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10 tentativi condannati di militarizzare lo spazio esterno
Durante la storia militare, i generali hanno saputo che per mantenere le alte sfere è quello di ottenere un vantaggio sul campo di battaglia. Sin dal lancio del primo satellite del mondo, lo spazio esterno è diventato il massimo, il cui controllo potrebbe teoricamente dare un vantaggio a qualsiasi nazione in grado di dispiegare armi nello spazio. Tuttavia, molti dei programmi creati per militarizzare lo spazio sono falliti miseramente o sono stati cancellati, e alcuni non sono altro che buche di denaro.
10MOL
Il Manned Orbiting Laboratory (MOL) era un progetto della US Air Force annunciato nel 1963, che avrebbe dovuto condurre esperimenti in orbita che avrebbero determinato l'utilità militare di collocare un uomo nello spazio. Tuttavia, la vera missione di MOL era di mettere in orbita una piattaforma di ricognizione con equipaggio.
Gli studi all'epoca concludevano che un sistema con equipaggio poteva fornire immagini a risoluzione più alta rispetto a un sistema senza pilota. Un sistema presidiato potrebbe anche trasmettere informazioni e regolare la copertura degli obiettivi più rapidamente. Il progetto è stato diviso tra l'Air Force statunitense, che avrebbe sviluppato la stazione spaziale, e l'Ufficio nazionale di ricognizione, che avrebbe sviluppato la telecamera e i sottosistemi associati.
La configurazione MOL finale aveva una capsula Gemini nella parte anteriore, un modulo pressurizzato per gli astronauti nel mezzo e telecamere nella parte posteriore. Nel 1966 fu anche lanciato un lancio di prova di un MOL Mock-up. Tuttavia, verso la seconda metà degli anni '60, MOL fu sempre più criticato. Il progetto superava il budget di oltre $ 1 miliardo e la tecnologia era migliorata al punto da rendere potenzialmente inutile la presenza di astronauti.
Nel 1969, MOL fu cancellato senza cerimonie dal presidente Richard Nixon.
9Project Almaz
Come il programma MOL statunitense, il programma Almaz era il tentativo dell'Unione Sovietica di militarizzare il volo spaziale con equipaggio al culmine della Guerra Fredda. Il programma Almaz in realtà ha avuto diverse missioni con equipaggio e restituito filmati di sorveglianza utili. Per mascherare la natura del programma, i lanci delle stazioni spaziali di Almaz hanno avuto luogo all'interno del programma civile della stazione spaziale di Salyut.
Il primo successo del lancio di Almaz, OPS-2 (travestito da "Salyut-3"), conteneva non solo una varietà di telecamere, ma anche un cannone da 23 millimetri (90 pollici). Tuttavia, sparare il cannone con un equipaggio a bordo è stato escluso perché avrebbe scosso l'intera stazione. OPS-2 ha ricevuto un veicolo spaziale da trasporto Soyuz con due cosmonauti, mentre l'OPS-3 ha ricevuto tre equipaggi con due astronauti per equipaggio.
Dopo solo due stazioni spaziali, i funzionari sovietici hanno raggiunto la stessa conclusione che gli americani avevano con MOL otto anni prima: l'aggiunta di un uomo nello spazio non valeva la spesa, gli sforzi e il rischio, e il programma è stato annullato. I cosmonauti sovietici hanno gestito in orbita solo 81 giorni cumulativi, poco tempo rispetto ai miliardi di rubli spesi per il progetto.
8Soyuz PPK
La navicella Soyuz è un sistema di lavoro per trasportare membri dell'equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale. Tuttavia, durante lo sviluppo del veicolo spaziale negli anni '60, il capo progettista Sergei Korolev propose inizialmente applicazioni militari per il progetto perché aveva bisogno di finanziamenti militari per coprire la costruzione e altri costi. Mentre Korolev lavorava alla versione civile, lo sviluppo della versione militare fu subappaltato ad un altro designer.
La sonda spaziale Soyuz PPK doveva essere un intercettore spaziale con equipaggio in grado di incontrarsi con i satelliti nemici, con l'obiettivo di distruggerli o controllarli. Per le visite ai satelliti in orbite più alte, il veicolo spaziale sarebbe stato rifornito tramite un veicolo spaziale separato. Si riteneva che la Soyuz PPK avrebbe potuto raggiungere un'orbita di 6.000 chilometri (3.700 mi).
Nel 1964, il programma fu sospeso. Con i progressi tecnologici, la navicella spaziale senza equipaggio era diventata più vitale e l'esercito sovietico perse interesse per i veicoli spaziali con equipaggio. Il progetto Soyuz PPK è stato cancellato nel 1965. Tuttavia, la versione civile della Soyuz è sopravvissuta ed è ancora utilizzata oggi.
7FOBS
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Durante la Guerra Fredda, l'esercito sovietico era in una continua corsa agli armamenti nucleari con l'esercito americano. Gli Stati Uniti avevano radar di preallarme rivolti verso il Polo Nord, la direzione più probabile da cui sarebbero arrivati i missili sovietici. Rendendosi conto che gli Stati Uniti sarebbero stati ciechi con i missili che si stavano avvicinando da altre direzioni, i sovietici inventarono il sistema di bombardamento orbitale frazionato (FOBS) per approfittare di questa debolezza militare.
Con FOBS, le testate nucleari sarebbero state lanciate in un'orbita polare fortemente inclinata, consentendo loro di avvicinarsi agli Stati Uniti continentali da qualsiasi direzione, specialmente il sud. Le testate esploderebbero in orbita sul comando sovietico, dando agli Stati Uniti nessun avvertimento prima di una detonazione nucleare.
Il missile R-36 SCARP, equipaggiato con una testata modificata con sistemi di navigazione e frenata, è stato il lanciatore per le testate FOBS. I lanci dei test avvennero dal 1966 al 1967. Poi la firma del Trattato sullo Spazio Esterno proibì ai sovietici di lanciare nello spazio testate nucleari.
Tuttavia, i sovietici potrebbero ancora orbitare attorno a tutto senza le testate nucleari. Hanno anche tenuto i missili FOBS in allerta nei silos, con 18 sistemi schierati. I missili furono definitivamente eliminati nel 1983 nell'ambito del trattato di riduzione degli armamenti SALT II.
Progetto 6Lunex
Nel 1961, proprio mentre il presidente John F. Kennedy fissava l'obiettivo per l'America di inviare astronauti civili sulla Luna, l'Aeronautica statunitense pubblicò un riassunto del suo piano segreto per il Progetto Lunex, una base militare sulla Luna che doveva essere costruita entro il 1967.Per il veicolo di lancio, i militari hanno immaginato un aereo spaziale lanciato da un solido ripetitore di razzi e un nucleo LOX / LH2, un design simile a quello dello space shuttle. Alcuni hardware sviluppati per il progetto, come il motore a razzo RL-10, sono ancora in uso oggi.
Uno degli obiettivi principali del progetto era aumentare il coinvolgimento delle forze armate statunitensi nei viaggi spaziali. Poiché i sovietici non avevano programmi spaziali militari e civili separati, una presenza militare statunitense nello spazio avrebbe consentito una risposta rapida ai tentativi sovietici di militarizzare lo spazio. Tuttavia, l'esercito americano non era adatto a intraprendere una missione lunare con equipaggio che avrebbe richiesto di sviluppare autonomamente tutto l'hardware per il progetto.
In definitiva, il programma fu archiviato quando l'esercito gettò il suo peso dietro un progetto nazionale unificato, che divenne Project Apollo.
5 Navetta del bus
Durante gli anni '70, i militari sovietici risposero allo sviluppo di una navetta spaziale statunitense con la propria navicella spaziale, Buran. Lo shuttle Buran era principalmente un progetto militare perché l'URSS era paranoico che la navetta spaziale USA potesse dispiegare armi nucleari sul territorio sovietico. In generale, Buran aveva elementi di design e funzionalità simili alla navetta americana. Ma c'erano alcune differenze, come i booster alimentati a liquido e i motori principali spendibili che utilizzavano un sistema di razzi Energia separato.
A differenza dello space shuttle statunitense, che era stato progettato principalmente per dispiegare satelliti, Buran avrebbe dovuto servire, assemblare e restituire grandi carichi utili dallo spazio. Ad esempio, Buran era destinato a riunire Mir-2, una grande stazione spaziale sovietica, e dispiegare e servire in orbita grandi complessi antimissili e antisatelliti. Tuttavia, il crollo dell'Unione Sovietica ha costretto alla cancellazione del programma dopo un solo volo senza equipaggio, con Buran e le sue strutture di supporto associate lasciate a decadere.
4Programma 437
Nei primi anni '60, l'aviazione americana progettò di lanciare missili nucleari nello spazio per distruggere i satelliti nemici in caso di un attacco nucleare. Conosciuto come "Programma 437", il progetto fu approvato dal Segretario alla Difesa americano Robert McNamara nel 1962. Con missili schierati su Johnston Island nel Pacifico, il programma fu dichiarato operativo nel 1964 dopo quattro lanci di test.
Il programma 437 fu il successore di Operation Fishbowl, in cui le armi nucleari furono fatte detonare nell'atmosfera superiore e nello spazio per investigare gli effetti delle esplosioni. Il più grande dei test, un esplosione da 1.400 kilotoni, interruppe l'alimentazione e le comunicazioni fino alle Hawaii e distrusse o distrusse gravemente sette satelliti.
La fine del programma 437 è stata lenta ma inevitabile. La vulnerabilità del sito di lancio a condizioni meteorologiche avverse e l'età dei razzi Thor disponibili ha comportato che il programma avesse una data di scadenza. Inoltre, con il più stretto supporto militare per Johnston Island a centinaia di chilometri di distanza alle Hawaii, il sito isolato era a rischio elevato per un attacco da commando sovietico. Infine, anche la guerra del Vietnam stava aumentando e prosciugando le risorse militari statunitensi, così l'Air Force decise di ridurre e alla fine il Programma 437.
3Dyna-Soar
Il programma Dyna-Soar, un precursore militare della navetta, iniziò nel 1958. Dyna-Soar era un aliante ipersonico che trasportava un pilota e un piccolo carico utile che avrebbe lanciato su un missile Titan e scivolò di nuovo alla base. Il piccolo carico utile e la limitata capacità dell'equipaggio limitavano pesantemente le missioni che Dyna-Soar poteva intraprendere. Un tempo, si pensava che sarebbe stato il primo veicolo spaziale con equipaggio americano. Ma alla fine, l'aereo spaziale divenne un veicolo in cerca di una missione, militare o civile.
C'erano molti usi militari previsti per la navicella spaziale. Quando volava a basse altitudini, Dyna-Soar poteva attaccare da qualsiasi direzione pur rimanendo irrilevabile fino a tre minuti prima di arrivare al bersaglio, rendendo potenzialmente la nave spaziale un inarrestabile bombardiere nucleare. Dyna-Soar potrebbe anche sorvolare l'Unione Sovietica ad altitudini di 25-50 km (15-30 miglia), fornendo risoluzioni di imaging molto migliori rispetto ai migliori satelliti spia.
Tuttavia, Dyna-Soar, proprio come i suoi omonimi, era destinato a estinguersi. La natura poco chiara delle potenziali missioni del piano spaziale ha portato alla cancellazione del suo programma in favore di MOL, che è stato successivamente cancellato. Tuttavia, alcuni buoni sono venuti da Dyna-Soar. Dopo la cancellazione del programma, Neil Armstrong, che in origine aveva firmato un test pilot per Dyna-Soar, fu trasferito alla NASA come astronauta civile.
2Space Cruiser
Negli anni '70, la Marina degli Stati Uniti, preoccupata per i satelliti spia sovietici che seguivano le loro navi da guerra, iniziò lo sviluppo di uno space cruiser che sarebbe stato lanciato da un missile da un sottomarino e avrebbe distrutto i satelliti sovietici prima che il sistema di rilevamento del nemico sapesse cosa è successo.
Lo space cruiser era un veicolo a forma di cono lungo meno di 9 metri (30 piedi). Il design era così basilare (vedi i progetti sopra) che l'astronauta solitario avrebbe dovuto fare affidamento su una tuta spaziale per il supporto vitale in ogni momento. Con una cabina di guida aperta nello spazio, il pilota avrebbe la sua testa che spuntava all'esterno del veicolo durante le operazioni orbitali.
Questo progetto, insieme ad altri piani di militarizzazione dello spazio, è stato apparentemente cancellato dalla metà degli anni '70, quando le forze armate statunitensi furono costrette ad accettare l'uso dello space shuttle per tutte le loro necessità di lancio.
1 Space Shuttle
Dalla fine del programma Apollo fino al 2011, lo space shuttle è stato meglio conosciuto come il principale sistema di trasporto degli Stati Uniti nello spazio. Tuttavia, non è ampiamente noto che il carico utile ei requisiti operativi per lo space shuttle sono stati in gran parte guidati dalle forze armate statunitensi.Con lo shuttle progettato per rimpiazzare tutti i sistemi di lancio statunitensi esistenti al momento, i militari volevano un ampio vano di carico utile di 5 metri (15 piedi) di diametro da cui partire per lanciare satelliti spia.
Le forze armate statunitensi hanno anche programmato missioni shuttle con una singola orbita polare per fotografare l'Unione Sovietica o persino intrappolare una nave spaziale sovietica e riportarla sulla Terra. Preoccupato che i sovietici avrebbero difeso i loro satelliti con armi antisatellite, l'aviazione americana voleva che questi furti di veicoli spaziali sovietici fossero fatti rapidamente. Inoltre, a causa della rotazione della Terra dopo un'orbita da parte della navetta, l'imbarcazione aveva bisogno di grandi ali delta per fare in modo che il cross-range tornasse al suo sito di lancio.
Anche se i militari potevano fornire il budget e l'influenza politica per proteggere la NASA dagli scettici politici statunitensi, i militari non avevano davvero bisogno dello shuttle perché avevano missili spendibili. Tuttavia, la NASA aveva bisogno dello shuttle per costruire una stazione spaziale pianificata e mantenere una presenza umana in orbita. Ciò ha dato il potere militare ai negoziatori. Senza alcuna scelta, la NASA concordò nel 1971 con tutte le condizioni militari per il carico utile della navetta e le capacità trasversali.
SLC-6, un vecchio launchpad alla Base Aerea di Vandenberg, dovette essere ricostruito per lanciare la navetta in orbita polare per le missioni militari. Originariamente destinato ai lanci di MOL, SLC-6 è stato messo fuori servizio per alcuni anni dopo la cancellazione del programma MOL.
Quando si verificò il disastro del Challenger, i militari avevano una scusa per abbandonare lo shuttle, che comunque non si stava avviando abbastanza velocemente per le loro esigenze. Ciò pose fine alla navetta militare e alle loro missioni spaziali con equipaggio per sempre.