel diciannovesimo secolo, suggerì che fosse dovuto ai venusiani che bruciavano la foresta per far posto ai terreni agricoli o per celebrare il loro nuovo imperatore planetario. Le teorie moderne sono meno adorabili. Uno dice che la luce del sole si divide a parte il monossido di carbonio sul lato del pianeta, e il gas si ricombina sul lato notturno dopo essere stato trasportato da venti veloci. Altre teorie includono potenti tempeste di fulmini o una sorta di aurore.

2Io's Out-of-Place Vulcani

La gravità di Giove attira la luna in un modo, mentre le sue lune più grandi lo spingono in direzioni diverse. Le forze di marea si estendono e riscaldano Io, producendo imponenti vulcani. Io è il corpo più vulcanicamente attivo nel sistema solare, e alcuni dei suoi vulcani sparano lava a 375 chilometri (250 mi) sopra la sua superficie. Ma questi vulcani appaiono in luoghi che non si adattano a nessuno dei nostri attuali modelli per il funzionamento del riscaldamento delle maree.

Ci si aspettava che i vulcani appaiano sopra la roccia tenera più incline a deformarsi e riscaldarsi. Invece, erano 30 a 60 gradi ad est del luogo previsto. I nostri modelli potrebbero essere sbagliati o potrebbe accadere qualcos'altro. Io potrebbe girare più velocemente di quanto gli astronomi pensassero, o parte della sua struttura interna può condurre il magma su lunghe distanze.

1Chaos Terrain

Alcuni paesaggi del sistema solare sono più che un po 'disorganizzati. La regione del Caos Aureum di Mars ha creste e valli irregolari che si intersecano punteggiate da mesas e colline disposte casualmente. Iani Chaos è un'altra regione su Marte chiamata per il suo caotico miscuglio di creste. Ci sono anche esempi senza "Caos" nel loro nome.

Gli scienziati semplicemente non sanno come o perché queste regioni si sono formate. Forse l'area al di sotto del caos di Marte era un corpo di acqua o magma, che scorreva via e faceva crollare e spezzare la superficie. Tuttavia, non tutte le aree del caos sembrano valide per questa spiegazione, e si discute se il vento di superficie o l'acqua potrebbero aver contribuito.

Un'area di terreno caotico su Mercurio ha una spiegazione molto diversa. Il bacino del Caloris è il più grande cratere da impatto sul pianeta, con una larghezza di circa 1.500 chilometri (930 mi). L'impatto che ha causato il cratere ha mandato le onde sismiche attraverso Mercurio, e un paesaggio forzatamente confuso copre l'esatto opposto del pianeta.

Le aree scoscese e interrotte coprono anche la luna di Giove Europa. Conamara Chaos è una regione straordinariamente bella chiamata per la sua natura caotica. I terreni del caos di Europa sono probabilmente causati da calde correnti d'acqua che sciolgono la crosta e formano enormi laghi sottosuperficiali. Il ghiaccio sulle schegge superiori e le sezioni fluttuano intorno e ruotano. Quando si ricongelano, lasciano dietro di sé un paesaggio caotico.

+ Lines All Over Europa

La superficie di Europa è bizzarra, anche al di là del caos. Nel 1999, gli scienziati hanno capito perché la superficie della luna era coperta da dorsali cicloidali, che sono archi che si estendono per centinaia di miglia sulla superficie. Questi sono causati dalle maree dell'oceano sotto la superficie che spingono contro il ghiaccio. Il focus della pressione si muove in un arco mentre l'Europa orbita attorno a Giove e prende un'orbita per formare ciascun arco.

Quelle stesse maree causano anche linee, che sono lunghe linee rette. Tuttavia, queste linee attraversano Europa in varie direzioni. Questo è sconcertante, poiché lo stesso lato della luna è sempre rivolto verso Giove.Una teoria afferma che il guscio ghiacciato gira più velocemente dell'orbita, anche se prove più recenti suggeriscono che una inclinazione sull'asse di rotazione della luna potrebbe essere la causa. Una combinazione dei due è anche plausibile.