10 oggetti da record nello spazio

Mentre l'umanità ha certamente compiuto alcune prodezze impressionanti, risulta che siamo ancora piccoli avannotti rispetto al resto dell'universo. Le voci dello spazio nel concorso "le cose più estreme" prendono tutte le medaglie e poi le distruggono in una varietà di modi spettacolari.

10La lente più potente

La teoria della relatività generale di Einstein ha una serie di implicazioni. Tra di loro c'è l'idea che la luce non vada sempre in linea retta. Lo spazio stesso, attraverso il quale la luce viaggia, si piega attorno a qualsiasi oggetto con la massa. Più l'oggetto è massiccio, più lo spazio si piega. Ciò significa che quando la luce sorvola una stella, ad esempio, si curverà verso la stella e cambierà direzione. Un risultato di questo è un effetto noto come anelli di Einstein. Se un corpo sta illuminando la sua luce in tutte le direzioni dietro un oggetto massiccio, la luce si piega verso l'oggetto massiccio e forma l'illusione di un anello verso di noi dall'altra parte.

Il più grande obiettivo cosmico mai trovato ha il nome memorabile di J0717.5 + 3745. È il cluster galattico più affollato mai trovato, descritto come un "cosmico libero per tutti", 5,4 miliardi di anni luce dalla Terra. Questi effetti di lente sono utili per studiare cose nell'universo che hanno massa ma non emettono radiazioni. Abbiamo solo bisogno di cercare l'effetto dell'obiettivo in aree in cui non esiste una materia normale per spiegarlo. Gli scienziati sono stati in grado di utilizzare gli anelli di Einstein in J0717.5 + 3745 per mappare la sua materia oscura e hanno prodotto un'immagine con la massa aggiuntiva aggiunta in falsi colori.

9 Esplosione dei raggi X più potente

La raffica di raggi X più potente mai vista è stata ripresa dal telescopio Swift della NASA nel giugno 2010. L'esplosione, che era arrivata da cinque miliardi di anni luce di distanza, era abbastanza luminosa da sopraffare il satellite fino al punto in cui il suo software di elaborazione dati si limitava a chiudere giù. Uno degli scienziati che ha lavorato al progetto l'ha descritto come "cercando di usare un pluviometro e un secchio per misurare la portata di uno tsunami".

L'esplosione è stata 14 volte più luminosa della più intensa sorgente di raggi X continua nel cielo, ma quella sorgente è una stella di neutroni che è 500.000 volte più vicina alla Terra. La causa dell'intensa esplosione è una stella che si trasforma in un buco nero, eppure gli scienziati non si aspettavano mai di vedere qualcosa di così brillante. Curiosamente, anche se le emissioni dei raggi X erano da record, le emissioni in altri spettri erano perfettamente normali.

8 Magnete più potente

Il record per il magnete cosmico più forte appartiene alla stella di neutroni SGR 0418 + 5729, osservata dall'Agenzia spaziale europea nel 2009. Gli scienziati hanno ideato una nuova tecnica per elaborare le emissioni dei raggi X che consentiva loro di osservare il campo magnetico sotto la superficie della stella. L'ESA stesso l'ha descritto come un "mostro magnetico".

I magneti sono piuttosto piccoli, circa 20 chilometri (12 mi) di larghezza. In termini di dimensioni, saresti in grado di adattarlo facilmente alla Luna. Ma probabilmente sarebbe meglio se non lo facessi: anche da quella distanza, il campo magnetico sarebbe abbastanza forte da fermare una locomotiva sulla Terra. Fortunatamente, questo è distante 6.500 anni luce.

7 Megamasers

I laser sono stati piuttosto utili negli ultimi decenni, quindi non dovremmo sorprenderci se ottengono tutti i migliori PR. I loro cugini da più lungo lo spettro sono chiamati maser, che sono la stessa cosa, ma con le microonde al posto della luce. Il laser artificiale più potente, per confronto, ha raggiunto un picco di potenza di 500 trilioni di watt. L'universo fa sembrare questa una candela umida, inviando dei maser con una potenza di un watt di non potenza. In numeri di cui hai sentito parlare, è un milione di miliardi di miliardi - circa 10.000 volte la potenza del Sole.

I poeti saranno felici di apprendere che i maser sono prodotti dai quasar, che sono grandi dischi di materiale che collassano negli enormi buchi neri centrali delle galassie lontane. Sorprendentemente, la fonte di questi maser più potenti è l'acqua. Le molecole d'acqua nella quasar si scontrano, emettono microonde e fanno sì che i loro vicini facciano lo stesso. Questa reazione a catena amplifica il segnale nei maser che vediamo. Masers dal quasar MG J0414 + 0534 sono stati rilevati nel 2008 e hanno fornito prove di acqua lontana 11,1 miliardi di anni luce.

6 oggetti più antichi mai trovati

L'universo ha circa 6.000 anni, dà o prende 13,7 miliardi. L'oggetto più antico di cui possiamo misurare direttamente l'età è HE 1523-0901, una stella nella nostra galassia. Misurare l'età di una stella è fatto con orologi radioattivi più o meno allo stesso modo in cui usiamo il carbonio per misurare l'età degli artefatti umani. Solo gli elementi con un'emivita molto lunga, come l'uranio o il torio, possono funzionare in questo lasso di tempo. Le misurazioni effettuate dall'European Southern Observatory in Cile sono state in grado di raccogliere sei diversi modi di misurare l'età della stella, confermando che aveva 13,2 miliardi di anni.

Ci sono altri oggetti di cui non possiamo misurare l'età ma che possiamo dedurre. Alcuni di questi sembrano addirittura più vecchi di HE 1523-0901. HD 140283 - soprannominata la "stella di Methuselah" - è una stella che ha causato a lungo problemi. Le stime iniziali della sua età davano cifre che lo renderebbero più antico dell'universo. Misurazioni più accurate rese possibili da Hubble hanno portato la cifra da 16 miliardi di anni a circa 14,5 miliardi, con barre di errore che la riportano nell'era di qualsiasi altra cosa.

5 filatori più veloci

Gli scienziati hanno recentemente creato l'oggetto di filatura artificiale più veloce, che ha ruotato 600 milioni di volte al secondo. È impressionante, ma l'oggetto era largo solo 4 milionesimi di metro, quindi la sua superficie viaggiava a circa 7.500 metri al secondo). Suona veloce (ed è), ma è noccioline rispetto a quello che lo spazio può servire.

VFTS 102 è la stella rotante più veloce che abbiamo mai trovato e la sua superficie sale di 440.000 metri al secondo (1 milione di miglia all'ora). Siamo a 160.000 anni luce di distanza da noi nella nebulosa Tarantola, incredibilmente chiamata in una delle nostre galassie vicine. Gli astronomi pensano che la stella avesse una stella compagna che divenne supernova, facendo esplodere il sopravvissuto nella sua spirale cosmica.

4 galassie da record

A meno che non si ottenga la lezione di fisica principalmente dai film di Will Smith, saprai che le galassie sono tutte piuttosto grandi. La nostra Via Lattea è attraversata da 100.000 anni luce. Potresti inserire 50 Milky Ways in IC 1101, la più grande galassia mai trovata. Fu osservato per la prima volta nel 1790 da William Herschel, e ora sappiamo che è lontano più di un miliardo di anni luce. È piuttosto una distanza, ma rimane solo una minima parte del record per il più lontano.

La galassia più lontana mai trovata è chiamata z8_GND_5296, a circa 30 miliardi di anni luce dalla Terra. La galassia proviene da circa 700 milioni di anni dopo l'inizio dell'universo stesso. (A quella distanza, ci vuole luce così a lungo da raggiungerci, in realtà stiamo guardando indietro nel tempo). Ciò che è curioso della galassia è il suo tasso di produzione di stelle, che è centinaia di volte più veloce di quello della Via Lattea. La prossima generazione di telescopi spaziali spingerà la nostra capacità di vedere indietro nel tempo ancora più lontano, verso alcune delle prime stelle formate nell'universo.

3 La stella più fredda

Ci sono molte parole che potresti usare per descrivere una stella: calda, grande, luminosa, molto caldo, molto grande, e così via. Eppure le stelle non sempre si adattano alle nostre aspettative. Le classi di stelle più fredde, le nane brune, sono in effetti piuttosto belle. WISE 1828 + 2650 è una nana bruna nella costellazione Lyra con una temperatura superficiale di 25 ° C (80 ° F), che è 10 ° C più fredda di una persona con ipotermia. Spesso chiamata "stella fallita", non aveva abbastanza massa da accendersi quando collassava su se stessa.

Stelle così deboli non possono essere viste nello spettro visibile. La parte WISE del suo nome proviene dall'indagine a infrarossi a campo ampio. La NASA usa WISE per trovare le nane brune e ottenere informazioni sulla loro formazione, e devono trovarle nello spettro dell'infrarosso. WISE ha trovato oltre 100 nane brune da quando è stato lanciato nel dicembre 2009.

2Il meteorite più veloce

Se ti è capitato di essere in California il 22 aprile 2012, allora potresti aver avuto la fortuna di vedere il meteorite del Sutter's Mill sfolgorare nel cielo. Vedere una meteora è sempre bello, ma la palla di fuoco sopra le colline della Sierra Nevada in quel giorno è stata particolarmente speciale: è la più veloce che abbiamo mai registrato. Stava viaggiando a 103.000 chilometri all'ora (64.000 mph), quasi il doppio della velocità con cui abbiamo sparato a un razzo.

Gli scienziati hanno raccolto informazioni da varie fonti, tra cui radar meteorologico, immagini e video della meteora. Ciò ha permesso loro di triangolare la propria traiettoria e capire non solo la sua velocità, ma da dove proveniva. Erano persino in grado di produrre un'immagine della sua orbita. Prima di colpire la Terra viaggiava quasi fino a Giove. Il gigante del gas probabilmente l'ha lanciato contro di noi.

Il meteorite era interessante anche per altri motivi. Era fatto di condrite carbonacea, un materiale raro. Questi meteoriti sono stati chiamati "capsule del tempo", poiché sono rimasti quasi invariati da quando si sono formati nel sistema solare iniziale 4,5 miliardi di anni fa. Gli scienziati sono in genere in grado di tracciare gli oggetti nel cielo senza sapere molto di cosa sono fatti, o analizzare un meteorite in un laboratorio senza sapere da dove proviene nello spazio. Avere allo stesso tempo entrambe le informazioni è di "enorme valore aggiunto", secondo un geologo dell'Università Curtin australiana.

1 orbite più veloci

I sistemi stellari binari - dove due stelle orbitano attorno al loro centro comune di massa - sono abbastanza comuni. Alcuni di loro hanno anche pianeti e c'è un sistema con sei stelle in orbita reciproca. Tuttavia, alcuni di loro stanno andando molto, molto velocemente.

L'orbita più veloce di due stelle normali l'una intorno all'altra si trova in un sistema chiamato HM Cancri. Queste due nane bianche - i resti morti di stelle come il nostro Sole - sono separate da una distanza solo tre volte la larghezza della Terra. Esaminano lo spazio a 1,8 milioni di chilometri all'ora (1,1 milioni di mph), spruzzando gas caldo l'uno contro l'altro e liberando grandi quantità di energia. Ci vogliono meno di sei minuti per completare un'orbita completa.

Sono state trovate coppie binarie più insolite che si muovono ancora più velocemente. Gli scienziati hanno osservato un buco nero chiamato MAXI J1659-152 che forma una coppia binaria con una nana rossa che è appena il 20% delle dimensioni del Sole. Il buco nero orbita relativamente lentamente, solo 150.000 chilometri all'ora (93.000 mph). Il suo compagno, tuttavia, sfreccia intorno a 2 milioni di chilometri all'ora (1,2 milioni di mph). La nana rossa è più lontana dal loro centro di gravità condiviso (altrimenti si schianterebbero l'una contro l'altra), ma continua a perdere materiale nel buco nero e alla fine verrà distrutta.

Il detentore del record attuale per l'orbita binaria più veloce va verso una stella morente in orbita attorno a una stella di neutroni super densa. La stella di neutroni è la più lenta delle due, ma ha il nome fantastico "black widow pulsar" per compensare (il suo nome meno interessante è PSR J1311-3430). La sua velocità orbitale di appena 13.000 chilometri all'ora (8.100 mph) è piuttosto lenta: la Terra gira intorno al Sole otto volte più velocemente. Il compagno del pulsar più che compensa, però, a 2,8 milioni di chilometri all'ora (1,7 milioni di mph).

Il nome di "vedova nera" dato al suo compagno è stato scelto perché la femmina vedova nera divora il suo maschio dopo l'accoppiamento. La pulsar sta bombardando la stella con così tanta radiazione che essa (lei?) In realtà la sta vaporizzando.Alla fine, distruggerà completamente la stella. Quindi, mentre le stelle binarie di HM Cancri occupano solo il terzo posto in questa voce, siamo costretti a concludere che hanno il rapporto generale più sano.