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10 terribili disastri del programma spaziale
Neil Armstrong una volta disse: "Il mistero crea meraviglia, e la meraviglia è la base del desiderio dell'uomo di comprendere". Quella meraviglia dello spazio e dell'ignoto ha spinto gli astronauti come Armstrong a rischiare la vita per esplorare l'ignoto e portare nuove conoscenze all'umanità . Ma nonostante tutti i loro trionfi, i programmi spaziali americani e russi hanno subito diverse sconfitte, alcune disastrose e alcune persino fatali.
Volo 10X-15 3-65-97
Il 15 novembre 1967, Michael J. Adams sganciò il suo X-15 dall'ala della sua nave madre NB-52B, a 13.700 metri (45.000 piedi) sopra Delamar Dry Lake, Nevada. Questo era il settimo volo di Adams nel piccolo velivolo sperimentale progettato per la ricerca ad alta quota, e sfortunatamente sarebbe il suo ultimo.
Mentre Adams si impegnava completamente, l'aereo salì, raggiungendo velocità superiori a 5.000 km (3.000 mi) all'ora. Dopo alcuni piccoli singhiozzi causati da un disturbo elettrico, ha raggiunto un'altitudine di picco di 81.000 metri (266.000 piedi). Mentre l'aereo saliva al suo apice, il controllo della missione e il suo team di ingegneri istruirono Adams ad iniziare una manovra di oscillazione dell'ala pianificata in modo che una telecamera fissa sulla nave potesse scrutare l'orizzonte.
Non molto tempo dopo, l'oscillazione divenne estrema, così Adams abbandonò la manovra. Mentre l'imbarcazione raggiungeva la sua massima altitudine, era fuori rotta fino a 15 gradi. Adams cominciò a scendere perpendicolarmente alla sua traiettoria di volo. A questo punto, non sospettando che qualcosa fosse a disagio, il controllo della missione disse ad Adams che era un po 'alto ma ancora in ottima forma.
Qualche istante dopo, quando l'X-15 scese a 70.000 metri (230.000 piedi), l'aereo entrò in una rotazione di Mach 5 causata da pressioni dinamiche crescenti rapidamente. Ad 36.000 metri (118.000 piedi), Adams recuperò dallo spin, ma in seguito entrò in un'immersione invertita Mach 4.7, spostandosi a 50.000 metri (160.000 piedi) al minuto. L'aereo ha affrontato l'aumento della pressione dinamica e delle forze estreme durante la sua improvvisa discesa. Quando ha colpito 20.000 metri (65.000 piedi), si è rotto a mezz'aria. Adams non è sopravvissuto.
Postumo, Adams ottenne le ali da astronauta mentre il suo volo X-15 aveva superato l'altitudine di 80,5 chilometri (50 miglia), la definizione di spazio negli Stati Uniti.
9Soyuz 23
Le navicelle spaziali Soyuz furono progettate negli anni '60 come parte del programma sovietico con equipaggio lunare, ma furono infine utilizzate per trasportare i cosmonauti da e per le stazioni spaziali Salyut e Mir. Questa particolare missione di Soyuz 23 e del suo equipaggio di Vyacheslav Zudov e Valery Rozhdestvensky avvenne il 16 ottobre 1976 e portò il velivolo verso la stazione spaziale Salyut 5.
Il lancio è stato afflitto da problemi fin dall'inizio. Per prima cosa, l'autobus che trasportava i cosmonauti sulla piattaforma di lancio si ruppe. Poi, al decollo, l'imbarcazione ha iniziato a virare fuori rotta a causa di forti venti al sito di lancio. Una volta in orbita, Soyuz ha provato ad attraccare con Salyut 5, ma il programma di attracco ha funzionato male e li ha allontanati dalla stazione spaziale. Dopo aver fallito i tentativi di correggere l'errore, e con il carburante in esaurimento, la Soyuz si è voltata e si è preparata per il rientro.
La Soyuz avrebbe dovuto atterrare ad Arkalyk, in Kazakistan, ma venti violenti lo hanno spinto in un lago ghiacciato a più di 120 chilometri di distanza. Dopo il touchdown, il paracadute utilizzato per rallentare la discesa del velivolo iniziò a prendere l'acqua, trascinando la nave spaziale sempre più in profondità nel lago. I cosmonauti hanno indossato tutti gli indumenti di sopravvivenza che avevano a disposizione quando la capsula ha iniziato a congelarsi nelle temperature di -17 gradi Celsius (1,4 ° F).
Al mattino, Zudov era incosciente. Il gelo ha allineato l'interno della capsula. Arrivò una squadra di soccorso e cercò di sollevare il modulo dall'acqua, ma il loro elicottero non era abbastanza forte, quindi trascinarono invece la capsula sulla riva. Undici ore dopo che Soyuz 23 è atterrato, ha finalmente raggiunto la sicurezza. Con sorpresa del personale di soccorso, entrambi i cosmonauti sono emersi sani e salvi.
8Gemini 8
Nel 1962, gli Stati Uniti iniziarono il programma Gemini, progettato per supportare le missioni lunari Apollo. Il 16 marzo 1966, Gemini 8 fu lanciato con successo da Cape Canaveral, in Florida, portando a bordo il Command Pilot Neil Armstrong e il pilota David Scott. La nave intendeva effettuare test di attracco su un veicolo bersaglio senza pilota, il "Gemini Agena Target Vehicle" o "GATV".
Ci riuscirono: fu il primo attracco spaziale di successo. Ma mezz'ora nella fase di attracco della missione, i Gemini e Agena hanno iniziato a rotolare e imbardare, costringendo Armstrong a stabilizzarli con i comandi manuali. I veicoli continuavano a ruzzolare violentemente e gli astronauti si staccavano dal GATV.
Una volta che il Gemini è stato rilasciato, ha continuato un tiro ancora più aggressivo. Ruotava circa una volta al secondo, lasciando gli astronauti vertiginosi e con un incredibile rischio di oscuramento.
Il colpevole dell'aumento della rotazione: un guasto del circuito a un propulsore, che lo rende permanentemente acceso. Una volta che gli astronauti hanno scoperto il problema, hanno ricevuto l'ordine di tornare sulla Terra. I Gemelli atterrarono tranquillamente a 800 chilometri (500 mi) ad ovest di Okinawa meno di 11 ore dopo il lancio.
7Apollo 1
La tragedia dell'Apollo 1 avvenne il 27 gennaio 1967 durante un lancio simulato a Cape Canaveral, in Florida. L'equipaggio - Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chaffee - si stavano allenando per un lancio futuro provando la sequenza del conto alla rovescia a bordo di un modulo di comando montato su un razzo Saturn non armato.
Alle 13:00, i tre astronauti entrarono nel modulo e iniziarono ad avere problemi quasi immediatamente. Grissom riferì uno strano odore aspro dentro la sua tuta, e il conto alla rovescia fu tenuto mentre prendevano un campione di ossigeno.I problemi tecnici si sono verificati nelle prossime ore: a un certo punto, un microfono si è rifiutato di spegnersi, ma alle 18:30 il conto alla rovescia simulato era a T meno 10 minuti.
Un minuto dopo, uno degli astronauti disse: "Fuoco, sento odore di fuoco". Subito dopo, un altro disse: "Fuoco nella cabina di comando". Entro 17 secondi dal primo rapporto di fuoco, tutti e tre i membri dell'equipaggio erano morti.
L'asfissia da monossido di carbonio li aveva uccisi tutti. Anche le ustioni di terzo grado coprivano tutti i loro corpi, ma l'asfissia li ha colpiti per primi. Il fuoco rimane ufficialmente inspiegabile. Tutto quello che sappiamo è che l'atmosfera ricca di ossigeno, i cablaggi vulnerabili e l'impianto idraulico, e l'ampia dotazione di materiali combustibili all'interno della cabina sono fatti per una combinazione micidiale.
6Voskhod 2
Il Voskhod 2 è stato il più memorabile per essere stata la prima spedizione a completare con successo un EVA (Extra Vehicle Activity), meglio noto come passeggiata nello spazio. Come la Soyuz 23, è stato anche memorabile per il suo disastroso rientro e recupero.
Il 19 marzo 1965, il Voskhod 2 fu lanciato con successo dal cosmodromo di Baikonur, con Pavel Belyayev e Alexey Leonov. Ha iniziato la sua orbita a 200 chilometri (125 miglia) sopra la Terra. Dopo che Leonov completò la passeggiata spaziale di 12 minuti, i cosmonauti si prepararono per il rientro. Quindi il dispositivo di orientamento automatico fallì e dovettero atterrare manualmente il velivolo, toccando giù in una foresta molto a nord del sito di atterraggio previsto.
Per quattro ore, il posto di comando non era sicuro del destino di Voskhod 2, fino a quando un elicottero non riportò un paracadute rosso e due cosmonauti nella foresta settentrionale degli Urali. Il fitto bosco e la neve profonda impedivano all'elicottero di atterrare. Senza aree popolate nelle vicinanze, l'elicottero può solo sorvolare i cosmonauti e riferire al comando: "Uno sta tagliando la legna e l'altro sta facendo un falò".
Dopo una notte a temperature gelide e affrontando la possibilità di un attacco di lupo o orso, i cosmonauti si sono sentiti sollevati nel vedere una squadra di soccorso arrivare sugli sci da fondo. Trascorsero un'altra notte nella foresta (ora con indumenti caldi e una tenda), poi si diressero verso una piccola radura dove poter finalmente salire a bordo di un elicottero. Tornarono quindi al Segretario Generale e riferirono che la loro missione era completa.
5Soyuz 1
Tre mesi dopo la tragedia dell'Apollo 1, il colonnello Vladimir Komarov divenne il primo cosmonauta a bordo della nuova astronave Soyuz. Affronta un destino simile a quelli dell'Apollo 1. Nove minuti dopo il decollo del 23 aprile 1967, la Soyuz entrò in orbita e quasi immediatamente iniziò a incontrare seri problemi.
Durante la seconda orbita, un pannello solare che alimentava metà dell'artigianato non riuscì ad aprirsi. Con la quinta orbita, Komarov fece ricorso a colpi di botte e calci sul fianco della navicella per rimuovere il pannello. Entro la 13a orbita, il potere era criticamente basso, così la stazione di comando decise di inviare Soyuz 2 con un equipaggio di tre persone come missione di salvataggio. Ma una tempesta elettrica ha colpito la piattaforma di lancio, quindi hanno abbandonato quel piano, lasciando Soyuz 1 a difendersi da solo.
Con le cose ormai disperate, Komarov ha deciso di provare un pericoloso rientro nella 19a orbita. Non è stato addestrato a rientrare manualmente, ma è riuscito a posizionare l'imbarcazione sulla rotta corretta. Ha attivato il suo paracadute principale, ma è stato distribuito in modo errato. Komarov dispiegò freneticamente lo scivolo di riserva, ma lo scivolo principale difettoso lo impedì. L'imbarcazione non decelerò.
Al mattino, il 24 aprile, alcuni abitanti dei villaggi degli Urali meridionali hanno visto un grosso oggetto precipitare a terra. All'insaputa di loro, è stato Komarov, a cavallo della Soyuz a oltre 140 chilometri (90 miglia) all'ora. Era vivo e cosciente fino al punto d'impatto.
4Soyuz 18a
Lanciato il 5 aprile 1975 e con a bordo i cosmonauti Vasili Lazarev e Oleg Makarov, Soyuz 18a si rivelò un altro disastro per il programma spaziale russo. Meno di cinque minuti dopo il decollo, i cosmonauti furono sorpresi di scoprire che la Soyuz stava rapidamente scendendo rapidamente.
Lazarev più tardi ricordò: "Cominciammo a sperimentare una strisciante e sgradevole attrazione gravitazionale ... Aumentò rapidamente, e il suo ritmo era molto maggiore di quanto mi aspettassi ... Una forza invincibile mi spinse al mio posto e riempì le mie palpebre di piombo ... La respirazione stava diventando sempre più difficile. "
La navicella ha affrontato un picco di 21,3 G di forza mentre i cosmonauti si lanciavano a terra. Per mettere questo nel contesto, un Boeing 747 Jumbo jet raggiunge 0,35 G al decollo. Soffrendo di ciò che Makarov descriveva come visione in bianco e nero e visione a tunnel, l'equipaggio era pericolosamente vicino a perdere completamente coscienza.
Fortunatamente, gli scivoli principali sono stati posizionati correttamente. Ma qualsiasi sollievo è stato di breve durata perché l'imbarcazione si è schiantata contro una montagna siberiana ghiacciata non identificata. All'impatto, la capsula cadde di lato e iniziò immediatamente a scivolare verso una caduta di 150 metri (500 piedi). Giocando come un film di Hollywood, il paracadute ha catturato un po 'di vegetazione, e il velivolo si è fermato proprio prima del bordo della scogliera.
Come disse Lazarev: "L'oblò, nero di fuliggine, divenne improvvisamente trasparente e vidi il tronco di un albero. Sì, questa è la Terra. "
3Soyuz 11
La Soyuz 11 russa è probabilmente meglio conosciuta per essere stata la prima missione a salire su una stazione spaziale, Salyut 1. Tragicamente, è anche conosciuta come la prima e unica missione a provocare la morte umana nello spazio.
Dopo il successo del lancio, il 30 giugno 1971, l'equipaggio di Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev e Vladislav Volkov attraccò con la stazione spaziale Salyut 1 per un soggiorno di 22 giorni.Nelle tre settimane successive, hanno eseguito una serie di esperimenti scientifici, tra cui la misurazione di reazioni umane a assenza di gravità prolungata.
La loro missione fatta, si prepararono a tornare sulla Terra. Trenta minuti prima dell'atterraggio, l'orbita sinistra di Soyuz 11 si diresse verso la sua traiettoria di discesa. All'improvviso, una valvola critica soffiò, e la pressione nella colomba della capsula. Mentre il loro ossigeno si riversava nello spazio, i cosmonauti sono stati colpiti dalla decompressione ad alta quota.
Morirono in meno di un minuto, ma non morirono pacificamente. Le autopsie dell'ospedale militare di Burdenko hanno scoperto che entro quei 60 secondi, i cosmonauti hanno avuto emorragie cerebrali, emorragia sottocutanea, timpani danneggiati e sanguinamento dell'orecchio medio. Tutti e tre gli uomini sarebbero sopravvissuti, se avessero ricevuto tute spaziali.
2 Space Shuttle Columbia
Il 16 gennaio 2003, Space Shuttle Columbia Decollato dal Centro Spaziale Kennedy con gli astronauti Rick D. Husband, William McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel B. Clark e Ilan Ramon. Dopo aver raggiunto l'orbita, i sette astronauti si sono stabiliti per i 16 giorni di permanenza e sono stati impegnati a lavorare praticamente 24 ore al giorno. L'equipaggio ha condotto 80 esperimenti scientifici separati, principalmente in "SPACEHAB", un modulo di ricerca dedicato situato all'interno del vano di carico.
Il 1 ° febbraio, dopo due settimane in orbita attorno alla Terra, Columbia iniziò la sua discesa a vela. A soli 16 minuti dal Kennedy Space Center, la navetta si disintegrò improvvisamente. Tutti e sette gli astronauti morirono e più di 85.000 pezzi di detriti soffiarono sul Texas orientale. Le indagini successive hanno mostrato gas caldi provenienti dal rientro penetrato nell'ala sinistra del Columbia a seguito dell'impatto con i detriti al momento del lancio.
1 Space Shuttle Sfidante
Il 28 gennaio 1986, la NASA ha sofferto il suo disastro più devastante. Sollevamento dal Kennedy Space Center, l'equipaggio dello Space Shuttle Sfidante-Greg Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith e Dick Scobee - furono senza dubbio entusiasti quando iniziarono la loro ascesa. Ma a soli 72 secondi dal lancio, il controllo missione ha ricevuto il suo ultimo messaggio da Sfidante. Il pilota Michael J. Smith disse: "Uh oh." La navetta improvvisamente si incendiò.
Quando la navetta si ruppe, il compartimento dell'equipaggio continuò a salire. Dopo 25 secondi, ha raggiunto un picco di 20.000 metri (65.000 piedi) prima di cadere. La fonte dell'esplosione era un O-ring, una guarnizione meccanica. L'anello ha indebolito il serbatoio del carburante esterno, che alla fine ha portato la navetta verso il basso.
Sarebbe una benedizione pensare che gli astronauti abbiano ceduto all'esplosione all'istante, ma questo era improbabile. Un rapporto preparato da Joseph P. Kerwin, specialista biomedico del Johnson Space Center di Houston, ha detto che le forze durante lo scioglimento della navetta erano probabilmente insufficienti per uccidere. Nello scenario più plausibile e spaventoso, i membri dell'equipaggio rimasero vivi e coscienti fino a quando i 333 chilometri (207 mi) all'ora impattano con l'oceano quasi tre minuti dopo la rottura.
Durante un servizio funebre tenuto per gli astronauti caduti, il presidente Reagan riassunse il disastro con parole semplici ma risonanti. "A volte, quando raggiungiamo le stelle, non siamo all'altezza. Ma dobbiamo riprenderci e andare avanti nonostante il dolore. "