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10 fatti recentemente scoperti su Marte
Quando la NASA ha annunciato la scoperta di acqua corrente su Marte, è stato un grosso problema. Da allora, abbiamo fatto molte più scoperte che sono state per lo più passate sotto il radar del grande pubblico. Attualmente, abbiamo due rover e tre orbiteri che esplorano Marte con altri due in arrivo. Siamo costantemente alla ricerca di nuove cose sul nostro vicino rosso o sulla conferma di idee precedenti.
10 Mars ha un vetro a impatto che potrebbe preservare la vita
L'impatto è un tipo di roccia creato da un impatto di un meteorite. È spesso una miscela di varie rocce, minerali, vetro e cristalli formati attraverso lo shock metamorfismo. Le fonti popolari di impatto sulla Terra includono il sito di impatto bolide Alamo in Nevada e il cratere Darwin in Tasmania. L'anno scorso, la NASA ha trovato nuove fonti su Marte.
Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha rilevato depositi di vetri d'impatto conservati in diversi crateri sul Pianeta Rosso. Nel 2014, lo scienziato Peter Schultz ha dimostrato che il vetro ad impatto simile trovato in Argentina conserva materia vegetale e molecole organiche, quindi è possibile che il vetro d'impatto di Marte possa contenere tracce di vita antica.
Il prossimo passo sarebbe ottenere un campione di vetro d'impatto marziano. Hargraves Crater, uno dei siti con depositi di vetro, è tra i candidati al sito di atterraggio per il rover 2020. Questa nuova scoperta dovrebbe renderla un leader.
9 Comet Flyby Wreaks Havoc Sulla magnetosfera di Marte
A settembre 2014, l'astronave Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) è entrata nell'orbita di Marte. Solo poche settimane dopo, la sonda ha assistito a un evento raro quando una cometa ha fatto un sorvolo molto vicino del pianeta rosso.
La cometa C / 2013 A1, popolarmente conosciuta come Siding Spring, è stata scoperta nel 2013. Inizialmente, abbiamo pensato che la cometa si sarebbe schiantata su Marte, ma i due oggetti si trovavano a 140.000 chilometri (87.000 mi) l'uno dall'altro.
Gli scienziati erano interessati a vedere l'effetto di un simile volo ravvicinato su un pianeta. Poiché Marte ha una debole magnetosfera, il pianeta è stato inondato da uno strato di ioni quando il potente campo magnetico della cometa ha travolto quello di Marte. La NASA ha confrontato gli effetti con quelli di una potente, ma breve vita solare. Man mano che la forza magnetica della cometa si intensificava, il campo magnetico di Marte era immerso nel caos totale, a volte svolazzando "come una tenda nel vento".
8 Marte ha un Mohawk
Nel 2013 è stata lanciata la navicella MAVEN con lo scopo di studiare l'atmosfera di Marte. Basandosi sulle osservazioni fatte dalla sonda, le simulazioni al computer rivelano che il pianeta sfoggia un "Mohawk" piuttosto trendy.
L'acconciatura dolce di Marte è in realtà composta da particelle caricate elettricamente che vengono spazzate via dai venti solari dall'atmosfera superiore del pianeta. Il campo elettrico creato dal vento solare in arrivo, così come altri potenti eventi solari come le espulsioni di massa coronale e le eruzioni solari, possono dirigere le particelle su entrambi i poli. Questo crea un pennacchio polare di ioni in fuga che assomiglia a un "Mohawk".
7 Le colture future di Mars
Se gli umani andranno mai ad abitare su Marte, allora avremo bisogno di sviluppare metodi per nutrire i coloni sul Pianeta Rosso. Secondo gli scienziati dell'Università di Wageningen, abbiamo già accesso a quattro verdure e cereali che dovrebbero essere sicuri di crescere e mangiare nel suolo marziano.
Queste quattro colture sono pomodori, ravanelli, segale e piselli. Gli scienziati olandesi li hanno cresciuti su terreno simile a quello di Marte sviluppato dalla NASA. Sebbene il terreno contenga alti livelli di metalli pesanti come cadmio e rame, il cibo cresciuto nel terreno non ha assorbito abbastanza da costituire "livelli pericolosi".
Le quattro colture fanno parte di un esperimento in corso che esaminerà la fattibilità di altri sei alimenti come potenziali colture marziane. Lo studio è sostenuto da Mars One, un progetto che attualmente seleziona i candidati per una missione con equipaggio su Marte nei prossimi 10-15 anni.
6 Mars 'Morse Codice Dunes
Rovers e sonde hanno studiato per un po 'le dune di Marte, ma le immagini recenti scattate dal Mars Reconnaissance Orbiter hanno perlopiù scienziati perplessi. A febbraio 2016, la navicella ha evidenziato una regione che mostrava dune complesse con forme che ricordano i punti e i trattini usati per il codice Morse.
Il pensiero corrente dice che una depressione vicina, probabilmente un vecchio cratere da impatto, ha limitato la quantità di sabbia disponibile per la formazione delle dune che ha portato alle loro forme insolite. Le dune "precipitanti" erano formate da venti che arrivavano ad angoli retti da due direzioni, creando la loro forma lineare.
Le origini delle "dune" più piccole sono più un mistero. Tipicamente, appaiono quando qualcosa interrompe la formazione di dune lineari. Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di cosa questo "qualcosa" implichi e sperano che ulteriori studi sull'area li aiutino a capire meglio il processo.
5 mistero dei minerali marziani
Una regione di Marte esplorata dal rover Curiosity nel 2015 sta sollevando un sacco di domande per gli scienziati della NASA. Conosciuto come "Marias Pass", l'area è una zona di contatto geologico in cui uno strato di arenaria si trova su un letto di pietra fangosa.
La regione ha una concentrazione eccezionalmente elevata di silice - fino al 90 percento in alcune rocce. La silice è un composto chimico trovato in rocce e minerali sulla Terra, principalmente quarzo.
Secondo il membro del team di curiosità Albert Yen, i processi standard per l'aumento della concentrazione di silice implicano la dissoluzione di altri ingredienti o il portare più silice da un'altra fonte. In entrambi i casi, hai bisogno di acqua, in modo da scoprire i processi ci darà una visione migliore di Marte antico e acquoso.
Gli scienziati sono stati ancora più sorpresi quando hanno preso un campione rock. In realtà sono incappati in un minerale chiamato tridimite, un primo per Marte. Sebbene la tridimite sia incredibilmente rara sulla Terra, ce ne sono enormi quantità nel Marias Pass e non siamo sicuri di come sia arrivata.
4 The White Planet
C'è stato un tempo in cui il famoso Pianeta Rosso sarebbe stato in realtà più bianco che rosso. Secondo gli astronomi del Southern Research Institute di Boulder, in Colorado, questo è dovuto al fatto che Marte ha subito un'era glaciale relativamente recente più estrema di qualsiasi altra cosa abbiamo visto sulla Terra.
La squadra ha raggiunto questa conclusione osservando gli strati di ghiaccio del polo nord marziano. Sulla Terra, gli scienziati scavavano il terreno, estraevano un lungo tubo di ghiaccio e studiavano attentamente ogni strato. Dato che questo non era possibile su Marte, gli astronomi hanno usato il Radar Superficiale Sottosuolo a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter.
Con l'aiuto di radar che penetrano nel terreno, gli astronomi hanno visto 2 chilometri (1,2 mi) di profondità nella crosta ghiacciata di Marte e hanno formato una sezione trasversale 2-D che mostrava un'era glaciale intensa 370.000 anni fa e dovrebbe aspettarne un altro in 150.000 anni.
3 Marte aveva dei vulcani sotterranei
Solitamente trovato nella roccia ignea, la tridimite appena scoperta indica una pesante attività vulcanica nel passato di Marte. Nuove prove del Mars Reconnaissance Orbiter suggeriscono anche che una volta Marte aveva vulcani eruttati sotto il ghiaccio.
La sonda ha studiato una regione del Pianeta Rosso conosciuta come Sisyphi Montes. È pieno di montagne dalla cima piatta che hanno forma simile ai vulcani della Terra che sono scoppiati sotto il ghiaccio.
Quando si verifica un'eruzione, di solito è abbastanza potente da perforare lo strato di ghiaccio e sparare grandi quantità di cenere nell'aria. Questo lascia anche una traccia distinta di minerali e altri composti, dando alle eruzioni subglaciali una firma unica che è stata trovata anche a Sisyphi Montes.
2 L'antico Marte aveva Mega Tsunami
Gli scienziati stanno ancora discutendo se il pianeta rosso abbia avuto una volta un oceano settentrionale. Tuttavia, una nuova ricerca indica che l'oceano esisteva ed è stato decimato da enormi tsunami che fanno impallidire la maggior parte delle loro controparti terrestri.
Fino ad ora, le prove che indicavano un oceano antico consistevano nei resti di un litorale che non era presente ovunque avrebbe dovuto essere. Se questi mega tsunami esistessero, avrebbero potuto spazzare via parte della costa.
Alexis Rodriguez, uno dei sostenitori di questa nuova idea, afferma che le onde sarebbero state alte fino a 120 metri (394 piedi) e si sarebbero verificate ogni tre milioni di anni. Rodriguez è particolarmente interessato a studiare i crateri vicino al litorale. Sarebbero stati inzuppati da tsunami e acqua intrappolata per milioni di anni, rendendoli luoghi ideali per cercare segni di vita antica.
1 Marte aveva più acqua del Mar Glaciale Artico
Sebbene la posizione dell'oceano di Marte sia pronta per il dibattito, gli scienziati concordano sul fatto che il Pianeta Rosso avesse molta acqua. La NASA suggerisce che Marte una volta aveva abbastanza acqua per coprire completamente la superficie del pianeta in un oceano gigantesco profondo 140 metri (450 piedi). Tuttavia, quell'acqua era probabilmente concentrata in un oceano più grande dell'Oceano Artico della Terra e occupava circa il 19% della superficie di Marte.
Queste stime vengono gentilmente fornite dalle osservazioni fatte dal W.M. Keck Observatory alle Hawaii e il Very Large Telescope in Cile. L'atmosfera di Marte ha attualmente due forme di acqua: H2O e HDO, dove una normale molecola di idrogeno viene sostituita dal deuterio, un isotopo di idrogeno.
Gli scienziati hanno misurato il rapporto tra H2O e HDO sono presenti oggi su Marte e lo hanno confrontato con il rapporto dell'acqua di un meteorite marziano di 4,5 miliardi di anni. I risultati indicano che Mars ha perso l'87% del suo contenuto d'acqua nello spazio.