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10 scoperte spaziali recenti che nessuno può spiegare
L'universo ama confonderci. E a volte, le scoperte che avvantaggiano maggiormente la scienza sono quelle che ci lasciano fortemente confusi e si affannano per spiegazioni pazze.
10 Il misterioso campo magnetico della luna
La Luna è rimasta magneticamente inerte per eoni, ma una nuova ricerca conferma che non è sempre stato così. Oltre quattro miliardi di anni fa, un nucleo lunare fuso si girò contro un manto lunare, molto simile alla dinamo terrestre, e un potente scudo magnetico esteso dalla Luna. Ma questa era presumibilmente una versione molto più debole di quella terrestre, dal momento che il satellite ovviamente manca del peso della Terra, giusto?
Sorprendentemente, la nostra piccola luna scheletrica è stata in grado di generare un campo più potente del nostro. Nessuno sa perché un corpo così meschino abbia mostrato una così potente attività magnetica, con risposte correnti che vanno da "non sappiamo" a "magia"? Il mistero rivela che c'è ancora un altro insieme di variabili sconosciute riguardo al nostro partner più intimamente studiato . Sembra che la prima Luna abbia approfittato di qualche metodo esotico per produrre il suo magnifico campo magnetico. E riuscì a gestirlo più a lungo di quanto gli astronomi pensassero in precedenza fosse possibile, forse a causa degli impatti costanti delle meteore che alimentavano il magnetismo di Luna.
Sembra che il campo sia scomparso circa 3,8-4 miliardi di anni fa, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire esattamente il perché. Sorprendentemente, gli studi suggeriscono che il nucleo della Luna è ancora almeno leggermente liquido. Quindi, anche se la Luna è a portata di mano, ci viene costantemente ricordato che ci sono molte domande fondamentali a cui dobbiamo ancora rispondere sulla geologia lunare.
9 Galassie 13 miliardi di anni
L'universo primordiale era un'approssimazione dell'inferno: uno stufato agitato e denso di elettroni e protoni. Passarono quasi mezzo miliardo di anni prima che l'universo del piccolo si raffreddasse abbastanza da permettere la formazione di neutroni. Poco dopo, il paesaggio universale si stabilizzò ulteriormente in modo che le stelle e le galassie potessero nascere.
Un recente sondaggio ultra-profondo del telescopio Subaru, situato nelle Hawaii e gestito dall'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, ha rivelato sette delle prime galassie di sempre. Oltre 13 miliardi di anni luce distanti, apparivano come inimmaginabilmente deboli puntini di luce. In effetti, erano visibili solo dopo che Subaru si era concentrata su una piccola porzione di cielo per oltre 100 ore di esposizione.
Nati solo 700 milioni di anni dopo che il Big Bang ha fatto esplodere tutto, queste galassie sono tra le prime cose mai osservate e sono tra le prime prove di organizzazione all'interno dell'universo. Questi tipi di galassie sono caratterizzati da un'eccitazione intensa dell'idrogeno e dall'assenza di elementi più pesanti in quanto i metalli (a parte le minuscole quantità di litio) non sono stati ancora fatti esplodere dalle supernovae.
Emettitori di Lyman-alfa (LAE) definiti, queste galassie apparvero improvvisamente e per (più o meno) ragioni sconosciute. Le galassie di LAE sono prolifici produttori di stelle e la loro età estrema offre una panoramica dell'evoluzione dell'universo. Tuttavia, gli astronomi non sono sicuri se quelli catturati da Subaru fossero appena formati o se fossero stati presenti e resi visibili solo da un assottigliamento del gas cosmico che inizialmente li ha oscurati.
8Titan's Magic Island
La più grande luna di Saturno, Titano, potrebbe essere il membro più intrigante del sistema solare. È una Terra primordiale, completa di un'atmosfera, corpi liquidi e persino suggerimenti di attività geologica.
Nel 2013, la navicella spaziale Cassini ha individuato un nuovo pezzo di terra che misteriosamente è apparso dal secondo mare più grande di Titano, Ligeria Mare. Poco dopo, "l'isola magica" scomparve misteriosamente nel mare di metano-etano traslucido, a 200 gradi Celsius (-290 ° F). E poi riapparve di nuovo come una massa terrestre molto più grande durante uno dei recenti radar di Cassini su Titano.
La terra transitoria conferma la supposizione che gli oceani e i mari alieni di Titano siano componenti dinamiche di un ambiente attivo, piuttosto che caratteristiche statiche. Tuttavia, gli astronomi sono incapaci di spiegare i processi fisici responsabili della massa terrestre effimera. Tanto più che sembra essere raddoppiato in termini di dimensioni, da 50 a 100 chilometri (da 30 a 60 miglia), da quando è riapparso.
7 L'asteroide con anelli
Tutti i nostri giganti gassosi sono circondati da anelli, sebbene la maggior parte di questi siano tenui ciuffi di detriti del tutto diversi dai grandi set di bling di Saturno. E ora, per la prima volta e in modo inaspettato, gli astronomi hanno trovato anelli attorno a un corpo molto più piccolo. Incontra Chariklo, un asteroide che misura solo 250 chilometri (155 miglia) eppure vanta un proprio sistema di anelli.
Chariklo, sebbene fosse l'oggetto più grande nelle sue vicinanze cosmiche, sembrava un pezzo insignificante di roccia spaziale. Quindi gli astronomi hanno notato la sua firma di luce anomala. Come eclissato una stella lontana, ha causato un imprevisto abbassamento della quantità di luce che raggiunge i nostri telescopi. L'azione di oscuramento si è verificata immediatamente prima e dopo aver attraversato il percorso della stella, causando una momentanea confusione.
Si scopre che Chariklo non mette in mostra uno ma due collane cosmiche. Contenente una buona quantità di acqua ghiacciata, il più grande degli anelli che abbraccia il pianeta è largo 7 chilometri (4 mi), mentre il più piccolo è circa la metà di quella dimensione.
E mentre alcuni asteroidi hanno "lune" - piccoli satelliti che ballano intorno a loro - Chariklo è unico perché non era mai stato osservato un anello attorno ad un asteroide. L'origine degli anelli non è chiara, anche se sembra che siano stati formati da un impatto. Sono o i resti di un corpo estraneo che si è spezzato contro Chariklo o pezzi di Chariklo stesso che è esploso durante l'incidente.
Sottoproduzione 6UV
Siamo orgogliosi di constatare i molti equilibri universali che sembrano accadere in tutto il cosmo. Una tale correlazione è stata osservata tra luce ultravioletta e idrogeno, poiché i due sono stati trovati coesistere in proporzioni ben definite.
Un recente sondaggio, tuttavia, ha gettato una chiave inglese in queste supposizioni e riportato una grave sottoproduzione di fotoni UV da fonti note, una discrepanza del 400% rispetto ai valori previsti. L'autrice principale Juna Kollmeier lo paragona a camminare in una stanza abbagliante e luminosa solo per trovare diversi bulbi fiocamente responsabili della brillantezza sproporzionata.
Due processi accettati producono radiazioni UV - stelle giovani indisciplinate e enormi buchi neri - ma esistono più radiazioni UV di quante potrebbero essere state prodotte dai due. Gli astronomi non possono spiegare la superflua produzione di UV e sono costretti ad ammettere che "almeno una cosa che pensavamo di conoscere sull'universo attuale non è vera". Questo è abbastanza scoraggiante, considerando che si riteneva che il bilancio idrogeno-UV fosse molto ben capito. Come in molte altre volte in passato, gli astronomi sono costretti a tornare al tavolo da disegno.
Abbastanza misteriosamente, questa sottoproduzione UV è evidente solo a distanze locali. Quando si guarda più lontano nello spazio e nel tempo, gli astronomi scoprono che le loro previsioni resistono abbastanza bene. Rimangono comunque ottimisti, dal momento che la radiazione non contabilizzata potrebbe essere il risultato di esotici processi finora sconosciuti. Questi possibilmente coinvolgono anche il decadimento della materia oscura.
5 raggi X.
Gli impulsi di raggi X dispari stanno fluendo dal nucleo delle galassie di Andromeda e Perseo. E lo spettro dei segnali (o firma luminosa) non corrisponde a nessuna particella o atomo noto. Quindi gli astronomi stanno tentennamente salutando sulla prospettiva di una svolta scientifica, poiché questo fenomeno potrebbe essere solo il primo segno tangibile di materia oscura.
La materia oscura, la massa invisibile e invisibile che rappresenta la maggior parte della massa nell'universo, potrebbe essere composta da neutrini sterili, che possono o meno esistere a seconda di chi chiedi. Queste particelle teorizzate presumibilmente producono raggi X in agonia, e tali emissioni potrebbero spiegare i picchi inspiegabili dal centro delle suddette galassie.
Inoltre, poiché la radiazione emana dai nuclei delle galassie, corrisponde a zone di grumi di materia oscura altamente concentrati. Quindi, mentre nulla è ancora certo, questa potrebbe essere una scoperta epocale che aumenterebbe di molto la nostra comprensione di un mistero universale di vecchia data.
4 L'asteroide a sei code
Hubble ha rivelato ancora un'altra incredibile curiosità: un asteroide che pensa sia una cometa. Mentre questi ultimi corpi sono facilmente riconoscibili dalle loro code luminose e in streaming, gli asteroidi di solito non hanno tali caratteristiche poiché possiedono poco ghiaccio e sono fatti per lo più di elementi più pesanti e roccia. Quindi individuare un asteroide con non una ma sei code è stata una sorpresa incredibile.
L'asteroide P / 2013 P5 è una scoperta unica con i suoi sei getti d'erogazione, poiché tutti gli altri pezzi di detriti cosmici sono abbastanza contenuti con un numero considerevolmente minore. Fa esplodere materiale indiscriminatamente nello spazio come un annaffiatoio cosmico
Non è chiaro il motivo per cui l'oggetto si comporta e si presenta come fa. Una possibilità incredibilmente distruttiva è che P5 sta ruotando così rapidamente da ucciderlo inavvertitamente. La sua gravità minuta non può competere con le maggiori forze di rotazione che lo distruggono. E la pressione delle radiazioni dalle emissioni solari estende i detriti sparsi in appendici abbaglianti e simili a comete.
Tuttavia, gli astronomi sanno che P5 è un pezzo avanzato da un impatto precedente. Molto probabilmente le code contengono zero contenuto di ghiaccio, poiché è improbabile che l'acqua congelata si trovi in un oggetto che è stato precedentemente esploso a 800 gradi Celsius (1.500 ° F).
3HD 106906b, The Distant Monster
Planet HD 106906b è un grattacapo. Questo super-mostro è 11 volte più massiccio di Giove, e la sua orbita spalancata evidenzia ogni sorta di difetti nella nostra debole comprensione della formazione planetaria. La distanza di HD dalla sua stella madre è di 650 unità astronomiche (AU) assolutamente da capogiro.
L'incredibilmente solitario Nettuno, il nostro pianeta più lontano, getta intorno al Sole a una distanza di 30 UA. Questa è già una gamma sorprendente, ma l'HD è così lontano dal suo genitore che Nettuno e il Sole sono relativamente vicini alla distanza. Questa enorme discrepanza è responsabile dell'aggiunta di molti asterischi sopra le nostre teorie sulla formazione planetaria, mentre gli astronomi si affrettano a spiegare l'esistenza dell'HD nonostante la sua vasta orbita e il suo peso.
Ad esempio, le forze responsabili della creazione di pianeti sono solitamente annullate da così grandi distanze, aumentando la possibilità che l'HD sia stato creato attraverso il crollo di un anello di detriti. Eppure l'HD è troppo grande perché ciò possa accadere. E i dischi primordiali di materia prima che possono far nascere pianeti semplicemente non contengono abbastanza materiale per produrre giganti come l'HD.
Un'altra possibilità è che abbiamo scoperto un sistema stellare binario fallito, in cui l'HD non ha attirato abbastanza materiale per accendere la fusione all'interno del suo seno gassoso. Tuttavia, il rapporto di massa tra i binari potenziali è in genere non superiore a 10: 1. Nel caso di HD, tuttavia, stiamo osservando una disparità di 100: 1.
2Uranus Is Stormy
Gli astronomi sono stati presi completamente alla sprovvista da Urano. Il secondo membro più remoto della nostra famiglia solare è tipicamente calmo, ma per qualche strana ragione, il pianeta è attualmente inondato da violente tempeste.
Le folgoranti tempeste uranesi erano attese nel 2007, durante il suo equinozio, quando il pianeta completò metà dell'orbita di 82 anni, e l'intera furia solare fu scatenata direttamente sull'equatore.Eppure il tempo tempestoso avrebbe dovuto diminuire mentre Urano continuava il suo viaggio intorno al Sole. Non ha.
Senza fonte di calore interna, il gigante verde fa affidamento sull'esposizione solare per alimentare le tempeste. Ma gli astronomi dell'Università di Berkeley, in California, hanno recentemente osservato l'attività principale nella regione superiore del pianeta, un vasto strato di metano congelato. Alcune di queste tempeste sono vicine alle dimensioni della Terra, si propagano nell'atmosfera del pianeta per migliaia di chilometri e brillano così intensamente che persino gli astrofili possono individuare grandi chiazze di luce sulla superficie.
Non è chiaro come le tempeste siano riuscite a rimanere in salute senza l'assistenza del Sole. L'emisfero nord è precipitato nell'ombra e continua a ospitare violenti fronti di tempesta. Tuttavia, è possibile che i vortici più profondi all'interno del pianeta siano causati da processi simili a quelli osservati sul Giove molto più tumultuoso.
1KIC 2856960, The Triple-Star System
L'osservatorio spaziale di Keplero di solito è impegnato nella caccia di nuovi pianeti, ma trascorse quattro anni della sua vita rintracciando tre stelle gravitazionalmente conosciute come KIC 2856960. KIC era solo una tripletta, due piccole stelle nane orbitate da un terzo corpo stellare che va al cervo. Niente di strano finora, solo tre stelle.
Ad esempio, Keplero ha visto quattro tuffi quotidiani nella curva di luce mentre le nane binarie si incrociavano ogni sei ore. Vide anche un altro leggero declino della luce osservata ogni 204 giorni causato dalla terza stella che eclissa.
Penseresti che un valore di osservazione di quattro anni sarebbe sufficiente per conoscere bene la KIC. E così facevano gli astronomi. Ma dopo aver manipolato i numeri, i dati non avevano senso nel contesto dei comportamenti osservati delle stelle. Il loro primo lavoro fu quello di appuntare le masse stellari. Ma non importa come abbiano ridotto i numeri, non sono riusciti a dare risposte sensate, anche se l'accertamento della massa delle stelle avrebbe dovuto essere relativamente semplice.
Per ora, il trio stellare ha lasciato perplessi gli astronomi. Esiste una potenziale risposta che ha senso dal punto di vista numerico ma non logico. È così inverosimile da essere quasi impensabile. Il sistema KIC potrebbe contenere una quarta stella nascosta. Tuttavia, la sua orbita dovrebbe mimare perfettamente l'orbita della terza stella, dando l'illusione di un singolo oggetto.